— Шари —

К счастью, в наших комнатах мы нашли немного еды. По какой-то причине Элары уже не было, но она немного прибралась. Теперь я менее неохотно растворяла вещи, поэтому у меня не было проблем просто запихнуть этот кусок сырого мяса внутрь себя.

«Зщ!»

Это был явно высококачественный кусок от животного. Я говорила «животное», поскольку моя способность к анализу подсказывала мне, что это не корова. Я получала конкретную информацию о структуре и соотношении компонентов в теле. Однако для более детальной информации мне нужно было расширить свою мысленную библиотеку вещей, которые я растворяла, чтобы сравнить их.

Ликью определенно знал, я почти была уверена, что он растворял почти все существующее хотя бы раз. Мне действительно нужно было что-то растворить. Ликью был прав в этом отношении. Всякий раз, когда я теряла массу и не могла восполнить ее какое-то время, я чувствовала… нехватку. Возникало это желание восстановить утраченное.

Я немного боялась, что это желание пожирать может быть еще одним инстинктом слизи. Всем известно, что это что-то вроде базовой настройки для них. И это чувство, этот голод слизи, который я испытывала, мог быть именно тем, что ощущалось с этой стороны. Но сейчас я была сыта и думала, что смогу выдержать это какое-то время в худшем случае.

Еще только была середина дня, но я уже знала, чем заняться с оставшимся временем. Для этого мне не нужен был кто-то, наблюдающий за мной, поэтому я отправила Ликью прочь под довольно сильный протест с его стороны. У него не было особого выбора, поскольку я настаивала, а он хотел оставаться на моей хорошей стороне, так что мне наконец удалось остаться одной.

Следующий пункт в моем списке была тренировка! Все было довольно просто: я знала, что не могу оставить все на Ликью. Нам, возможно, придется разделиться, или может произойти что-то непредвиденное. Кроме того, было ясно, что как лидер группы людей, большинство из которых меня не любили, мне придется полагаться на силу.

Проблема, однако, заключалась в том, что я не была сильна. Я знала, что смогла оказать давление на Пераса во время нашего боя и проиграла только из-за правил. Но, во-первых, он был всего лишь одним человеком и поэтому не являлся высшей угрозой, с которой я сталкивалась. А во-вторых, даже у него был бы шанс, если бы ему удалось прорвать мою защиту.

Думаю, страх растворения заставлял его опасаться слизи, но если бы он раньше заметил, что мои атаки почти не имели силы, и изменил стиль на более агрессивный из-за этого, я была бы в опасности. Мало того, большинство моих атак даже не были опасными. Я просто грубо размахивала своим оружием. Даже если удар достигал цели, в большинстве случаев лезвия были расположены неправильно, так что я просто била Пераса тупой стороной.

Правда заключалась в том, что удержание контроля на больших расстояниях не только стоило мне больше энергии, но и было невероятно сложным. Мне было трудно передавать сигналы, поскольку чем больше расстояние до моего ядра, тем слабее связь. Другой момент заключался в том, что мне нужно было делать корректировки несущего отростка. Он должен был быть достаточно толстым и твердым, чтобы сохранять форму. Иначе он просто опадет вниз, превратившись в лужу под действием собственного веса. Но единственный способ достичь этого, это манипуляция слизью.

Чем сильнее образ и, что более важно, интенсивность фокусирующей мысли, «активации», тем лучше результат. Проблема заключалась в том, что это требовало контроля. А как я уже сказала, чем больше расстояние до моего ядра, тем хуже мой контроль. В конце концов все сводилось к моему ядру и высокоскоростной обработке. Если, например, я использовала одну и ту же мысль дважды, могла использовать это для получения более сильного эффекта. Думая об одном и том же дважды подряд, я получала одну более сильную мысль.

У этого было бесчисленное множество применений, но единственный способ достичь этого, это высокоскоростная обработка. Мое обычное мышление было недостаточно быстрым, чтобы сблизить мысли. Недостаток заключался в том, что я использовала свои умственные способности для усиления связи со слизью и придатками. Это означало, что, используя их для контроля тела, я не могла ускорять мышление. Это снижало мои способности к обработке до уровня обычного человека, если я использовала такие техники.

