Щелкунчик.

Впервые Масейн увидел этот меч десять лет назад.

В то время, в Делькроссе назревали гражданские войны. Второй принц, Брайден, быстро набирал силу, пользуясь влиянием первой принцессы. В результате он захватил Императорский дворец, вынудив сторонников первого принца отступить к северным воротам для перегруппировки.

Затем внезапно скончался шестнадцатый Святой Император.

«Этот подлый Брайден! Даже дураку понятно, что это он убил отца!»

Первый принц Кэмерон сжал зубы с яростью в глазах.

Масейн посмотрел на отца со сложным выражением лица.

В то время Масейн, который жил в общежитии Императорской академии, был срочно доставлен сюда императорской стражей, которая нашла его, когда сторонники первого принца отступили из столицы.

Его старший брат, Джейден, и его мать, принцесса-консорт*, не смогли сбежать и погибли во время столкновения с охраной при отступлении.

*Супруга/жена

«Проклятый Брайден! Он так ослеплен властью, что даже призвал демона! Я не успокоюсь, пока он не будет разорван на куски!»

После потери жены и старшего сына, первый принц временами вел себя как сумасшедший. Он срывал свою злость на подчиненных без разбора, осыпал их оскорблениями, принимая беспочвенные подозрения за факты.

«Демон проник в Императорский двор, в святой королевский двор Делькросса! Ты что, не видишь этого, даже с открытыми глазами!? Империя Делькросс, которая существовала более тысячи лет, теперь рушится! Черт возьми! Проклятье!»

При каждом удобном случае он бросал яростные взгляды на Императорский дворец и разводил речь. Иногда он даже размахивал мечом в воздухе, желая ворваться в столицу сразу, как только его силы пополнятся.

И только когда казалось, что война между этими двумя фракциями неизбежна, появился посредник. Это был человек по имени Ришелье, которого прислала королевская семья Бретани, посещавшая столицу вместе с архиепископом.

Даже со своим юным мышлением, Масейн понимал, что это выглядело странно.

Два брата обнажили свои мечи против друг друга в борьбе за трон. Они уже пролили кровь принцессы-консорта и ее сына. И сейчас, если одна сторона победит, то другая будет просто уничтожена. Так где же в этой ситуации было место посредничеству?

Однако, по какой-то причине Кэмерон серьезно отнёсся к предложению Ришелье о посредничестве.

Стратеги первого принца проводили совещание за совещанием, размышляя о плюсах и минусах, и в итоге была сформирована небольшая переговорная группа.

Данная ситуация все больше тревожила Масейна. Казалось, что у них нет шансов на успех.

Особенно из-за этого человека по имени Ришелье. Хотя половина его лица была скрыта под маской, присутствие этого человека, который время от времени мрачно улыбался, было неприятным.

Как и ожидалось, зловещее предчувствие вскоре стало реальностью. Группа Кэмерона, которая отправилась на переговоры, так и не вернулась.

Вернулся только один рыцарь из числа сопровождавших переговорную группу. Он был полностью в крови и бормотал что-то непонятное, словно сумасшедший.

«Слова принца…они были правдой. В Императорском дворце…демон! Угх!»

После того как он произнес эти слова, его начало рвать кровью и он умер.

«Это проклятье...»

Произнес дрожащим голосом священник, который сидел рядом с уже мертвым рыцарем.

«Я чувствую проклятую энергию. Мы должны быстрее покинуть это место!»

Вскоре из лагеря первого принца то тут, то там стали доноситься крики. Люди кашляли кровью и падали замертво.

С несколькими стражниками, священниками и слугами Масейн успел сбежать из этого адского места.

Всего за пару дней он потерял родителей и брата, но у Масейна не было возможности в полной мере осознать свою утрату. Он чувствовал, как опасность, которая внезапно настигла всех в лагере перового принца, стремительно приближается к нему.

Что-то странное происходит в столице. То, с чем они не смогут справиться. Демоническое проклятие также преследовало всю команду Масейна.

Оставшиеся люди из фракции первого принца взяли Масейна с собой и заперлись в крепости у северных ворот. Затем из столицы начали приходить невероятные новости.

«В Императорском дворце был демон! Второй принц поклонялся демону из-за чего был наказан первым принцем.»

