Демоны показались на холме, и сразу же Вероника поняла, что у них будут проблемы.

Во-первых, их контракт очень четко требовал захвата демона типа Парувила или демона приблизительной его угрозы и рода.

Это было обычным положением в большинстве контрактов охотников, в конце концов, обычному клиенту нельзя было доверять в знании разницы между одним видом демона и другим. Не помогало и то, что в даже в лучшие времена эта разница могла быть незначительной.

В контракте был указан один демон. Один.

На вершине холма их было пять.

— Вернись в сарай, — сказала Вероника, вычленяя все возможные черты демонов.

Трое из них на самом деле были Парувилами. Они были высокими, стройными и длинными. С телами, похожими на комки черной плоти, и маленькими приземистыми головами на коротком стебле. Их длинные конечности могли сгибаться, позволяя им передвигаться по земле или высоко над ней, и она вспомнила, что на концах их конечностей были когти, которые, хотя и не были покрыты ядом, могли привести к заражению, если они царапали или резали кого-то.

Если она сама, Кристал и Минна будут работать вместе, то, возможно, им удастся задержать троих. Может быть, даже убить их.

Два других демона сделали эту идею нерабочей.

— Нет, нет. Мне так жаль… — сказал Тобиас.

Она сверкнула на него глазами. — Иди в сарай, — оборвала она. Самое меньшее, что он мог сделать, — это не стоять у них на пути, пока их всех не убили.

— Это Задкиэль, — отозвалась Минна. — Не уверена насчет дымчатого.

Вероника не стала дожидаться, пока Тобиас спустится по лестнице. Она села на край крыши и спрыгнула вниз, сильно подогнув колени при приземлении. Затем отправилась к своим товарищам по команде. Споры в сторону, им нужно было работать вместе для того, что предстояло.

— Другой — Урфейл, — сказала она. — Он дышит золой, которая очень горячая и сделан из пепла. Не прикасайся к нему, если можешь этого избежать. Обливай его холодной водой или задуши до смерти. В противном случае сильными физическими ударами рассеивай его тело, пока он не умрет.

— Ты сражалась с таким? — спросила Минна. Женщина хрустнула костяшками пальцев и изогнула руки.

— Нет, — призналась Вероника. — Я читала о них.

— А что насчет этого? — спросила Кристал, указывая на другого. Она была слишком беспечна, но Вероника не стала мешать ей объяснять. Они все должны были знать как можно больше, когда приступали к делу.

— Это Задкиэль. Низший уровень демонов среднего ранга. Средний ранг означает, что против такого демона ты не пошлешь ничего, кроме серебряной команды.

Ей не нужно было указывать на то, что они таковой не были.

— Он выглядит немного... тонким, — сказала Кристал.

Задкиил и в самом деле выглядел хрупким. Все его тело состояло из тонких костей и крепких, как жилы, мышц. Кожа была покрыта черными испарениями, которые извивались, как дым над потушенным костром.

Урфейл, стоявший рядом с ним, был гораздо прочнее. Двуногая фигура в форме человека, сделанная из осевшего пепла, тускло светилась изнутри. Вместо лица у него был обгоревший человеческий череп, зажатый в верхней части тела, с шелушащейся влажной кожей и оболочкой вместо глаз.

— Задкиель умеет телепортироваться, — сказала Минна. — Нам нужно провести соляную линию возле двери сарая.

— Нет, на самом деле это не работает! — сказал Тобиас, подбегая. — Свет! Свет будет держать его на расстоянии. — Он пробежал мимо, и Вероника на мгновение посмотрела ему в спину, прежде чем оглянуться на холм.

Демоны были в движении, и у нее не было времени ни планировать, ни действовать, ни даже молиться.

Кристал было интересно, из-за чего поднялась такая шумиха. Демоны выглядели достаточно устрашающе, полагала она, — для того, кто никогда не смотрел фильмы ужасов. Она поставила им твердую четверку из десяти в отделе жути. На самом деле они ей что-то напомнили, но воспоминание было быстрым и мимолетным, и она не успела его уловить.

Несмотря ни на что, их было всего пятеро.

— Так, нам нужно их убить? — спросила она.

Парувилы уже бежали вниз по холму, пригнувшись к пшенице, покрывавшей вершину холма, так что стебли хлестали по ним, когда те двигались. Растения позади сдвигались на место, как только они проходили, создавая за ними нечто вроде живых следов.

Веронике понадобилась всего секунда, чтобы понять, куда ведет их путь.

