Прежде чем подойти к воротам, нам нужно было провести множество приготовлений.

Прежде всего, Ликью и мне нужно было нанести порошок. Если мы его нанесли, даже если пришлось снять маски, это не выглядело слишком подозрительно. Не то чтобы они могли потребовать показать больше, чем просто «кожу». Все еще немного необычно, но у нас были наши гильдейские карточки, чтобы это компенсировать. В конце концов, авантюристы были довольно странной группой, ежедневно рискующей жизнью, чтобы заработать немного денег на борьбе с монстрами.

Для полного покрытия мне все еще нужен был кто-то, кто помог бы. Поскольку никто другой, по какой-то причине, не захотел помочь мне в этом вопросе, я снова полагалась на Ликью.

Ну, Анвения немного интересовалась, но Лорена резко ее оттащила. Я была уверена, это просто потому, что она была слишком молода для макияжа.

Мы более щедро нанесли средство, поскольку нам нужно было обмануть охранников у ворот. Поэтому я позволила Ликью также покрыть те части, которые могли быть обнажены при более тщательном досмотре, такие как шея, предплечья и так далее.

После этого я помогла Ликью. Как всегда, он довольно положительно реагировал на мои старания, мягко говоря. Когда мы закончили, мы надели маски. Сразу после этого ко мне подошел Зеон.

«Да?» — (Шари)

«Знаешь, нам стоит разделиться перед тем, как идти туда. По крайней мере, избегать прибытия большой группой. Меньшие группы привлекут меньше внимания» — (Зеон)

«Я знаю, ты упоминал это вчера» — (Шари)

«По этой причине я хотел бы попросить тебя присмотреть за моим мечом. Вела была права, что это может вызвать вопросы, если я появлюсь с таким оружием. Так что, возможно, лучше его спрятать» — (Зеон)

Я посмотрела на длинный меч, который, безусловно, не был обычным предметом для простых людей.

«Как я спрячу такую большую вещь?» — (Шари)

«Ну, я надеялся, что ты сможешь просто проглотить его. Если возможно, не повредив металл» — (Зеон)

«Проглотить? О, черт» — (Шари)

Я должна была хранить эту штуку в своем теле?! Черт, я понимала его точку зрения.

«Урх, ладно. Глрблш» — (Шари)

Я сняла маску. Поскольку я была одета, я решила, что мой рот мог быть лучшим способом поместить его. Я немного беспокоилась о порошке. Поэтому я растянула рот неестественно широко и засунула оружие в горло. Естественно, я заранее убрала свое ядро с пути. Мне действительно пришлось немного повозиться, чтобы поместить эту вещь внутрь, размещая кончик частично в ноге и горле, при этом следя за тем, чтобы сохранить голосовые связки. Возможно, теперь мне пришлось ходить немного скованно, но тело слизи было достаточно податливо. Тем не менее, все это испытание было слишком чуждо моему вкусу. И взгляды остальных не помогали. Особенно те, которые я получала от маленькой девочки.

Однако теперь пришло время подойти к воротам. Ликью, Элин и я приблизились как команда вместе с Анвенией и Лореной, изображающими наших клиентов. Уже довольно поздно, когда мы наконец достигли стен.

«Стой! Кто идет там?!» — (Стражник)

Ладно, теперь я была официально убеждена, что это либо внутренняя шутка между всеми стражниками в мире, либо заговор, заставляющий их говорить это. Тем не менее, ситуация была довольно напряженной, так как по крайней мере четыре видимых стражника с подозрением разглядывали на Ликью и меня, что, вероятно, происходило из-за распространенных предрассудков против людей в масках.

«Э-э, мы авантюристы. Ах, вот! Наши карточки!» — (Шари)

Я заранее спрятала карточки, чтобы теперь неторопливо достать их.

«Хм, авантюристы? Что вы, ребята, делаете здесь так далеко от вашего захолустного городка? Для вас здесь не так много работы в этих безопасных землях. По крайней мере, если у вас нет связей» — (Стражник)

Это был не слишком завуалированный совет не задерживаться здесь. Полагаю, это была обычная политика, избегать присутствия в городе грубых людей вроде авантюристов. Особенно если здесь действительно не было так много работы. Никто же не хотел, чтобы опытные в бою люди становились преступниками.

«Мы сопровождаем этих двух дам в столицу. Знаете, им было бы небезопасно находиться одним на улице. После этой работы мы просто проведем несколько дней отдыха на наши сбережения» — (Шари)

Лорене пришлось приложить все усилия, чтобы не рассмеяться над моим замечанием о том, что они будут чувствовать себя в безопасности в компании нас, монстров.

«Хорошо, дайте мне карточки для проверки» — (Стражник)

Он взял у меня карточки и просмотрел их. Однако, судя по выражению его лица, он, кажется, нашел в них что-то не то.

«Обители Ядра. Что это за название?» — (Стражник)

Я знала, что нам следовало бы немного больше подумать об этом. Хотя бы чтобы избежать подобных ситуаций.

«Э-э, это должно быть игрой слов, связанной с заданиями по подчинению слизи. Понимаете?» — (Шари)

Этот ответ, похоже, его не удовлетворил.

