— Шари —

Я проснулась ото сна, который даже легким назвать было нельзя. Может, мне и не стоило подозревать Криса в том, что он сделает что-то глупое с его серьезной травмой, но его отношение заставляло меня думать, что осторожность не помешает. Однако, если я была права, нам не пришлось бы поддерживать это состояние намного дольше. Теперь, когда он мог ходить самостоятельно, мы успели добраться до города в тот же день, как и предполагалось, за три дня.

Ликью, как всегда, проснулся намного раньше меня и патрулировал лагерь. Поскольку мы хотели добраться сегодня и прибыть до закрытия ворот, мы сделали короткий завтрак и начали двигаться как можно скорее. Ну, они сделали, поскольку я все еще была сыта и не нуждалась в регулярном питании, пока не восполняла запасы до критического уровня.

Крису нужна была поддержка при ходьбе, и мы взяли с собой носилки на случай, если его состояние ухудшится, но в целом так мы двигались быстрее. Путешествие проходило гладко, если бы не постоянные враждебные взгляды Криса в мою спину, когда я шла перед ним, и параноидальные, осуждающие взгляды через плечо, когда я была позади него. Такое ощущение, что со мной обращались хуже, чем с Ликью. И это немного задевало.

Кстати говоря, я не спросила у Джейкоба, как вчера все прошло. И теперь спросила.

«И как прошла попытка научить слизня здравому смыслу?» — (Шари)

О, если это не пустой взгляд человека, который в итоге сдался.

«Все настолько плохо?» — (Шари)

«Неужели мне обязательно об этом говорить?» — (Джейкоб)

«Не обязательно, но было бы полезно, если бы ты мог рассказать мне о его самых серьезных проблемах» — (Шари)

«Это означало бы, что есть хотя бы возможность над чем-то поработать. Хотя он и обращает внимание на все, в то же время он вообще не слушает. Ты говоришь ему, что он должен воздерживаться от любого физического контакта, потому что люди не хотят, чтобы их трогали, а он удивляется, как они могут жить вместе, если не могут прикасаться друг к другу. И как только я попытался исправить это впечатление, оказалось, будто он забыл все, о чем мы говорили. В то же время он не может сосредоточиться даже на короткий период времени на одной теме и всегда пытается сам ее сменить. Знаешь, ты являешься темой большинства этих разговоров» — (Джейкоб)

«Я подозревала что-то подобное. Но хорошая новость в том, что ты все еще жив, верно?» — (Шари)

«Я так не чувствую» — (Джейкоб)

«Нет причин злиться. Просто ты смог общаться с Ликью на более или менее дружеских условиях, а это уже что-то» — (Шари)

«Если ты так говоришь, я просто…» — (Джейкоб)

«РААААААААААААА!»

«Что за черт?!» — (Шари)

Я увидела, как Джейкоб быстро побледнел и потерял свое обычное самообладание. Похоже, он знал, что это было, но я сомневалась, что сейчас удастся спросить его об источнике этого невероятно громкого рева.

Остальные выглядели не лучше. Майра сидела, закрыв уши, дрожа, а Крис пытался защитить ее в пределах своих весьма ограниченных возможностей. Я чувствовала, что он и со мной бы сцепился, если бы я подошла к нему в таком настроении. Единственный, кого это совершенно не задело, это Ликью.

Он беззаботно помахал мне рукой, подзывая к себе. И я подошла.

«Ты знаешь, что это было?» — (Шари)

«Они идеальны! Теперь мы можем кое-что сделать. Просто подойди! Это будет замечательно для тебя!» — (Ликью)

Меня передернуло от оценки Ликью того, что было «замечательно для меня». В моем списке уже значились расплавление моего тела в слизь и каннибализм. Так что я бы поспорила с его идеями.

