«Три», — сказал Ликью.

О чем я только думала? Проникнуть в чертов королевский дворец? Как я вообще могла хоть на мгновение поверить, что это закончится хорошо? Я имею в виду, мы собирались застать королевскую семью этой страны спящими, надеясь, что они не слишком испугаются, когда мы появимся перед ними, чтобы выслушать нас, и полагаясь на то, что факт наличия их дочери в наших руках каким-то образом расположит их к нам.

Черт возьми, Шари. У меня были идеи и получше. Однако мы все согласились с этим планом, и наши варианты были ограничены. Но все же я имела полное право мысленно возмущаться, насколько ужасен этот план. Но если я уже взялась за это, то могла хотя бы попытаться сделать все правильно.

«Кхм, ребята, я знаю, мы говорили об этом раньше, но то, к чему мы пришли, было скорее общим направлением, чем сформулированным планом. Теперь я хотела бы знать, как именно мы собираемся не только добраться до самых охраняемых людей во всем королевстве, но и совершить этот невероятный подвиг, неся при этом принцессу. Называйте меня пессимистом, но я вижу некоторые проблемы впереди», — (Шари)

«Хорошо, как насчет такого? Пока ты будешь взбираться по стене, мы пойдем к главному входу и привлечем их внимание», — (Вела)

«Нет, я не хочу, чтобы кто-то жертвовал собой ради меня!» — (Анвения)

«Возможно, ты что-то неправильно поняла. Мы просто собираемся очень громко объявить, что на нашего господина напали. Они должны принять нас, если мы скажем, что мы посланники, отправленные графом Каханом. Они могут не поверить нам или не отреагировать, если они предатели, но они не смогут проигнорировать нас, и мы недостаточно важны для заговорщиков, чтобы напасть на нас и рисковать раскрыть свое присутствие во дворце», — (Зеон)

Это действительно можно было считать разумным планом.

«Четыре», — (Ликью)

«Но подождите, как вы собираетесь представиться? Тот факт, что у нас нет доказательств, был проблемой, из-за которой мы не могли попасть туда с самого начала», — (Шари)

«У нас может и нет униформы, но достаточно правдоподобно, что мы путешествовали инкогнито после нападения. И им не обязательно верить нам. Им просто нужно покинуть свои посты достаточно надолго, чтобы вы могли проскользнуть через образовавшиеся промежутки», — (Вела)

«Пять», — (Ликью)

«Конечно, как хотите, но я в этом не участвую. Они могут просто убить вас из мести, поскольку мы уже объявили о нашем присутствии. Даже если у них нет информации о вас двоих, им не потребуется много времени, чтобы связать все точки с этим запутанным инцидентом. Я пойду со слизями и удостоверюсь, что они доберутся до стены», — (Элин)

Вела немного ворчала на это, но никто не оспаривал решение Элин. Думаю, требовать от нее рисковать жизнью в такой ситуации было слишком.

«Шесть» — (Ликью)

Для тех, кто интересовался, что считал Ликью, он просто уничтожал одну слизь за другой, встречая их в канализации, просто касаясь их. Затем он поглощал «хорошую часть их слизи» и отдавал то, что не мог удержать, мне. Обычно я бы пожаловалась, но не могла, потому что после того боя мне нужна была каждая капля энергии, и остальные снова заставили меня восполнять запасы «для команды»,

«Немного странно видеть, как он это делает» — (Вела)

«Ты это говоришь. Хочешь знать, насколько странно быть на принимающей стороне?!» — (Шари)

«Э-э, нет, спасибо» — (Вела)

Не такая дерзкая, как обычно, что отчасти могло быть из-за чувства вины, а отчасти потому, что я немного пугала. Особенно в такой обстановке.

«Пожалуйста, не ссорьтесь. Скоро мы достигнем нашей цели» — (Зеон)

«Хорошо, как скажешь» — (Шари)

Затем мы приступили к нашему плану. Мы ждали наступления темноты, чтобы иметь дело только с ночным караулом и иметь преимущество темноты, полагаясь на наше ночное зрение. По какой-то причине Элин запомнила систему канализации и вела нас к развилке, где, по-видимому, один путь вел к дворцовым воротам, а другой, к идеальному месту для начала подъема по стене.

«Ну вот, пора» — (Зеон)

«Вздох» — (Шари)

«Что не так?» — (Вела)

«Не знаю. Иногда я спрашиваю себя, как все могло дойти до такого. Около двух месяцев назад я была просто девушкой, которая ходила собирать травы, а сегодня я участвую в операции по проникновению в королевский дворец из-за какого-то заговора, угрожающего стране. Думаю, важно иногда об этом вспоминать» — (Шари)

«Ты действительно так далеко зашла!» — (Ликью)

«Спасибо, Ликью. Но это не совсем то, что я имела в виду» — (Шари)

«Думаю, никто из нас не смог бы предвидеть такую конкретную ситуацию тогда» — (Элин)

«Мы могли бы действительно прославиться благодаря этому» — (Зеон)

«Или стать печально известными, или просто погибнуть. Как бы то ни было, мы не можем отступить на этом этапе» — (Вела)

Она была права. Нам нужно было довести это до конца.