И была еще одна проблема с высокоскоростной обработкой и всякий раз, когда я это делала, мое ядро становилось неприятно горячим. Я боялась, что может произойти, если это усилится. По крайней мере, я думала, что что-то может сломаться, если я не остановлюсь до определенного предела, и я точно была уверена, что не хочу, чтобы что-то ломалось в моем ядре.

Тем не менее способность сражаться на расстоянии, как я это делала, все равно оставалась преимуществом. Главная проблема заключалась в том, что мое исполнение было плохим, а я просто не умела делать точные движения. Я думала, что могла бы уменьшить потребность в дополнительных мыслительных процессах, просто привыкнув к движениям. И именно этому я тренировалась.

Немного неудобно было то, что для этого мне нужно было раздеваться, что являлось одной из причин, почему я тренировалась одна. Но я не могла позволить себе испортить одежду, ни по ошибке, ни из-за того, что случайно начала бы растворяться из-за волнения при неудаче. Когда я почувствовала готовность, я начала. Я выбросила все свое оружие разом, каждое со своим отростком, чтобы держать его.

«Кла-кла-кла-кланк»

И я потеряла большую часть из них, потому что не смогла достаточно подстроиться, чтобы удержать их на месте. Если бы это произошло во время командного собрания, это определенно было бы неловко. Тогда я тратила немного больше времени, чтобы достать их, подчеркивая угрозу. Сейчас я хотела сделать это как своего рода внезапную атаку. Проблема заключалась в том, что внезапное напряжение для поддержания связи оказалось слишком большим, поэтому я не смогла удержать длинные отростки в воздухе.

Следующая проблема заключалась в том, что железное оружие было тяжелым. Это означало, что используемый мной отросток из слизи должен был быть достаточно сильным, чтобы поднять значительный вес, который он должен был нести. Еще одна вещь, к которой мне нужно было привыкнуть. После этого я попыталась быстро сформировать новые отростки, чтобы подобрать оружие, разбросанное по комнате. Способность хватать вещи таким образом могла пригодиться в будущем.

Тем не менее поддерживать четыре дополнительные конечности одновременно было довольно сложно. Я была уверена, что это тоже вопрос практики, но пока мне также приходилось использовать свои мыслительные способности, чтобы направлять их в нужные места. Естественно, это также уменьшало длину отростков, которые я могла поддерживать. При одновременном поддержании четырех соединений, несущих железный вес, я бы сказала, что это было около шести-семи метров. Конечно, возможна была некоторая вариация, например, наличие более коротких и длинных отростков, но это усложнило бы ситуацию еще больше.

Поэтому, после того как мне в конце концов удалось поднять все свое оружие одновременно, я начала отрабатывать детали своих движений. Точнее говоря, сначала я пыталась привыкнуть к движению всех отростков одновременно в более-менее контролируемых паттернах. С одной стороны, мне нужно было сосредоточиться на движении. Другая часть — поддержание правильного захвата лезвий. Быстро я поняла, что лучше позволить моей слизи полностью охватывать лезвия. Ликью сказал бы, что с моей стороны было «слишком по-человечески» ограничивать себя рукоятью и пытаться избегать прикосновения к острой части металла. Подумав об этом, даже держа их так, я бы не порезалась.

Таким образом, я могла закрепить их более плотно, чтобы они не выскользнули из моего захвата. Это действительно было чудом, что я не потеряла их во время предыдущих боев. Я почти полностью покрывала свое оружие. Если я ударяла что-то, слизь отступала вдоль лезвия, пока металл выполнял свою работу. Я все еще не могла делать больше, чем просто наносить случайные удары и тычки, поэтому, убедившись, что могу поддерживать это состояние, я начала просто двигать все, увеличивая скорость в пределах своих возможностей. Со временем я добавляла все больше осознанных движений.

С моей позиции казалось, будто я находилась в центре вихря из лезвий. Полагаю, я выглядела как монах-молитвенник в центре неподвижная, пока я сидела там, стараясь избегать любых лишних движений, которые могли бы отвлечь меня от поддержания контроля. Так я тренировалась несколько часов. Это сказывалось на мне, поскольку я замечала, как это истощало мою энергию. Пока ничего серьезного, но заметно. Я просто надеялась, что Элара не забыла принести нашу еду.