«Что не так? Ты же всегда справлялся с этим?» — (Шари)

«Нет! Это такой отличный шанс. Тебе нужно прийти!» — (Ликью)

«Просто скажи, чего ты хочешь» — (Шари)

«Тренировка!» — (Ликью)

«Что?» — (Шари)

«Тебе нужно научиться лучше использовать себя в угрожающих ситуациях, и они идеально подходят!» — (Ликью)

«Ты… ты хочешь, чтобы я с ними сражалась? Этот звук был огромным! Я думала, ты хочешь защитить меня!» — (Шари)

«Не переживай. Они совершенно безобидны. Ничего не случится» — (Ликью)

Не дожидаясь моего ответа, он потянул меня за собой в направлении звука. У меня была слабая надежда, что существо, издавшее этот рев, уже ушло. Однако мои надежды рухнули, когда мы пришли на место. Передо мной оказался «рейджер»

Что такое рейджер, спросите вы? Сложно объяснить, поскольку до сих пор я слышала только истории об этом монстре. Но то, что стояло передо мной, не оставляло сомнений, это был именно рейджер.

Его можно было описать как некое подобие медведя. Если бы медведи могли стоять в высоту три метра, имели бы когти длиной семь сантиметров, горящие красные глаза и шипы, торчащие из спины.

Сказать так, это существо действительно было устрашающим. Но не это являлось самым тревожным фактором. Настоящая проблема заключалась в причине, по которой их называли «рейджерами».

Позвольте объяснить: в целом монстры обычно происходили от своих животных-предшественников. Волк становился лютым волком, кабан — сокрушительным кабаном, по крайней мере, это касалось базовых форм. Говоря простым языком, это было связано с магической энергией, которая присуща всем живым существам и вызывает определенные мутации у некоторых из них.

Можно было догадаться, что поскольку монстры крупнее, сильнее и агрессивнее, популяция исходных животных сократилась. Это касалось хищников. Но те, кто не был приспособлен к агрессивной борьбе, не распространялись так сильно, поэтому обычные млекопитающие, такие как кролики и олени, все еще существовали. В конце концов, количество монстров уравновесилось с количеством пищи, которое могла обеспечить остальная природа. По крайней мере, так говорили ученые о событиях, произошедших слишком давно, чтобы быть актуальными.

Теперь о том, почему монстры были агрессивны. Поскольку их состояние было вызвано магической энергией, они как бы были вынуждены поглощать больше. И лучший источник, это тела живых существ с их врожденной энергией.

Подождите минутку! Я тоже была такой? Именно поэтому я была склонна поглощать плоть? Не сейчас! Я была на чем-то!

Итак, монстры охотились на живых существ, чтобы получить их энергию. Из-за этого лютые волки охотились, чтобы насытиться. Но они брали то, что им нужно, и не больше. Когда они захватывали одну цель, а остальные убегали, они обычно оставались со своей добычей. Они были ограничены в том, сколько могли поглотить, и погоня за убегающими могла привести к потере. К тому же это было бы напрасной тратой сил.

Но не рейджеры. рейджеры не заботились о захвате добычи. Они просто делали то, что подразумевало их название: они бушевали! Как только рейджер улавливал запах крови, он терял всякий контроль. Они просто убивали все живое вокруг, до чего могли дотянуться своими когтями.

Вот почему их боялись искатели приключений. Потеря товарища, это тяжело, грустно и деморализующе. Но встречи с монстрами часто заканчивались именно на этом этапе. Они получали свою добычу, а остальные могли отступить. Однако с рейджером все было иначе. рейджер преследовал, убивал и продолжал, пока не оставалось ничего, что можно было бы убить. И у него были для этого средства. Таким образом, они становились причиной уничтожения многих групп искателей приключений. Иногда их называли «уничтожителями», поскольку они уничтожали группы искателей приключений.

Так что у меня были все основания желать оказаться подальше от этого места. И все же по какой-то причине этот глупый слизень притащил меня сюда. Чего я не понимала, так это почему Ликью сказал, что это не будет опасно. Мог ли он быть настолько сумасшедшим? Ну, это был Ликью.

Он, очевидно, прекрасно знал, что нас здесь ждет, тем не менее он был совершенно спокоен. Хотя чертов рейджер заметил нас!

