На следующий день, во время окна между парами, я коротал время с Аякой в зоне для курения на территории университета.

На втором курсе, во втором семестре, в расписании появлялись окна — те самые свободные промежутки, когда нет занятий.

Эта возможность самому выбирать, когда отдыхать, — одно из главных преимуществ студенческой жизни.

Я должен был наслаждаться этим безмятежным моментом, но всё внимание невольно приковывала Аяка, сидевшая рядом. Сегодня с ней явно было что-то не так.

Скрестив руки на груди и привалившись к стене, она источала атмосферу отчуждения.

Даже её красота делала её немного недоступной. Не знай я её заранее, скорее всего, уже ретировался бы.

— Эй, ты сегодня будто злишься. Так ведь?

— Хм. Всё нормально.

— Нет, не нормально. По крайней мере, со стороны так не выглядит. Довольно убедительно, да? Это мой профессиональный опыт — я ведь давно тебя знаю…

— Надоел.

— Прости.

Моя попытка разрядить обстановку шуткой не успела дойти до кульминации, как уже перешла в извинение.

— В любом случае, постарайся сменить настрой до следующей пары. Ты же у нас «душа компании», нет?

— …Я не особо играю в этот образ, но поняла. Постараюсь. Спасибо.

Аяка поблагодарила искренне и принялась копаться в телефоне.

По движениям пальцев казалось, что она играет в какую-то мини-игру, но в действиях не было ни капли увлечённости.

Она снова и снова проигрывала и начинала сначала, и я не смог удержаться от вопроса.

— Что-то случилось?

Аяка бросила взгляд в мою сторону, но тут же вернулась к экрану.

На этот раз она даже не стала отрицать, что что-то не так.

Её что-то явно беспокоило, что-то испортило ей настроение.

Было ли это связано со вчерашним или чем-то другим — понять я не мог.

Если бы это был обычный друг, я бы, наверное, на этом и остановился.

Но это — Аяка.

Я решил надавить чуть сильнее.

— Выкладывай.

— Ты напрочь лишён такта, да?

— Забыл его ещё в утробе матери.

— Тогда возвращайся и начинай с оплодотворённой яйцеклетки.

Аяка резко отрезала и вышла из зоны для курения.

Ничего не оставалось, как затушить сигарету в пепельнице и пойти за ней.

— Моя вина.

— Я не злюсь. Просто... через двадцать минут начало пары.

— Ты же не из тех, кто приходит заранее, чтобы занять место?

— Перед экзаменом всё по-другому. Серьёзно.

Аяка молча вошла в здание и нажала кнопку вызова лифта.

Внутри мы оказались вдвоём, в ограниченном пространстве.

Лифты в университете достаточно просторные и быстрые, но всё же, несколько секунд мы провели взаперти, и в воздухе ещё витал слабый запах моей только что выкуренной сигареты.

— Тебе пора бросать курить.

Сказала Аяка тоном, как будто просто воспользовалась моментом, чтобы пристать ко мне с нравоучениями.

— Почему? Моё дело же.

Её внезапное замечание вызвало у меня невольную гримасу.

— Всё равно никакой пользы.

— Как раз наоборот. Благодаря курению я могу душевно поговорить со старшекурсниками.

Да, курить — это трата денег, а с моим не самым щедрым бюджетом, бросить было бы разумно.

Я и сам понимал, что это вредно для здоровья. Минусов хватает.

Но когда расстался с Рейной Айсакой, сигареты немного помогли успокоиться. И, как я уже говорил, это отличный способ найти общий язык с теми, кто постарше.

Так что и плюсы тоже есть.

Лифт остановился на четвёртом этаже, где находилась наша аудитория.

Пока мы стояли и смотрели, как лифт по дисплею опускается на первый, Аяка вдруг проговорила:

— Просто... тебе это не идёт.

— …Серьёзно?

— Курение тебе не идёт, Хасэгава Юта.

— Не повторяй это дважды!

Если бы она сказала, что это вредно — я бы отмахнулся.

Но сказать, что мне не идёт?.. Это уже другое.

Я не помешан на моде и не скупаю брендовые шмотки, но интерес к своему виду — вполне обычный для студента.

