— Шари —

Мы только успели выйти из здания гильдии, как услышали крики, не сулившие ничего хорошего.

«Эти маски! Вот они! Арестуйте этих воров!» — (Моро)

С этими словами появился самый неприятный человек из всех, кого я встречала, включая Криса и обычных бандитов, с которыми я столкнулась в начале своего приключения.

Его сопровождали свита стражников и даже капитан Гарет, причастный к тому небольшому инциденту с убийством. Они направлялись прямо к нам.

Все, что я могла ответить на эту ситуацию:

«Что за черт?!» — (Шари)

Капитан приближался, и прежде чем он подошел слишком близко, я быстро обратилась к тому, кто потенциально мог создать наибольшие проблемы:

«Ликью! Ни в коем случае ничего не предпринимай и оставь разговоры мне», — (Шари)

Ситуация очень быстро стала критической, и не только для меня, но и для всего города.

Однако тот факт, что стражники пока не предприняли никаких физических действий, давал мне надежду, что проблему можно решить.

«Барон Моро обвиняет вас в том, что вы похитили его имущество. У вас есть что сказать в свое оправдание?» — (Гарет)

«Даже не знаю, с чего начать! Я не знаю, где он живет, и встречалась с ним всего однажды. И тогда я точно ничего у него не брала. Так что, по-вашему, я украла? Я немного в замешательстве!» — (Шари)

Ситуация усугубилась тем, что я только сейчас осознала: я не имела ни малейшего представления, куда делась Элин. К тому же капитан, похоже, только что узнал меня по голосу.

«Мои камни! Она украла мои камни!» — (Моро)

«Вы слышали его», — (Гарет)

Несмотря на свои слова, он, похоже, не слишком стремился принимать против нас какие‑либо меры.

«Какие камни? Я все еще ничего не понимаю!» — (Шари)

«Мои камни пустоты! Вы их украли!» — (Моро)

Удивительно, как кто‑то мог так покраснеть, это, должно быть, вредно для здоровья.

«Что? Камни пустоты? Мы всего лишь собрали несколько штук в заброшенной шахте», — (Шари)

«Видите? Именно так и сказал стражник! Они похитили камни из моей шахты!» — (Моро)

«Вашей шахты?!» — (Шари)

«Именно так. Несмотря на нынешнее состояние шахты, барон Моро ее владелец, и, соответственно, только он имеет право на добычу полезных ископаемых или может предоставлять это право другим», — (Гарет)

«Это какая‑то шутка, да? Шахта, в которую мы ходили, была настоящей смертельной ловушкой! О какой добыче тут может идти речь! Этот человек лучше других должен знать, почему шахту пришлось забросить, и я не верю, что он собирался ее вновь открывать!» — (Шари)

«Вы явно сумели добыть оттуда камни», — (Гарет)

«Да! И за это их нужно наказать!» — (Моро)

Можете попытаться высечь меня, если хотите. Хотя я сомневалась, что это даст желаемый результат.

Но, честно говоря, ситуация казалась скверной. Вокруг было слишком много охотников на монстров, и я никак не могла допустить инцидента.

Эти люди просто выполняли свою работу, и убивать их всех было неправильно. К тому же нас численно превосходили: против целого города, а в перспективе и против всего королевства мы бы не выстояли.

И что хуже всего, с моим телом я не могла быстро бегать.

«Мы взяли совсем немного. И это потребовало огромных усилий», — (Шари)

Насколько я понимала, им было известно только то, что мы принесли несколько камней пустоты. Они не знали ни их количества, ни того, что нам помогли чувства, дарованные слизями. Это должно было заставить их поверить, что мы собрали ровно столько, сколько можно ожидать от заброшенной шахты.

Ни за что не стала бы рассказывать им, сколько камней нам удалось добыть на самом деле.

