Мы тогда перемещались по внутреннему дворцу. Из тела Ликью Анвения указывала направление, куда нам нужно было идти. Мы продвигались дальше, мимо длинных коридоров с несколькими выстроенными в ряд дверями, тускло освещенными свечами. Я все еще чувствовала вибрации вокруг нас, но теперь источников было слишком много, чтобы сохранять полный контроль над всеми ними.

Внезапно Ликью снова связался со мной.

⦁ «Кто-то идет в этом направлении!» — (Ликью)

Я тоже сконцентрировалась на ощущении вибраций и заметила, что он был прав.

⦁ «Черт! Почему именно сейчас?» — (Шари)

Коридор был длинным, а все остальные пути каким-то образом были заблокированы. Если бы он пошел в этом направлении, нам пришлось бы отступать. И даже не факт, что мы успели бы скрыться от его взгляда.

⦁ «У меня есть идея!» — (Ликью)

Пока я все еще думала, сколько из моих внутренних размышлений Ликью мог уловить через нашу связь, он двинулся к стене и начал карабкаться по ней. Я поняла его намерение и повторила его действия. Дело в том, что коридоры не были идеально прямыми. Время от времени встречались колонны и сегменты, которые создавали хотя бы неглубокое укрытие по бокам. И мы собирались этим воспользоваться. Поскольку то же самое относилось и к потолку, мы не были бы на виду, когда кто бы то ни было прошел бы мимо. Мы могли просто подождать, пока они уйдут, а затем двигаться дальше. Плохое освещение здесь тоже было на нашей стороне.

Поскольку тогда не было времени для колебаний, я быстро поползла по стене, устраиваясь рядом с Ликью. Прикрепление к потолку было определенно странным ощущением. По какой-то причине меня не беспокоил тот факт, что все было перевернуто, а мое панорамное зрение по-прежнему работало нормально. Кроме того, мне до странности нормально было висеть на потолке. Требовалось немного напряжения, чтобы не упасть, но клейкие свойства моего тела полностью присутствовали.

Спустя короткое время действительно появился ночной стражник. Хотелось бы, чтобы мы могли заставить Анвению молчать так же, как мы, но мы не могли сделать ничего, кроме как закрыть ей рот.

Мужчина шел прямо под нами, к счастью, не глядя вверх. Но затем, словно дразня меня, он остановился.

Черт побери, просто иди дальше!

«Урх, я наступил во что-то» — (ночной стражник)

Черт! Я не учла наши следы из слизи. Здесь, конечно, было темно, но он определенно заметил бы, если бы наступил во что-то. И даже не обращая особого внимания, оставленные следы слизи от наших шагов были слишком многочисленны.

«Странно. Что это? Слизь, но как?» — (ночной стражник)

К моему ужасу, он начал осматривать. Единственный плюс был в том, что он концентрировался на том, что под ним, и не смотрел наверх. Если бы он остался в таком положении, у нас был бы шанс проползти дальше по потолку и оставить его позади.

«Кап»

В этот момент маленькая зеленая капелька слизи упала вниз и попала ему на плечо. Похоже, Ликью все еще был слишком истощен, чтобы полностью контролировать свою массу. Никакие молитвы не помогли, если бы он заметил это. И, как следствие, посмотрел на нас.

Ну почему, мир, почему? Я специально старалась не сглазить.

Вот мы и оказались здесь. Две слизи и юная девушка с охранником, который смотрел прямо на нас. Анвения сделала единственное разумное в этой ситуации — помахала ему рукой.

О, черт возьми!

Бег на слизи!

По крайней мере, ее действие настолько смутило этого человека, что он был слишком ошеломлен, чтобы реагировать в течение того времени, которое мне понадобилось, чтобы добраться до него. Всем своим телом я сбила его с ног и закрыла ему рот. Естественно, он сопротивлялся, но мы все знали, насколько это эффективно против слизи.

Через несколько мгновений Ликью опустился рядом со мной.

