— Шари —

Оттащив Ликью от несчастного мальчика, я строго отругала его за столь необдуманные действия. Тем временем двое других были заняты своим другом. Это было ожидаемо, учитывая обстоятельства. Мало того что он только что пришел в сознание после серьезной травмы, так еще нужно было объяснить, почему он очнулся погруженным в слизь. Кому бы ни пришлось это делать, я не завидовала этому человеку.

Сложно было судить Ликью, который совершенно не понимал, в чем он ошибся. Насколько я могла судить, он просто пытался помочь мне, и это не было поводом его винить. Но такие необдуманные действия могли легко привести к нашей гибели. Или к кровопролитию, судя по тому, что я знала о нем.

«Да, я вижу, что ты пытался помочь, но, пожалуйста, прекрати делать это, не посоветовавшись со мной сначала!» — (Шари)

«Я сделал что-то не так?» — (Ликью)

«Крики, вопли и наведенные на тебя оружие, этого было недостаточно, чтобы понять?» — (Шари)

«Я не знаю! Я просто пытался быть вежливым и завоевать расположение, чтобы они полюбили тебя» — (Ликью)

«И что, черт возьми, заставило тебя поверить, что удерживать его в своей слизи, это правильный подход?» — (Шари)

«Я думал, так будет удобнее. Земля твердая, поэтому что-то мягкое под ним должно быть приятным» — (Ликью)

Я приложила руку ко лбу, борясь с несуществующей головной болью. Впрочем, это было больше о значении жеста, чем о реальной пользе.

«И ни в какой момент всего этого тебе не пришло в голову, что он может быть немного удивлен, очнувшись рядом с тем, что общеизвестно опасно для людей, даже не будучи с тобой ни капли знакомым? Черт возьми, даже если кто-то знает тебя, ты пугаешь, когда убиваешь! И эти люди укоренили в себе мысль, что если слизь держит тебя в своих объятиях, как сейчас, ты мертв! Черт возьми, даже я думала, что умру, когда ты поймал меня!» — (Шари)

Плохие воспоминания!

Плохие воспоминания!

И нет, задним числом это не становилось смешным!

«Ты не преувеличиваешь?» — (Ликью)

«Даже если тебе сложно, попробуй подумать, как быстро ты мог бы его убить, удерживая в таком положении?» — (Шари)

«Безопасное убийство или смертельное ранение?» — (Ликью)

«Без разницы» — (Шари)

«Полсекунды, может, меньше» — (Ликью)

«И ТЫ УДИВЛЯЕШЬСЯ, ПОЧЕМУ ОН ИСПУГАЛСЯ?!» — (Шари)

Потеряла контроль в последней части. Но он сводил меня с ума!

И теперь остальные смотрели на нас. Я помахала рукой и сказала.

«Не обращайте на нас внимания, просто небольшое недоразумение!» — (Шари)

Вызванное полным отсутствием здравого смысла у определенного слизня.

«Ладно, надеюсь, ты уловил суть. Просто постарайся лучше осознавать, что другие могут счесть угрожающим» — (Шари)

«Хорошо» — (Ликью)

Вопрос не был в том, будет ли он следовать моим просьбам. Я была уверена, что он приложит все усилия. Проблема была просто в его способности правильно реагировать. Несмотря на его мастерство в вопросах выживания, что указывало на развитый интеллект, он был очень плох в обычных вещах. Особенно во взаимодействии с людьми. Что было неудивительно, учитывая, что обычно он вообще не общался. Но разве базовая логика была слишком много?

Я начала думать, что этот недостаток мог обернуться против нас, если его не исправить. Но я не могла просто научить его всему о том, как слизень должен вести себя с людьми. Что еще хуже, я начала понимать, что мое здравое мышление относительно него быстро ухудшалось из-за его постоянного присутствия. И, ну, вы знаете, были определенные причины, по которым я меньше беспокоилась о слизнях.

Поэтому я была не очень хороша в том, чтобы учить его правильному поведению и тому, на что он должен был обращать внимание. Однако я не могла просто взять случайного человека и заставить его практиковать общение с ним.

Подождите! Не случайного человека. Но здесь у меня было несколько «жертв» , то есть «партнеров» для отработки необходимых навыков. Не так уж много было просить потратить немного времени с Ликью.

Ладно, кого я пыталась обмануть? Думаю, мы могли пока забыть о Крисе. И стало совершенно очевидно, что у Майры тоже были проблемы в этом отношении. Не помогло то, что Ликью намекнул, что превратит ее тоже, когда будут выполнены условия. Я так хорошо его понимала.