«Тем не менее права на добычу принадлежат барону», — (Гарет)

«Эта шахта кишела гоблинами! Если он хочет остальные камни, мы фактически оказали ему услугу! Или, по‑вашему, было бы дешево расчистить весь путь и убить тридцать четыре зеленых твари в этой шахте?! Человек за прилавком может подтвердить, что я только что принесла доказательства! Или кто‑то здесь всерьез полагает, что по пути мы еще и другой лагерь гоблинов разграбили?» — (Шари)

«В ее словах есть смысл, лорд Моро. Их действия действительно пошли вам на пользу», — (Гарет)

«Это неважно! Они забрали мои камни, и я требую компенсации!» — (Моро)

«Почему бы нам не уладить это мирным путем? Хотя незнание закона не освобождает от ответственности, их группа возместит вам стоимость взятых камней, а мы отнесем этот случай к мелкому нарушению границ и достаточно будет штрафа. В конце концов, было бы расточительно терять таких способных искателей приключений», — (Гарет)

Он фактически предложил мне выход из ситуации.

С аристократами невозможно было торговаться, поэтому нужно было брать то, что дают.

«Я требую правосудия!» — (Моро)

«Думаю, правосудие восторжествует, если с вашей стороны не будет никакого ущерба», — (Гарет)

Мне нужно было предложить им цифру, на основе которой они смогли бы сформулировать свои требования. Но сумма не должна была быть слишком высокой, иначе у меня возникли бы проблемы с выплатой. И не должна была быть слишком маленькой — иначе они заподозрили бы неладное.

«Как я уже говорила, мы взяли всего десять килограммов. Шахта и так была практически опустошена», — (Шари)

«Это довольно много. Похоже, вам повезло», — (Гарет)

«Повезло? Да уж какое тут везение», — (Шари)

«Итак, по текущей рыночной цене это составит два золотых и пять серебряных монет», — (Гарет)

Похоже, Тамарах проявила немалую щедрость, если не считать того, что именно она втянула нас в эту историю.

«Пять золотых! Только тогда я забуду о случившемся! Камни пустоты,это редкий материал, и цена должна быть значительно выше, не так ли? К тому же они обязаны заплатить штраф за проникновение на земли дворянина! Итак, пять золотых, и ни монетой меньше!» — (Моро)

«Пять золотых? Вы, должно быть, шутите!» — (Шари)

«Барон, не кажется ли вам, что это несколько чрезмерно?» — (Гарет)

«Нет, ничуть! И следите за своим местом, «капитан»! Или вы хотите, чтобы я поговорил с вашим господином? Если у них нет таких денег, что ж, тем хуже для них! В таком случае они компенсируют мне ущерб в качестве долговых рабов», — (Моро)

«Вздох… Ну что ж, барон. Вы слышали его. Сможете возместить ущерб?» — (Гарет)

Черт возьми, у меня нет выбора!

Если ситуация усугубится, деньги уже не помогут. То есть я не смогу их потратить, если попаду в список разыскиваемых и больше никогда не смогу войти в город.

Но мне нужно убедительно объяснить, откуда у нас такая сумма.

«Мы смогли хорошо продать добытое, из‑за нынешней нехватки ресурсов, и у нас были кое‑какие сбережения. Так что эта сумма предел наших финансовых возможностей», — (Шари)

Я порылась в своих запасах, доставая накопленные деньги, но незаметно спрятала часть серебра и одну золотую монету внутрь одежды, когда доставала остальное.

Боже упаси, если этот тип выяснил бы, что у меня больше денег, чем он требует. И я точно не пережила бы личный досмотр.

«Вот, это все, что у нас есть. Устраивает?» — (Шари)

Я бы сжала зубы, если бы они у меня еще были.

«Глрубш»

Но их отсутствие, вкупе с эмоциональным напряжением, привело к тому, что отверстие за моей челюстью схлопнулось, издав неловкий хлюпающий звук.

Просто замечательно!

Теперь нужно было срочно восстановить форму рта, пока никто не начал задавать вопросы, на которые придется отвечать.

Капитан стражи первым прочистил горло, я сделала то же самое, но с чуть большим усилием.

«Кхм! На этом ситуация должна быть улажена. Я прав, барон?» — (Гарет)

«Пожалуй, я могу проявить великодушие… Если они поклонятся и принесут извинения!» — (Моро)

Серьезно? Ограбить нас и еще этого требовать?

Да оставьте уже все как есть! Я и так шла на уступки ради вас!

Хорошо, что мой рот еще не полностью сформировался, иначе я бы уже выпалила все, что думаю. Но форма быстро восстанавливалась, и приходилось действовать.

Я схватила Ликью за воротник и наклонила ее голову вниз, имитируя требуемый жест.

