- ? -

Мне было скучно!!!

Да, совершенно нечего было делать.

Каждый день был один и тот же.

Вы могли бы спросить: если было скучно, почему я просто не занялся чем-нибудь, чтобы развлечь себя?

Ответ на этот вопрос был таков: даже если бы я что-то делал и что-то происходило, я должен был честно признаться — я не видел причины, почему это должно меня волновать.

Зачем мне было что-то делать, если для этого не было причины?

Был ли в этом какой-то смысл?

Ответ был однозначное «Нет»!

Например, зачем мне была нужна смертельная битва, если не было даже причины жить?

Не то чтобы такие битвы случались со мной часто. Обычно я вполне справлялся.

Но ту же логику можно было применить к большинству других вещей, которыми я мог бы заняться прямо сейчас. Да и их было не так уж много.

В тот момент я мог ползти дальше по земле в этом или другом направлении, забраться на дерево или поискать что-нибудь, чтобы растворить, хотя в этом не было никакого смысла, поскольку я был сейчас полностью насыщен.

.

.

.

Что?

Да, я был слизью, и что с того?! Кто-то говорил вам, что мне нельзя было иметь глубокие мысли? Что ж, очень жаль, потому что я был именно таким. Если бы я объяснял, почему я был таким, это могло бы быть связано с тем, что мне уже исполнилось десять лет. Что в этом было странного?

Ну, большинство слизей не доживало до такого возраста. Хотя, если подумать, я и раньше отличался от других слизей. Конечно, моя светло-зелёная слизь и фиолетовое ядро были похожи на других, которых я встречал, но я не об этом. Нет, я сделал то, что было очень необычно для слизей.

Я учился. Я собирал опыт и впечатления на протяжении всего своего существования и рос вместе с ними. Как в размерах, так и в разуме и навыках. Именно это позволило мне превзойти свои прежние границы и стать больше, чем я был. Это сделало меня тем, кем я был сейчас. Тем, кому было невыносимо скучно!

Так что же мне было делать, чтобы решить эту проблему? Всё, что я мог, это либо продолжать двигаться, либо просто оставаться на месте. Поскольку бездействие вряд ли приводило к чему-то интересному, я решил продолжать двигаться. К сожалению, у меня не было настоящей цели или направления, в котором я хотел бы двигаться, так что всё сводилось к тому же.

Большинство существ оставляли слизей в покое, поскольку мы были несъедобны, а значит, они даже не делали мне одолжения, приходя ко мне. Я знал, как подкрадываться к ним, и у меня было несколько других трюков, заложенных в моём ядре, но сейчас в этом не было особой необходимости. Я растворил всех существ, которых здесь можно было найти, настолько часто, что прекрасно знал точный состав каждого из них. Они просто больше не предлагали мне ничего нового.

Теперь, если подумать, был один вариант действий, который мог бы отвлечь меня. Я мог приблизиться к человеческому поселению. Я давно этого не делал. С тех пор как стал слишком большим, чтобы эффективно там прятаться. Даже максимально сжимая свою слизь, я не мог это исправить. То есть я уже сжимался, но всё равно доставал человеку до бедра. Я определённо не отказался бы от своей массы, поскольку именно она определяла мой боевой потенциал, а оставлять её казалось мне принципиально неправильным. Это особенность слизи, понимаете? Так что да, это не сработало бы. Но по крайней мере что-то произошло бы.

Да, было решено! Пойти из леса прямо к людям! Я продолжал ползти туда, где, как я предполагал, находились люди. Было приятно хотя бы иметь направление. Это была своего рода цель, которая заставляла меня прилагать усилия. По крайней мере, это был способ провести время.

Становилось темно, потом светло, потом снова темно. Всё это время я продолжал ползти. Не важно, сколько времени это занимало, важно было только то, что у меня была причина продолжать. Всегда двигаясь туда, где лес становился менее густым и не таким смертоносным для людей.

Пока я продвигался дальше, в какой-то момент я заметил отблеск света в темноте ночного леса. Должен был отметить, что слизни были отлично приспособлены к ночи, поскольку наше зрение было скорее чувством, которое исходило от моей слизи во всех направлениях одновременно и позволяло нам отслеживать окружение. Это работало независимо от того, насколько темно. Кроме того, слизням не нужно было спать.

Возможно, мне помогал отдых продолжительностью до трёх часов, поскольку это улучшало мои умственные способности, но настоящий сон не требовался. Возможно, это было одним из преимуществ того, что центром моего сознания являлась кристаллическая структура. Так что да, тот факт, что сейчас была ночь, ничего не менял для меня.

