Мы пришли в последний магазин в моем списке, но я не собиралась ничего здесь покупать. И это отчасти было причиной, почему я чувствовала себя немного неловко.

«Привет, Тамарах, ты здесь?» — (Шари)

«Ты снова здесь? Ты пришла расплатиться со мной?» — (Тамарах)

Ну, не совсем, но уже по ее тону я могла сказать, что что‑либо другое не найдет большого отклика для сотрудничества. Так что, хотя и неохотно, я заглянула глубоко внутрь себя и достала что‑то.

«Ты права. Вот, возьми» — (Шари)

С этими словами я вручила ей деньги.

Все золото, которое я обычно хранила внутри своего тела, что уже должно было показать, как тяжело мне с ним расставаться, а также серебро из кармана, которое я взяла на продукты.

Все это теперь лежало на прилавке, моя слизь особенно крепко держалась за золото.

«Ха, это неожиданно. Я думала о первом платеже. Подумать только, ты уже отдала всю сумму» — (Тамарах)

«С этим мы в расчете, верно?» — (Шари)

«Ну, я подумывала о начислении процентов, но, думаю, можно сказать, что ты уже заплатила мне товаром» — (Тамарах)

Да, я не была уверена, как это воспринимать, но, по крайней мере, теперь я была свободна от долгов. То, что много значило для меня, поскольку чувство долга перед другим человеком, когда не могла добыть необходимое, чтобы это изменить, не устраивало меня. Иными словами, одно дело, это потерять все, что у тебя есть, но совсем другое, это иметь растущий минус, который начинает контролировать твою жизнь.

Я заметила, как это уже затрудняло мое общение с Тамарах. Ну, сложнее, чем обычно общаться с этим безумным ученым. Но, по крайней мере, теперь с этим было покончено, поскольку мы снова были на равных.

Что, по сути, означало для меня, что я на мели. Если не считать одного жалкого серебра, у меня больше почти ничего не было. Ну, кроме той кучи меди, которую я хранила дома. Это могло набраться примерно до золотой монеты. Но это было слишком много, чтобы регулярно носить с собой.

«Как бы мне ни хотелось верить, что ты здесь только для того, чтобы расплатиться, я думаю, что знаю тебя лучше. Так в чем дело?» — (Тамарах)

«Я… я хотела познакомить тебя кое с кем» — (Шари)

«Продолжай» — (Тамарах)

«Ну, это Ниа. Э-э, ты можешь снять с нее маску» — (Шари)

Я не была уверена, насколько хорошо девушка помнила ее. В конце концов, она была в бреду, когда проходила лечение.

«О, мертвая девушка!» — (Тамарах)

«Эй!» — (Ниа)

«Она все еще жива!» — (Окин)

«Да-да. Как там пульс?» — (Тамарах)

Это был низкий удар, Тамарах.

«Не могла бы ты перестать ее задирать?» — (Шари)

«Да-да! Задирать, это нехорошо! Э-э, что именно она сделала?» — (Ликью)

Вздох!

«Она намекнула, что Ниа в ее нынешней форме больше не жива, так как у нее нет работающего тела» — (Шари)

«Но ее тело работает! Даже очень хорошо» — (Ликью)

«Я бы хотела убедиться в этом сама. Так что теперь? Ты собираешься и дальше играть в застенчивую деву?» — (Тамарах)

«Грррлллбш» — (Ниа)

С помощью слизистого варианта ворчания Ниа сняла маску.

«Хм, признаю, я впечатлена. У меня были сомнения насчет твоего лечения, но, судя по всему, оно сработало значительно хорошо. Этот цвет. С определенными эффектами это могло бы хорошо сочетаться» — (Тамарах)

О нет. Она уже за это взялась.

«Кхм, мы здесь не за этим. По крайней мере, сегодня. Я просто хотела, чтобы вы познакомились» — (Шари)

«Конечно, не за этим. Просто дружеский визит, да?» — (Тамарах)

Безумная алхимик была права.

Честно говоря, то, что она только что придумала, возможно, и было причиной, по которой я привела Нию. Дело в том, что у нас с Ликью была миссия. Более того, от нее зависела вся наша роль королевских агентов. А это значило, что я просто не могла взять ее с собой. Я даже не знала, когда мы вернемся.

Однако я не хотела просто бросать их. Отчасти потому, что чувствовала ответственность, но также потому, что ситуация могла стать действительно неприятной, если ее разоблачили бы, а охота на слизей создала бы очень плохой прецедент. Не говоря уже о том, что эти двое были довольно находчивы.

По этой причине я хотела обеспечить их всем необходимым, чтобы личность Нии, надеюсь, не раскрылась и не подвела меня позже.

Однако обратная сторона этой великой цели заключалась в том, что я должна была убедиться, что у них обоих будут деньги, необходимые для выживания. Учитывая тот факт, что я только что потратила все, что у меня было, что усугублялось необходимой диетой Нии, варианты были довольно ограничены.