«Нет, на самом деле второй принц обманул первого принца и убил его!»

«Третий принц, который пропал без вести много лет назад, вернулся. Он был печально известен своими выходками, но при этом он был ужасно силен.»

«Он изгнал демонов из Императорского дворца, возглавив паладинов. В конце концов он стал новым Святым Императором.»

Каждая новость была настолько невероятной, что было трудно решить, что из этого ложь, а что правда.

Однако демоническое проклятие, которое преследовало их из столицы, поглотило всю крепость.

Несмотря на молитвы священников и паладинов, это был вопрос времени, когда сторонники первого принца начнут кашлять кровью и умирать. Это был кошмар, который невозможно было вынести в здравом уме.

«Пожалуйста берегите себя. Вы единственный, кто достоин трона Ваше Высочество Масейн.» После того, как верный Командир рыцарей, который повторял эти слова до самого конца, упал и из его глаз потекла кровь, Масейн неизбежно остался один в наглухо запертой крепости.

Мальчик, чувствуя приближение своей одинокой смерти, тихо сидел в углу. Он был в оцепенении. Даже слез больше не осталось. Возможно из-за сильного напряжения.

Только королевская кровь, текущая в его венах и наделяющая его сопротивляемостью к магии, помогла ему продержаться эти два дня среди трупов, окутанных демоническим проклятием.

Затем, наступил третий день.

С утра вокруг крепости не прекращался шум, но затем он внезапно стих. Затем кто-то без труда открыл наглухо запертую железную дверь и вошел.

«Они сказали, что все мертвы, но тут все еще остался ребенок. Какие обманщики.»

*Бам*

Дверь с грохотом рухнула, подняв клубы пыли. Из них вышел высокий мужчина.

Как человек, просидевший два дня в полной темноте, Масейн сузил глаза от внезапного яркого света. Мужчина с мечом направился к нему.

«В тебе еще есть детские черты. Ты Джейден или Масейн?»

По какой-то причине казалось, что мужчина знает его, хотя они никогда не виделись.

«…Я…Масейн.»

Мужчина поморщился, оглядывая залитую кровью крепость. Затем внезапно протянул свою руку ко лбу Масейна. Прежде чем мальчик успел отпрянуть, из руки мужчины вырвался свет и окутал Масейна.

«А?»

Тепло. Незначительные раны мгновенно зажили, и энергия начала распространяться по всему телу. Масейн, измотанный голодом и проклятой энергией, почувствовал, как его тело наполняется жизненной силой.

Даже проклятие, преследующее его, исчезло. Оно было настолько сильным, что даже Масейн, который не был священником, чувствовал его злую природу. Но то, что оно так легко развеялось, было просто чудом.

Он выжил.

Масейн инстинктивно почувствовал, что освободился ужасного проклятия.

В тот момент, когда он осознал это, он начал дрожать, словно лист на ветру. Его тело, которое не сильно пострадало, даже когда погибли все люди в крепости, начало трястись, как будто он проснулся после очень долгого сна.

Мужчина посмотрел на него.

«Твое тело сейчас должно быть в полном порядке, но почему ты трясешься сильнее чем раньше? У тебя что-то болит?»

Затем на Масейна снова обрушился поток света. Яркий свет показался ему знаком, обещающим абсолютную безопасность, что вызвало внезапный прилив эмоций, от которых он расплакался.

Увидев, как мальчик тихо плачет, обнимая свои колени, мужчина понял, что дело было не в физических проблемах, и отступил. Он прислонился к двери и ждал, пока мальчик успокоится.

Масейн и сам понимал насколько жалко он сейчас выглядел, но он не мог остановиться. Напряжение, что сдерживало его слезы все эти адские дни, спало.

Он не знал, как долго плакал, но мужчина, сидевший напротив него, внезапно вскочил и посмотрел за пределы крепости холодными глазами.

Затем он подошел к Масейну и протянул ему руку.

«Можешь встать? Мы должны уйти отсюда немедленно.»

Масейн кивнул и, схватившись за руку мужчины, встал. Несмотря на то, что он несколько дней сидел неподвижно, двигаться ему было не особо тяжело, благодаря божественной силе этого мужчины.

Вытерев слезы и подняв голову, он наконец-то смог рассмотреть его лицо.