⦁ «Когда ты начнешь растворять?» — (Ликью)

⦁ «Растворять?!» — (Шари)

У меня не было ни малейшего намерения это делать. Даже если бы я была готова свободно использовать эту способность, этот человек, вероятно, был всего лишь дворцовый стражник. Один из хороших парней, который просто выполнял свою работу. Я не могла просто убить его за то, что он встал у меня на пути. Не говоря уже о том, что даже если бы мы преуспели, это было бы убийство, за которое, вероятно, последовало бы наказание. Мне и так было бы трудно объяснить ту небольшую бойню в таверне. И это даже не учитывая общего неодобрения, которое я получила бы из-за своей расы. Я не понимала, почему вообще решила, что эта операция хорошая идея.

⦁ «Я не хочу его убивать! Все, что я хочу, это помешать ему кричать» — (Шари)

⦁ «А, я знаю, как поступить в этой ситуации» — (Ликью)

На самом деле я думала использовать яд, но он был ценен, и я не знала точно, как быстро он подействует. Пока я все еще удерживала мужчину, Ликью просто отделил отросток и погрузил его через мой барьер в рот стражника. Его глаза на секунду стали пустыми, а затем Ликью с большой силой вырвал отросток, и мужчина обмяк.

⦁ «Что ты сделал?» — (Шари)

⦁ «Людям нужен воздух. Если дотянуться слизью до воздушного мешка за горлом и вытянуть воздух, они обычно теряют сознание. А если нет, у них не будет дыхания, чтобы кричать, и можно попробовать снова» — (Ликью)

Вот это жесткое обращение. К тому же это звучало слишком опасно для регулярного применения.

⦁ «Ликью, ты уверен, что так можно?» — (Шари)

⦁ «Обычно они выживают» — (Ликью)

Это не совсем успокаивало. Но, по-видимому, этот человек выжил.

Но что теперь было с ним делать? Ликью, уже на шаг впереди меня, взял тело и приклеил его к потолку. Что ж, мы надеялись, что он очнется до того, как слизь исчезнет и он упадет вниз головой. Хотя, мы надеялись, что это произойдет не слишком скоро. Но теперь путь был свободен.

Теперь, в прямом смысле слова, мы держались ближе к стенам, чтобы следы от наших шагов не были обнаружены так же легко, как сейчас. Я действительно не могла допустить, чтобы во дворце объявили тревогу из-за слизи. Если бы не это, мы были бы совершенно бесшумными преследователями, и проникновение проходило бы гладко. Так продолжалось до следующего перекрестка.

Ликью внезапно остановил меня, прежде чем я успела завернуть за угол. Мне нужен был всего лишь момент, чтобы понять.

Осторожно я выпустила крошечный отросток и заглянула за угол. И как я и опасалась, там были два стражника. Видимо, Ликью уже мог их ощущать, даже если они стояли совершенно неподвижно.

Анвения указала нам сюда, и они стояли перед дверью, в которую нам нужно было попасть. Возможно, это было связано с тем, что за ней спали королевские особы. Однако одолеть сразу двух стражников было слишком рискованно, чтобы не поднять тревогу. У меня никогда не было все так гладко. Мне нужно было придумать план.

И всего через несколько секунд размышлений, которые в ускоренной обработке казались часами, он у меня появился. Главная проблема заключалась в том, что расстояние до двери было слишком велико. Они заметили бы нас в пути, как бы мы ни приближались.

Однако эта проблема не возникла бы, если бы мы заставили их подойти к нам и разделались с ними, как с последним. Самый важный фактор здесь была психология. Нам нужно было привлечь их внимание, не давая повода поднять тревогу. И у меня был идеальный инструмент для такой цели.

Сначала я удержала Ликью от того, чтобы он бросился на них. Затем мы отошли на такое расстояние от стражников, где я могла быть уверена, что они нас не услышат. Я даже скользила на своей слизи, чтобы не издавать ни звука.

Когда я решила, что это безопасно, я коснулась Ликью.

⦁ «Можешь, пожалуйста, выпустить Анвению?» — (Шари)

Поскольку мне не нужен был ответ, я сразу разорвала связь. Через мгновение Анвения появилась из своей «слизистой ванны», То, что ей снова приходилось пользоваться собственными ногами, казалось для нее довольно непривычным.

«Так здорово, что вы можете так разговаривать» — (Анвения)

«Не настолько здорово, как ты думаешь. И не говори так громко. Мы не можем позволить себе, чтобы нас подслушали» — (Шари)

«О. Хорошо!» — (Анвения)

Вздох. Может быть, мне не стоило полагаться на детей в критических операциях.

