Боккан ушел после того, как еще немного обсудил последствия того, что мы делали с Нией.

Поскольку я не хотела, чтобы кто‑то влиял на Нию в ее восприимчивом состоянии, я приказала всем держаться от нее подальше и заперла дверь.

Ликью утверждал, что вербальный ввод будет восприниматься только как приказы и не приведет к постоянным командам для ядра, но на мой вкус эта грань была слишком размыта.

Окина было труднее всего убедить держаться подальше, поскольку это означало оставить его сестру одну, запертой в подвале. Я даже не верила, что мне это удалось, но в этом отношении помогало быть смертоносным монстром, поскольку это давало определенный уровень напористости в дискуссии. Не то чтобы он мог что‑то с этим поделать, поскольку мы находились в выгодном положении.

Однако у этого решения был определенный недостаток. Поскольку комнатой Ликью был по сути подвал, мне пришлось пойти на уступку, чтобы убедить его покинуть ее.

Что привело к этому.

«Чтобы было ясно, ты можешь провести ночь здесь, в моей комнате, но у нас не будет никакого физического контакта. В противном случае ты окажешься в гостевой комнате», — (Шари)

«Да, да! О мой, это будет так здорово! Я действительно скучал по этому!» — (Ликью)

Он, казалось, был очень взволнован перспективой отдыха в той же комнате, что и я, что в лучшем случае вызывало беспокойство.

«Хорошо, но мне нужно почитать. Так что не беспокой меня», — (Шари)

«О… Но я… Я надеялся…», — (Ликью)

Что теперь?

«Ликью, мы договорились без связи», — (Шари)

«Нет, не связь. Я просто… надеялся… мы могли бы… поговорить», — (Ликью)

Поговорить?

Он казался странно озабоченным этим. Даже начал свой нервный тик, когда постукивал сформированными указательными пальцами друг о друга, так что каждый раз при разделении они образовывали слизистую нить.

Ликью не часто выбирал это вместо связи. Обычно он, казалось, считал вербальный обмен информацией чем‑то неполноценным.

Он любил свои наблюдения, но многое из сказанного он склонен был быстро забывать. Это могло быть связано со способностью ядра удерживать информацию. Он был разборчив в том, что стоило запечатлеть там.

Поэтому разговоры ради разговоров не были слишком частым явлением, даже если это было со мной.

«Хорошо. Похоже, это важно для тебя. О чем ты хочешь поговорить?» — (Шари)

«Э-э, есть кое-что, о чем я хотел спросить тебя, Шари», — (Ликью)

Открытое любопытство? Не то чтобы я могла отказать ему в этом.

«Хорошо. Задавать вопросы обычно можно, если они не подразумевают чего-то оскорбительного. Но ты должен помнить, что только потому, что ты спрашиваешь, люди не обязаны отвечать. Некоторые вещи являются секретом не просто так или слишком личные, чтобы рассказывать другим», — (Шари)

Не повредит было научить его этому. Важно было, чтобы он знал, что существуют пределы допустимых вопросов.

Ликью, казалось, обдумывал мои слова, прежде чем продолжить.

«Я хотел спросить тебя… Видишь ли, я заметил, что сохранение жизни девушки очень важно для тебя. И это нормально, но могу я спросить, почему это так важно для тебя? Они были злы с тобой раньше, и ты не знала девушку, когда все началось. Если она такая молодая и неопытная, она может даже стать причиной нашего разоблачения, что означало бы больше проблем для тебя. Почему ты идешь на такие ухищрения ради нее?» — (Ликью)

Вау, прямо в суть вещей.

Я даже размышляла над этим самым вопросом несколько раз. Хотя могло быть множество влияющих факторов, вроде жалости к молодой девушке или просто ценности жизни, в итоге был только один ответ на это.

Но было немного неловко говорить ему это.