И услышать такое задело куда сильнее.

Наверное, действительно стоит задуматься о том, чтобы бросить.

— Шинохара-сан это тоже может не нравиться. Многие девушки ненавидят запах дыма.

— Да не, я дома не курю. И вроде бы ни разу не курил при ней.

— Слушай, ты говоришь так, будто она у тебя живёт.

Аяка недовольно фыркнула, а я пробормотал себе под нос:

— Она в последнее время часто приходит…

— Так что с тобой всё-таки случилось?

Я снова задал вопрос, и Аяка нахмурилась:

— Ты опять за своё?

— Упорный я, да. Немногие так давят, не боясь разозлить.

— Тц… сам-то зачем это говоришь. Не могу я просто так — волнуюсь. Да и это мы с тобой.

Мы знали друг друга уже четыре, может, пять лет.

До романтики там далеко, но всё равно — это особенная связь.

Аяка не стала спорить и лишь тяжело вздохнула.

— Это всё из-за экзаменов. Я на взводе.

— Ого, неужели в этот раз действительно проблемы?

— Не будь дураком. Со мной всё в порядке, как всегда. Не ставь меня на один уровень с собой.

— Последнюю часть можно было и не говорить!

Когда я возмутился, на лице Аяки впервые за день появилась лёгкая улыбка.

— Я могла бы рассказать, но… что-то хочется кафе-оле из автомата.

— Ну и?..

Аяка не ответила.

Просто продолжала смотреть в сторону автомата.

— …Ладно, понял.

С неохотой я достал кошелёк и купил ей горячий кафе-оле.

С глухим стуком жестяная банка упала вниз, и я кинул её Аяке.

Та еле успела поймать.

— Эй! Не кидай просто так!

— Зато поймала.

— Хмпф. Спасибо.

Аяка фыркнула, открыла банку и сделала несколько шумных глотков.

Вид, как университетская девушка залпом пьёт горячий кафе-оле, был довольно забавным.

— Слишком много тех, кто почти не ходит на пары, вечно просят мои конспекты. И при этом ничего не предлагают взамен.

Она бросила пустую банку в мусорку и, наконец, рассказала, что же её раздражало.

— А деньги?

Я и сам понял, что для Аяки это вряд ли аргумент. И точно — она метнула в меня колючий взгляд.

— Не нужны мне деньги. Некоторые предлагали, да, но максимум — тысяч пять. Если посчитать по времени, выходит сущие копейки.

Как только начала говорить, язык у неё развязался, и она не собиралась останавливаться.

— Если просишь об одолжении — хотя бы предложи что-то равноценное. Сходи на пару вместо меня или сам что-нибудь запиши. Вот почему эти идиоты остаются ни с чем.

По её тону было ясно — речь шла о парнях.

Судя по всему, прямо отказать ей сложно — ведь она до сих пор поддерживает имидж «дружит со всеми».

В старшей школе Аяка такой не была. Видимо, это новое напряжение, которое появилось с началом университетской жизни.

Но была одна проблема.

— Я ведь столько же сижу на парах. Почему я должна делиться записями с теми, кто ничего не даёт взамен?

…А проблема в том, что я сам постоянно брал у неё конспекты.

Говорить, что «я плохо встаю по утрам» — звучит мило, но на деле я просто часто прогуливаю.

И каждый раз обращаюсь к Аяке за записями. Даже когда сам прихожу — её конспекты понятнее.

Не припомню, чтобы хоть раз сделал для неё что-то в ответ.

Меня накрыло волной вины.

— …Да, я и сам это понимал, но когда ты говоришь вслух, как-то особенно стыдно становится. Прости. Серьёзно, прости.

Когда я неловко извинился, Аяка удивлённо моргнула.

— Всё нормально. Ты — другой.

— А?

Аяка рассмеялась:

— Не извиняйся вот так внезапно.

— А чем я, по-твоему, отличаюсь?

— Кто знает. Может, потому что мне самой выгодно тебе их давать.

Я попытался осмыслить её слова — и едва не поперхнулся.

— Ч-что это сейчас было!?

— Это значит, я коплю долги, чтобы потом использовать тебя.

С хитрой улыбкой Аяка направилась в аудиторию.