Мы отделились от Велы и Зеона и добрались до места, куда вела нас Элин. Теперь пора было оставить остальных позади.

Лорена выглядела так, будто хотела что-то сказать, но уже довольно долго молчала. Вероятно, потому что ей было неловко, ведь в какой-то степени она была ответственна за нашу нынешнюю ситуацию.

«Чтобы успокоить вас, принцесса будет в безопасности с нами. Она не упадет, и если что-то случится, она будет последней, на кого нападут» — (Шари)

«Да… Спасибо» — (Лорена)

«Вы можете идти? Я не знаю, насколько хорошо сработает это отвлечение, но вы не хотите упустить момент» — (Элин)

«Да, конечно. Позже мы пошлем кого-нибудь забрать вас обеих. Иначе ты можешь оказаться единственной, кто останется в живых здесь, Элин» — (Шари)

«О, пожалуйста. Я почти уверена, что есть равные шансы, что вы убьете каждого человека в этом городе» — (Элин)

Возможно, это было не так уж далеко от истины. Ликью все еще был ослаблен, но уже намного лучше, а человеческие стражники все еще находились в невыгодном положении по сравнению с нами. Особенно во время боя внутри здания, где они не могли так хорошо использовать оружие дальнего боя.

Теперь мы наконец покинули канализацию. Я не чувствовала запаха напрямую, но последствий было достаточно.

Сначала пошла я, а затем Ликью поднял Анвению наверх. Я должна была проинструктировать эту девочку в последний раз.

«Просто чтобы убедиться, что вы понимаете: вы не должны гозговаривать, пока мы вас не спросим. Важно, чтобы вы все время молчали, иначе нас обнаружат» — (Шари)

«Да! Спасибо вам большое за всю вашу тяжелую работу!» — (Анвения)

«Ш-ш! Время молчать начинается сейчас!» — (Шари)

Она слушала, и мы были готовы начать.

Убедившись, что граждане соблюдали ночной комендантский час, я разделась, поскольку мне предстояло карабкаться по стене, и каждый лишний грамм веса мог навредить. Естественно, мне было немного неловко, и я испытывала сильное чувство неправильности из-за того, что делала это перед юной девушкой. Ликью, похоже, не испытывал тех же чувств, что и я, и слишком быстро избавился от одежды. Я передала ее Элин.

«О, замечательно. Заляпанная слизью одежда. Именно то, о чем я всегда мечтала. Как ты догадалась?» — (Элин).

«Вздох. Не могла бы ты присмотреть за ней для нас? Она была довольно дорогой, и я бы хотела ее вернуть» — (Шари)

Только после того, как я отдала ей все, пришла мысль о том, что в ней находится моя сумочка. Заляпанные слизью деньги, это плохо, поэтому я часто хранила сумку в карманах. Она ведь не убежала с ней, правда? Она не могла быть настолько глупой.

«О, подождите, еще кое-что» — (Шари)

Я подошла к своей сумке, достала флакон с листьями ледии и собрала их хороший кусок в свою слизь. Пока что я хранила их в той части себя, которую сознательно изолировала от остального. Это была миссия, где могло пригодиться усыпление кого-то, но мне нужно было совсем немного, и я не хотела разбавлять эффект, распределяя их по всему телу. В конце концов, мне придется придумать лучший способ хранения. Может быть, со скрытыми внутренними карманами в плаще? Не то чтобы это помогло мне сейчас.

Закончив, я отдала Элин все остальное. Естественно, следя за тем, чтобы она не касалась меня, поскольку теперь я была ядовита.

Сейчас я была практически полностью обнажена, если не считать двух кинжалов и кармана зловеще зеленоватой слизи, который мне понадобится либо если мы встретим заговорщиков, либо если Элин решит поступить глупо.

«Ликью, ты несешь принцессу. Пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, что должен сохранить ей жизнь» — (Шари)

Я не могла сделать это так же хорошо, поскольку не была настолько опытна, и внутри меня плавали лезвия и яд. Но, естественно, я немного волновалась, доверяя жизнь Ликью. Особенно жизнь принцессы.

«Да-да» — (Ликью)

Ликью не терял времени и оказался над Анвенией прежде, чем мы успели что-либо сказать, вызывая легкий визг у Лорены, который быстро заглушался Элин. Однако голова Анвении все еще торчала наружу, и в целом она выглядела нормально. Кажется, все приготовления были закончены.

Итак, мы с Ликью приблизились к стенам.

Операция началась.