«Э-э, это может быть одной из тех вещей, которые являются личными», — (Шари)

«О, пожалуйста! Я действительно хочу знать! Я хочу понять тебя!» — (Ликью)

Боже, он был несколько отчаянно этого хочет. Трудно было отказать ему здесь.

Вздох, но если он был таким, я могла, по крайней мере, заставить его рассказать что‑то столь же личное.

«Я расскажу тебе, но только при одном условии! Ты должен рассказать мне то, о чем я спрошу, без каких-либо ограничений», — (Шари)

Если ему пришлось бы сопоставить свой собственный опыт с этим, он узнал бы о ценности личной информации.

«Да! Я бы рассказал тебе все о себе! Я полностью открыт для тебя!» — (Ликью)

«А если я захочу услышать о том, что произошло с тем драконом, о котором ты всегда упоминаешь?» — (Шари)

При этом он внезапно замер.

«Это…», — (Ликью)

«Личное, я знаю. Так что мне кажется это справедливым», — (Шари)

«Прости. Ты, ты права. Это справедливо. Я хочу, чтобы мы лучше понимали друг друга. Поэтому рассказывать друг другу такие вещи важно. Так что, пожалуйста, можешь рассказать мне?» — (Ликью)

Ликью никогда не обманул бы меня, не рассказав свою часть, как только я закончила бы.

Поэтому, полагала я, я могла ответить.

«Хорошо, если ты действительно хочешь знать, это в основном потому, что я пообещала спасти ее. Я не могла допустить, чтобы подвести ее после этого. Просто не следует обещать то, что не можешь выполнить. Если бы я не смогла спасти ее, я бы сделала именно это», — (Шари)

«Я знаю. Такова твоя сущность. Обещания важны для тебя. Но я хочу знать почему. Насколько я знаю, другие люди не заботятся об своих обещаниях так сильно, как ты. К тому же, ты также нормально относишься к маскировке и произнесению неправды. Но тогда почему обещания так важны для тебя?» — (Ликью)

«Я могу рассказать, но боюсь, ответ тебя разочарует», — (Шари)

«Я все равно хочу знать!» — (Ликью)

«Вздох! Видишь ли, я всегда была немного склонна к приключениям. Я любила видеть новые вещи, погружаться в незнакомую обстановку, находить интересные предметы или слушать истории, которые рассказывали искатели приключений, приходившие в нашу деревню. Однако, как только я исследовала все вокруг деревни, больше нечего было находить. Когда мне было одиннадцать, моей семье пришлось по какой-то причине, которую я уже даже не помню, поехать в Сирас. Думаю, это было что-то о продаже наших вещей и покупке особых предметов для дома, которые мы не могли приобрести в нашей отдаленной деревне. Для них это было просто домашнее дело, которое они должны были выполнить. Для меня это было самым важным событием, которое когда-либо происходило», — (Шари)

«Почему?» — (Ликью)

«О, ты даже не представляешь. Сирас, это как самый богатый и, следовательно, самый экстравагантный город в стране. Красивые дома, великолепные дворцы, и все новейшие товары находятся именно там. Для одиннадцатилетней меня идея посетить это место была как величайшая вещь на свете», — (Шари)

«Тогда почему мы не поехали туда, когда отправились в путь?» — (Ликью)

«Потому что люди, охраняющие красивые места, действительно проверяют тех, кто входит. Мы бы никогда не прошли через ворота. Не говоря уже о том, что у нас не было денег. У нас не было бы возможности прокормить себя. Могу я продолжить?» — (Шари)

«Конечно!» — (Ликью)

«Хорошо. Знаешь, когда появилась возможность поехать туда, я умоляла родителей позволить мне поехать с ними. Естественно, они были против. Как я упоминала ранее, я была известна тем, что создавала проблемы, и это не было полностью безопасным делом, и так далее, и тому подобное. Однако я не принимала отказ и продолжала настаивать. У моих родителей не было ни минуты покоя в это время. Как измурованная стена, они в конце концов сдались. Мне разрешили сопровождать их, если я буду вести себя идеально и делать все, что они говорят, до наступления того судьбоносного дня. И я это сделала! Ни одной ссоры, ни одной драки, ни одного возражения. Я выполняла каждое чертово поручение, которое они давали мне, и делала все идеально. Я была настолько решительна не испортить все. Не дать им ни одной причины, почему это может провалиться. И я выстояла», — (Шари)

Вздох. Это действительно было личное.

