— Шари —

Чёрт, какой странный сон.

Я проснулась и начала тереть глаза. Всё, что я видела, расплывалось в голубоватом оттенке. Когда зрение наполовину прояснилось, я почувствовала что-то застрявшее в горле. Я закашлялась и выплюнула это на правую руку. По мере того как зрение обретало чёткость и цвет, я разглядела ту самую голубую слизь, которую уже выплёвывала раньше.

Снова?

Я попыталась стереть массу левой рукой, но вскоре забеспокоилась — она не исчезала. Я тёрла сильнее, но, сколько бы я ни стирала, слизь оставалась. Пытаясь избавиться от неё, я ощутила, что она появилась там, куда я точно не попадала, когда выплёвывала. Она была на ногах, руках и каждой части тела, которую я видела.

Пока я пыталась очиститься, мои пальцы погружались внутрь. В отчаянии я собрала все силы, чтобы оторвать массу от руки. Наконец слизь поддалась… и моё предплечье оторвалось с громким всплеском.

Я в изумлении смотрела на культю, став инвалидом. Но я не знала, предпочла бы я это тому, что случилось дальше. Отпавшая часть руки мгновенно превратилась в лужу. Хуже того, коснувшись моей ноги, жидкость впиталась внутрь. Одновременно я почувствовала движение внутри себя, текущее в руку, и культя начала расти. Сначала сформировался базовый коготь, затем появились пальцы, и вскоре рука восстановилась.

Я отрастила руку за считанные секунды. Не в силах осмыслить произошедшее, я продолжала смотреть.

Внезапно я ощутила Ликью слева. Он счастливо улыбался, словно наслаждался зрелищем. Не знаю, как я его почувствовала, не видя, но каким-то образом я ощущала его форму, даже не глядя.

«Что, что здесь происходит? М-моя рука только что… Что здесь происходит?» — (Шари)

«Ха, разве это не очевидно?» — (Ликью)

Что он имел в виду?

«Ты — слизь! Как ты можешь ясно видеть!» — (Ликью)

Нет!

Это не могло быть правдой!

Это невозможно!

Совершенно невозможно!

«Ну, более пристальный взгляд на себя должен быть достаточным, чтобы подтвердить» — (Ликью)

Он сказал, потирая затылок и всё ещё улыбаясь своей жуткой улыбкой.

Как он и сказал, я посмотрела на себя. Мои руки переливались полупрозрачным голубым цветом, немного капая на землю. То же самое касалось моих ног и каждой другой части, которую я могла наблюдать.

«Я думаю, я проделал хорошую работу, когда запечатлел этот отпечаток в твоём сознании, не так ли?» — (Ликью)

Я исследовала своё тело, надеясь, что это не было реальным.

Это была просто иллюзия или какая-то галлюцинация, вызванная всей той слизью, которую я поглотила.

Но всё, к чему я прикасалась, ощущалось странно. Ощущения были фундаментально неправильными. Это было слишком чуждо, чтобы быть выдумкой.

В отчаянии я начала рыдать, но затем заметила, что слёзы тоже были слизью.

Не раздумывая, я потянулась к голове и схватила прядь волос, которая всегда свисала на чёлку. Однако, когда я потянула, там оказалась только струйка полужидкой слизи.

Раздражённая, я схватилась за оба плеча. Только для того, чтобы мои пальцы слились с ними, что заставило меня немедленно вытащить руки обратно, где они мгновенно восстановили форму.

Это было слишком много! В полном отчаянии я упала на колени, которые буквально взорвались, прежде чем тут же собраться обратно.

«Если можно так сказать, твой синий цвет просто великолепен!» — (Ликью)

Это неправда! Не может быть!

«Более того, твоё ядро такое красивое. Оно сияет таким ярким красным цветом. Как рубин» — (Ликью)

Что он сказал?

«Моё что?» — (Шари)

«Твоё ядро. Тот камень в твоём теле. Ты не можешь представить, как я был счастлив, когда нашёл его в тебе» — (Ликью)

Это заставило меня посмотреть туда, куда он указывал, и действительно там был круглый камень, светящийся ярко-красным цветом.

«Это…» — (Шари)

«Твоё ядро! Центр твоего сознания. Фактически — ты сама. Доказательство того, что ты настоящая слизь» — (Ликью)

Этого не могло быть! Этот камень не мог быть мной!

«Нет!» — (Шари)

«Не волнуйся. Здесь не было ни магии, ни проклятия. Процесс был полностью естественным, так что ты абсолютно нормальная слизь, и побочных эффектов не будет» — (Ликью)

«Нет! Я не слизь! Я человек! Человек! А это просто камень! Это не я!» — (Шари)

В отчаянии я засунула руки в своё тело и схватила камень. Когда я его захватила, я попыталась вытащить его. Чем ближе он был к выходу из моего тела, тем труднее становилось его вытаскивать.

