В том, как работала магия Минны (а была ли это магия?), было что-то странно знакомое. То, как ее рука вздулась и стала мускулистой, как напряглись мышцы. Даже темные следы под кожей, когда вены становились фиолетово-черными.

Это было жутко похоже на то, что Кристал видела у Разрывающего Кошмара.

Она выбросила это из головы, когда вызвали следующего претендента.

— Ты, ты следующий, — сказал мистер Леопольд, указывая на одного из парней рядом с Минной в физической группе.

Навстречу вышел мужчина — парень двадцати с небольшим лет в свободной футболке и шортах. Он был одним из тех, кто успел сделать все сто отжиманий качаний прессса.

— Нападение или защита? — спросил Леопольд.

— Защита, — сказал мужчина. — Самовосстановление. Не уверен, что смогу принять удар твоего молота на себя, но порезы заживлять могу достаточно хорошо.

Леопольд кивнул, затем потянулся к спине и достал из ножен длинный нож, который Кристал не заметила.

—Мне следует? — спросил он.

Мужчина поднял палец в жесте "один момент", а затем быстро стряхнул с себя рубашку.

Кристал отвела глаза. Неприятно было пялиться на людей с открытым торсом. К тому же он был мужчиной и весь покрыт мускулами, что было как-то неприятно. Мускулистые девушки были намного красивее.

Леопольд нанес молниеносный удар и трижды полоснул мужчину. Один раз на каждую руку и еще раз по груди.

Крови было много, и Кристал была не единственной, кто ахнул.

Затем мужчина вытер кровь рукой, обнажив чистую кожу с длинными шрамами в виде застывшей крови на местах порезов. Он рассеянно начал ковырять сгустки, которые потускнели, обнажив более бледную кожу под ними.

— Достаточно хорошо? — спросил он.

Леопольд кивнул.

— Приемлемо, — сказал он, прежде чем указать на другого. Тот был намного старше, с большим количеством дряблой кожи и меньшим количеством мышц. — Ты, те же способности вкусившего демона?

— Ах, да, сэр, — сказал мужчина, встав во весь рост.

— Ну, поднимайся.

Эта демонстрация была похожа на предыдущую, но мужчине потребовалось гораздо больше времени, чтобы вылечиться, и по выражению его лица было понятно, что он не получает от этого никакого удовольствия. К тому же он был одним из тех, кто не успел сделать много отжиманий.

Кристал задавалась вопросом, действительно ли люди с похожей силой вкусившего демона обладают одинаковой силой. Или, может быть, это вопрос практики?

Ее подруги, все девочки-волшебницы, обладали уникальными способностями, но у них также было множество одинаковых способностей, таких как изменение внешнего вида своих костюмов, магическая самоочистка и исцеление, а также всевозможные аккуратные магические трюки, которым они все могли научиться. Некоторые из ее подруг были действительно хороши в них, некоторые — только в нескольких, а она едва ли была способна на что-то стоящее.

Возможно, эти способности были похожи, и тренировки и практика помогли бы им стать лучше.

— Последний встал, — сказал Леопольд. — Нападение или защита? — спросил он.

— И то, и другое, — сказал следующий мужчина. Это был невысокий парень с широкими плечами и хорошо подстриженной бородой.

— Сначала нападение , — сказал Леопольд, отходя от колонны.

Кристал не заметила, когда он ее починил, но трещины от удара Минны исчезли. Новичок подошел к столбу, пару раз подпрыгнул на ногах, чтобы расслабиться, а затем ударил кулаком по столбу, танцуя из стороны в сторону.

Его удары даже не раскололи камень, но они прозвучали сильно, более чем сильно, чтобы Кристал могла представить, что они действительно ранят нормального человека. В какой-то момент он опустил руки, достал пару кастетов и показал их Леопольду, который кивнул.

Его следующая серия ударов, выполненная в том же быстром темпе, оставила небольшие трещины и вмятины в камне, но не намного больше.

Кристал не была уверена, должна ли она быть впечатлена или нет, но на трибунах царил небольшой переполох.

— Теперь защита, — сказал Леопольд. — Сколько сможешь выдержать?

— Не ломай мне кости, — был ответ.

Леопольд кивнул, затем взмахнул своим молотом, и тот с мясистым стуком врезался в ребра мужчины.

Кристал сделала шаг вперед, когда он рухнул на землю, но вскоре поняла, что с ним все в порядке. В основном в порядке. Он пару раз кашлянул, потом покачал головой и вскочил на ноги.

— Не могу ничего сделать, чтобы остановить себя от полета, — сказал он.

— Хорошо, — был ответ Леопольда. — Возвращайся в строй.

