— Шари —

Мы подошли к воротам в плащах. Мне не нужно было облегчать задачу стражникам. Из-за позднего часа у ворот не было других людей, кроме стражи. И, возможно, потому что ни один здравомыслящий человек не стал бы добровольно, без причины, путешествовать в Экорас.

Когда мы оказались внутри, мне нужно было решить довольно насущный вопрос с нашей группой искателей приключений. Но сейчас к делу.

«СТОЙ! Кто идет?» — (Стражник)

«Эй, Гилберт! Разве я не говорил тебе? Мы просто вышли встретить остальную часть нашей группы!» — (Джейкоб)

Меня впечатлило, как Джейкоб оставался совершенно естественным, хотя малейшая ошибка могла закончиться пугающе большим количеством смертей. Я бы не оценила его как такого хитрого и теперь немного беспокоилась о своих отношениях с ним и своей безопасности, учитывая такой высокий уровень актерского мастерства.

«Ты знаешь, который час? Еще полчаса, и мы бы закрыли ворота!» — (Гилберт)

«Ничего не поделаешь! У этих товарищей такой темп, что можно было бы тащить их час и отдыхать два, и все равно ты бы шел быстрее» — (Джейкоб)

Естественно мне было категорически запрещено даже приподнимать капюшон без прямого приказа сделать это. Но я должна была вести себя так, будто мы особо ничего не скрываем, чтобы компенсировать это.

«Да! Должна сказать, что Джейкоб отлично справился, сопровождая нас». — (Шари)

«Я думал, вы вышли на охотничьи задания?» — (Гилберт)

Черт! Глупо! Не говори, когда у тебя нет информации о том, что можно сказать!

«Видишь ли, все было так, после того как мы получили то, что хотели, мы возвращались по улице. И по пути мы встретили здесь наших знакомых и решили обеспечить их безопасность. Ты же знаешь, какими иногда бывают улицы», — (Джейкоб)

«Как благородно с вашей стороны. Уверен, их благодарность в итоге с лихвой оправдает затраченные усилия» — (Гилберт)

Он говорил это с ухмылкой, в которой легко читался намек на денежное вознаграждение.

«Я стараюсь!» — (Джейкоб)

Джейкоб ответил с собственной ухмылкой

А Джейкоб демонстрировал впечатляющие актерские способности!

«Можем мы теперь, пожалуйста, закончить с этим? Ты сам сказал, что мы должны закрыть эти ворота. Так что заканчивай свой маленький обмен любезностями», — (Стражник 2).

«Что-то не так, Говард?» — (Джейкоб)

Я не была уверена, не контрпродуктивно ли в итоге такое фамильярное поведение, вызывающее подозрения. Но, похоже, пока это работало.

«Ничего, кроме того, что каждая секунда, которую вы здесь проводите, мешает мне закончить смену и наконец-то забраться в постель», — (Говард)

«Похоже, он очень серьезно относится к этому, Гилберт. Тогда мы просто проходим мимо, и вы двое можете считать день законченным», — (Джейкоб)

«Неа! Сначала я должен проверить эту новенькую и выполнить свои обязанности», — (Гилберт)

«С каких это пор ты так серьезно относишься к своей работе? Что ты вообще собираешься проверять? Носит ли она оружие, как, впрочем, любой житель города?» — (Джейкоб)

Я подумала, что истинная причина его рвения, это просто желание получше разглядеть меня.

«Просто выполняю свою работу», — (Гилберт)

Чтобы не дать Ликью взять инициативу в свои руки, я вышла вперед.

«Можем мы, пожалуйста, побыстрее с этим разобраться?» — (Шари)

«Конечно, мэм!» — (Гилберт)

Заранее подготовившись к возможному досмотру, я с самого утра надела черную рубашку и брюки, чтобы синий цвет моей кожи не просвечивал сквозь плащ. Руки пока оставались спрятанными.

Поскольку в плаще не было ничего противозаконного, единственное, чего я опасалась, это что стражник прикоснется ко мне слишком интимно или осмотрит чересчур внимательно.

«Не могли бы вы поднять капюшон? Я не могу впустить никого, не имея возможности их опознать!» — (Гилберт)

Смогу ли я убедить его, что он запомнит мое лицо среди сотен других?

Как только я приподняла капюшон, началась самая важная часть.

Стражник по имени Гилберт сразу же удивился, увидев мое лицо, но, кажется, враждебности в нем не было.