«Хорошо. Теперь послушай. Я хочу, чтобы ты подошла туда, где раньше стояли стражники. Не прямо перед ними, но достаточно близко, чтобы они могли тебя заметить. А потом ты вернешься к нам» — (Шари)

Мысль заключалась в следующем. Сейчас было темно. Так что если стражники увидели юную девушку в это время суток, они могли усомниться в своих чувствах. И даже если они достаточно хорошо разглядели Анвению, чтобы не подумать, что она призрак или ночная галлюцинация, или что-то еще, в чем можно было заподозрить такую ситуацию, ребенок, бегающий по замку ночью, это точно не было поводом сразу поднимать тревогу.

Поэтому я надеялась, что это сработает, чтобы заставить их покинуть свои посты. Если Анвения смогла бы выманить их за угол, мы смогли бы одолеть их, не поднимая шума.

Но прежде чем мы начали, Ликью и я заняли позиции. Я снова использовала связь, чтобы указать ему на важность одолеть их, не убивая, и что «одолеть» не означало «растворить», Затем я скользнула по стенам к потолку, где продолжала цепляться, и подала Анвении сигнал.

Отлично, она действовала по плану, выглянула из-за угла… и отступила!

Прекрасно!

«Что?» — (стражник 1)

«Что такое, Яро?» — (стражник 2)

«Там, там была девочка!» — (видимо, Яро)

«Девочка? Ты серьезно?» — (стражник 2)

«Да ладно, Урис! Я знаю, что видел. Она была прямо там! Эй, ты! Выйди и покажись!» — (Яро)

«Боже, не так громко! Я не хочу попасть в неприятности из-за ложной тревоги. Знатные особы не очень-то сочувствуют, если кто-то беспокоит их сон без причины. Даже если ты думаешь, что что-то видел, мы не можем оставить свои посты, чтобы преследовать твои иллюзии» — (предположительно Урис).

«И я говорю тебе, она была прямо там! Черт возьми, я покажу тебе! Просто подожди здесь, я приведу ее!» — (Яро)

Черт! Я хотела обезвредить их обоих. Только одного — слишком рискованно. Второй все еще был на свободе и мог позвать подкрепление, как только заметил бы неладное. С моим новым чувством волн я ощущала, как этот парень по имени Яро приближался. Как только он вышел из-за угла, его взгляд упал на Анвению, которая все еще оставалась с нами. Промоченная насквозь девочка на полу, к счастью, была достаточно необычным зрелищем, чтобы отвлечь его от слизи на потолке.

«Эй, ты! Кто ты? Назовись, или у тебя будут серьезные проблемы!» — (Яро)

«Только не говори мне, что ты действительно кого-то нашел» — (Урис)

«Она прямо передо мной! А ну-ка! Тебе нельзя находиться в этом месте! Подойди сюда!» — (Яро)

У меня была небольшая надежда, что этот стражник, как дворцовый охранник, узнает принцессу, которую должен защищать, но, похоже, это не так. Может быть, из-за темноты, из-за того, что она была вся в слизи, одета в простую одежду простолюдина, или просто потому, что ситуация, когда она появляется здесь посреди ночи, когда ее даже не должно быть в столице, настолько абсурдна, что он не задумался о ее личности. Что бы это ни было, я, очевидно, не могла рассчитывать на то, что он отведет девочку к ее родителям, хотя я и сомневалась, что он причастен к заговору, раз он охранял королевскую семью.

Однако теперь мне нужно было действовать, пока он не добрался до моей подопечной. Вместе с Ликью мы набросились на него в тот момент, когда он оказался достаточно далеко за углом, чтобы его не видел его товарищ, в типичной для слизи мягкой и комфортной манере. Поскольку я была относительно немного ближе, именно я первой захватила его сверху. Из-за этого, к сожалению, именно мне пришлось затыкать ему рот. И да, запихивание моего тела ему в рот имело странные последствия. И мне пришлось запихнуть его очень глубоко. Иначе он все еще мог бы булькать сквозь кляп. Также я захватила его руки, в то время как Ликью не давал остальной части его тела двигаться. Таким образом, мы контролировали его меньше чем за секунду.

К сожалению, это не прошло совершенно бесшумно на твердом камне. По крайней мере, были слышны отчетливые влажные шлепки, пока мы этим занимались.