«Э-это же рейджер! Какого черта ты притащил меня сюда?!» — (Шари)

«Рейджер? Сойдет. Они довольно дикие. Но я выяснил, что они идеально подходят для тренировок!» — (Ликью)

Рейджер заметил нас и, похоже, был раздражен нашим присутствием. Он, может, и не бросался на нас напрямую, но все равно явно был настроен враждебно и медленно приближался.

«Д-д-делай что-нибудь! Он разорвет нас на такие мелкие кусочки, что не будет никакой надежды на восстановление!» — (Шари)

«Сейчас ты преувеличиваешь. Они совершенно безобидны. У тебя же есть твоя мембрана, верно? Если беспокоишься, можешь добавить немного защиты. Самое страшное, что может случиться, это то, что он отбросит твое ядро на расстояние. А я буду здесь, чтобы защитить тебя, так что ничего не случится» — (Ликью)

«Ты сошел с ума? Я имею в виду, я знаю, что у тебя есть свои проблемы, но я думала, ты хотя бы сможешь оценить такую ситуацию. Я НЕ СМОГУ ПОБЕДИТЬ РЕЙДЖЕРА!!!» — (Шари)

«Нечего бояться. Тебе нужны тренировки. У тебя были проблемы с тем лютоволком, и все могло пройти гораздо проще» — (Ликью)

«Не мог бы ты сосредоточиться на этом гигантском монстре? Он почти рядом с нами!» — (Шари)

«Ах, ладно, сначала я покажу тебе, как это делается, но потом будешь пробовать ты» — (Ликью)

Что с ним было не так?! Это был не маленький зверек. Этого монстра боялись обученные бойцы как воплощение смерти и резни. А он вел себя так, будто его мог победить ребенок.

Ликью одним плавным движением выскользнул из одежды и приблизился к монстру, не проявляя ни малейшего дискомфорта. Рейджер, очевидно, был взволнован этим и возвышался перед Ликью.

«РООООАААААХХХ!!!»

Кто, черт возьми, повернулся в мою сторону и игнорировал эту стену смерти за своей спиной!

«Видишь ли, самое важное, это максимально затянуть бой, когда сражаешься с такими здоровяками. Когда ты наносишь им раны, они часто пытаются убежать, если ты не лишаешь их такой возможности. Лучше сначала измотать их» — (Ликью)

Боже, он замахнулся на него когтем!

Но прежде чем удар достиг цели, Ликью сделал шаг назад, прямо в пространство существа. Он был настолько близко к его телу, что тварь не могла нанести решающий удар. Ликью направил проходящий коготь всем телом вверх и нырнул движением, напоминающим танец, под размашистый удар, к боку монстра.

«Когда ты попадаешь в зону его досягаемости, нужно следить за тем, чтобы твое ядро всегда находилось выше уровня ног противника. Хотя удары можно не принимать во внимание, а укусы избегать, даже позволяя наносить критические контрудары по голове, единственная проблема может возникнуть, если твое ядро растопчут. Этого нужно избегать!» — (Ликью)

Он полностью игнорировал это существо! Ни намека на то, что этот монстр мог представлять для него опасность. Может, это я ошибалась?

Разочарованный неэффективностью атаки, рейджер приготовился к новому удару. На этот раз он пригнулся и широким замахом рассекал землю на уровне колен. В ответ Ликью просто подпрыгнул. Однако он прыгал слишком низко, чтобы увернуться, и коготь прорезал его ступни насквозь. Тем не менее Ликью сохранил равновесие, восстановил форму ступней и приземлился там, где упала отделившаяся часть массы, мгновенно втягивая ее обратно.

«Когда ты теряешь немного массы, это не слишком важно, так как ты можешь просто вернуть ее обратно по ходу боя. Остатки все равно останутся поблизости, и рано или поздно у тебя появится возможность их забрать. Чем больше разбросано, тем проще их собрать» — (Ликью)

Меня пугало то, как он играл с этим существом, уклоняясь от всех атак, даже не глядя на них.