«Почему у вас такое лицо?» — (Гилберт)

«Очень грубо указывать на подобные вещи! Но если вам нужно знать,то из‑за неудачного эксперимента у меня проблемы с кожей», — (Шари)

Естественно, я заранее продумала легенду для такого рискованного предприятия.

«Почему неудачного? Все получилось просто замечательно!» — (Ликью)

…Простите, у меня не было слов. Я не могла поверить в этого безграмотного тупицу-слизня!

«Ах, видите ли, мы учимся вместе, и он очень целеустремленный. Но рассказывать всю эту историю сейчас означало бы тратить слишком много вашего драгоценного времени», — (Шари)

«Да, конечно. Я не вижу причин, по которым вы не могли бы пройти. Просто идите вперед!» — (Гилберт)

Мне показалось, что он был слегка разочарован. Очевидно, он рассчитывал увидеть какую‑нибудь красавицу. К тому же осознание того, что углубляться в эту тему будет хлопотно, ускорило его решение.

Мы прошли через ворота.

«Большое спасибо!» — (Шари)

Таким образом, мне удалось попасть в город, несмотря на все препятствия. Как только мы оказались вне зоны, где стражники могли бы нас услышать, мне нужно было обсудить один важный вопрос с моим тревожно хитрым знакомым Джейкобом.

«Большое спасибо за твою помощь», — (Шари)

«Не за что, ведь вы тоже внесли свой вклад в то, чтобы мы прошли через это», — (Джейкоб).

«Конечно, но сейчас есть небольшая проблема», — (Шари)

Он напрягся.

«Какая?» — (Джейкоб)

«Хотя я уверена, что у тебя есть возможность продать наши товары, я знаю, что в это время суток никакие торговые точки не должны быть открыты. И хотя я в какой-то степени доверяю тебе, это доверие не настолько велико, чтобы я оставила тебе все наши совместно добытые товары. Поэтому я бы чувствовала себя намного лучше, если бы ты оставил соответствующую сумку с нами после того, как найдешь для нас подходящее место для отдыха, где мы сможем встретиться на следующий день. По крайней мере, ты можешь быть уверен, что в нашей ситуации у нас нет возможности продать их», — (Шари)

«Вздох!\ Если это поможет тебе лучше спать», — (Джейкоб)

«Я больше не могу спать», — (Шари)

«Это была просто фигура речи», — (Джейкоб)

«Я знаю! И в качестве небольшого знака признательности, раз уж этот вопрос уже решен, ты можешь получить доказательство покорения для гильдии заранее», — (Шари)

«Хорошо, возможно, здание гильдии еще открыто. Если вы хотите остановиться в таверне, где… уважают частную жизнь своих клиентов, я рекомендую ту, что находится через три улицы вниз по дороге, затем налево и прямо до конца. Ничего особенного, но этого должно хватить», — (Джейкоб)

«Спасибо! Это очень ценно!» — (Шари)

«Э-э… до свидания, и спасибо за помощь!» — (Майра)

«Пожалуйста! Я рада, что мы встретились», — (Шари)

«Я тоже! До скорой встречи, Майра!» — (Ликью)

При такой перспективе я сразу немного побледнела, несмотря на то, как весело Ликью это выразил. И он знпомнил как ее зовут. Бедняжка.

Не теряя времени, Крис взял ее за плечи и увел прочь. Из-за ее слегка дрожащего состояния она даже не стала жаловаться.

Мы отделились от их группы и остались с сумкой, в которой находились мое мясо и части разъяренного монстра, которые мы хотели продать. Вопреки распространенному мнению, гильдия не покупала части, которые не были указаны в контрактах. Поэтому, хотя искатели приключений убивали добычу ради определенной части, которую хотел заказчик, или просто части тела, служившей доказательством, в итоге они оставались с остатками, которые все еще имели ценность.

Из-за этого каждый опытный искатель приключений знал места в городе, где можно было продать эти части монстров алхимикам, кожевенникам, кузнецам и так далее. Иногда их знакомили через гильдию, которая все равно не собиралась брать на себя бремя этого логистического кошмара.

Именно поэтому я не могла позволить себе упустить этот шанс завести соответствующие знакомства. Возможность того, что нас могли обмануть с нашей долей, даже наполовину не была так серьезна, как потеря этой возможности, на мой взгляд. А Джейкоб, с другой стороны, знал, что мы не знали никого, кому можно было продать эти части.

