— Шари —

Становилось темно.

Я решила дождаться наступления ночи, ведь это было лучшее время, чтобы не попасться на глаза страже. На рынке довольно внушительный отряд патрулировал улицы, поэтому я решила не идти прямо к северным воротам, а рискнуть и пройти через менее благополучный западный район города. По крайней мере, там контрольные посты должны были встречаться реже.

Впрочем, стражники на городской стене тоже могли стать проблемой. Их поставили для наблюдения за монстрами, но стена была достаточно высока, чтобы горожане особо не опасались нападений. Я надеялась, что из-за этого они будут чувствовать себя в безопасности и ослабят бдительность. Тем более что я, по сути, относилась к числу тех существ, за которыми они должны были следить.

Я посоветовала мальчику немного поспать, мне совсем не хотелось, чтобы позже он жаловался на усталость. Естественно, мы собрали все наше новое снаряжение и аккуратно уложили его в сумки. Подготовившись, мы отправились в путь под покровом ночи.

Честно говоря, я с облегчением покинула лавку Тамарах. Не то чтобы я не ценила всю оказанную нам помощь, но ее периодические взгляды в мою сторону были просто жуткими. А еще тот факт, что она, по сути, продавала меня в бутылках, это был серьезный повод для беспокойства. Так что я очень хотела уехать до того, как ей придет в голову провести какие-нибудь странные эксперименты.

«Э‑э‑м, куда мы идем?» — (Лидан)

«Мы направляемся к твоему дому. Но, пожалуйста, веди себя тихо. Мы не хотим, чтобы нас заметили стражники. Если нас увидят, у нас будут большие трудности» — (Шари)

«Т‑трудностей? Почему?» — (Лидан)

«Ты же знаешь о Ликью и обо мне. Ты правда думаешь, что встреча со стражниками закончится для нас хорошо?» — (Шари)

По крайней мере, столкновение с патрулем создало бы проблемы. В основном для города, но и для меня это не сулило бы ничего хорошего. Поэтому я старалась избегать встреч, хотя иногда приходилось разговаривать с мальчиком. Нужно было его успокоить, иначе он мог решить, что мы везем его в свое логово или куда-нибудь еще, не менее жуткое. Его паника сейчас была последним, что мне нужно.

Ночь была темной, но с нашей большой группой и частыми ночными патрулями в северном районе рынка пересечь его было рискованно. Однако Элин, судя по всему, привыкла избегать стражников и она отлично справлялась с ролью разведчицы. Она всегда шла на некотором расстоянии впереди нас и проверяла, свободен ли путь.

Благодаря ей мы в конце концов добрались до стены на северо-западе города. Это была тихая боковая улочка, где патрули вряд ли появились бы. И это было как раз то, что нужно: даже Лику потребовалось бы какое-то время, чтобы прожечь в стене дыру, достаточно большую для людей.

Поэтому я лучше заранее его спросила.

«Ты правда думаешь, что справишься? Стена довольно толстая» — (Шари)

«На самом деле, я даже рад. Наконец‑то смогу избавиться от излишков. Было так тяжело удерживать их внутри» — (Ликью)

«Тяжело? Что именно было тяжелым? Постой! Только не говори, что…» — (Шари)

«Я так долго не делала этого, и внутри накопилось очень много энергии» — (Ликью)

Он действительно это сделал!

Слизни могли контролировать лишь определенное количество массы. Но Ликью был особью продвинутой. Чистой силой воли он мог заставить лишнюю материю оставаться с ним, вместо того чтобы отбросить ее.

Я рассчитывала на эту способность во время нашего покушения, чтобы не оставить после себя никаких следов. Огромные лужи слизи на месте убитых людей создали бы массу проблем. Я думала, что он избавится от накопленной массы у ближайшего туалета или реки, но особо не задумывалась над этим. А он все это время хранил в себе всю энергию!

Как ему это удавалось? Он говорил, что это тяжело, но, исходя из собственного опыта с подобным телом, я едва могла представить, насколько это было сложно. Он по-прежнему умудрялся меня поражать.

Впрочем, с таким запасом энергии он точно смог бы прожечь стену. Однако я прекрасно осознавала, чем мы занимаемся, и понимала, что это могло создать дополнительные проблемы. По сути, вся наша затея была безрассудным рывком вперед. Наименьшее, что я могла сделать, это минимизировать риски.

«И еще, Ликью, не делай слишком большую дыру. Достаточно, чтобы Элин могла пролезть, пригнувшись. Сам факт наличия дыры уже вызовет переполох, и нам не стоит усугублять ситуацию» — (Шари)

Кроме того, я не хотела, чтобы город подвергся нашествию монстров.

После моих указаний Ликью приступил к работе. Он нацелился на участок у самой земли. Меня немного удивило, что он даже не думал раздеваться. Вместо этого он просто «вытек», высвобождая примерно половину своей массы, и зрелище было довольно тревожным. Получеловек, полубесформенная лужа.