«Разве вы не должны относиться к своему заработку более серьезно?» — (Стражник)

«Простите. Просто эта профессия и так может быть достаточно мрачной. Немного юмора помогает выдержать это» — (Шари)

Я не была уверена, что он полностью убежден, но он не продолжал расспрашивать. Вместо этого он достал устройство и провел им над моей карточкой. Это был какой-то странный камень, покрытый рунами.

«Теперь, пожалуйста, протяните руку» — (Стражник)

«Э-э, что это такое?» — (Шари)

Учитывая мою особую личность, я немного настороженно относилась к мерам контроля, о которых я ничего не знала.

«Боже, из какой захолустной дыра вы пришли? Разве в вашей гильдии даже не объясняют это новым авантюристам? Этот рунный камень проверяет отпечаток вашей магии, которым ваши карточки были пропитаны при создании, и сравнивает их с владельцем. Конфигурация магии каждого человека уникальна, и таким образом никто не сможет выдать себя за вас» — (Стражник)

Ух ты, столько всего было связано с тем, чтобы стать авантюристом? Значит, эта сфера не просто измеряла нас, но напрямую копировала наши результаты? Должно ли это было меня беспокоить? Такие измерения не были обычным делом.

«Но моя магическая энергия немного необычна. Мне так сказали в гильдии. Это проблема?» — (Шари)

Я до сих пор помнила тот переполох.

«Если она все еще ваша, то нет. А теперь, пожалуйста, у нас здесь не весь день» — (Стражник)

Я протянула руку, так как любое колебание только заставило бы меня выглядеть более подозрительно. Я ничего не чувствовала, когда он проводил этим устройством над ней. Однако он выглядел довольным результатом.

«Все как надо. Вы можете пройти» — (Стражник)

После этого он повторил процедуру с Ликью. Я была очень обеспокоена, но не могла этого показать. Но, вопреки моим ожиданиям, все прошло гладко.

Последней подтвердила свою личность Элин, которой просто нужно было повторить то, что мы делали раньше. Очевидно, поскольку мы все официально являлись частью одной команды, проверить наши личности не составляло особого труда.

Теперь он посмотрел на тех, кого мы сопровождали, и… Моя дорогая маленькая принцесса, с твоей стороны было совершенно необязательно делать здесь реверанс.

«Мы… мы просто приехали навестить родственников» — (Лорена)

В каком-то смысле это даже не было ложью. Если опустить все заговоры, борьбу за власть и кровопролитие, это была просто история о девочке, навещающей своего отца. Человек, который проводил проверку, с сомнением смотрел на них, прежде чем кивнуть.

«Хорошо, пожалуйста, оплатите пошлину. Пятьдесят медных монет с человека, это составляет один серебряный. Авантюристы освобождаются от оплаты» — (Стражник)

«Что-то случилось? Я не знала, что попасть в столицу так сложно» — (Шари)

«Ну, в принципе, мы не разрешаем нищим входить. Пошлина обеспечивает это. И особенно если люди появляются из ниоткуда без ничего при себе, нам нужно проверить причины их прибытия. Кроме того, недавно мы получили приказ уделять особое внимание любому персоналу, прибывающему с юга. Думаю, мне не нужно говорить вам о проблемах, связанных с людьми из Экораса. Без обид» — (Стражник)

Что ж, если бы я жила в Экорасе, я определенно была бы оскорблена, если бы кто-то подозревал каждого его жителя в преступлении.

«Однако в этом случае, я уверен, проблем не возникнет. Пожалуйста, оплатите пошлину» — (Стражник)

Лорена порылась в своей одежде, прежде чем сделать смущенное лицо. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что у нее не было денег в костюме для маскировки. И я даже не была уверена, были ли они у нее в форме горничной. Я удержалась от вздоха, прежде чем профессионально достать один серебряный из своей сумки толстой перчаткой, не сгибая ее настолько, чтобы это выглядело подозрительно.

«О, вы забыли? Вы дали нам деньги, чтобы они были в безопасности во время путешествия. Возьмите, пожалуйста» — (Шари)

Лорена на мгновение посмотрела в недоумении, прежде чем взять деньги и передать их стражнику. Я определенно попросила бы ее позже вернуть мне эти деньги. То есть служащие не должны были платить за выполнение своей работы.

На этом формальности были завершены, и мы могли войти в город. Я особенно радовалась, что мне не пришлось снимать маску.

Мы сделали несколько шагов вперед, и позади нас появились два человека, приближающиеся к воротам.

«Ах, здравствуйте. Мы с женой здесь, потому что мне нужен целитель. Очень неудачный случай с кухонным ножом» — (Зеон)

Он обнял ее за плечо и говорил так непринужденно, что только абсурдность ситуации могла напомнить мне, что он лгал. И, возможно, я была единственной, кто увидел, как Вела толкнула его под их дорожными плащами, а он принял это без дрожания. Это был настоящий подвиг, учитывая, что у него все еще была ранена рука с другой стороны.

Чтобы мы никоим образом не выглядели связанными с ними, наша группа отошла. Но, судя по тому, что я видела, все прошло гладко.

Таким образом, мы действительно попали в столицу.

Наверняка мы первые слизи, прошедшие через главные ворота.