«Яро?! Что там случилось! Клянусь богом, если это одна из твоих шуток!» — (Урис)

⦁ «Черт, черт, черт, черт! Он нервничает, и нам нужно найти способ обезвредить его, чтобы он не закричал!» — (Шари)

⦁ «О, я знаю, что делать!» — (Ликью)

О, черт. Я совершенно забыла, что была так близко к Ликью с тем человеком, что это равносильно ментальной связи. И пусть никто не искажает это утверждение!

К счастью, он отделился от нашей массы. Тем временем я хотела немного убрать этого парня с дороги, поэтому окутала его слизью, подняла и прижала к стене. Он все еще был в сознании, но, видимо, слишком напуган, чтобы сопротивляться.

«Яро! Скажи что-нибудь! Что там происходит?!» — (Урис)

Тем временем Ликью просто стоял и делал какие-то странные круговые движения своей слизью в области туловища.

И затем…

Он собирался что-то сказать?!

Он нас выдаст!

«Не нужно так волноваться, Урис. Все в порядке. Успокойся, ради бога!» — (Ликью-Яро)

Одновременно и я, и мой пленник широко раскрыли глаза. Ну, он да, а мои только кружились. Но бесспорно, этот слизень только что украл его голос.

Хм, возможно, мне нужно было что-то с ним сделать. Поэтому я сформировала перед ним лицо и подняла похожий на палец отросток перед своим ртом, чтобы призвать его к тишине. Что, к сожалению, дало противоположный эффект, так как теперь он сопротивлялся гораздо сильнее.

«Что там происходит? Что за шум?» — (Урис)

«Ну, я был бы очень признателен за твою помощь здесь. Урх! Эта девочка дает мне серьезный отпор. Не мог бы ты, пожалуйста, помочь мне успокоить ее?» — (Ликью-Яро)

О, точно. Анвения смотрела на это зрелище со смесью ужаса и болезненного любопытства.

«Ты не можешь справиться с одной-единственной девочкой?» — (Урис)

«Избавь меня от своих комментариев. Не мог бы ты просто подойти сюда?» — (Ликью-Яро)

«Клянусь, если ты все это выдумал…» — (Урис)

Он начал приближаться к нам. Ликью удалось!

Когда он дошел до угла, он наконец оказался достаточно близко, чтобы с ним можно было справиться. Так он подошел и увидел наше безумное представление.

«Прости, Урис. Все это было выдумкой» — (Ликью-Яро)

Прежде чем он успел что-то сказать, Ликью уже был над ним и обездвижил его.

Но прежде чем что-либо еще произошло, его отросток коснулся меня.

⦁ «Я собираюсь заставить его потерять сознание, хорошо?» — (Ликью)

⦁ «Нет! У меня есть более безопасный способ, чем твое мгновенное удушение!» — (Шари)

Не совсем уверена, насколько это безопаснее, но я направила небольшую часть ядовитой слизи через отросток, который уже был внедрен в его горло, и тщательно покрыла его. Также я направила очень небольшое количество в его дыхательные пути, потому что знала, что некоторые релаксанты лучше действуют при вдыхании. И прежде чем кто-то осудил меня, я делала это довольно редко.

Кроме того, просто чтобы сказать, этот опыт окупался сейчас, потому что благодаря моему очень внимательному наблюдению за его телом я знала, что он только что потерял сознание.

Теперь мне просто нужно было повторить это с Урисом. Как бы ни причинял боль его испуганный взгляд, у меня здесь не было особого выбора.

Это не заняло много времени, и он потерял сознание. После этого мы также приклеили их обоих к стене, чтобы выиграть немного времени, на всякий случай. По крайней мере, теперь мы могли попасть в личные покои королевской семьи.

«Ладно, Анвения, теперь все зависит от тебя. Покажи нам, где обычно спит твой папа» — (Шари)

Как и раньше, Анвения указывала нам правильное направление. Наконец, мы добрались до нужного места.

Однако проблема заключалась в том, что на нашем пути стояли три стражника, и не было возможности подкрасться к ним или выманить их. На этот раз стражники были просто неизбежным препятствием. Ликью коснулся меня сбоку и связался.