Кроме того, для нашей группы было неудобно таскать с собой эту сумку, полную частей тела. Это была проблема, с которой нам теперь приходилось иметь дело, поскольку сумка была тяжелой.

«Кхм, Ликью. Ты можешь поднять эту штуку, не раскрывая себя?» — (Шари)

«Хм? Да, да, конечно», — (Ликью)

Он выглядел странно рассеянным.

«Что-то не так?» — (Шари)

Он снова моргнул, словно очнулся от какого-то транса.

«Ах, да! Просто…» — (Ликью)

«В чем проблема?» — (Шари)

«Это город! Настоящий город! С людьми! И я нахожусь прямо посреди него! Так много всего можно увидеть! Невероятно! Я могу наблюдать! Участвовать! Это замечательно! Прекрасно!» — (Ликью)

Это был и мой первый раз в настоящем городе, и должна сказать, что он впечатлил меня. Особенно интересным мне показалось то, что некоторые окна были сделаны из стекла. В моей старой деревне такое было редкостью, там можно было только решить, держать деревянные рамы закрытыми или нет, если хотелось что-то увидеть.

Однако Ликью этот город интересовал гораздо больше, чем меня. Ну, он по какой-то причине всю свою жизнь стремился жить рядом с людьми, так что это было неудивительно. Тем не менее…

«Пожалуйста, хотя бы немного усмири свой восторг, пока не привлек слишком много внимания. Иначе твое приключение может внезапно закончиться», — (Шари)

«Да, хорошо!» — (Ликью)

К своему удивлению, он взял сумку немного разочарованно, и хотя его рост немного уменьшился, во внешнем виде не было явных изъянов. Но когда мы начали двигаться, он все еще был очарован каждой новой вещью, которую видел, будь то прилавки, здания, уличные фонари или даже сама улица. Я начала беспокоиться, что он может просто поддаться порыву и уйти в случайном направлении.

«Ликью, держись рядом со мной и не отставай, я не хочу потерять тебя из виду», — (Шари)

В этот момент он внезапно остановился как вкопанный. Я оглянулась, чтобы узнать, что случилось.

«Что…» — (Шари)

Эйфория! Никакое другое слово не могло описать это выражение лица! Он уже был далеко за пределами здравого смысла, и слезы слизи уже начали портить покрытие, которое я нанесла на него.

«Ты… хочешь, чтобы я… был рядом с тобой?» — (Ликью)

«Н-ну, я имею в виду, что было бы безответственно оставлять тебя без присмотра в такой обстановке. К тому же ты несешь сумку», — (Шари)

«Ах да. Как глупо с моей стороны. Конечно, я всегда буду рядом с тобой», — (Ликью)

«Хорошо! Тогда следуй за мной, чтобы я знала, где ты находишься», — (Шари)

Удалось ли мне избежать этого?

Я не знала, что бы он сделал, если бы его чувства вышли из-под контроля, но точно знала, что сдержанность, это не его черта, когда он становился эмоциональным. Поэтому я беспокоилась по этому поводу. По крайней мере, у меня было четыре мертвых искателя приключений, которые могли это подтвердить.

Однако все время, пока мы шли к таверне, я чувствовала на себе его взгляд, несмотря на все остальные вещи вокруг нас, которые так очаровывали его всего несколько мгновений назад.

Насколько он был одержим?

Я, кажется, привела вполне разумные причины, чтобы он успокоился. Мог ли он читать в моих словах больше, чем я сказала?

Я имею в виду: он смотрел на меня!

Я знала, что он склонен воспринимать все буквально из-за отсутствия опыта в общении. Но в моих словах не было двусмысленности, потому что я специально это отметила. Если только…

То, что он сказал! Черт возьми, он поймал меня!

Я всегда буду рядом с тобой» — и я это подтвердила!

Он воспринимал все буквально, и это было практически полным моим согласием!

Неужели он намеренно расставил эту образную ловушку? Знал ли он о моей проблеме с тем, насколько серьезно я относилась к своим обещаниям?

Хотя мои чувства ненависти и гнева к нему постепенно угасали, это заходило слишком далеко. Он мог воспринять это как приглашение… я даже не знала что!

Это развивалось слишком быстро! Иногда я беспокоилась, куда в итоге приведет меня выбранный путь.