— Ликью —

М-м-м, охота на людей. Я не был совсем уверен, что уже готов. В прошлый раз, когда я был в таком состоянии, я двигался очень медленно. Мне потребовались месяцы, чтобы вернуться к состоянию, которое я считал приемлемым. В основном я питался землей и любыми существами, которые попадались в пределах досягаемости. Это было не так уж плохо, но я знал, что не должен вступать в бой с сильным противником, пока еще ослаблен.

Что делало мое нынешнее состояние таким проблематичным, так это его обманчивость. Мое ядро все еще было таким же большим, как и раньше. Это означало, что я не только сохранял все свои навыки, но и мог контролировать столько же массы, как и прежде. Проблема была в том, что я не мог.

Да-да, я знал, это звучало противоречиво. Я хотел сказать, что вид повреждений, которые я получил, не был виден снаружи. Я перенапряг свое ядро, а это значило, что в нем было бесчисленное множество крошечных трещин, вызванных напряжением. Так что, хотя перемещение массы, как раньше, все еще казалось мне естественным, это было ловушкой. Если я перенапрягался, прежде чем трещины заживут должным образом, они могли стать только хуже. И это было еще более вероятно, когда я двигался быстро, что требовало гораздо более глубокого, обширного и сложного контроля, чем позволяло состояние моего ядра.

Возвращаясь к моей нынешней ситуации, я не был совсем уверен, стоит ли мне охотиться на людей, если я не мог двигаться достаточно быстро, чтобы преследовать их. Однако, если я правильно понял, мне это и не нужно было. Все, чего хотели от меня эти люди, это чтобы я появился и был большим и страшным, чтобы преградить путь. Думаю, я смог это сделать. Шари заранее сказала мне, что меня не должны видеть в человеческой форме, поэтому я просто не появлялся в ней.

Я продвигался в своей проверенной форме сжатой слизи. На самом деле прошло довольно много времени с тех пор, как я использовал ее для обычного передвижения. С тех пор как я научился ходить, и особенно с тех пор, как начал путешествовать с Шари, я использовал сформированные ноги.

Тем не менее, хотя ходьба была хорошим компромиссом между скоростью и энергоэффективностью, у этой формы было одно преимущество. Как ни странно, если я выглядел как человек, это привлекало монстров, которые верили, что я их обычная добыча. С другой стороны, если я выглядел как любая другая слизь, недооценивали меня уже люди. Как я уже говорил, это был настоящий парадокс.

«Слизь?»

«Эй, принеси из сарая одну из палочек против слизи!»

«Будь осторожен. Она довольно большая!»

Большая?

О, я показал бы тебе, насколько я большой.

Шари сказала мне по возможности избегать убийства тех, кто не является бойцом. Но этот, судя по его экипировке, определенно был воином, даже если все, что у него было, это жалкая палочка, что несколько несправедливо. В любом случае мне было разрешено схватить его.

Прежде чем он успел замахнуться, чтобы ударить меня, я увеличился до своего полного размера и охватил свою первую добычу щупальцами.

«АААААААААААА!»

Обычно я не позволял им кричать, но это было все ради эффекта. Однако теперь я мог просто приступить к трапезе.

«Зш»

«AAAAAAAaaaaaa…»

Этим я их и взял. Ничто не делает людей более несклонными к бою, чем вид их товарищей, растворяющихся на их глазах. Это был проверенный опыт. И это сработало, поскольку большинство из них побежало в другую сторону. Так что я просто схватил тех, кто не убежал, и продолжил.

«Зш»

Удобно, что страх, это то, что накапливается. Чем больше ты делаешь, тем вероятнее, что они побегут. Кроме того, я думал, что достиг своей цели, это не дать никому войти в это небольшое здание. По крайней мере, казалось, что они не слишком склонны пробегать мимо меня.

Это было почти слишком просто. Они даже не пытались всерьез сражаться со мной. У них возникали трудности с достижением моего ядра из-за дальности их оружия. Даже если я не мог контролировать свою массу так же хорошо, как обычно, они просто слишком боялись раствориться.

Вдалеке я слышал звуки боя. Это должны были быть человеческие солдаты. По сути, все, что мне нужно было делать, это ждать здесь.

К счастью, не слишком долго. Другие люди, которые были на нашей стороне, прибыли и обеспечили безопасность территории, что все еще было довольно новой ситуацией для меня, поскольку я не привык иметь их в качестве союзников на своих охотах. Не мог сказать, что это было плохо. Это определенно упрощало многие вещи. Так что я был вполне доволен текущей ситуацией, которую создала Шари.

Ну вот, они уже шли.