Так что Майра тоже не подходила. Оставался Джейкоб. Если я вежливо попрошу, возможно, был шанс. Честно говоря, они были у меня в долгу, так что как лидер он должен был вмешаться ради команды. Я имела в виду, это было бы в их интересах, если они хотели, чтобы Ликью вел себя согласно их желаниям.

Однако сначала я должна была улучшить перспективы. По этой причине я схватила Ликью, после чего последовал момент глубокого отвращения, потому что рука погрузилась внутрь.

«Соединение?» — (Ликью)

Я бросила на него сердитый взгляд, но решила выразить свое недовольство этой идеей, поскольку выражение моего лица уже не было тем, что раньше. И он мог бы воспользоваться отсутствием реакции.

«Нет! Никакого соединения! Никогда! Просто послушай минутку. Сейчас ты подойдешь к ним и официально извинишься за свои глупые действия, понятно?» — (Шари)

«Но я не сделал ничего плохого!» — (Ликью)

Слишком часто мне казалось, что я разговариваю с ребенком.

Что ж, удачи тебе, Джейкоб.

«Мы только что выяснили, что ты поступил неправильно, напугав мальчика чуть ли не до смерти. Ты же знаешь, серьезные травмы и все такое. Так что ты пойдешь и извинишься» — (Шари)

«Но они тоже были грубы!» — (Ликью)

«А теперь прекрати ныть и давай! Немедленно! И сделай это как следует!» — (Шари)

«Да, да!» — (Ликью)

Я объяснила ему, что нужно сказать, беря за пример те фразы, которые мама заставляла меня произносить, когда я снова побеждала тех глупых мальчишек в деревне. Так я повела его к группе, которая, похоже, уже успокоилась. Хотя бы немного. Ну, это было бы «вела», если бы Ликью не воспользовался моментом и не вцепился в мою руку, как влюбленный пацан. Что бы он ни говорил, я не до конца верила, что у него нет романтических чувств.

Не прошло много времени, прежде чем они заметили наше приближение. В конце концов, они все-таки зарабатывали на жизнь, выживая в дикой местности с монстрами. Майра мгновенно прикрыла Криса своим телом, и я начала подозревать, что между ними было нечто большее, чем просто связь товарищей.

Положительная сторона заключалась в том, что Джейкоб, как их лидер, был довольно благоразумен, поэтому он точно не стал бы провоцировать нас и наживать себе врага. При таких обстоятельствах мы могли подойти без проблем.

«Прошу прощения за доставленные неудобства. И Ликью тоже хочет вам кое-что сказать» — (Шари)

Я подтолкнула его вперед, и он, опустив взгляд, начал:

«Прошу прощения. Пожалуйста, простите меня. Я недостаточно подумал о своих действиях и о том, как они повлияют на других. Я поразмышляю над своими ошибками и поработаю над своими недостатками. Приношу глубочайшие извинения всем вам» — (Ликью)

Да… ладно… если это была не самая монотонная речь, которую я когда-либо слышала, то я не знала.

Мне следовало отрепетировать ее с ним, прежде чем идти. Насколько я понимала, Ликью думал, что простого произнесения слов будет достаточно. Еще один недостаток, над которым нужно было работать. Этот слизень был одним большим полем для работы.

Тем не менее, похоже, то, что я заставила его извиниться, возымело эффект. До сих пор они старались избегать его как можно больше, так что у них не было реального представления о том, какой он на самом деле. То, что он, по крайней мере, был способен искренне извиняться, возможно, превзошло их ожидания. И, возможно, будет хорошо, если второе впечатление Криса о нем докажет, что он может быть рациональным, вместо того чтобы размышлять о том, насколько он был близок к смерти.

Первым оправившись от внезапного шока, вызванного извиняющимся монстром-людоедом, Джейкоб ответил.

«Ах, да… все в порядке. К счастью, проблему удалось решить без вреда. И то, что Крис очнулся, это здорово» — (Джейкоб)

«Это замечательно! Однако с таким уменьшением ваших проблем я бы хотела договориться о некоторых условиях нашего сотрудничества» — (Шари)

Его лицо заметно потемнело от моего ответа. Этого следовало ожидать, поскольку, с его точки зрения, мы находились в положении, когда могли легко принудить его группу к чему угодно. К тому же никто не любит говорить о цене.

К его счастью, я хотела не так уж много. Просто несколько небольших услуг и бросить его в яму с монстрами вместе с Ликью. Я убедила его поговорить со мной наедине, чтобы никакие третьи лица не влияли на мои переговоры.

