— Что это вообще имеет общего с лечением? — спросил я Чхве Су-джон, как будто споря.

Словно ожидая этот вопрос, она спокойно ответила:

— Мне нужно напрямую касаться магического контура. Надо быть готовыми к возможному обратному потоку маны.

— Но ведь необязательно делать это ночью?

— Наоборот. Самое стабильное время суток — как раз перед сном. Тогда безопаснее всего начинать полноценное лечение без последствий.

Я раньше читал немало теоретических книг о магии и её лечении, так что понимал: она не врёт. Но принять это без неловкости… сложно.

Мужчина и женщина, ночью, вместе в кровати. Тут нет закона, что «ничего не случится».

Если она снова начнёт заигрывать, как раньше… боюсь, выдержу недолго.

— И, кстати, раз уж ты решил делать всё, что я скажу — жалобы запрещены, Вону.

— Вздох… понял.

Теперь жалеть приходилось только себе. Всё уже решено. А спорить с S-классом, говорящим таким тоном — бессмысленно. Оставалось только молиться, чтобы обошлось без… «особого».

— Тогда иди за мной. Покажу, где переодевалка и душевая. А, подожди.

Су-джон достала из комода светло-голубую пижаму — лёгкую, почти прозрачную.

— Это что ещё?.. — спросил я, глядя на больничный комплект.

— Чтобы чувствовать поток маны, одежда должна быть тонкой. В ней даже спать удобно будет.

— Ну, допустим.

— А, и ты же помнишь, что нижнее бельё нельзя надевать?

Хотел спросить, серьёзно ли она… но просто кивнул. Лучше не знать.

«Да я уже ничего не понимаю…» — мысленно выругался я, идя следом за ней в раздевалку.

...

— О, можно чуть шире лечь? — сказала Су-джон, сдвигая кровати вместе, складывая боковые ручки и создавая пространство достаточно широкое для двоих.

Потом повернулась ко мне:

— Ты не потому это сделал, что жалеешь, да?

— Ч-что?! Конечно, нет!

— Хих, шучу. Хотя… если что, я не против.

— Перестань, пожалуйста. Впереди важное лечение.

— Просто снимаю напряжение. Ну, и наполовину — по-честному, хе.

Холодная, высокомерная, колкая — обычно такой была Чхве Су-джон. Но сейчас она совершенно другая. Тепло улыбается, флиртует без стеснения. Её фанаты были бы в шоке.

— Сейчас немного подготовлю кровать, стабилизирую ману, а потом переоденусь.

Она коснулась постели, вспыхнул золотой свет — и тут же исчез.

— О, это же «Колыбель света»?

— Ух ты, ты знаешь!

Конечно. Известный навык, благодаря которому её прозвали Святой. Не только лечит, но и укрепляет разум и тело. И почти не используется — требует слишком много маны.

— Приятно, что ты сразу узнал.

— А кто ж не знает?

— Главное, чтобы ты узнал. Остальные — неважно.

Сердце ёкнуло от этих слов. Такие нежности — словно удар в грудь.

— Пойду в душ и переоденусь.

— Угу… иди.

— Только не засыпай, а то я тебя… съем. Жди.

Она исчезла в душевой, оставив меня в смятении.

Минут через десять вернулась — в пижаме с милым бурым мишкой. Похоже, она была великовата… но в груди пуговицы едва сходились.

— Ну как? Разочаровался?

— А? Нет. Красивая. Очень милая.

— Спасибо… Я боялась, что переборщила.

Я представил полупрозрачную ночнушку… и быстро отогнал мысль. Я же без белья — малейший намёк, и случится беда.

— Мудрое решение, — выдохнул я.

— Ложимся, Вону-ним?

— Ладно.

Я лёг на кровать, пропитанную «Колыбелью света». Почувствовал, как тело расслабляется, словно после парилки. Глаза начинали слипаться…

— Как ощущения?

— Лучше, чем ожидал… Приятно.