«Мы захватили большинство из них. Как бы неохотно я ни говорил это, ты хорошо справился. Но, пожалуйста, войди в зал, прежде чем возвращаться», — (Сома)

Полагаю, он имел в виду, что мне по какой-то причине все еще не следовало показывать этим людям свою человеческую форму. Не то чтобы у меня были с этим проблемы. Я сжался до прежнего размера и пополз в зал.

«Боже мой! Вас двое?!» — (женщина в халате)

«Разве я не говорила не кричать?!» — (Шари)

Ах, как же успокаивал вид моей Шари.

________

— Шари —

Ладно, я совершенно не знала, как справиться с этой ситуацией. Сценарии с заложниками никогда не были моей сильной стороной. Особенно теперь, когда Ликью добавил себя в уравнение.

«Кто это?» — (Ликью)

«Одна из работниц здесь», — (Шари)

«Работница?! Я Ирэн, руководитель производства в этой жалкой пародии на мануфактуру!» — (Ирэн)

Это многое меняло.

«Может, растворить ее?» — (Ликью)

«Пока она остается на месте и, что важнее, не делает ничего глупого, мы ничего ей не сделаем», — (Шари)

Не только потому, что казнь кого-то без справедливой причины казалась неправильной, но и потому, что представители королевской фракции, возможно, захотели бы с ней поговорить.

«Могу я тоже что-то сказать?» — (Ирэн)

«Нет! Ни слова, если не спросят!» — (Шари)

Может ли все, пожалуйста, стать немного менее сложным? На это я надеялась, когда вошел кто-то еще.

«Рад найти вас здесь. Хотел сообщить, что план удался. Мы смогли задержать большую часть персонала этого комплекса. Единственная проблема в том, что мы пока не смогли найти ответственного за все это», — (Майкл)

Я не была уверена, что это упрощает ситуацию, но, по крайней мере, я могла переложить проблему на кого-то другого.

«Прямо здесь!» — (Шари)

Его взгляд последовал в указанном направлении и остановился на женщине.

«Действительно! Довольно удивительно. Если это не Ирэн, еретический мудрец. Неплохая добыча», — (Майкл).

Ирэн… кто?

«Я никогда не одобряла это прозвище. Оно оскорбительно», — (Ирэн)

«О, извини. Это было не очень тактично по отношению к тому, кто совершает самые отвратительные поступки. Я уверен, ты гораздо более общительна, когда не занята разрушением своей родины», — (Майкл)

«Как будто я сделала что-то не так! Я просто работала над тем, над чем меня попросили работать», — (Ирэн)

«Но не больше! Твое производство отныне прекращено», — (Майкл).

«Какая разница. Эти вещи только приносили мне неприятности. Я предложила совершенно жизнеспособное решение проблемы растущей преступности, и все, что я получила, это насмешки от моих так называемых коллег. Они называли меня „сумасшедшей“ или „аморальной“!» — (Ирэн)

Она действительно претендовала на роль жертвы?

«Ты делаешь чертовы ошейники для рабов!» — (Шари)

Неужели она действительно думала, что я буду сочувствовать тому, кто создает ошейники, чтобы пытать людей до полного подчинения?

«Вы хоть представляете, сколько фундаментальных исследований потребовалось, чтобы это осуществить? Что нужно было сделать, чтобы разработать функциональную систему для создания проводников, способных удерживать такое количество магии? Чтобы преобразовать их в элемент молнии? Чтобы контролировать выход так, чтобы они оставались функциональными в долгосрочной перспективе и при этом вызывали достаточно боли, чтобы молить о смерти, не даруя ее? Или разработать сенсорную систему для дистанционного управления с различными настройками? Эти ошейники — вершина магических исследований, и я их создатель», — (Ирэн)

Она почти… Нет, никаких сомнений! Она определенно гордилась своим орудием пыток. Серьезно, что с этой женщиной было не так?

«Ты чертова сумасшедшая!» — (Шари)

«Я тоже думаю, что одна только боль, это плохо. Боль может быть необходима, но она не должна быть причиной», — (Ликью)

«Неужели меня теперь всерьез отчитывают слизи о морали? Что сказала ваша последняя жертва, когда вы ее растворили?» — (Ирэн)

«Оставляя в стороне мораль, вы все равно виновны в государственной измене против короны», — (Сома)

«О, пожалуйста. Конечно, обвиняйте меня в том, что я приняла другую работу после того, как меня исключили из института по „этическим причинам“! Но вы должны признать, что кинжалы у горла были убедительным аргументом, чтобы принять их предложение», — (Ирэн)

Хм, я была в замешательстве относительно своего мнения о ней.

«Как бы то ни было, окончательное решение не за мной. Тебя будут судить. Попытаешьс сбежать, и я буду уполномочен тебя устранить», — (Майкл)

С этими словами он приступил к использованию знаний этой женщины, чтобы собрать как можно больше доказательств. И я все еще не была уверена, стало ли что-то проще.