Также мне приходилось делать регулярные перерывы, поскольку, как я уже упоминала, мое ядро нагревалось, и я не хотела рисковать ради простой тренировки. Во время одного из таких необходимых перерывов я немного прогулялась. Я поняла, что Ликью тревожно покинул комнату, и я не могла найти его нигде. Я подумывала о том, чтобы поискать его, но шансы, что он вернется ко мне, казались выше, чем если бы я искала его по всему особняку. И это не помогло бы, если бы я сейчас отправилась объявлять, что мой сумасшедший спутник-слизень на свободе. Это могло бы встревожить некоторых людей.

Поэтому я решила продолжить тренировку. После того как я в какой-то степени была удовлетворена плавностью своих движений, я захотела поработать над другой областью, в которой мне не хватало навыков. Точность! Я не могла достаточно хорошо контролировать свои движения, особенно с увеличением расстояния, когда связь ухудшалась. Но чтобы работать над меткостью, мне нужна была мишень. Поэтому я выбрала часть стены, где сняла картину перед началом, поскольку, возможно, было бы лучше скрыть любые потенциальные следы вандализма после того, как я закончу.

Затем я отметила ее знаком «X», который создала двумя полосами своего пальца. После этого я отошла на расстояние семь метров от мишени. Я упоминала, насколько нелепо просторной была эта «камера»?! Я начала с простого направления своего отростка из слизи без каких-либо дополнительных элементов. При этом все еще удерживая еще три, парящих вокруг моего тела, я позволила одному рвануться вперед и ударить по стене, целясь в отметку.

«Шлеп»

Я потерпела сокрушительную неудачу. Хотя это все еще была слизь, и она растекалась на широкой площади, нельзя было отрицать, что я промахнулась. Семь метров, возможно, были слишком большим расстоянием. Но иначе это не было бы тренировкой, верно?

Я повторяла и повторяла попытки, не отпуская дополнительные отростки, чтобы работать над их одновременным контролем. После того как мне удалось попасть в цель три раза подряд, я посчитала себя готовой к следующему этапу.

Я взяла свой короткий меч, который после моего старого ножа был оружием самого низкого качества, которым я владела. Он мог быть немного тяжелее остальных, но это только усложняло упражнение. Кроме того, я не собиралась разбивать о стену свое ценное оружие. С другой стороны, даже если оно не было самым лучшим, я не хотела его портить.

У меня появилась идея! Я растворила отверстие в стене там, где находилась моя метка. К счастью, позже я смогла скрыть это за картиной. Правда, отверстие могло получиться немного большим, поскольку я не доверяла своим способностям к прицеливанию. Однако пока это было просто глубокое отверстие.

Чтобы исправить это, я вставила руку внутрь и вытащила немного земли из-за камня в отверстие. Теперь у меня была мягкая земляная поверхность. Благодаря этому лезвие не должно было сломаться при ударе. Зная, что я все еще, скорее всего, могла разбить свое лезвие о стену, если бы действовала в полную силу, я начала медленно.

С намеренно сниженной скоростью я направила клинок к цели. Ближе к цели становилось сложнее из-за расстояния, но мне все же удавалось попадать в земляной участок. Теперь мне нужно было только постепенно увеличивать скорость и совершенствоваться.

Через некоторое время я посчитала, что стала лучше. Мне нужно было только прицелиться, рвануться вперед и…

«Сстк»

«Ааааа!» — (Элара)

«Дзинь»

…и, очевидно, напугала Элару. Глядя вниз, я увидела, что поднос упал. К сожалению, вместе с разбросанными по нему продуктами.

«Я-я прошу прощения. Я хотела принести что-нибудь поесть и…» — (Элара)

«О, большое спасибо. Ты даже не представляешь, насколько это кстати сейчас», — (Шари)

Я действительно потратила довольно много энергии за все свои усилия. По крайней мере, четверть, я бы сказала. Так что еда более чем рекомендовалась.