Поклявшись, что больше никогда не угощу её ничем после такой шутки, я последовал за ней.

В университете, где я учусь, получить зачёты на гуманитарных факультетах относительно легко — если не считать юрфак.

Ни один предмет не имеет больше 80% непрошедших, и обычно сдают больше половины студентов.

Как я понял, если просто ходить на пары и учиться хотя бы на среднем уровне — уже хорошо.

Сегодняшний экзамен был последним в семестре.

Благодаря тому, что я переписал аккуратные конспекты Аяки и всю ночь штудировал обширный материал, я особо не переживал — даже несмотря на то, что пользоваться записями нельзя.

До начала экзамена оставалось двадцать минут.

Я решил, что зубрить уже не нужно.

На столе остались только ручка и ластик.

И тут я почувствовал чей-то взгляд и поднял голову.

— Здесь свободно?

Парень примерно моего возраста подошёл ко мне.

— Ага, садись.

Н незнакомец коротко кивнул и начал раскладывать свои вещи.

В старшей школе я бы вряд ли стал говорить на «вы» с ровесником, даже незнакомым.

Но в универе это поведение стало привычным.

Делать было нечего, и я огляделся. Аяка сидела на другом конце аудитории, обсуждая задачи с друзьями.

До неё было далековато, лицо я не видел, но по жестам и движениям сразу понял — это она. Мы слишком давно знакомы.

Аудитория была одной из крупнейших: около пятнадцати рядов вглубь и двадцать парт в ряд, каждая на троих.

На экзамене разрешали сидеть по двое, чтобы избежать списывания, но мест всегда хватало.

Когда в зал вошёл преподаватель, гул постепенно стих, и началась раздача экзаменационных листов.

Я попытался рассмотреть, просвечивают ли вопросы сквозь бумагу, но вариантов с выбором ответа видно не было.

Текст был разбит всего на два раздела.

— Ух…

Я мысленно согласился с тихим стоном соседа.

Два вопроса значили, что писать придётся развёрнуто.

Те, кто учил по верхам, могли попрощаться с надеждой на хороший балл.

Прозвенел звонок, и я крепко сжал ручку.

Экзамен начался.

— Сдал.

С горем пополам я справился с первым вопросом.

А вот второй оказался чем-то, что мой мозг, похоже, давно вычеркнул — я нацарапал всего четыре строчки и сдался.

Для эссе, где, судя по всему, нужно было не меньше двадцати строк, это выглядело жалко.

Как если бы на вопрос: «Что ты делал на зимних каникулах? Расскажи подробно о самом весёлом моменте и самом вкусном блюде» — я ответил: «Сегодня иду в кафе».

Вообще не в тему.

На частичный балл рассчитывать явно не приходилось.

Хотя экзамен закончился, настроение было мрачным.

Увидев меня, Аяка тяжело вздохнула:

— Ты серьёзно не смог решить? Я же выделила в конспекте темы, по которым могут быть эссе.

— Ха-ха-ха…

— …Ты вообще выживешь?

Аяка посмотрела на меня с лёгкой тревогой, голос был неуверенным.

Немного подумав, она хлопнула в ладони:

— Слушай, завтра будет вечеринка в честь конца сессии. Хочешь пойти? Большая пьянка. Ты ведь давно на такие не выбирался?

— …Пьянка? Ну да, с тех пор как я ещё был активным в клубе, наверное, ни разу.

Не успел я договорить, как Аяка уже достала телефон и что-то напечатала.

— Всё, я тебя записала. Клуб у нас открытый, народ душевный. Как только алкоголь подействует, уверена, тебе понравится.

Я даже не успел согласиться — Аяка действовала быстрее мысли.

Но в этот раз я действительно был не против, и решил поблагодарить честно.

— Спасибо.

— Угу.

Аяка коротко кивнула и потянулась, широко раскинув руки.

— Ну вот и всё. Пора наслаждаться долгими-долгими весенними каникулами.

— Ага, два месяца, да…

— Точно. Мой клуб собирается в поездку, я в предвкушении.

— Ты ведь в нескольких клубах, да? В каком именно?

— Туристический.

— В горы пойдёте?

— Нет, едем в онсен есть крабов.