Я немного загораживала мальчика, чтобы он не запаниковал. Хорошо, что на мне были перчатки: мои собственные руки были полупрозрачными, и толку от них в такой ситуации было бы мало!

Но надо было признать, Ликью был поразительно быстрым. Он буквально прожигал стену насквозь. Мысль о том, что такой бесшумный убийца мог проникнуть куда угодно и убить человека во сне, вызывала тревогу. Впрочем, это меня не касалось,ведь я не спала и не могла стать мишенью.

Сейчас я была просто рада, что мы быстро справились с задачей и смогли убраться подальше от места преступления.

«Готово!» — (Ликью)

«Тогда давайте убираться отсюда!» — (Шари)

Ликью, естественно, оказался на той стороне первым, ведь сам процесс создания дыры перенес его за стену.

Я последовала за ним и должна была признать, что дыра была крошечной. Не настолько тесной, как в моих кошмарных воспоминаниях прошлой ночи, но мне действительно пришлось протиснуться. Я невольно задалась вопросом, не набрала ли я вес, хотя застрять мне все равно не грозило.

Эта мысль запустила путаный поток размышлений о том, какая масса сейчас была оптимальна для моего тела и как найти баланс между внешним видом и преимуществами, которые давал больший объем. Пока что я не была настолько искусна, как Ликью, в создании более плотных структур. Эта способность вряд ли помогла бы мне сбросить вес, но точно улучшила бы внешность.

Завершив мысленный спор с собой, я все же перебралась на другую сторону.

Оставались только мальчик и Элин. Естественно, мальчик пошел первым, иначе был риск, что он убежит. Особенно после того зрелища, которое устроил Ликью.

Ну что ж, вперед, малыш! Не стоило медлить! Всего лишь два монстра ждали тебя по ту сторону… Да, я понимала, почему он не слишком торопился. Но, похоже, Элин подталкивала его вперед. Наверное, это было отчасти местью за то, что он заставил ее прислуживать ему.

«Теперь нам нужно поторопиться, пока кто‑нибудь не заметил нас со стены!» — (Шари)

Наблюдение за окрестностями не было слишком интенсивным, но достаточно одному стражнику случайно увидеть нас и риск был велик.

Я планировала пробраться через подлесок, пока мы не скроемся из виду. Благодаря темной одежде и нестрогой системе патрулей в городе нам удалось уйти незамеченными.

В последнее время мы регулярно попадали в неприятности, так что я немного волновалась, что что-нибудь пойдет не так. Но теперь, когда мы скрылись из виду, пришло время перевести дух.

«Фух. Получилось!» — (Элин)

«Сейчас темно. С высоты стены разглядеть что‑либо непросто. Ликью, как ты себя чувствуешь?» — (Шари)

«Блурррссплишш…» — (Ликью)

По какой‑то причине он выделял значительное количество слизи.

«Избавился от излишков и почти вернулся к своей обычной вместимости» — (Ликью)

«И что теперь? Пойдем по дороге?» — (Элин)

«Встретить патруль будет проблематично, но я сомневаюсь, что мальчик справится, если мы пойдем через лес. К тому же у нас не так много припасов. Думаю, лучше выбрать самый быстрый маршрут» — (Шари)

«Если вы так считаете, босс!» — (Элин)

Понятия не имела, откуда у меня взялся этот титул!

Мы начали путешествие и при первой же возможности вернулись на дорогу. Я то и дело украдкой поглядывала на мальчика, и он был явно встревожен. В конце концов, он находился в компании людей, которых совсем не знал, а до этого с ним, судя по всему, обошлись очень плохо.

К тому же природа Ликью и моя вряд ли его успокаивали, да и у него наверняка все еще были не лишенные оснований опасения, что его могут съесть. По крайней мере, я была уверена, что наш «ищейка»-слизень сумеет его догнать, если что.

В остальном путь проходил довольно спокойно. Причина была в том, что север Экораса был относительно безопасной частью страны. Эта дорога, как основная артерия, связывающая регион со столицей, содержалась в хорошем состоянии, а любых монстров здесь регулярно истребляли.

Я даже заметила, что в гильдии регулярно появлялись задания на патрулирование северных земель. Такие поручения должны были быть весьма популярны: деньги надежные, риск минимальный. А за уничтожение монстров еще и бонус полагался.

Я надеялась, что в ближайшее время сама не окажусь в числе тех, на кого объявлена охота… По крайней мере, из-за такой политики путь становился значительно безопаснее, и мне не приходилось постоянно быть начеку.

Если мы все-таки встречали патруль, то вряд ли вызывали серьезные подозрения, ведь в теории мы могли убедить стражников в своей благонадежности, пока мальчик не начинал выглядеть как жертва похищения. При таком раскладе мы должны были без особых проблем добраться до поместья графа.