Нет! Дело было не в этом! Он смотрел, просто не глазами. Он использовал этот всесторонний обзор, чтобы оставаться в курсе всех движений.

Это было поразительно. Не только то, что он мог постоянно поддерживать состояние, в котором осознавал все вокруг, но и то, что всегда находил наилучшую реакцию вовремя.

Теперь рейджер прыгнул на него в порыве… ну, ярости. Ликью отступил, выходя из зоны удара. Но теперь он оказался в пределах досягаемости когтей и восстанавливался от движения, поэтому рейджер использовал этот шанс, чтобы нанести удар. Ликью мог только поднять руки в попытке заблокировать боковой удар, однако этого было недостаточно. Коготь разорвал его руки и проник в тело. Но произошло что-то странное. Хотя он убедился, что ядро не на пути, лапа медленно прошла через его тело. Слишком медленно.

Стоит отметить, что удар двигался прямо по горизонтальной траектории через его корпус, но он оставался совершенно невозмутимым. Казалось, что время атаки текло крайне медленно.

Он удерживал его! Ликью поймал лапу этого зверя. Я бы даже сказала, что он планировал получить удар, используя свое тело в своих интересах. Природный слизень.

Было видно напряжение от усилий, которые монстр прилагал, чтобы вытащить свою лапу из Ликью. Медленно она приближалась к границам. И когда наконец достигла другой стороны Ликью, он отпустил, и сила была настолько велика, что собственный удар вывел зверя из равновесия.

Ликью по-прежнему игнорировал своего противника и обратился ко мне.

«В такой момент ты, вероятно, могла бы атаковать и стремиться к убийству. Но чтобы убедиться, лучше потратить немного больше времени. Важно помнить, что принятие удара может заставить противника потратить гораздо больше усилий, чтобы взять ситуацию под контроль. Благодаря этому ты можешь получить преимущество над ним. Когда ты заметишь, что твоя добыча замедляется, можешь подумать о способе безопасного убийства» — (Ликью)

Восстановив равновесие, рейджер попытался броситься на Ликью головой вперед, а тот снова отпрыгнул назад. Но все равно получил удар в центр. Тем не менее это ни капли не смутило его. Он просто перетек на спину зверя и прилип. Не в силах достать его, чудовище металось во все стороны, дико прыгало, вопило и молотило все, что оказывалось поблизости.

Мне, наверное, стоило сделать несколько шагов назад.

«Когда ты можешь… охватить его голову, этого обычно достаточно… чтобы положить конец. Здесь мы стараемся придерживаться… основ изматывания. Крайне важно… следить за своим ядром, чтобы… не оставлять его в опасной… позиции. Особенно когда ты цепляешься за врага» — (Ликью)

Меня впечатлило, как он продолжал говорить во время этого родео. Через некоторое время рейджер замедлился, и Ликью воспользовался шансом соскользнуть вниз и быстро приблизился ко мне.

«Видишь! Теперь он медленный, и его легко убить! Теперь твоя очередь!» — (Ликью)

Он все еще хотел, чтобы я сражалась с этим существом?! Не то чтобы представление не было впечатляющим, но я сомневалась, что смогу сделать то же самое.

«Я не такая, как ты! Я не могу сражаться, как ты! У меня нет таких способностей!» — (Шари)

«Именно поэтому я его замедлил. Теперь это просто. И у тебя есть способности. Ты — слизь, так что умение побеждать добычу заложено в тебе от природы» — (Ликью)

Мне было неприятно, когда меня называли слизью, но в то же время в его уверенности, что у меня все получится, было что-то странное.

«Теперь просто выброси эту одежду и начинай убивать!» — (Ликью)

К вещам, которые не стоило говорить с таким энтузиазмом, я бы отнесла все, что содержало слово «убивать». И часть про одежду тоже была тем, что я не хотела от него слышать!

Он подтолкнул меня в сторону теперь уже тяжело дышащего и спотыкающегося монстра. Если бы я подошла ближе, моя одежда была бы уничтожена. Однако он был сильнее меня.