— Ну конечно!

Слово «туристический клуб» звучит как нечто активное — походы, палатки.

Но по факту всё обычно сводится к пьянкам и стандартным поездкам по достопримечательностям.

Может, в других универах и по-другому, но у нас почти все такие.

Некоторые клубы даже устраивают отбор с анкетами — для меня, первокурсника, это было культурным шоком.

— А ты в свой клуб вообще ходишь?

— Да ну… совсем нет.

Как ни странно, я числился в баскетбольном клубе.

Вступить в клуб — самый простой способ расширить круг общения в универе.

Без него — наоборот, друзей завести сложнее.

— Тебе, может, уже пора? Ты ведь любил этот клуб, да?

— Да, правда, любил.

В основном там просто матчи, серьёзные тренировки случаются нечасто.

Такой баланс мне очень подходил — и выдохнуть можно, и энергию выплеснуть.

Мне действительно было в кайф.

Но я перестал ходить после расставания с Рейной Айсакой — примерно два месяца назад.

Причина в том, что у неё были общие знакомые с моими товарищами по клубу.

Сразу после того, как меня предали, даже думать не мог, что кто-то из них начнёт спрашивать, что случилось.

Но сейчас моё состояние уже совсем другое.

Пожалуй, пора возвращаться к привычной жизни.

— …Да, надо бы снова начать ходить.

— Вот и правильно. Это поможет отвлечься. Так и надо.

Аяка улыбнулась.

— Ладно, я пошла. Встречаюсь с ребятами с кафедры, идём перекусить.

— Понял.

Аяка помахала рукой и направилась обратно в аудиторию.

Наверное, её друзья уже ждали.

— …И мне, пожалуй, пора.

Если я упущу этот момент сразу после экзамена, то потом вернуться в клуб будет ещё труднее.

Я написал другу сообщение: «Впервые за долгое время иду в клуб!»

Я знал некоторых друзей Аяки, но ни разу не ходил с ними куда-то поесть.

Мы перекидывались парой слов, когда случайно сталкивались, так что при желании, наверное, мог бы присоединиться.

Но такой возможности просто не возникало.

Да и, кажется, сама Аяка не особо стремится втягивать меня в ту компанию.

Если бы хотела — давно бы позвала. Она ведь легко зовёт меня на встречи клубов или групповые свидания.

Возможно, в той компании Аяка — совсем другая.

Я не знаю, существует ли вообще такая сторона.

Она никогда не рассказывала, какой была до того, как мы встретились в старшей школе.

Интересно, конечно. Но без повода я вряд ли что-то узнаю.

Когда я спрашиваю напрямую, она всегда уходит от ответа.

Пока я об этом размышлял, в кармане завибрировал телефон.

Сообщение в LINE от Шинохары:

«Экзамены позади! Ты где~?»

Не вовремя.

Раз уж я собрался вернуться в клуб после долгого перерыва, придётся отказаться от любых встреч.

На экране высветился входящий вызов от Шинохары.

Немного поколебавшись, я ответил.

— Йо, сэмпай! Экзамены закончились!

— Ага. Спасибо. Но извини, я сегодня не смогу встретиться.

— Э? Почему?

— Сегодня иду в клуб. Давно там не был. Так что пас.

— А… а может, просто пообедаем? Я только что отказалась от другого приглашения — теперь свободна до вечера.

Она отказалась от обеда ради меня?

Меня даже слегка кольнуло чувство вины, но я быстро себя одёрнул.

— Ну, это уж твоя проблема.

— Ага, моя. Вот поэтому ты, такой добрый сэмпай, обязательно составишь мне компанию в такие моменты.

— Что за логика вообще?

— А ты знал? Если тебе говорят, что ты добрый, ты действительно становишься добрее.

— Тогда я, видимо, не человек. Всё, пока.

— Эй, подожди! Я угощаю!

Её отчаянная попытка уговорить меня едой заставила немного поколебаться.

Как я уже говорил, у студента, живущего один, дома никто не готовит.

Либо сам стоишь у плиты, либо ешь вне дома, либо покупаешь бэнто.

А я не готовлю — остаются только дорогие варианты.

Так что сэкономить на еде звучит довольно заманчиво.