Поскольку это было так, я мог определить природу этого света. Свет, мерцающий вдалеке, должен был быть костром. И поскольку я знал близлежащую местность и знал, что более примитивные гуманоиды вроде гоблинов использовали их только в постоянных поселениях, которых здесь не было построено, я пришёл к выводу, что костёр должен был быть разведён людьми. И единственные люди, которые осмеливались заходить так глубоко в дикую местность, это искатели приключений.

Это было замечательно! Люди так близко от меня!

Вы должны были знать, что люди были одной из самых интересных форм развлечения, с которыми я сталкивался. Они были намного интереснее обычных монстров или животных, которых я встречал в дикой природе. Те жили лишь поверхностной, повторяющейся жизнью, управляемой их примитивным программированием. В этом смысле они были ненамного лучше моих собратьев-слизней.

Да, я пытался взаимодействовать с ними, но другие слизни просто не обладали самосознанием. Хотя общение, очевидно, было невозможно, если ни у одной из сторон не было для этого средств, слизни могли соединять разумы, когда их ядра соединялись через тела. Если вообще можно было назвать это статичное месиво инстинктов и директив, по которым действовали другие, разумом.

Единственный ответ, который я получил после бесчисленных попыток общения, был: «Двигайся, ищи, пожирай, вперёд». Снова и снова. От всех них! Можно ли было кого-то винить за то, что я в конце концов сдался? Возможно, мне следовало усерднее стараться сохранять слизь живой, пока у них не появится хотя бы намёк на сознание. Однако разочаровывающие результаты в этом отношении заставили меня отказаться от этого проекта.

Однажды я даже создал второе ядро, но получившаяся жёлтая слизь с оранжевым ядром оказалась очень разочаровывающей и такой же невосприимчивой, поэтому я отказался от неё. Насколько я знал, для развития самосознания необходим был реальный опыт. Однако, поскольку я не знал, что привело меня к тому состоянию, в котором я находился, я не очень стремился тратить время, ресурсы и рисковать так сильно только для того, чтобы потерпеть неудачу из-за того, что мой вид просто не был создан для самосознания.

Иногда я задавался вопросом, являлись ли мы вообще одним видом. Простите эту мысль, но трудно было поверить, что у меня было что-то общее с этими идиотскими, повторяющимися, прожорливыми существами, которые проявляли интерес только к пожиранию всего подряд.

Но люди… о, они делали самые необычные и интересные вещи. Все их взаимодействия следовали определённому порядку поведения, который я так и не смог полностью понять. И поверьте мне, я пытался. Многие годы своего существования я провёл, крадучись вокруг деревень, прячась так хорошо, как только мог. Всё ради шанса ещё раз взглянуть на них. Узнать что-то новое об их природе. Я обрабатывал каждую мелочь, которую мог собрать.

Однако, к сожалению, все эти размышления не только расширили мой кругозор, но, по-видимому, и моё ядро. Оно серьёзно увеличилось от размера мрамора до размера кулака маленького ребёнка. Само по себе это было плохо, поскольку наличие более уязвимой точки, это то, на что нацелен определённый вид существ, охотящихся за мной. Однако это также позволило мне контролировать больше массы, если я мог получить достаточно питательных веществ для этого.

Я предполагал, что всё происходило так: моё улучшенное мышление заставило ядро, центр моего сознания, расшириться, чтобы успевать за ним, а поскольку оно также контролировало жидкость, из которой состояло моё тело, она тоже увеличилась. Печальным результатом стало то, что я стал слишком большим, чтобы продолжать свои наблюдения в деревнях. Как только меня неизбежно замечали, всегда следовала одна и та же реакция. Страх, паника и призывы о помощи.

Именно тогда я узнал об искателях приключений. Ладно, я взаимодействовал с ними и раньше, но именно в то время я узнал о них как о специальных охотниках на таких существ, как я. В то время они доставляли немало хлопот — столько их отправляли за мной.

Хочу отметить, что я не особенно враждебно относился к людям и перестал охотиться на них специально, как только начал их изучать. Было бы странно прекращать их существование после того, как я так старался лучше их узнать. То есть у меня не было проблем с убийством нападающих, независимо от их личности. Было так много групп, посланных за мной, которые я нейтрализовал. И в целом я всегда считал увеличение запаса питательных веществ положительным моментом.

Поскольку, как я сказал, мне было невыносимо скучно, я думал, что подойду ближе к этой группе и посмотрю, что они делают, ведь это могло оказаться довольно интересным. Если они заметят меня и захотят сражаться, то они все равно были изолированы и я всё ещё мог справиться с ними. В конце концов, я стал весьма искусным в использовании уникальных свойств своего тела, чтобы постоять за себя.

Признаюсь, я был и, вероятно, до сих пор немного одержим людьми, но на это была очень веская причина. Для меня, обретшего некую форму разума, разумные люди всегда имели для меня величайшее значение. Эта простая причина вызывала у меня определённое чувство родства. Как будто, понимая людей, я мог понять, почему я такой, какой есть.