Но стоило повернуться — и дыхание сбилось. Сквозь пижаму угадывался изгиб её тела… Чёрт.

— Правда? А почему в глаза не смотришь?

Провал. Я, похоже, засмотрелся и сам не заметил.

— Прости! Если обидел — извини!

— Хих… любопытно, да?

Она расстегнула верхнюю пуговицу. Глубокий вырез… слишком откровенно.

— Эй! Застегни назад!

— Ладно-ладно. Не думала, что ты такой скромник.

Я перевёл дыхание. На лице Су-джон — чистота, без косметики. Неожиданно… трогательно.

Я попытался сменить тему:

— Эй, Хантер Чхве Су-джон.

— Зови просто Су-джон.

— Мне пока некомфортно. Дай немного времени.

Она скривилась:

— Ладно. Что хотел?

— Почему… ты так ко мне относишься?

— Это странно?

Она серьёзна. Не как игривая девчонка раньше.

— Конечно. Ты пробудилась из-за того, что я спас тебя. Это же… просто благодарность.

Она задумалась, потом ответила:

— А если это была не просто помощь, а самопожертвование?

— Неужели ты… та девушка с чёрными волосами?

— Как такое забыть? Ты закрыл меня собой, когда я уже смирилась с гибелью от хвоста скорпиона.

— Но… цвет волос, лицо — совсем другие.

— При пробуждении всё изменилось. Даже тело. Я просто… не хотела, чтобы узнали. Хотела, чтобы признали по-настоящему.

— Так вот почему…

— Я думала, что, когда лечение закончится, ты придёшь ко мне.

— Почему?

— Потому что из-за меня твоя жизнь разрушилась. Мечта о S-ранге… всё.

Она говорила об этом, как о вине. Но я выбрал это сам. Она просто… была рядом.

— Я думала, ты будешь злиться. Что скажешь: «Это всё из-за тебя».

— Я сам выбрал. Сам принял решение.

Она взяла из воздуха белый конверт. Я узнал его сразу.

— Ты помнишь? Я получила это письмо через Ассоциацию…

Глаза Су-джон увлажнились.

— Тогда тебе было хуже… а ты волновался обо мне.

— Глупость… я просто…

— Я читала его, когда было тяжело. Ты написал: «Это ужасная память, но если справлюсь — случится что-то хорошее».

Я почувствовал неловкость. Может, она перепутала благодарность с любовью?

Мы ведь встречались всего пару раз…

— А вдруг это просто… благодарность? Не любовь?

Она замерла. Лицо стало холодным:

— Это… жестоко. Не может быть!

— Ты… ненавидишь меня? Думаешь, я фальшивая?

— Нет. Просто…

Она схватила мою руку и приложила к своей груди:

— Чувствуешь, как бьётся сердце? Или я тебе не в твоём вкусе?

«Ты — как раз в моём вкусе. Поэтому я и сдерживаюсь…»

Я хотел выдернуть руку — но она удержала.

— Перестань, Хантер Чхве Су-джон.

— Ты не веришь в мои чувства!

— Я не такой хороший, как ты думаешь.

Она отступила. Плечи дрожали. Слёзы капали на простынь.

— Если тебе нужно время — возьми. Но не отвергай моё сердце.

Она выглядела хрупкой, как никогда. Может, я слишком грубо обрубил её чувства…

— И ты тоже… не принижай себя. В моих глазах ты — самый сильный.

Я никогда не слышал таких слов. Даже от близких. Даже от той, кого любил…

Моё сердце дрогнуло. И…

— А?

Я протянул руку и вытер её слёзы. Погладил мягкие серебряные волосы.

— Прости. Был резок.

— Эй, так нечестно. Сначала отвергаешь, а потом такой… добрый.

Она снова улыбнулась. В глазах — ещё слёзы, но теперь они светлые.

Я всё ещё не знал, что такое любовь. Но впервые… захотелось довериться ей.