Не то чтобы в этой истории было что‑то постыдное, но было как‑то странно рассказывать Ликью такие вещи только потому, что он спросил.

«Значит, ты добилась своего, и они взяли тебя с собой?» — (Ликью)

Да, это определенно была такая история, верно?

«Нет. Когда наступил день отъезда и я проснулась, они уже ушли. Они оставили мне письмо, в котором говорилось, что они договорились о том, что какое-то время я буду жить у госпожи Оки. Оказывается, с самого начала они никак не могли присматривать за мной, занимаясь своими делами в городе. Видимо, они просто хотели, чтобы я перестала их донимать. Поэтому они бросили мне эту кость, чтобы я успокоилась, надеясь, что у меня ничего не получится. У них проснулась совесть, когда я была таким супер-послушным ребенком, но, похоже, этого было недостаточно, чтобы переубедить их. Я так долго злилась на них. Хуже всего было даже не то, что я не могла поехать с ними. Это отстой, но со временем я бы это пережила. Нет, хуже всего было это чувство предательства. Ничто не могло сравниться с этим. Если бы они просто соврали мне, что поездки не будет, то ладно. Я бы надулась, но в конце концов переключилась бы на новые вещи. Все равно не здорово, но и не наполовину так плохо, как когда у тебя отнимают то, чему ты так себя посвятил. То, что они всерьез продолжали поддерживать это неправильное впечатление, вот что ранило. По правде говоря, удар в лицо был бы не вполовину так плох», — (Шари)

Забавно, как воспоминание могло вызвать повторное появление всех связанных с ним эмоций.

Казалось, я все еще была обижена на это.

«Ну вот и все. Маленькая девочка, которой я была тогда, решила, что нарушить обещание, это худшее, что можно сделать. Поэтому я решила тогда и там, что никогда не опущусь так низко, как мои родители. Может быть, поначалу это была своего рода месть с моей стороны. Способ косвенно сказать им: «Смотри, я лучше тебя»,. Но со временем это вошло в привычку и в конце концов стало частью меня. В этом нет никакого великого секрета или особой клятвы. Просто взбунтовавшаяся девочка злилась на своих родителей. Как я и сказала, это разочаровывает», — (Шари)

Я закончила свой рассказ, но когда подняла взгляд, то увидела, как бесконечные потоки слизи стекали из глаз Ликью.

«Ликью…», — (Шари)

«ТЫ БЕДНЯЖКА!! Ты была так полна надежд, а они просто отобрали твое счастье!! Ваа-а-ах!!!» — (Ликью)

На самом деле прошло довольно много времени, прежде чем Ликью закончил выплакивать свои слизистые глаза.

Что, возможно, не было слишком впечатляющим подвигом для слизи, но он определенно был расстроен.

Лучший способ помочь ему выбраться из этого состояния, это отвлечь его.

«Ладно, но теперь я хочу услышать о том драконе», — (Шари)

«Э-э, верно. Не могу нарушить свое обещание!» — (Ликью)

Казалось, я повлияла на него больше, чем думала, своим пересказом.