При таких обстоятельствах я сокращал расстояние самым скрытным способом, на который был способен. Мой зелёный цвет очень помогал мне сливаться с окружающей средой, пока я старался оставаться укрытым всей этой зеленью.

По мере приближения сияние костра становилось ярче для моего всенаправленного зрения. И вот они! Наша типичная группа из четырёх человек, сидевших на самодельных лавках из досок вокруг костра.

Посмотрим, смог ли я определить, кто здесь есть:

Самый заметный — здоровяк с огромным мечом за спиной. Это был обычный авангард, боец ближнего боя, который сокрушал большинство обычных противников и мог использовать ширину меча, чтобы немного прикрыться. Таким образом он следил за тем, чтобы любые опасности для тех, кто сражался позади него, оставались на расстоянии.

Далее — довольно стройный парень, особенно по сравнению с громилой рядом с ним. Я видел небольшой арбалет и кинжалы. Ну, арбалет указывал на то, что он сражался на расстоянии, но поскольку это была маленькая версия, и я не видел слишком много болтов на нём, я бы сказал, что кинжалы, это его основное оружие, с высокой вероятностью отравленных. Не то чтобы это беспокоило такую слизь, как я.

Так что его роль заключалась в том, чтобы атаковать противника с флангов, нацеливаясь на слабые места и помогая ослабить или убить существо.

Теперь о остальных. Девушка и парень, сидевшие рядом друг с другом. У девушки был посох, у парня только книга, которую он сейчас листал. Это было сложно определить.

Сначала девушка с посохом. Проблема заключалась в том, что она была довольно маленькой, если не сказать недоразвитой. Я просто не мог представить, как она могла попасть чем-то в цель и нанести хоть какой-то урон. По сравнению с авангардом она выглядела так, будто её унёсло бы порывом ветра. Единственное применение, которое я видел, это использовать посох как трость. Ну, если не так, то максимум она могла бесцельно злиться, пытаясь отпугнуть мелких существ.

Эй, может быть, это оно! Судя по моему прошлому опыту встреч с магами, этот посох был слишком громоздким для применения атакующих заклинаний. Это говорило о том, что у неё не было атакующих способностей. Единственная причина, по которой кто-то вроде неё присоединялся к такой группе, это поддержка. Значит, эта девушка была поддержкой, точнее, целительницей. Отныне она была записана как девушка-целительница.

И последнее, но не менее важное: если предыдущей девушке нужен был посох, а парню нет, и он, судя по одежде, не был приспособлен ни к какой форме ближнего боя, оставалась только одна возможность,это маг. Ну, маги всегда преподносили сюрпризы. Обычно нельзя было сказать, что именно они сделают, пока они это не сделают. Тем не менее, поскольку у меня никогда не было особых проблем с тем, что они использовали, я не был слишком обеспокоен.

В общем, это была очень сбалансированная группа, которая могла противостоять большинству монстров, которых эта местность могла им предложить.

Теперь я хотел услышать, что они скажут. В конце концов, подслушивание разговоров людей было тем, как я постепенно развил своё чувство речи. Должен был отметить, что, хотя у меня не было ушей, я прекрасно слышал, подсознательно анализируя вибрации частот своим телом. Развитие этого навыка было необходимым шагом для улучшения моего понимания.

Я также понял, что придание словам своих мыслей очень помогало в развитии способа мышления. Кстати, это также было полезно для получения информации о людях, которые хотели меня убить.

«Как думаешь, у нас достаточно шкур, чтобы какое-то время отдохнуть спокойно?» — (громила)

Ах, они говорили об охоте. Я тоже разработал множество более или менее эффективных охотничьих стратегий, потому что мне нужно было добывать себе пропитание.

Конечно, я был способен растворять и другие вещи, но они не давали мне почти никакой пользы. Например, в земле почти не было питательных веществ для меня. Даже если у меня не было такого же чувства вкуса, как у человека, осознание того, что я тратил время на её растворение без какой-либо значимой отдачи, мне было не по душе.

Были некоторые растения и определённые части растений, которые работали немного лучше, но в целом это было только для экстренных случаев, поскольку полученная от них слизь была менее отзывчива, и приходилось фильтровать энергетические части, оставляя остальное позади. В конце концов, всё сводилось к тому, что плоть была лучшим источником питания для меня.

Среди моих полезных стратегий добычи пищи были самые разные приёмы: создание ловушек путём растворения земли, нападение на добычу сверху или провоцирование монстров на атаку. Однако эти люди, похоже, полагались на тактику и командные построения.