«Подожди, подожди! Стой! Ладно, хорошо, я сделаю это. Но позволь мне сначала снять одежду» — (Шари)

Я сняла плащ и все, что было на мне под ним. Поскольку вся моя одежда теперь лежала на земле, у меня не было особого выбора.

С тревогой я приблизилась к зверю. Вероятно, из-за дискомфорта у меня уже активировалось растворение. Я еще раз оглянулась на Ликью.

«Честно говоря, я не верю, что смогу двигаться так же, как ты. Мне не хватает координации» — (Шари)

«Именно поэтому мы тренируемся! Осознанность важна, она сохраняет тебе жизнь!» — (Ликью)

Так вот в чем было дело?

Он хотел, чтобы я научилась осознанно использовать этот всесторонний обзор, чтобы подготовиться к угрозам.

Я медленно приблизилась к рейджеру, держа руки перед собой, как будто они могли преградить путь его когтям.

«И во что бы то ни стало оставайся сосредоточенной! Не позволяй ситуации взять над тобой верх!» — (Ликью)

Хорошо! Еще три шага. Два, один…

Как только я приблизилась, рейджер снова поднялся. Он возвышался надо мной так высоко, что мне пришлось смотреть прямо вверх. Я бы затаила дыхание, если бы могла это сделать.

Тем не менее я заметила движение слева и пригнулась вниз прежде, чем удар мог бы оторвать мою голову и значительную часть верхней части тела. Замах прошел высоко и немного нарушил равновесие и без того истощенного зверя. Тем не менее это дало мне лишь мгновение, прежде чем он обрушил на меня другой коготь.

Но даже мгновение помогло. Я могла предвидеть, что если двинусь в направлении удара, то в итоге попадусь. Чтобы отступить за пределы досягаемости, дуга была слишком широкой. А бросок вперед только заставил бы меня прижаться к этому существу, чего я совсем не хотела.

Поэтому я нырнула под замах монстра. Что удивило меня, так это то, что мое движение не было прыжком, как я планировала. Каким-то образом инстинкт взял верх и заставил меня потянуть все тело в нужном направлении. Это было совершенно неестественное движение. Полностью противоречащее природе живых существ, я потекла, как вода, в одном направлении. Рывок, который ни одно живое существо не могло бы повторить.

Именно тогда я осознала:

Что, черт возьми, это было?!

Я не имела в виду само движение, поскольку уже немного привыкла к мысли, что мое тело обладает неестественными способностями.

Я имела в виду то, что я сделала перед тем, как двинулась.

Я думала!

Да, я знала, как это звучит, но я имела в виду нечто другое. Я хотела сказать, что этот удар был быстрым. Рейджер, даже истощенный, был одним из самых свирепых существ, с которыми можно столкнуться. И я только что уклонилась от его атаки. И это беспокоило меня, потому что я достаточно хорошо себя знала, чтобы понимать,что раньше я не могла бы сделать ничего подобного.

Мой план состоял в том, чтобы избежать опасного удара и отступить при первой же возможности, чтобы Ликью увидел, что я в опасности, сдался и положил конец этому бою. Так он не стал бы заставлять меня проходить дополнительные тренировки в будущем и перестал бы угрожать моему плащу.

Возможно, я также хотела почувствовать себя немного более независимой от Ликью, поскольку очевидно, что у него были проблемы с тем, что он все за меня решал. Он был прав в том, что с моим ядром внутри оболочки худшее, что могло случиться, это получить удар и отлететь. Когти не были острыми из-за постоянного использования, так что пока мое ядро не схватят, серьезного риска не было. И если бы это существо не было явно на последнем издыхании, ничто не заставило бы меня приблизиться к нему.

Но внезапно этот инстинкт неожиданно взял верх. Как будто в спешке я решила уклониться как наиболее подходящее решение, наилучшим возможным способом. Я увернулась от двух ударов! Моя концентрация была впечатляющей!