«Ну, я просто надеялась, что ты могла бы присмотреть за ней в будущем» — (Шари)

«М-м-м. Одна из твоих типичных «маленьких просьб», которые могут оказаться действительно хлопотными для меня» — (Тамарах)

«Только не показывай ей, где ты хранишь свои деньги. Помимо этого, я уверена, вы сможете найти что-то, что устроит обе стороны» — (Шари)

Тамарах не была из тех людей, которые обидят ребенка. В глубине души она была хорошим человеком.

Очень глубоко.

«М-м-м. Может быть. Ну, по крайней мере, ты расплатилась со мной. Думаю, я могу проявить готовность к сотрудничеству» — (Тамарах)

Это, наверное, было достаточно хорошо.

Мы ушли и начали возвращаться, но, конечно, то, что только что произошло, дало повод для некоторых вопросов.

«Не могу поверить, что ты отдала ей целых десять золотых прямо сейчас! Это… я даже не могла представить себе столько денег до сегодняшнего дня!» — (Ниа)

«Это была плата за книгу. Именно она позволяет мне делать зелья для магазина, так что, я бы сказала, это того стоило» — (Шари)

«Справедливо» — (Ниа)

«Кстати, это та самая книга, которую украл твой брат» — (Шари)

Она бросила взгляд на Окина, но он не был совсем осуждающим. Скорее, я боялась, в нем было отчетливое чувство «хорошая работа».

«Кхм, просто говорю, я намерена оставить ее у нас на ночь. Если я узнаю, что ты пошел и продал ее в мое отсутствие, то можешь быть уверен, я выслежу тебя, и тебе… тебе это не понравится, ясно? Я буквально очень заинтересована в этой вещи» — (Шари)

Да, я знала, это была посредственная угроза, в лучшем случае. Но я, наверное, хотя бы выкинула бы их, забрав обратно все, что они получили от продажи, а затем попыталась бы как‑то принудительно отменить эту сделку.

Я даже не думала, что они это сделают. На данный момент они не только были в неоплатном долгу передо мной, но и довольно зависимы от моей помощи.

Однако я только что заключила еще одну сделку, которая должна была заставить их дважды подумать, прежде чем делать что‑то глупое.

«Не забывайте, это, вероятно, также саботирует небольшое соглашение, которое я только что заключила, чтобы немного финансово обезопасить вас» — (Шари)

«Соглашение?» — (Окин)

«Что ты имеешь в виду? О каком соглашении ты говоришь? Я не совсем поняла, о чем ты» — (Ниа)

«Ну, знаешь, эта сумасшедшая женщина, с которой ты только что познакомилась, — Тамарах, довольно известный алхимик» — (Шари)

«Хорошо. Продолжай» — (Ниа)

«Видишь ли, ей всегда нужен определенный базовый ингредиент, который она использует для своих зелий» — (Шари)

«Шглб-Черт, что?! Ты серьезно?!» — (Ниа)

Она почти выплюнула слизь, что было бы плохо здесь, на открытом воздухе.

Некоторые даже без этого уже смотрели в нашу сторону.

«Пожалуйста, нас видят. Что не так?» — (Шари)

«Я знаю, что ты кладешь в свои зелья! Ты серьезно это предлагаешь?!» — (Ниа)

Черт возьми, она догадалась.

«Она платит около серебра за литр, и у тебя не будет особого применения для нее, когда она истощится. Тебе все равно нужно периодически выпускать ее. Почему бы не сделать это выгодным способом?» — (Шари)

Теперь я говорила как Тамарах.

«Серьезно, серебро?! Н-но это противно и ург. Но… я имею в виду, серебро? Регулярно?! Это смешно!» — (Ниа)

«Так… это да?» — (Шари)

«Серьезно, как бы это ни было противно, я, наверное, была бы глупой, если бы отказалась» — (Ниа)

Таким образом, я, по‑видимому, успешно уговорила несовершеннолетнюю буквально продать свое тело.

Черт, я была уверена, что моя карма уже на дне.

«Как-то странно, что у вас, людей, всегда дело в деньгах» — (Ликью)

«Я думала, ты тоже начал это ценить?» — (Шари)

«Конечно, но это не значит, что для существования нет ничего другого. Это вопрос баланса. Людям этого не хватает» — (Ликью)

Так что теперь этот слизень занимался коучингом по образу жизни. Раздражало то, что его философия могла даже стать популярной. Но до тех пор нам приходилось жить в мире, где несовершеннолетняя девушка‑слизь должна была продавать свое тело, чтобы заработать на жизнь.

Вздох, теперь я начинала терять надежду.

В любом случае, мы вернулись домой с нашей добычей.

Я думала, что сегодня для Нии был познавательный опыт. По крайней мере, у нее появился новый взгляд на вещи.