«Но все упало», — (Элара)

«К сожалению, это не проблема», — (Шари)

Не то чтобы мне нравилась идея есть землю, но на практике разницы абсолютно никакой. Это определенно было лучше, чем растворять какое-нибудь существо, у которого еще была шкура. И вши на ней.

«Я-я также принесла немного еды для твоего друга, но в последний раз я видела его снаружи», — (Элара)

Значит, Ликью не пытался там скрываться.

Это было хорошо или плохо?

«Он причинил какие-то неприятности?» — (Шари)

«Ничего, о чем бы я знала. По крайней мере, не больше, чем можно было бы ожидать», — (Элара)

«Приятно слышать. Я немного волновалась. Если ты найдешь его, скажи, что есть еда. Он должен сразу же вернуться», — (Шари)

«Э-э, видишь ли… Я не… Я бы не хотела…» — (Элара)

Ее лицо практически умоляло меня не заставлять ее это делать.

«Хорошо, тебе не нужно. Я понимаю твою точку зрения, но хочу сказать, что он очень положительно реагирует на дружеское поведение. Так что это могло бы облегчить тебе задачу», — (Шари)

Ну что ж, с другой стороны, последняя, кто была дружелюбна с Ликью, постоянно подвергалась нежелательным объятиям. Но указывать ей на это было бесполезно.

«Э-э, что ты здесь делаешь?» — (Элара)

«Тренируюсь. Управлять этим телом сложнее, чем можно подумать. Кроме того, меня наняли здесь как солдата, поэтому я должна хотя бы попытаться выполнять свою часть работы», — (Шари)

«Т-ты, очевидно, очень усердна», — (Элара)

Осмотр вокруг подтвердил то, о чем она говорила, а именно вся слизь, которую я разбросала во время упражнений. Бедная Элара.

«Обычно слизь рассеивается сама по себе. Однако здесь слишком влажно, поэтому я прошу тебя убрать ее. Сейчас у меня спокойный период в тренировке, так что я не против твоего присутствия», — (Шари)

Я просто стояла неподвижно, целясь в мишень. Это не должно было быть проблемой, пока она не встала внезапно на пути. Приступим! Я остановила движения других отростков, чтобы не слишком беспокоить Элару. Так я могла достаточно сконцентрироваться, чтобы попасть в цель. Чтобы убедиться, что с ней все в порядке, я направила часть своего периферийного зрения на нее. Она выглядела озадаченной, но в целом нормально.

«Что ты думаешь?» — (Шари)

«Я-я не понимаю вопроса», — (Элара)

«Меня наняли здесь как солдата. Мне нужно иметь определенные навыки, чтобы соответствовать этой роли. Я не очень сильна, поэтому спрашиваю себя, достаточно ли этого, чтобы оправдать мою зарплату», — (Шари)

«Не сильна? Но ты… Э-э», — (Элара)

«Скажем так, я не очень хорошо владею мечом и у меня полно уязвимых мест. Вопрос в том, может ли способность атаковать таким образом помочь мне это компенсировать», — (Шари)

«Я думаю, ты сильна. Это было очень быстро, и был сильный удар при толчке. Не думаю, что многие солдаты захотят с тобой сражаться», — (Элара)

«Спасибо, приятно это слышать», — (Шари)

Я мало что знала об Эларе, но она была усердной и, похоже, смогла преодолеть свои проблемы со мной. Благодаря этому мое мнение о ней уже было намного выше, чем о большинстве знакомых мне людей.

Что касается моей тренировки, то я думала, что она прошла успешно. Я все еще сомневалась, что у меня хватит сил пробить достойную броню, но с тренировкой точности я могла целиться в стыки и слабые места. Так я обретала уверенность в победе в настоящем бою. Вместе со слизневой пулей с растворяющим агентом это должно было хорошо сработать. Мой радиус действия не был слишком велик, но был достаточен.

Я задавалась вопросом, не могла бы я улучшить свои навыки, научившись метать ножи дополнительно. По крайней мере, я знала кого-то, кто умел это делать. Элин наверняка помогла бы мне в этом, если бы я вежливо попросила. Однако возможно было, что существуют различия между броском рукой и гибким слизистым отростком. А пока я просто продолжала.