И что пугало, так это то, что у меня было четыре мысли для оценки ситуации, прежде чем я это сделала. Просто невозможно было так много думать за такое короткое время. Однако я сделала именно это в мгновение ока.

Бойцы обычно учились использовать техники и способности инстинктивно, оценивая ситуацию по ощущениям и двигаясь так, как это укоренилось в них благодаря бесчисленным тренировкам. Конечно, это было не то, что я только что сделала.

Так как же я это сделала?

Рейджер, очевидно, не собирался давать мне время разобраться в этом и бросал на меня все свое тело.

Я снова сделала рывок назад, движение, которое, помимо того факта, что я обычно ненавидела все эти вещи, связанные со слизью, на мой взгляд, было довольно крутым. Я едва успела избежать удара от нырка этого монстра прямо передо мной и тут же изменила направление рывка, бросившись к его голове. В тот момент, когда я достигла его, я положила руки ему на уши и активировала растворение.

«Зщ»

Хотя у меня все еще были проблемы с убийством в целом и особенно с тем, как это делает слизь, я понимала, что это было мое самое сильное оружие, и было бы глупо им пренебрегать. К тому же это был монстр, за убийство которого я не испытывала особого чувства вины.

Я имела в виду, что папа брал меня на охоту в прошлом. Я была довольно плоха. Не потому, что не могла решиться на убийство, а скорее потому, что совершенно не умела обращаться с луком.

На мгновение я почувствовала, как масса проникает через уши, продвигаясь дальше внутрь. Рейджер поднял голову вместе со мной наверху, но в нем не было той дикости, которую он проявлял, когда на нем сидел Ликью. Может быть, мои воспоминания были искажены, но даже сокрушительный кабан был более серьезным противником.

Мгновение спустя жидкость в ушах достигла места, где могла распространиться. Внезапно по телу рейджера пробежал спазм… и он упал замертво.

Я убила его! Я убила чертового рейджера! Сама!

Да, ладно, Ликью помог. Но смертельный удар нанесла я!

Я не знала, должна ли я радоваться и хвалить себя или бояться того, во что превратилась. Я имела в виду, что это действительно было нелепо быть способной на такое. Убить одного из самых опасных монстров самостоятельно.

Если бы я сражалась с теми искателями приключений, которые пытались меня убить, с таким ясным умом, я бы их уничтожила.

Постой! О чем я думала? Да, самооборона была нормальной, но, черт возьми, Шари!

Я прекратила говорить так, будто мне это нравилось! Я стала думать меньше о монстрах, меньше о монстрах, меньше о монстрах!

Ладно, я подумала, что со мной все в порядке. Я надеялась.

Сразу же я отрезала слизь в ушах, когда отделилась от головы. Черт, я знала, что растворила там. Я ни за что не позволила бы этому попасть в мою систему. Быть всепожирающим чудовищем уже было достаточно серьезным изменением. Но я не собиралась добавлять к своим титулам «пожиратель мозгов».

Не могло быть!

«Ты была великолепна! Я знал, что у тебя получится! Какое выступление! Так круто! Потрясающе! Но будь осторожнее с рывками, иначе можешь оставить свое ядро позади. Но все равно, это великолепно!» — (Ликью)

«Что это было? Как… Как я это сделала?» — (Шари)

Теперь, когда я подумала об этом, даже если бы я приняла решение, действие было слишком плавным. Как, черт возьми, я точно знала, как реагировать? Дело было не только в идее атаковать голову, как я это сделала. Вероятно, это осталось от моей встречи с кабаном. Что беспокоило, так это инстинктивная точность, с которой я действовала.

Чтобы убивать, сражаться или даже просто стоять на своем в опасной ситуации без ошибок, обычно требовались огромные усилия в ментальной подготовке и неустанное повторение действий. Так как же такой новичок, как я, смог это сделать?

«Что ты имеешь в виду?» — (Ликью)

Он наклонил голову, глядя на меня.