⦁ «Что теперь? Растворять?» — (Ликью)

Я была уверена, что он имел в виду стражников, однако пробираться сквозь стены тоже не было вариантом, поскольку они были толстыми, а коридоры патрулировались.

Таким образом, я видела только один вариант.

⦁ «Мы прорвемся! Мы одолеем их и доставим принцессу» — (Шари)

Да, я знала, что это крайне безрассудный шаг, но если принцесса доберется до короля и тот призовет стражников назад, то мы победим, даже если нам придется сначала с ними подраться. И стражников, которых мы обезвредили ранее, в конце концов нашли бы. Так что скрытность и маскировка на данном этапе не были особо важны.

Хотя и неохотно, я поддерживала связь, чтобы подать Ликью сигнал к атаке. Чтобы упростить задачу, он выпустил Анвению, которой было приказано следовать позади.

И затем все началось. Мы заняли позицию за углом, ближайшим к комнате, в которую нам нужно было войти.

⦁ «Вперед!» — (Шари)

По моему сигналу мы оба бросились на них. Честно говоря, такое движение было для меня в новинку. Обычно я использовала только рывок, но теперь я непрерывно толкала себя вперед. В последний раз я делала это, когда за мной охотились искатели приключений.

Тем не менее я была достаточно опытна. Поскольку такой способ передвижения был довольно тихим, они осознали наше присутствие, только когда мы оказались на полпути. Один заметно побледнел, второй инстинктивно выхватил меч, а третий сделал самое худшее из возможного, это закричал.

«Что это?! Монстры! Монстры! Помогите!»

Я нацелилась на ту, что кричала, чтобы остановить ее. Ликью должен был лучше справляться с людьми, у которых было оружие в таком состоянии.

За мгновение до того, как я достигла ее, я подготовилась к атаке. Естественно, я не могла прыгать в традиционном смысле. Вместо этого я подняла свою слизь вверх и направила поток на противника. Как я уже упоминала, я больше не весила как человек. Поэтому, когда я врезалась в нее, этого было более чем достаточно, чтобы повалить ее на землю. Остальное было довольно простым. Мне нужно было только удерживать ее на месте, пока Ликью делал то же самое со своей стороны. Эти стражники были совершенно не готовы, что очень помогало. Даже тот, кто вытащил меч, едва ли знал, как использовать его против надвигающейся волны.

Находясь технически все еще на своей жертве, я нажала на дверь.

Заперто! Было бы слишком просто, да?

К счастью, мы были слизнями, и замок мало что мог сделать после того, как его растворили, чем я сразу же и занялась.

«Зщ»

Естественно, я была предельно осторожна, чтобы реакция не достигла той, кого я удерживала.

Довольно скоро препятствие исчезло, и ничто больше не мешало открыть дверь. Так это и была королевская спальня. Здесь он жил.

На мгновение осознавая серьезность того, что я собиралась сделать, я прижалась к раме и вошла. Она была пуста.

Какого черта она была пуста?!

Черт, черт, черт, черт! Что теперь?

Я на мгновение освободила свою жертву и схватила ее за воротник. Как бы бессмысленно это ни было с жидкими руками, неспособными оказывать какое-либо давление.

«Ты! Почему, черт возьми, ты охраняешь пустую комнату? Скажи мне! Где король?!» — (Шари)

Не буду скрывать, что я была немного взволнована.

«М-м-монстр. Оставь меня в покое! Уходи!» — (стражница)

Черт возьми! Было бы слишком просто, да? Однако я должна была ожидать того, что последует дальше.

«ТРЕВОГА! НА ПОМОЩЬ!!!» — (стражница)

Да, отчаявшиеся люди кричат. Наконец, Анвения вбежала в комнату мимо нас.

«О нет! Папа, должно быть, снова работает допоздна!» — (Анвения)

Это была информация, которую я хотела бы получить раньше, при других обстоятельствах!

«Черт! Что теперь? Мы можем что-то сделать?» — (Шари)

Мы могли бы попытаться договориться со стражниками, показав Анвению, но ситуация сейчас была слишком напряженной, чтобы ожидать от них разумных действий. Я даже обратилась к Анвении с вопросом о помощи, поскольку у меня, честно говоря, закончились варианты. Издалека я уже слышала приближающихся людей.