— Нам нужно попасть в сарай! — сказала она. Она выхватила меч из ножен и побежала так быстро, как только могла, чтобы догнать Тобиаса, который только тогда ворвался в здание. Люди у двери поспешно закрывали ее.

Возможно, это было к лучшему. Парувилы не были слишком сильны физически. Проблемой были Урфейл, который мог просто сжечь сарай дотла, или Задкиель, который проскальзывал внутрь через самую маленькую щель, а затем перемещался в тени, пожирая души.

Она хмыкнула и заставила себя двигаться быстрее, и пришла как раз вовремя.

Ее сила вырвалась наружу, взрыв знакомого холода наполнил воздух вокруг нее, а затем пронесся над ближайшим демоном и замедлил его движение. Его передняя конечность с когтями уже мчалась к ней, когда она взмахнула мечом и оставила длинный разрез в боку.

Она отпустила свою силу. Для этого боя ей нужно будет использовать ее рационально.

И тут Минна набросилась на него со всей силой своего веса и всей мощью вкусившего демона со способностью в руках. Ее кулак с силой впечатался в бок демона, и Парувил повалился на бок.

Однако он был еще жив, его конечности достаточно сильно трепыхались, чтобы она не осмелилась подойти.

Остальные ...

Вероника подняла голову, ища глазами других демонов.

Они были мертвы.

Кристалл была весьма разочарована тем, как легко погибли два других Парувила. Достаточно было одного щелчка мысли, и пара метровых кристаллических лезвий появилась над монстрами и вонзилась в их черепа.

Сложнее всего было определить угол атаки. С ее места было легко понять, где она находится — правее или левее, но гораздо сложнее было определить, слишком близко она или слишком далеко. Даже имея опыт, Кристал не могла вдеть нитку в иголку на расстоянии.

К счастью, в черепах Парувила не было отверстий для игл.

— Вы двое хотите поймать того? Нам ведь нужно оставить одного в живых, верно? — спросила Кристал.

— Эм... да, — сказала Вероника.

— Круто. Я позабочусь об остальных двух, наверное, раз ты занята.

Кристал посмотрела на холм, а затем начала идти к нему, даже когда следующие два демона начали бежать на нее. Судя по всему, они решили, что она представляет собой большую угрозу, и поэтому напали на нее первыми.

В этом был определенный смысл.

Но в побеге его было гораздо больше.

Урфейл закричал — тот самый крик койота, который она слышала совсем недавно. Челюсть обожженного лица разжалась, и поток дымящихся углей и мутного пепла хлынул наружу и вниз, омывая ее, как душ.

Она дернула пальцем и сформировала между ними сапфировую стену. Затем, поскольку красный цвет, похоже, ей очень нравился, она сформировала два набора рубиновых челюстей прямо под холмом. Когда Урфейл подбежал ближе, она закрыла глаза и сжала кулак.

Челюсти ее капкана, похожего на медвежий, сомкнулись в мгновение ока с таким скрежетом, словно стекло врезалось в стекло. Все зубы капкана были длиной с ее предплечье и острыми, как обсидиан. Он разорвал демона пополам.

Задкиэль мог телепортироваться. Поэтому в тот момент, когда он исчез, Кристал взмахнула мечом и выполнила простой “Удар двух каратов” , направленный ей за спину.

Демон завыл, когда две его передние конечности разлетелись в разные стороны, оставляя за собой черные нити.

— Телепортеры все одинаковые, — пожаловалась Кристал. Она присела на корточки и сделала резкий выпад: рукоять меча ударила по голове демона, прежде чем тот успел среагировать.

Этот прием назывался “Оправа жемчужины”, и он не был одним из ее любимых. В основном потому, что, как только она ударила демона, его голова разлетелась, и ей пришлось вызвать стеклянный зонтик, чтобы сохранить себя в чистоте.

Она повертела мечом, чтобы убрать с лезвия все ошметки, затем вложила его обратно в ножны.

— Готово, — сказала она.

Минна и Вероника уставились на нее.

— Что? У меня на платье кусочки демона?

— Нет, все в порядке, — сказала Вероника. Она отшатнулась назад, оказавшись вне досягаемости одного из когтей Парувила.

— Тебе нужна помощь с этим? — спросила Кристал.

— Мы справимся, — сказала Минна. — На данный момент это вопрос гордости.

Кристал не знала, что это значит, но пожала плечами и позволила им делать свое дело.

— Просто скажи мне, если тебе понадобится помощь или что-то еще.