«Я… я ужасно сожалею, милорд. Мы должны были быть осмотрительнее и сперва попросить разрешения. Мои глубочайшие извинения!» — (Шари)

Что, черт возьми, это было?!

Ладно, я знала, в чем дело. Гортань еще не до конца сформировалась, а к тому же я настолько неискренне произносила эти слова, что с трудом выдавливала их из себя и связки вибрировали при каждом звуке.

Интересно, поверят ли они, что это не было запланировано, если бы я съела немного слизи и показала им состояние горла?

Какая глупая шутка, Шари…

Не только барон и капитан, но и стражники выглядели совершенно ошарашенными.

Сейчас нужно было как‑нибудь сгладить неловкость настолько, насколько это было в моих силах.

«Вор… Кхм. Этого должно быть достаточно, верно? Если так, мы хотели бы сейчас уйти», — (Шари)

«Вы получили надлежащую компенсацию, барон. На этом, полагаю, нет причин затягивать разговор. Я бы точно не хотел тратить ваше драгоценное время», — (Гарет)

«Гррм! Вы называете это извинением? Вы что, смеетесь надо мной?» — (Моро)

«Разумеется, нет, милорд. Просто я очень нервничаю в вашем присутствии. Пожалуйста, простите нас», — (Шари)

Пожалуйста, уходите сейчас и как можно дальше отсюда, иначе я не могу гарантировать ничего хорошего.

«Барон, несмотря на странный звук, в их извинениях не было ничего неуместного. Почему бы не завершить эту историю? Вы ведь ничего не выиграете, продлевая ее», — (Гарет)

Я была в долгу перед этим человеком. Он искренне пытался уладить конфликт в нашу пользу.

Еще одна причина, по которой я не хотела, чтобы ситуация вышла из‑под контроля.

«Тск! Вы правы, эти грязные крестьяне не стоят моего времени! Сделайте им выговор от моего имени. У меня есть дела поважнее!» — (Моро)

Наконец‑то все закончилось?

Мужчина ушел по улице в сопровождении части стражников. Хотелось бы мне знать, насколько велико было его влияние в этом городе.

Оставался только капитан стражи.

«Вам не следовало злить барона. Разве вы не знаете, что те, кто его разозлил, обычно долго не живут?» — (Гарет)

«Нет! Как я уже говорила, мы только что приехали в город! Откуда мне знать, кто из аристократов захочет моей смерти?» — (Шари)

«Вздох… Просто держитесь от него подальше. Если вы снова его разозлите, надежды на благополучный исход почти не останется», — (Гарет)

С этими словами он развернулся и ушел вместе с оставшимися стражниками.

И я наконец смогла перевести дух. Если бы только у меня получилось сделать это по‑настоящему…

«Фух!» — (Шари)

Ну что ж, имитация тоже имела свою ценность. По крайней мере, для моего душевного состояния.

И представьте себе: тут как тут появилась Элин. Вышла из‑за угла!

Мы сделали несколько шагов в ее направлении, хотя бы для того, чтобы отойти подальше от главного входа.

«О, ты вернулась! Я уж думала, ты успела покинуть город, с учетом того, как быстро ты исчезла», — (Шари)

«Ты всерьез можешь меня за это винить? Насколько я знаю, это могла бы стать одна из самых кровавых стычек, какие когда‑либо видел этот город», — (Элин)

С точки зрения чистой логики я ее понимала. И не то чтобы ее присутствие как‑то помогло бы в этой ситуации. В худшем случае она могла бы еще больше разозлить этого человека, а этого я точно не могла допустить.

«Ну, я уверена, крови было бы не так уж много. Но в целом я тебя понимаю. Однако если наша команда должна сработаться, я не могу позволить тебе сбегать при малейшей угрозе», — (Шари)

«Я была неподалеку. Достаточно далеко, чтобы сохранить обзор ситуации», — (Элин)

«Неважно! Если мы будем разрабатывать план, мне нужно знать, что ты рядом и выполняешь мои указания!» — (Шари)

Кстати, об этом…

«И Ликью, я, признаться, впечатлена тем, что ты сумел себя сдержать. Так что слушай внимательно, уверена, ты нечасто услышишь подобное. Ты хорошо справился!» — (Шари)

Ох нет! Он начал суетиться, вертелся из стороны в сторону и держался за голову, словно та вот‑вот взорвется от восторга.