Даже если для этого надо позволить младшей девушке угостить тебя.

— Ладно, иду. Встретимся у входа в столовку.

— Хе-хе, легко поддаёшься.

На этом звонок оборвался.

И на секунду я всерьёз подумывал всё же плюнуть на это и просто пойти домой.

— Сэмпааай! Я тут!

Оглядевшись, я заметил Шинохару, энергично машущую рукой.

Проходящие мимо студенты явно обращали на неё внимание.

Когда группа парней рядом начала шептаться, увидев её, я устало вздохнул.

Она и так привлекает внимание одной своей внешностью — так пусть хотя бы голос поубавит в толпе.

Хоть бы подумала, каково это — подходить к ней в такой момент.

— Йо.

Когда я подошёл, те самые парни пробормотали что-то вроде: «Ну конечно, у неё уже кто-то есть…» — и, разочарованные, разошлись.

Как и ожидалось, они, наверное, обсуждали, стоит ли звать её пообедать.

Шинохара то ли не заметила, то ли сделала вид, что не замечает.

— Экзамены закончились!

— Ты слишком радуешься.

— Почему у тебя такая унылая аура, сэмпай? Всё же позади!

Не обращая внимания на моё настроение, Шинохара врубила свой обычный режим, от чего мне сразу захотелось пожаловаться.

— Я просто вымотался. Экзамены, всё такое.

Услышав мой ответ, она надула щёки.

— Сэмпай, делать вид, что тебе лень идти с девушкой поесть — это уже слишком. Особенно если эта девушка — я!

«Особенно я» — явно было сказано, чтобы посмотреть на мою реакцию.

Этот взгляд, как будто она говорит: «Тебе повезло, что ты рядом со мной», напоминал мне Аяку.

Учитывая, что они недолюбливают друг друга, я, конечно, промолчал.

— Даже парни не могут сразу веселиться, если они сонные.

— Вот как, да?..

Всё ещё недовольная, Шинохара пошла чуть вперёд, надув губы.

Я давно заметил, что любое её выражение лица цепляет.

Сознательно она это делает или нет — неизвестно.

Интересно, Мотосака купился на все эти кокетства?

На Рождество она как-то обмолвилась, что даже до «пробных отношений» с Мотосакой, парни признавались ей чуть ли не без остановки.

Бесчисленное количество парней уже попадались на её чары и получали от ворот поворот.

Если представить кучу их «трупов», иногда хочется держаться от неё подальше.

Но её напористость не даёт даже намекнуть на это.

Тем временем Шинохара рылась в телефоне, выискивая места для обеда рядом с университетом.

В универе есть и столовая, и кафе, но там дешево и всегда толпа. Она как-то сказала, что если хочешь спокойно поесть, лучше выбрать нормальный ресторан.

Но до еды оставалась одна преграда.

— Шинохара, я вообще не голоден.

Из-за того что я почти не спал, готовясь к экзамену, у меня было много времени с утра.

Я позавтракал плотнее обычного, и живот к обеду ещё не успел проголодаться.

— И что тогда делать? Найдём место и просто побродим рядом?

— Честно, я бы лучше пошёл в клуб прямо сейчас!

— Вот ещё! А мне что делать в это время?

Стоило ей это сказать, как лицо Шинохары загорелось.

У меня появилось нехорошее предчувствие.

— Пойду с тобой в клуб!

— Сдурела, не надо!

Главное преимущество университетских клубов перед школьными секциями — отсутствие обязательств.

Да, чем дольше не появляешься, тем сложнее вернуться, но если отношения с ребятами хорошие, это не проблема.

Иными словами, если бы я пришёл с Шинохарой, никто бы не возражал — они бы ещё и обрадовались.

Но баскетбольный клуб Start, куда я направлялся, — место, где я не был с тех пор, как расстался с Рейной Айсакой.

Явиться туда после долгого перерыва да ещё и с девушкой на буксире… это будет странно.

И для меня неловко, и друзьям неприятно.

Но до Шинохары мои переживания не доходили.

— Хочу увидеть, как ты играешь, сэмпай! Какие финты покажешь?

— Перестань ждать от меня чего-то крутого. Я не собираюсь устраивать шоу.