«Тебе действительно не стоит этого делать!» — (Ликью)

Мой разум кричал мне остановиться, но я собрала всю свою волю воедино и вырвала его.

Следующее, что я осознала — я падала, чувствуя полную отрешённость. К счастью, моё падение смягчилось, когда я ударилась о землю. Сразу после этого я ощутила, как что-то начинает собираться вокруг меня. Я чувствовала, как масса движется и принимает форму, пока я не начала различать формирующиеся конечности и не начала осознавать своё окружение. Так моё тело вернулось к прежнему состоянию.

Это было сюрреалистично. Как только я изгнала этот камень, моё сознание улетело вместе с ним. Это было как если бы я что-то бросила и внезапно сама полетела. Совершенно нереально!

Я не могла это игнорировать. Но я не хотела об этом думать. Это означало бы, что мне придётся это принять, а я не могла. Я не хотела!

«Уф, хорошо, что земля покрыта! Было бы ужасно, если бы твоё ядро повредилось!» — (Ликью)

Я сползла по стене и обняла свои ноги, оставаясь безучастной. Через мгновение я ощутила, как Ликью устроился рядом со мной.

Каким-то образом я получала впечатление об окружающей среде и не могла полностью его отключить. Также я чувствовала структуру своего тела, и так становилось понятно, почему в начале у меня было ощущение, будто что-то застряло в горле. У меня его не было. Если быть точной, у меня не было ничего, кроме той массы, из которой состояло моё тело, и каких-то нитей позади рта, которые я, по-видимому, использовала для речи. Это происходило как-то инстинктивно. Немного похоже на то, как формировалось моё тело.

Совершенно искусственно.

Нет, не думай об этом! Мне хотелось плакать, но если бы я это сделала, из моих глаз просто вытекла бы ещё больше слизи, имитируя это действие.

Всё это должно было вызывать у меня отвращение, но, похоже, я даже не могла почувствовать что-то подобное. Как я могла, с телом, которое не было подвержено таким проблемам? Всё это было неправильно!

«Пожалуйста, ты не можешь как-нибудь вернуть меня обратно?! Должен быть способ!» — (Шари)

«Как бы я это сделал? Ядро гораздо стабильнее мозга. Нет способа извлечь сознание. К тому же твоё тело растворилось! Откуда бы я его взял? И оно не было бы твоим!» — (Ликью)

Так что пути не было. Это должно было быть очевидно.

Расстроенная, я ударила рукой о стену позади себя, где она с громким всплеском ударилась. После этого масса стекла обратно к конечности, возвращая её к прежней форме.

Нечеловеческое, да? Люди не отращивают конечности заново. Я также могла сказать, что, если бы захотела, могла бы просто превратиться в лужу. Если бы я просто отпустила это напряжение… уф. Мысль, которая ни капли не успокаивала меня.

И всё это только из-за этой глупой слизи.

«Почему ты это со мной сделал?» — (Шари)

Сначала он опустил взгляд, прежде чем посмотреть на меня, застенчиво потирая затылок.

«Потому что я хотел друга! И в тот момент, когда я нашёл тебя, я сразу увидел это в твоих глазах и понял, что ты будешь идеальной!» — (Ликью)

Что?

«Ты похитил меня, пытал и превратил в ЭТО только потому, что думал, будто я стану твоим другом?!» — (Шари)

«Я подумал, что если бы я попросил тебя, ты бы просто убежала. Но теперь у тебя нет никаких причин для этого» — (Ликью)

Он сказал это неловко смеясь. И да, он был прав. Я бы убежала в любой момент, если бы у меня была возможность. Я имею в виду, он — большое чудовище-людоед. Это нормальная реакция, когда видишь что-то подобное.

Это то, что ты делаешь, когда видишь что-то вроде… меня!

Возможно, он был прав. Я такое же чудовище, как и он. Мне теперь некуда было идти. Я не могла вернуться в таком виде.

«Что мне делать? Я не могу вернуться домой в таком виде!» — (Шари)

Хотя моя форма была основана на моём старом теле, не было ничего, что позволило бы кому-то узнать меня. Если бы кто-то увидел меня, было бы просто невозможно сказать ему, что я человек. Как будто кто-то вообще поверил бы мне во всё это.

«Всё в порядке, ты можешь просто остаться здесь! Я могу предоставить тебе всё необходимое. И я могу показать тебе всё. И мы можем разговаривать, веселиться и быть счастливыми! Это так здорово! Теперь у меня наконец-то есть кто-то вроде меня!» — (Ликью)

Он сказал, танцуя по помещению.

И это всё? Он сошёл с ума?

«И м-может быть, мы могли бы обняться?» — (Ликью)

Даже если его тело не могло реагировать таким образом, я отчётливо видела, как его щёки краснели, когда он это говорил.