«Я имею в виду, как я смогла это сделать? Я знаю, на что способна, и это было намного выше моих возможностей. Все происходило так быстро. И все же я успевала за событиями. Мысли приходили так быстро. Как?» — (Шари)

«Разве это не нормально?» — (Ликью)

Если ты еще сильнее наклонишь голову, у тебя сломается шея.

Урх, неважно.

«Нет, это не нормально! Я не могу двигаться так быстро! И уж точно у меня никогда не было тренировок по ближнему бою!» — (Шари)

«Но так всегда бывает! Это нормально!» — (Ликью)

Что?

«Что ты имеешь в виду?» — (Шари)

«Ты всегда можешь быстро думать, когда входишь в этот режим. Это довольно утомительно, как физически, так и морально, поэтому я никогда не использую его в течение длительного времени, но в этом нет ничего необычного» — (Ликью)

«Х-как? Это невозможно! Мой разум никогда не смог бы угнаться за чем-то подобным, это было бы слишком быстро, такое количество информации вызвало бы такую головную боль, что я…» — (Шари)

«А! Вот ключевое слово! Вот ответ, который ты искала. Не знал, что есть разница» — (Ликью)

Я опустила взгляд.

Он был прав, это был ответ. У меня не было мозга.

Неосознанно я подняла руку к голове. Она вошла без какого-либо сопротивления. Моя голова была пуста. Там не было ничего, что могло бы перегрузиться. Не было головной боли. У меня просто было…

Я посмотрела на красный, круглый, светящийся камень в моем теле. Это только казалось мне, или сияние было ярче обычного? У меня было ядро!

Я думала не как человек. Ну, с технической точки зрения. Я надеялась, что это все. Это объясняло способность обрабатывать информацию быстрее обычного.

Но распространялось ли это на исполнение? Я ведь точно никогда не тренировалась правильно атаковать, используя способность к растворению. И любой, кто это делал, должен был ответить мне, что, черт возьми, с ним было не так! Но использовать что-то без какого-либо предварительного опыта и делать это идеально… Это казалось чужим. Это не была я. Это…

Подождите!

«Что ты сделал?!» — (Шари)

«А? Мы просто добыли себе припасы! Что-то еще?» — (Ликью)

«ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ СО МНОЙ?!» — (Шари)

Только сейчас я осознала, что эти инстинкты ненормальны.

«Что, черт возьми, ты сделал? Ты изменил мой разум? Изменил личность, которой я являюсь?!» — (Шари)

«Не знаю» — (Ликью)

«Что?» — (Шари)

«Я не знаю разницы в разуме. И для меня это тоже впервые. У меня нет никакого продвинутого опыта» — (Ликью)

«Но… это ненормально. Я не знаю, что теперь нормально. Я… я напугана! Я глубоко боюсь того, кем стану» — (Шари)

Что, если я перестану вести себя как человек? Перестану быть собой?

«Когда мой разум изменится, как я узнаю, кто я? П-пожалуйста, просто скажи, что это ничего не значит. Что я все это воображаю» — (Шари)

«Не знаю. Ты можешь быть права» — (Ликью)

Он произнес это медленно, обдумывая слова, пока говорил их.

Мое лицо исказилось. Я могла сказать это, даже не глядя. Оно перешло от беспокойства к отчаянию. Медленно я начала всхлипывать. Я не хотела терять себя.

Ликью тоже потерял спокойствие и отчаянно пытался меня успокоить.

«Ах, нет! Прости! Это не то, что я имел в виду! Я… я думаю, может, мы оба ошиблись!» — (Ликью)

Было бы забавно видеть, как он был так взволнован, если бы я не была так поглощена своими мыслями.

«Может, все не так плохо, как ты думаешь! Давай разберемся! Пожалуйста» — (Ликью)

Он умолял меня и был почти более потрясен, чем я. Может, у него была какая-то идея. Я должна была хотя бы дать надежде шанс!

«Что ты имеешь в виду?» — (Шари)

Говорила я, все еще слегка всхлипывая.