После этих слов я решил, что проще позволить ей прийти, чем спорить до бесконечности.

Оставалось лишь надеяться, что это не вызовет лишних недоразумений.

— Спасибо, что одолжил форму.

Окутанный незнакомым запахом спортивного геля, я обратился к другу, который завязывал баскетбольные кроссовки рядом.

Масато Тодо, парень с пепельно-серыми волосами, ответил:

— Да без проблем.

С Тодо я познакомился на приветственном вечере другого клуба.

Он один из первых друзей, которых я завёл в университете.

Кстати, курить я начал тоже из-за него.

С ним всегда спокойно и легко.

— Давненько тебя в спортзале не было. С тех пор, как девушка бросила?

— Технически, это не она меня бросила.

Когда я уточнил, Тодо усмехнулся.

— Ну и гордость у тебя. Хотя понимаю.

— Я же говорил — она изменила мне. Это само по себе позор, так что давай скажем, что я сам её бросил, ладно?

Я не считаю, что быть брошенным — это позорно само по себе.

Но если тебя не просто бросили, а ещё и изменили? Тут уж совсем другое дело.

Может, это зависит от человека, но для меня — это сильный удар по самолюбию.

Тодо потянулся и сказал:

— Измена куда позорнее. Тебе повезло, что ты вовремя соскочил от такой.

— Ага. Было бы хуже, если бы продолжал с ней встречаться, ничего не зная.

— Вот именно.

Тодо усмехнулся и поднял баскетбольный мяч.

Он и внешне привлекателен, и в клубе популярен, что неудивительно.

Но при этом уже два года верен своей девушке — и не ведёт себя легкомысленно.

Проводить с ним время всегда приятно.

— Кроссовки в самый раз?

Он кивнул на обувь, которую я надел.

Это были клубные, слегка великоваты.

Но если туго затянуть шнурки — на игру это не повлияет.

— Норм. Правда, выглядят как-то убого.

— Эй, ты ещё жалуешься, хотя сам задолжал по клубным взносам? Радуйся, что тебе вообще дали.

— А, точно… Эти кроссовки ведь на деньги клуба, да?

— Угу. Оплачены потом, кровью и, считай, налогами. Береги их.

— Есть, сэр.

Тодо рассмеялся, крутанув мяч на пальце.

— Кстати, кто эта девушка у входа? Уж больно пристально смотрит.

Я проследил за его взглядом — Шинохара заглядывала в спортзал.

Другие участники клуба тоже начали оборачиваться, она явно привлекала внимание.

Когда наши взгляды встретились, она начала подпрыгивать и махать мне рукой.

Все сразу поняли, что она махает именно мне — и реакция не заставила себя ждать:

удивлённые лица, перешёптывания.

— Чёрт, совсем забыл, что притащил её с собой.

— Новая девушка?

— Да ты что.

— Ну, я так и думал. Ты ведь не из тех, кто так быстро в новые отношения лезет.

Тодо сузил глаза, будто видел меня насквозь.

Я не знал, что ответить, и замялся.

Не то чтобы я был против отношений в принципе.

Но теперь внутри сидит осторожность.

А что, если снова изменят?

Представить, что снова вложишь кучу времени и чувств впустую — невыносимо.

Так что слова Тодо попали в самую точку.

— А как насчёт Аяки-сан?

— Нет, она не из этой категории. Она совсем другое.

Я ответил, а Тодо закатил мяч в угол спортзала.

— Ты всегда так говоришь, но я не понимаю. Как можно не влюбиться в такую красотку, если вы так близки?

— У тебя ведь тоже есть симпатичные подруги. Ты же в них не влюбляешься?

— У меня есть девушка. А ты — сейчас свободен.

Тодо положил руку мне на плечо и снова взглянул на Шинохару.

— Но если честно, она безумно милая. У тебя на подработке таких симпатичных кохай точно не было. Где познакомились? На групповом свидании?

Я на секунду задумался, потом ответил:

— …С Санта-Клаусом столкнулся.

— Чё?

Оставив сбитого с толку Тодо позади, я трусцой направился к бывшему «Санте».

Несмотря на бессонную ночь, тело ощущалось удивительно лёгким.