Ребёнок! Он был ребёнком! Не думал ни о чём, включая последствия. И именно поэтому это случилось со мной.

Я боролась с желанием биться головой о стену, хотя и знала, что это не причинит мне вреда. Тем не менее я не хотела, чтобы мне так напоминали о моём состоянии. Всё это было слишком нелепо.

И всё же я не хотела, чтобы это была моя жизнь. Это была пещера, заполненная слизью! С другой стороны, выход наружу подразумевал встречу с людьми или, в лучшем случае, с монстрами. И я не хотела умирать.

Ну, я не была совсем уверена в этом, учитывая, какая я теперь, но в конце концов, думаю, что нет. Я была в ужасе от того, что со мной случилось, и слова Ликью имели смысл. Я имею в виду, что сейчас я не видела никакой разницы между моим телом и его телом, если не считать цвета.

Так почему же должен существовать способ вернуться назад? Слизь, становящаяся человеком — это даже не неслыханно, это чистое безумие. Ну, всё это было безумием, но несомненно одно — это не было моим телом. Моё тело исчезло.

Так почему я должна отличаться от любой из них? Тем не менее, если для меня не было пути назад, ради чего я жила? Не было бы лучше, если бы я умерла? И всё же почему-то я так не думала.

Я знала, что всё это не могло быть хуже; тем не менее я не хотела умирать. Возможно, это было просто моё личное предпочтение. Вероятно, именно это Ликью имел в виду, говоря «идеальная».

Я не собиралась убивать себя. Не думала, что он думал дальше этого. И всё же… мёртвая. Внезапно у меня возник вопрос.

«Сколько?» — (Шари)

«Хмм?» — (Ликью)

Ликью, который дал мне немного пространства, пока я размышляла, «стоит ли мне убить себя», наклонил голову, как ребёнок, услышав этот вопрос.

«Я имею в виду, сколько времени всё это заняло? Как долго я здесь?» — (Шари)

«О, уже пятый день. Ты довольно долго спала!» — (Ликью)

Пять дней… Меня не было пять дней! Мои родители, должно быть, уже знали, что со мной что-то случилось. Скорее всего, они думали, что я мертва, раз я до сих пор не вернулась.

«Никто не искал меня?» — (Шари)

«Не-а. Вокруг почвы, сухого воздуха и растений жидкость, которую мы оставляем при движении, исчезает довольно быстро, так что следов для преследования нет. Хорошо, что здесь так каменисто и влажно, иначе было бы не так уютно» — (Ликью)

Он назвал слизь на стенах «уютной»? И это только мне казалось, или он невероятно легко отвлекался? Бестолковый, ну, точнее, слизнеголовый!

Я покачала головой… у меня тоже так. Отсутствие мозга было подтверждено.

Неважно. Значит, я исчезла без следа. Наверняка они думали, что я мертва. Интересно, винила ли себя мисс Ока. С другой стороны, она всегда казалась мне жёсткой бизнес-леди, так что, вероятно, не слишком.

Тем не менее я не знала, не должна ли я хотя бы поговорить с родителями. Может быть, они должны были знать, вместо того чтобы жить в вечном ожидании. Но с тем, во что я превратилась, я не была слишком уверена…

Нет, я хотела поговорить с ними хотя бы в последний раз! Поэтому я начала пробираться из пещеры.

«Эй, что ты делаешь?» — (Ликью)

«Как думаешь, что я делаю? Я ухожу!» — (Шари)

Он действительно верит, что я буду жить с ним вечно в этой пещере?

«Нет, ты не можешь! Пожалуйста, не оставляй меня!» — (Ликью)

Несколько раз безуспешно схватив меня за слизистую руку, он стал по-настоящему взволнованным, и вскоре маленькие слизистые слёзы стекли из его глаз.

Значит, плач был всё-таки искренним чувством, даже для слизи. Или это была просто мимикрия? Тем не менее его поступки не вызывали у меня особого сочувствия.

«Нет, я иду к своим родителям! Сейчас!» — (Шари)

«Тогда я пойду с тобой!» — (Ликью)

«Не пойдёшь!» — (Шари)

Как он это себе представлял? Было бы достаточно сложно объяснить им эту ситуацию. Я определённо не собиралась говорить: «А вот и слизь, которая превратила меня в это, познакомьтесь с Ликью»! Нет, определённо нет!

Даже если они не поверили бы мне или выгнали, по крайней мере, я хотела, чтобы они знали. Я имею в виду, это было бы понятно. Я не видела способа жить нормальной жизнью в деревне в моём нынешнем состоянии. Но разговор должен был быть возможен. Может быть.

Ликью опустился на землю, как только понял, что я не возьму его с собой.

Оставив его там, я отправилась в путь.