«Мы могли бы пойти к маме. Она в комнате где-то там и спит более крепко» — (Анвения)

«У короля и королевы разные спальни?» — (Шари)

«Э-э, да. Маме не нравилось, когда папа всегда поздно ложился спать и будил ее» — (Анвения)

Я оглянулась, чтобы увидеть, как стражники реагируют на эту демонстрацию личной информации, но они либо слишком паниковали, либо не слышали из-за слизи в ушах.

Теперь я увидела стражников, выходящих из-за угла.

Время для связи! Боже, сегодня это происходило слишком часто.

⦁ «Ликью! Нельзя терять время! Возьми Анвению, и мы помчимся в направлении, которое она укажет!» — (Шари)

Все произошло, как я приказала. Анвению быстро проглотили, и секунду спустя мы помчались в указанном направлении.

Однако теперь, из-за переполоха, стражники встревожились и встали у нас на пути. Не то чтобы они были хоть как-то готовы справиться с нами. Мы могли просто перетечь через них или проскользнуть вдоль стен мимо них. Единственная проблема заключалась в том, что Анвения была немного дезориентирована из-за такой скорости и тряски. Однако, несмотря на то, что это было удивительно далеко, мы в конце концов достигли нашей цели.

Или достигли бы, если бы не маленькая армия впереди. Полагаю, логично, что королеву охраняли. Особенно сейчас.

«Мы не можем позволить тому, что идет сюда, проникнуть! Приготовиться!» — (капитан)

Однако мы не могли позволить этому остановить нас. К счастью, у меня был как раз подходящий трюк для такой ситуации.

Туман слизи!

Сразу же зеленовато-голубая стена тумана покрыла весь пол. Да, я добавила к этому трюку определенное небольшое дополнение. К сожалению, это действовало только на некоторых из них, в то время как остальные лишь становились немного более медлительными, особенно поскольку они были достаточно мудры, чтобы закрыть рты. Поэтому я ускорила темп и нацелилась прямо на середину.

Рывок слизи!

Тот факт, что это движение тянуло мое ядро за собой, в данной ситуации был только удобен. Клинки и копья, которые вонзались в мое тело, были едва заметны, и я могла отклонить их, управляя своей внутренней массой, прежде чем они приближались к моему ядру. Когда Ликью врезался в них вместе с Анвенией, удара оказалось достаточно, чтобы прорваться.

Отростки появились из Ликью и били стражников, которые теперь находились позади нас. Тем временем я приступила к работе с дверью.

«Зщ»

Я должна была действовать быстро. Иначе, я была уверена, Ликью перестал бы быть таким снисходительным и начал бы растворять этих людей, прежде чем они смогли бы стать угрозой для нас.

Наконец, замок поддался, и дверь тоже. Я схватила Анвению и ворвалась внутрь.

Да! Успех!

Женщина в ночной рубашке сидела на краю кровати, широко раскрыв глаза и глядя в нашу сторону. И у нее были такие же золотистые волосы и голубые глаза, как у определенной девочки. Я не могла быть более уверенной в том, что эти двое были родственниками. Однако тот стражник перед нами все еще был проблемой.

Рывок слизи!

Со всей силой, которую я могла разумно собрать, неся внутри себя девочку, я бросилась вперед, на стражника, растекаясь по нему. Возможно, это была смесь замешательства, потому что он уставился на девочк, погруженную в слизь, и того факта, что он не мог увернуться и оставить свою подопечную без защиты, но я успешно подавила его своей массой. Хотя это не должно было причинить серьезных травм, я прекрасно понимала, что была достаточно тяжела, чтобы повалить его на землю.

Я быстро изменила форму, выпустила Анвению и осторожно опустила ее за плечи на землю перед женщиной.

«Вот она! Целая, здоровая и совершенно невредимая! Вы получаете ее обратно! Я закончила! Серьезно, хватит! Это не входило в контракт, и я определенно не подписывалась на то, чтобы ввязаться в такую неразбериху! Так что отзовите своих стражников, и я смогу отправиться подальше отсюда! Серьезно, это должна была быть простая работа по сопровождению! Я определенно потребую компенсацию от этого паршивого графа! Никто не может ожидать, что я зайду так далеко ради работы!» — (Шари)

«А-Анвения?» — (предполагаемая королева)

«Здравствуй, мама» — (Анвения)

...

...

...