«Итак, чего же ты хочешь?» — (Джейкоб)

«Не нужно так настороженно. Просто, по моему мнению, было бы справедливо компенсировать нам услуги, оказанные вашей группе. Или я не права?» — (Шари)

«И что повлечет за собой такая компенсация?» — (Джейкоб)

«Давай будем откровенны! Вся ваша затея считается катастрофой. Поэтому я полагаю, что у вас негусто с деньгами, и вам пригодится любая монета, которую вы сможете раздобыть. Я права?» — (Шари)

«Да. Только расходы на лечение Криса уже поставят нас в трудное положение» — (Джейкоб)

«Тогда вам повезло, что я не хочу денег» — (Шари)

«А что тогда?» — (Джейкоб)

«Во-первых, мне нужна некоторая поддержка, когда мы в конце концов доберемся до места назначения. Просто обычная помощь, чтобы нас не прикончили стражники, понимаешь?» — (Шари)

«Я не стану подвергать свою группу опасности из-за чего-то противозаконного!» — (Джейкоб)

«Я и не требую ничего подобного. Только простые, законные просьбы, вот и все» — (Шари)

«Хорошо! Ты сказала «во-первых». А что во-вторых?» — (Джейкоб)

«Ну, это немного сложнее. Видишь ли, у Ликью трудности с правильным взаимодействием с людьми. А мои уникальные обстоятельства до сих пор мешают мне должным образом объяснить ему, что именно в его манерах вызывает у меня дискомфорт. Поэтому мне нужна вторая сторона, которая преподаст ему соответствующие уроки. К тому же он заноза в заднице, и я действительно хотела бы ненадолго избавиться от него. Так что, пожалуйста, не мог бы ты немного поучить его?» — (Шари)

Я не ожидала восторженной реакции, но откровенная неприязнь на его лице в ответ на мое предложение говорила о многом.

«Я не думаю, что прошу слишком многого за спасение ваших жизней» — (Шари)

«Ты хочешь, чтобы я находился рядом с этим монстром» — (Джейкоб)

«Любой из вас мог бы это сделать, но что-то подсказывает мне, что с остальными есть проблемы. Ликью ничего не сделает тебе, если я запрещу. К тому же ты сможешь следить за ним. Кроме того, он не будет бродить, пока занят» — (Шари)

«Ты ожидаешь, что я поверю, будто этот монстр останется послушным?» — (Джейкоб)

«Честно говоря, именно этим ты и занимаешься все время. Не думаю, что несколько метров разницы что-то изменят. И вместо «монстр» можно просто сказать «слизень»? Мне некомфортно от такого обозначения» — (Шари)

По моей оценке, Джейкоб был очень логичным человеком. Поэтому он должен был быть восприимчив к такой логике. Он видел, на что был способен Ликью, и я не думала, что он верит, будто его группа может убежать от тех волков быстрее.

«Просто разговоры, да?» — (Джейкоб)

«Я не заставляю тебя обнимать его. Знаю, как это неприятно. Ты просто поможешь ему избавиться от некоторых недостатков. Это также выгодно для тебя, если ты хочешь, чтобы он вел себя прилично» — (Шари)

«У меня есть сомнения по этому поводу» — (Джейкоб)

«Он может быть очень надоедливым, но пока ты не даешь ему повода для мести, он довольно дружелюбен» — (Шари)

«Урх, ладно, но ты обещала доставить нас всех невредимыми в Экорас» — (Джейкоб)

«Я обещаю сопровождать вас в меру своих возможностей, но никогда не даю обещаний, основанных на неопределенных условиях. Например, о прохождении через лес, полный свирепых зверей» — (Шари)

«Этого должно быть достаточно» — (Джейкоб)

«Сейчас он там. Просто поговори с ним и объясни, от каких поступков ему следует воздерживаться» — (Шари)

«Вздох\ Я пожалею об этом» — (Джейкоб)

«Почему я должна быть единственной? Я пойду и дам ему инструкции. Ты можешь начать после этого» — (Шари)

Оставив его, я быстро направилась дать Ликью его первый настоящий урок нормального поведения, поскольку сомневалась, что мои крики и приказы остановиться можно считать таковым.

«Привет, Ликью!» — (Шари)

«Да?!» — (Ликью)

Он чуть ли не подпрыгнул при моем приближении, настолько он был взволнован. Хотя, если я не ошибалась, это был первый раз, когда я сама подошла к нему поговорить, и, учитывая его отношение ко мне, этого могло быть достаточно.

«Теперь успокойся. У меня для тебя хорошие новости» — (Шари)

«Хорошие новости?» — (Ликью)

Как всегда, у него было два основных состояния: чрезмерная привязанность и замешательство.

