Подписание документа прошло на удивление гладко. Прочитав содержание, которое удивило всех, кто не мог понять, зачем мне вообще письменный контракт, я, как обычно, поставила свою подпись, а Ликью нарисовал свой типичный символ-каплю.

Интересно, что Элин тоже умела писать. Если я правильно помнила (а у меня, естественно, была идеальная память), она происходила из купеческой семьи, пока ее жизнь не пошла под откос. К счастью, это гарантировало, что я была трудоустроена на тех же условиях, что и человек. Особенно важным для меня был пункт о том, что мои заслуги будут официально признаны, как только ситуация прояснится. Я убедилась, что формулировка не допускала неправильного толкования.

Теперь я была агентом короны. Довольно стремительная карьера для простой деревенской девушки, надо сказать. Не говоря уже о Ликью. И, полагаю, об Элин тоже. И сейчас было самое время пожинать плоды.

«Что ж, теперь, когда мы официально трудоустроены, можно ли попросить кое-какое снаряжение? У нас недавно были довольно серьезные расходы на этот счет», — (Шари)

Я чувствовала себя довольно смелой, задавая этот вопрос. Особенно учитывая, что не хотела знать, сколько стоили те одежды, которые нам одолжили в первый день. С другой стороны, некоторая поддержка казалась уместной, если они хотели, чтобы мы успешно выполняли миссии.

Королева смотрела на меня с неудобной продолжительностью, прежде чем наконец заговорить.

«Позже вы можете запросить все необходимое у квартирмейстера. Вам будут предоставлены ежедневные потребности, а также снаряжение, соответствующее вашему статусу королевских агентов. Если вы хотите заказать что-то особенное, вы также вольны это сделать. В разумных пределах, естественно», — (Серения)

Полезно было знать. Это могло существенно помочь. Особенно учитывая, что у меня уже было кое-что особенное на примете.

«Если это все, я бы хотела наконец сообщить вам о вашей первой миссии», — (Серения)

Хотя мое положение значительно улучшилось, оно также принесло обязанности. И, похоже, мы их сейчас получили. Поскольку мы уже подписали контракт в отдаленной боковой комнате (конечно же, они не могли провести большую церемонию официального трудоустройства слизи), единственное, что изменилось, это то, что документ забрали, и, кроме нашей группы, осталась только королева.

Двери надежно закрылись, и упомянутая женщина жестом поднятой руки показала нам не говорить, пока последние шаги не окажутся вне зоны слышимости.

«Есть ли причина для такой ужасной секретности?» — (Элин)

«Конечно. В частности, каждый, кто слышит то, что я собираюсь сказать, это лишь дополнительный риск. И могу добавить, что мое мнение о тебе ухудшается всякий раз, когда ты открываешь рот», — (Серения)

«Что ж, поскольку моя репутация уже пошла прахом, я могу просто спросить то, что всем хотелось бы знать. Где, черт возьми, король?» — (Элин)

Думала ли она, что была полностью в безопасности только из-за этого контракта?

«Прости, но ты действительно думаешь, что у его величества есть время на таких, как вы?» — (Серения)

«Нет, но можно было бы подумать, что он позаботится о миссии по спасению своей собственной чертовой страны», — (Элин)

Теперь она выглядела крайне недовольной, даже цокала языком. Но Элин была права. Король не выглядел особо поддерживающим нас, так что, если он не был в курсе, мы могли оказаться в полной заднице, так сказать.

«Я тоже хотела бы знать. Он занят?» — (Шари)

«Вздох, нет. Это политика. Король не может официально участвовать в такого рода миссии. Скорее, это может спровоцировать надвигающуюся гражданскую войну, если выяснится, что он участвовал. Но если только его жена является инициатором чего-то, что может очень легко расстроить некоторых дворян, то он все еще может позволить себе активное отрицание. В худшем случае он все еще может избежать принуждения к решительному вердикту просто потому, что речь идет о его жене. Назовем это стратегией уклонения. Пока я веду скрытую войну, он все еще может представлять внешнему миру, будто все в порядке», — (Серения)

«Но он подписал документ. Я проверяла дважды», — (Шари)

«Конечно. Мы не собираемся вас предавать. Это было бы слишком очевидным ходом, и вы бы не подписали, если бы что-то было не так. Есть еще вопросы или я наконец могу начать инструктировать вас о вашей миссии?» — (Серения)

«Конечно, на кого вы хотите натравить этих слизней?» — (Элин)

«Элин, хватит. Мы не собаки», — (Шари)

«Пожалуйста, именно в этом и заключается наша работа. Наводить ужас и отчаяние на врагов с помощью атак монстров», — (Элин)

Вздох, я надеялась, что это не так. Я бы предпочла иметь признанный статус, чем быть монстром, которого вызывают, когда им нужно что-то сделать грязной работы. Я смотрела на королеву в ожидании подтверждения.

«Я не буду отрицать тот факт, что ваши задания будут включать сомнительные вещи», — (Серения)

«Тогда я хочу уточнить, что мы не будем убивать невиновных», — (Шари)

«Я решаю, кто невиновен!» — (Серения)

«Позвольте мне перефразировать. Я не буду убивать слуг, детей или любых непричастных людей, которые просто, к несчастью, окажутся на моем пути», — (Шари)

Она некоторое время пристально смотрела на меня. Я пожалела, что не добавила этот пункт в контракт до того, как подписала его.

«Моя Шари всегда очень специфична в этом вопросе. Сомневаюсь, что вы сможете ее переубедить. Я не смог», — (Ликью)

«Возможно, нам придется разобраться с этим позже, но, если быть точной, это будет секретная миссия. Не беспокойтесь о невинных, поскольку у вас есть только одна цель. И она определенно не «невинна»», — (Серения)

«Думаю, сейчас самое время для подробностей», — (Шари)

«Как пожелаешь. Благодаря недавним событиям мы смогли безоговорочно определить виконта Нолана Лорию как участника заговора против страны. Его люди были причастны к тому, что помешали вам вернуть мою дочь, а его агенты нанимали персонал для производства ошейников. У него есть резиденция здесь, в столице, и он известен своей чрезмерно многочисленной частной армией. Если он исчезнет, это станет серьезным ударом по врагу», — (Серения)

Логично. Без их босса у частной армии не было причин действовать. Не было приказов, заставляющих их это делать, и другие члены не имели над ними прямой власти.

«Значит, вы хотите, чтобы от него не осталось ничего, кроме сгустка слизи?» — (Шари)

«Нет, пока нет. Я хочу, чтобы вы захватили его и привели ко мне», — (Серения)

«Захватить его? Каким образом?» — (Шари)

«Любым способом, который сработает для вас. Все, что необходимо. Я хочу, чтобы он был здесь, со мной, когда вы закончите. Этот человек глубоко вовлечен в «пакт», Можно с уверенностью предположить, что его солдаты также участвовали в других операциях. Если мы сможем доставить его на допрос так, чтобы никто не заметил, то этот тайный заговор перестанет быть таким уж тайным», — (Серения)

«Но как именно мы сможем похитить его так, чтобы никто не заметил, и перевезти через весь город?» — (Шари)

«Конечно, миссия уже спланирована для вас. Однако в некоторых моментах мы полагаемся на ваши уникальные способности и умелое исполнение, как вы показали при вторжении в мои личные покои», — (Серения)

Возможно ли, что она все еще злилась из-за этого?

«Хорошо, но как именно мы сможем прийти и уйти незамеченными?» — (Шари)

«Ну, это та часть, которая может вам не понравиться», — (Серения)

…

…

Черт!