«Моя Шари меня похвалила! Как замечательно! Как радостно! Это просто великолепно!» — (Ликью)

Нужно было срочно остановить его, пока он не устроил сцену! Этот инцидент и так привлек слишком много внимания.

«Да‑да, успокойся! Я просто хотела, чтобы ты знал: ты хорошо поступил, что действовал по плану и не вышел из‑под контроля», — (Шари)

«Честно говоря, я вообще не понял, что произошло! Было столько сложных слов, вроде «права на добычу» или «право собственности». Почему ты отдала ему деньги? Чтобы он от нас отстал? Это, должно быть, очень большая сумма! Тем более что мне нельзя просто так растворять людей!» — (Ликью)

О, он совсем не понял, что случилось. Ну что ж, это нам на руку, иначе он точно не смог бы сохранять спокойствие.

«Нет, на самом деле он нас просто обобрал», — (Шари)

«Обобрал?!» — (Ликью)

Теперь этот слизень неистово мерцал всем телом.

«Но… ничего же не пропало? Он что, что‑то у тебя забрал?» — (Ликью)

«Пффт!» — (Элин)

«Нет. И даже не смей пытаться проверить! Он забрал наши деньги. Воспользовался нашей ситуацией, чтобы получить выгоду, и мне пришлось их отдать. Ну, примерно как Элин заставила нас заключить ту сделку», — (Шари)

«Этот боковой удар был действительно необходим?» — (Элин)

«Да! Абсолютно!» — (Шари)

«Но разве мы не могли просто отказаться? На этот раз мы не были слабы, и он точно не сильнее нас», — (Ликью)

«Я не сомневаюсь в твоих способностях. Но даже если бы ты сумел перебить всех стражников, которых он привел с собой, мы сейчас стоим прямо перед гильдией. Как думаешь, что произойдет, если ты дашь волю своей силе? Мы не можем сражаться против всего города», — (Шари)

«А‑а? Но я могу!» — (Ликью)

Надеюсь, я ослышалась! И, будем надеяться, никто нас не подслушивал!

«Что ты только что сказал?» — (Шари)

«Я сказал, что могу победить целый город. Я разработал особую технику на случай, если меня обнаружат в поселении и я окажусь один против большого числа людей. Если мне удастся хорошо начать, я справлюсь!» — (Ликью)

Я замерла от изумления.

До сих пор я была уверена, что Ликью может устроить локальную катастрофу, но считала, что его разрушительный потенциал ограничен.

Когда я размышляла о том, что будет, если нас раскроют, я планировала сбежать и как‑нибудь ускользнуть до того, как против нас соберут организованную силу. Но этот слизень оказался куда опаснее, чем я думала. Он не только был способен сражаться против превосходящих сил, но и у него был конкретный план по уничтожению целого города!

Какую страшную угрозу я привела в это поселение?

«Ха, ты куда опаснее, чем я предполагала», — (Элин)

Оценивая реакцию Элин, я увидела, что ей безразлична судьба всех жителей этого города. Но мне — совсем нет!

«Слушай, Ликью! Если что‑то случится, мы в первую очередь сбежим. Тебе категорически запрещено уничтожать города!» — (Шари)

Неужели мне действительно приходилось отдавать такой приказ?!

«Но что, если тебе будет угрожать опасность?» — (Ликью)

«Даже в этом случае бегство в приоритете! Никаких преднамеренных убийств! Понятно?» — (Шари)

«Если ты так говоришь…» — (Ликью)

О, он выглядел как обиженный щенок. Прости, маленький щеночек, но тебе не разрешается устраивать резню!

«Ладно, теперь мы возвращаемся! И больше ни слова о зачистке городов!» — (Шари)

«О, но нам все еще нужно обсудить самое важное», — (Ликью)

Я с неохотой решилась спросить, хотя, похоже, придется.

«Что такое?» — (Шари, Элин)

«Разве не было очаровательно, как только что говорила моя Шари? Такая милая!» — (Ликью)

Я снова замерла от изумления.

«Пффт, ахахахахахаха!» — (Элин)

У кого‑то началась настоящая истерика от смеха.

Мне срочно нужен был отдых. Я бы сейчас согласилась даже на три часа в режиме ожидания.