«П-послушай, в таких ситуациях я всегда сначала собираю все, что знаю, а потом ищу ответ, прежде чем углубляться слишком сильно» — (Ликью)

«И что теперь?» — (Шари)

«В-вот как. Я определенно заставил ядро слизи вырасти внутри тебя» — (Ликью)

Спасибо за напоминание. Ты не помогаешь своим словам, Ликью!

«Но я абсолютно уверен, что оно было пустым. Ни души, ни разума, ни смешения! Там можешь быть только ты!» — (Ликью)

Он указал на мое ядро. Мне было неприятно, когда меня называли просто камнем, но в этом могло быть что-то положительное. Если это действительно была только я, то я хотя бы могла быть уверена в своей личности.

«Более того, я уверен, что твой разум был перенесен правильно, полностью сохранен. В тебе не должно быть никаких изменений» — (Ликью)

Опять неприятные воспоминания. Ты определенно не умел правильно излагать мысли, Ликью.

«Но тогда почему эти различия?» — (Шари)

«Давай посмотрим, у тебя появились эти инстинкты, о которых ты говоришь, которые полезны в хищнических ситуациях для слизи» — (Ликью)

Урх, я ненавижу, когда меня так называют. Прекрати эти тревожные намеки обо мне!

«Тогда возможно, что хотя твое ядро было пустым, у него все же была базовая структура, прежде чем твой разум начал входить в него и развиваться» — (Ликью)

«На что ты намекаешь?» — (Шари)

«Я имею в виду, что базовый шаблон все еще остается шаблоном слизи. Не в отношении личности, мыслей, целей или даже просто твоего основного поведения. Но в отношении того, каким существом ты являешься» — (Ликью)

«Я не совсем понимаю!» — (Шари)

«Как ты думаешь, почему ты можешь управлять своей массой?» — (Ликью)

«Разве ты не заложил это до того, как я очнулась?» — (Шари)

«Нет, я просто помог с формой и адаптацией. Ты могла двигаться и раньше. Менее плавно, но у тебя не было мышц или чего-то подобного до того, как я помог, и ты все равно двигалась» — (Ликью)

«Теперь наконец скажи, что ты хочешь сказать!» — (Шари)

«Ядро стабильно. Учиться непросто, но возможно, хотя это и медленно. Однако ты никогда ничего не забудешь» — (Ликью)

«К чему ты ведешь?!» — (Шари)

Я начала волноваться. Не мог бы он просто сказать, что со мной происходит?

«Да. Так вот, без базового шаблона просто невозможно, чтобы ты самостоятельно сразу поняла, как управлять своей массой. Тебе нужна основа. Этой основой была базовая настройка твоего ядра. Ты слизь в своем ядре, буквально, поэтому ты знаешь, как использовать свое тело. И, похоже, у тебя есть некоторые врожденные инстинкты. Например, охота и убийство добычи» — (Ликью)

«Так ты говоришь, что я изменилась?» — (Шари)

Это было тяжело принять. По сути, он сказал, что даже внутри я больше не была человеком. Как мне было с этим справиться? Я честно не знала!

«Я так не думаю» — (Ликью)

«Что?!» — (Шари)

«Я имею в виду, что твой характер по-прежнему важнее всего. У тебя могут появиться новые желания или врожденные реакции, но это не меняет того, кто ты есть. Твое происхождение не определяет, кто ты! Ты все еще та, кого я решил ценить. Как я не просто слизь. Я Ликью! Вот как я это вижу!» — (Ликью)

Он сказал это с абсолютной уверенностью!

Мысль о том, насколько я все еще оставалась той, кем была, тревожила и печалила. Но почему-то его слова дошли до меня. Не знаю, что делало их лучше. Тем не менее мое восприятие себя теперь казалось менее угрожающим. Может, я и не была человеком, но я верила ему, что я — это я, а не кто-то другой, когда он так говорил.

Странно, что после всего, что он со мной сделал, ему удавалось подбодрить меня.

Он никогда не должен был узнать, что затронул мои чувства.

Глупая слизь!

…

Глупый Ликью!