«Да. Ты же хотел завоевать расположение и построить отношения с ними, верно? Что ж, теперь у тебя есть такая возможность! Я убедила Джейкоба провести с тобой некоторое время. Обращай внимание на его слова и оставайся дружелюбным, тогда все получится» — (Шари)

«Ты устроила это только ради меня?» — (Ликью)

К сожалению, это правда. Только потому, что этот слизень слишком проблемный, я пошла на такие меры, чтобы исправить его поведение.

«Да, только ради тебя, так что, пожалуйста, не разочаруй меня. И не смей сейчас пытаться его обнять!» — (Шари)

«Да! Конечно, конечно!» — (Ликью)

Он отдал честь и восторженно кивнул. Где он научился военным жестам? Впрочем, неважно, я не хотела знать.

Кажется, я успешно уладила этот вопрос с ними двумя. Теперь пора было заняться остальной частью нашей группы. Я хотела наладить отношения с Крисом и Майрой. Было бы лучше, если бы они привыкли к нам. У меня были хорошие отношения с Майрой в прошлых беседах, но теперь оставалось только надеяться, что Ликью ничего не испортил.

Она казалась довольно близка с Крисом, и если тот был бы настроен к нам враждебно, это распространилось бы, и у нас могли возникнуть проблемы.

Осознавая свою внешность и желая успокоить Криса, я прикрыла голову капюшоном, когда подошла к нему.

«Здравствуй, надеюсь, у вас двоих все в порядке. Я просто хотела узнать о вашем состоянии» — (Шари)

«Ах, здравствуй, Шари, кажется? Майра объяснила мне ситуацию. Похоже, мы должны поблагодарить тебя за спасение» — (Крис)

Вопреки его словам, у меня было довольно неприятное предчувствие по отношению к нему. Хотя он не проявлял открытой враждебности, тонкие выражения лица и голос ясно показывали его отвращение ко мне.

Не удивительно после необдуманного поступка Ликью, но, кажется, никогда прежде я не чувствовала себя настолько монстром. Если не считать тех четверых искателей приключений, которые даже не потрудились заговорить. Но Крис недалеко от них ушел.

«Не стоит благодарности. Я рада, что ты смог восстановиться после травмы. Просто скажи, можешь ли ты ходить самостоятельно или нужно тебя транспортировать» — (Шари)

«Будь уверена или что бы ты ни делала. Со мной все в порядке. Так что тебе не нужно оставаться здесь и беспокоиться» — (Крис)

Это только мне казалось, или он меня обрывал? Ладно, главное, чтобы он не пытался использовать свой меч, чтобы настоять на своем.

«Что ты говоришь? Шари! Он все еще серьезно ранен и не может так быстро ходить» — (Майра)

«О, тогда нам стоит продолжать брать с собой носилки, на всякий случай. Кстати, как твоя рана? Я заметила, что Ликью наложил новое… покрытие» — (Шари)

Его выражение лица показывало, что он хотел бы немедленно содрать его, если бы это не привело к разрыву внутренностей. Я предположила, что Майра убедила его оставить все как есть.

«Не то чтобы я сомневался в твоих… способностях, тем не менее я бы предпочел «обычные» бинты» — (Крис)

Конечно. Удачи в поисках того, у кого есть бинты.

Я сказала с улыбкой, что когда он найдет, пусть достанет и для меня, ведь мои запасы потихоньку заканчиваются. Как будто этот тип что-то от меня получит!

С улыбкой я ответила.

«Не беспокойся! Уверяю тебя, оно прочно останется на месте и выполнит свою задачу. На этом все. Я рада, что завтра мы сможем двигаться быстрее, когда ты наконец встал на ноги и пойдешь самостоятельно» — (Шари)

Это было так приятно! Прежде чем Крис успел ответить, я ушла и прислонилась к дереву.

Ночь была полна звезд, и я использовала спокойствие этого момента, чтобы успокоиться. Краем глаза я заметила, как Джейкоб усердно пытается справиться с Ликью, но в итоге хватается за голову.

Бедняга! Он не знал, на что подписывается. Но хорошо то, что это не я. Я могла спокойно отдыхать, пока он сдерживал Ликью. Мой план сработал идеально.

Я ожидала, что завтра будет тяжело. Особенно с этим трудным парнем рядом. Но в конце концов мы просто двигались вперед. Так что беспокоиться особо было не о чем. Просто шаг за шагом, и как-нибудь все получится.

Пора было отдыхать, пока меня не потревожили и шанс не был упущен. Жаль, что я не могла по-настоящему спать. Режима ожидания должно было хватить. Другого выбора не было.