Но эти люди пока были в безопасности, поскольку я хотел наблюдать за их взаимодействием, а не выяснять, кто лучший охотник.

«Хм, нужно многое учесть, но я думаю, что у нас пока всё шло хорошо. Мы прошли через все столкновения невредимыми и сумели их победить, не слишком повредив шкуры. Если мы продадим их в городе, то сможем позволить себе две недели в таверне и при этом покрыть все необходимые расходы!» — (парень с кинжалами)

«Надеюсь, ты не планируешь просто бездельничать на наши доходы. Мы никогда не продвинемся вперёд, если не будем немного экономить и вкладывать в наше снаряжение». — (маг)

Звучало очень приятно, как непринуждённо они общались друг с другом. Беседовали о своих делах, строили планы. Это было намного лучше, чем просто существовать без цели.

«Совершенно верно. Просто приятно представлять себе комфортный отдых после возвращения с задания. Правильный отдых для тела и разума так же важен в нашем деле, как снаряжение и навыки. Всё должно складываться воедино для нашей эффективности. Я имею в виду, посмотрите на Лею». — (парень с кинжалами).

«Я… я надеюсь, это не займёт слишком много времени. Мне не нравится дикая местность. Ты постоянно настороже из-за всего, что может на тебя наброситься, особенно в лесу!» — (девушка-целительница).

Конечно, лес был опасен. Я мог это подтвердить. Ну, не так сильно для меня, поскольку из слизи не получалось хорошая добыча, и я был силён, но это не означало, что вокруг не было множества враждебных существ.

С другой стороны, они, вероятно, тоже вступили бы со мной в бой, если бы узнали о моём присутствии. Я знал, что люди склонны быть особенно враждебными к странностям, как показывала охота на мой вид, что, как я выяснил, появилось совсем недавно.

И я должен был признать, что я был странностью, тут ничего нельзя было поделать. Однако девушка-целительница была скорее напугана, чем враждебна, судя по тому, как она дрожала. И это успокаивало меня. Если кто-то так напуган, он часто не представляет большой угрозы.

«Не паникуй так. Хотя ты здесь не самая сильная, мы, остальные, всегда начеку. Особенно Лак здесь, у него острый глаз, и он поразит любую цель с абсолютной точностью, прежде чем она сможет приблизиться». — (маг).

«Ах, ты меня захваливаешь. Я всего лишь немного позанимался этой техникой, которую показал нам тот B-ранговый». — (Лак).

Ну что ж, вот так. Я был прямо здесь. После этого они болтали довольно долго, и я не узнал ничего ошеломляющего. Не то чтобы их личная информация не была интересной. Очень увлекательно было вникать в их отношения.

Кажется, маг и девушка-целительница вместе учились использовать свою магию в учреждении под названием «академия», и после выпуска поступили в гильдию. Девушка-целительница, по-видимому, могла бы просто найти работу в городе благодаря своим способностям, но решила иначе.

В гильдии, около года назад, они встретили громилу и парня с кинжалами, известного как Лак. Эти двое, похоже, проходили обучение непосредственно в гильдии. Хотя я не узнал многого о громиле, казалось, что парень с кинжалами был чем-то вроде неофициального лидера, поскольку он знал, как разделывать добычу, обладал глубокими познаниями в растениях и разрабатывал большую часть стратегий, которые они использовали. Возможно, это было связано с тем, что именно он искал слабые места в боях, поэтому развил такие навыки.

Поэтому я оставался незамеченным, пока они не заканчивали и не выставили ночного стража, в то время как остальные спали. Они не могли увидеть меня в зелени, потому что единственное, что отличалось от моего окружения, это моё фиолетовое светящееся ядро, а свет, который оно излучало, был настолько тёмного цвета, что всё равно хорошо сливался с ночью.

Следующие два дня после этого я следил за этой группой на безопасном расстоянии. Я даже оставил треть своей массы, чтобы лучше справляться с этим. Да, я знал, что говорил раньше, но я как-то увлёкся этим и хотел продолжать. За это время я кое-что понял об их группе.

Поскольку они не раз сражались с различными зверями, их боевые стратегии были открыты для меня. Как я и думал, громила занимал переднюю позицию вместе с парнем с кинжалами, который прикрывал фланги. Девушка-целительница следила за тем, чтобы никто не выбыл из строя, и даже усиливала их выносливость, чтобы все всегда были в пиковой форме. Маг владел стихией молнии и использовал энергетические разряды, чтобы оглушать зверей. Это позволяло группе наносить точные удары, не повреждая мех слишком сильно. То, что, похоже, имело для них большое значение.

Хочу отметить, что мне не особенно нравилась эта стихия, так как попадание молнией нарушало мой контроль над слизью.

Но давайте продолжим наблюдать, поскольку пока что это меня не касалось.