Он думал, что мужчина, спасший его, будет намного старше. Но человек, стоявший перед ним, выглядел совсем как мальчик. На самом деле он был ненамного старше самого Масейна.

Его аккуратные черные волосы и ясные серые глаза казались ему знакомыми, но в то же время такими же чужими, что вызывало в нем странные чувства.

Мужчина еще раз выглянул наружу, а затем посмотрел на Масейна.

«Просто следуй за мной. Не слишком удивляйся, если что-то вдруг появится.»

Масейн кивнул. Мужчина ухмыльнулся и, развернувшись, направился к выходу из крепости.

Некоторое время они молча двигались вдоль внешней стены крепости, которая была разрушена. Шум снаружи продолжался уже некоторое время и, казалось, достиг своего апогея.

Масейн послушно шел за мужчиной, вертя в руках полученный от него свиток. Мужчина шел спереди и что-то бормотал себе под нос, словно разговаривая с пустотой.

«Вы собирались и дальше меня обманывать, если бы я не нашел крепость?»

«Это мое дело не так ли? Вам, ребята, не о чем беспокоиться.»

«Я никому из вас больше не доверяю. Разговор окончен. Закрой канал, Корншейм.»

Судя по его действиям, он казался сумасшедшим, но в его спокойном голосе и ясных глазах не было ничего странного. Масейн просто подумал, что он, должно быть, выполняет какое-то важное задание, о котором он не знает.

Было удивительно, что он доверился человеку, которого едва знал.

Внезапно мужчина вытащил из-за пояса меч. Это был тупой серый меч без каких-либо особых украшений.

Вскоре меч озарился ослепительно белым светом, и показался чистый белый клинок, на полдюйма длиннее меча. Это было безупречно чистое проявление внешней энергии.

"Клинок из ауры?"

Масейн невольно сглотнул.

Мастер меча? Такой молодой ?

Не говоря ни слова, мужчина слегка взмахнул рукой вперед.

*Бум!*

В тот же миг одна из стен крепости взорвалась.

Масейн вздрогнул от неожиданности, а мужчина вновь взмахнул мечом с явным безразличием.

*Грохот*

*Треск*

Здание, похожее на склад слева от него, рухнуло.

«…?»

Что, черт возьми, происходит?

Пока Масейн находился в замешательстве, мужчина развернулся и взмахнул мечом по диагонали.

*Грохот*

С ужасающе громким шумом здание крепости, где всего несколько мгновений назад прятался Масейн, рухнуло в одно мгновение.

У него отвисла челюсть.

«Какое же расстояние от сюда до туда…!»

Но затем Масейн увидел нечто странное. За разрушающейся крепостью он увидел убегающие темные объекты.

С первого взгляда ему показалось, что это чёрные дикие псы, но при ближайшем рассмотрении выяснилось: перед ним тёмные существа, похожие на морские звёзды. Одна из их пяти конечностей была поднята, словно голова, тогда как остальные четыре двигались, как у четвероногих животных. Существа подпрыгивали, мелькая вокруг.

«Демоны...!»

Только тогда Масейн понял, для чего этот мужчина размахивал мечом все это время.

Его меч вызывал такие яркие взрывы, что он этого не замечал, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что в крепости то тут, то там прятались дьявольские создания размером с диких собак, которые наблюдали за ними.

«Похоже, за те несколько лет, что я отсутствовал, столица превратилась в довольно забавное место.»

Мужчина вздохнул и повернулся обратно в направлении дворца, продолжая свой путь. Возможно, из-за силы, которую он продемонстрировал, демонические существа не осмеливались подходить слишком близко, вместо этого следуя за ними на значительном расстоянии.

Время от времени, когда казалось, что эти существа сокращают разрыв…

*Свист!*

*Бах!*

Мужчина снова взмахивал мечом, за которым тут же следовал еще один ослепительный взрыв. Масейн, вероятно, никогда не забудет ошеломляющего зрелища, которое этот мужчина продемонстрировал в тот день. Скромный серый меч, а над ним сверкающий чистой аурой клинок. Казалось, что он взмахивает им небрежно, но каждое движение было эффективным, точным и красивым.

Разрушительная сила, превосходящая воображение, настолько огромная, что ее можно было описать только как ужасающую.

Каждая из этих вещей навсегда отпечаталась в его памяти.