«Э-э-м, но это тоже может быть немного разочаровывающим», — (Ликью)

«Что в драконе может быть разочаровывающего? Теперь рассказывай!» — (Шари)

«Это было, ну знаешь, значительный период после того, как я обнаружил, что отличаюсь от других слизей. Я вырос намного больше, чем любая слизь до этого. Я чувствовал себя великолепно. Ни один хищник не мог даже прикоснуться ко мне, а поскольку я был несъедобен для них, они не беспокоили меня. Были дни, когда я убивал просто потому, что мог. Чтобы доказать, что я самая большая угроза в лесу», — (Ликью)

«И тогда ты столкнулся с драконом?» — (Шари)

«Ну, для меня это было просто странное большое существо с чешуей. Меня не беспокоило, что его размер значительно превышал мой, даже несмотря на то, что я уже так сильно вырос к тому моменту. Но таких существ было много, и у них никогда не было шансов», — (Ликью)

«Значит, ты зазнался и решил сразиться с драконом?» — (Шари)

«Я не знал, что это был дракон, но в нем было столько энергии, что это было просто слишком заманчиво. Он прямо светился для моих чувств. Поэтому я напал на него. Первое, что я заметил, это то, что чешуя этого существа была чрезвычайно устойчива к растворению. Второе, он был намного быстрее, чем я думал. Но что действительно удивило меня, так это когда он начал извергать огонь на собственное тело, чтобы избавиться от меня. Никогда не испытывал такого сильного пламени. Казалось, оно даже не причиняло вреда его собственному телу. Кроме того, впечатляла подвижность его головы, позволявшая достать меня под любым углом. К тому же он был довольно умен. Он выпускал серию огненных выдохов таким образом, что мне приходилось отступать к краям, только чтобы полностью сосредоточиться на том, чтобы стряхнуть меня. Я сразу же хотел снова наброситься на него, но затем он начал летать. После этого он обрушил на меня настоящий ад», — (Ликью)

Ад? Звучало сурово.

«Ты имеешь в виду то, что я видела, когда горел особняк графа?» — (Шари)

«Это… это было ужасно. Просто… просто вспоминать об этом тяжело для меня. Он летал вне моей досягаемости и превращал весь мир вокруг меня в пепел! Нет, не в пепел, а в расплавленный камень! По какой-то причине ему не нужно было останавливаться ни на секунду. Огонь продолжался вечно. Бесконечный поток, который просто испарял всю мою слизь. Жара была настолько сильной, что я не мог думать, не мог действовать никак. И даже после того, как вся моя слизь исчезла, он все продолжал! Мое ядро не расплавилось, но мир вокруг меня да. Я начал погружаться, пока жидкий камень полностью не охватил меня. Я не знаю, сколько еще это продолжалось, но в конце концов жара утихла. После этого я был заключен в земле. Мне потребовалась вечность, чтобы собрать достаточно энергии, чтобы растворить себя и выбраться из затруднительного положения. У меня не было чувства времени там. Когда мне наконец удалось выбраться, мир все еще был покрыт шрамами в том месте. Я все еще ужасно боялся, что дракон может прикончить меня, но, видимо, он просто ушел. Похоже, он просто не мог найти меня, как только я погрузился под землю. Поэтому я просто убежал прочь с новым чувством опасности. Если смотреть в долгосрочной перспективе, это, возможно, спасло мне жизнь много раз впоследствии», — (Ликью)

Этим Ликью закончил свой рассказ.

«Вот и все, что было в этом. Как я и сказал, разочаровывающе, правда?» — (Ликью)

Ну, он сражался с драконом и выжил, чтобы рассказать эту историю. Это само по себе было немалым достижением.

«Я так не думаю. В конце концов, это был важный опыт для тебя. Он сделал тебя тем, кто ты есть. Ты не должен забывать урок, но и не позволяй страху контролировать твою жизнь. Если это поможет, я не планирую бросать вызов драконам в будущем», — (Шари)

Ликью обдумывал мои слова мгновение, прежде чем заговорить снова.

«Спасибо, Шари. За то, что выслушала. И за сочувствие», — (Ликью)

Сочувствовала ли я Ликью? Ну, может быть, немного. Казалось, он прошел через настоящий ужас.

«Что ж, теперь, когда мы оба изложили свой эмоциональный груз, давайте закончим день и отдохнем этой ночью», — (Шари)

«Да, да», — (Ликью)

Завтра будет новый день.