У Кристал забурчало в животе. Следующей была очередь ее группы. Она украдкой взглянула на других "магов". Один из них был пожилым джентльменом с тростью, который на удивление хорошо справился с физической частью теста, даже несмотря на то, что прибыл с пробежки одним из последних. Другой была молодая женщина в гамбезоне и юбке с толстой подкладкой. Воротник ее наряда поднимался, закрывая нижнюю половину лица, а на голове была кожаная шапочка.

— Ты, — сказал Леопольд, указывая на пожилого мужчину. — Ты первый. Простое объяснение. Держи при себе то, что хочешь, но помни, что твои товарищи по команде должны знать, на что ты способен.

Джентльмен кивнул в знак согласия и переместился ближе к центру арены.

— Моя способность позволяет мне создавать облако токсичного газа, — просто сказал он. — Он обжигает легкие и глаза и убивает, если дать ему время.

Леопольд кивнул, затем повернулся к мужчине, который делал записи, в заднюю часть зоны.

— Нам нужен живой, — крикнул он.

Человек с блокнотом сделал небольшой жест, и мир вокруг исказился. Из земли вырвалось мясистое щупальце, раздулось в яйцо, а затем разорвалось, явив нечто похожее на странного козла с одним острым рогом.

Кристал моргнула. Она сто процентов она видела, как Разрывающий Кошмар использует это движение.

— Я могу удержать газ в одном месте, — сказал пожилой мужчина. — Но немного может ускользнуть. Пожалуйста, отступите назад.

Все сделали, как он просил, и отошли к краю арены, даже грозный мистер Леопольд. Старик прочистил горло, но, похоже, ему было приятно такое внимание. Призванный козел заблеял, одно остроконечное копыто нервно похлопывало по земле.

Из вытянутой руки мужчины с шипением вырвалась длинная струя желто-зеленого газа и устремилась к козлу-монстру. Она обвилась вокруг него, шипя и извиваясь.

Козел сачала закашлялся, а потом упал на бок, мертвый.

Старик сосредоточился, затем поднял руку, и газ поднялся вместе с ней, пока не поднялся так высоко, что его уже не было видно.

— Он должен безвредно рассеяться, — сказал он. — Хотя однажды я заработал дождь из голубей за свою неосторожность.

Кристал заметила на трибунах множество людей, делающих записи, и почувствовала, как растет ее беспокойство. Она не могла делать ничего подобного! Что, если она провалит тест?

— Ты, — сказал Леопольд. — Ты следующая.

Кристал испустила облегченный вздох, когда поняла, что это не она, а женщина в гамбезоне.

— Сила?

— Я могу ломать органику, — сказала женщина.

— Контакт? — спросил Леопольд.

Женщина кивнула.

— Я могу сделать это на расстоянии, но мне нужна какая-то форма контакта.

Леопольд кивнул, затем посмотрел на записчика, который снова сделал жест. Еще одно щупальце с козлом внутри, прямо поверх предыдущего. Кому-то придется вычищать все это мясо из песка, и Кристал им не завидовала.

Свежий козел появился перед женщиной. У этого был закрученный рог, и он был немного выше предыдущего, хотя и тоньше. Она потянулась к боку, подняла лоскут на доспехах и достала что-то вроде метательной звезды с привязанной к середине веревкой.

Она бросила ее вперед, и она коснулся козла, не пробив его.

Не пропустив ни секунды, женщина перерезала бечевку и достала вторую метательную звезду, которую бросила вперед. На этот раз снаряд застрял, и она зажала нитку между двумя пальцами.

Через секунду козел заскулил, а потом распался на части, как будто кто-то за секунду рассек его дюжину раз под случайными углами.

— При непосредственном контакте все происходит быстрее, — сказала женщина.

— Хорошо, — ответил Леопольд. Он сделал жест, и на арену выбежала пара мальчишек с тачкой и лопатами.

Кристал знала, что она следующая. Она взглянула на Веронику, которая быстро и ободряюще подняла большой палец вверх, а затем вернулась к Леопольду.

Как только куски козлятины исчезли, он жестом указал на нее.

— Ты следующая, — сказал он. — Сила?

— Э, ну, это немного сложно, — скривилась она.

— Сделай это простым, — ответил он.

Кристалл поморщилась, но поднялась на ноги.

— Я могу создавать кристаллические структуры и наделять их магическими и физическими эффектами. От лазеров до фрактального самоклонирования и ограниченной искусственной жизни. О! И я могу использовать их для самозащиты. И я могу вызывать кристаллы где угодно и столько, сколько смогу представить. Я довольно сильна!