Я чувствовала, что время течет словно вода. Лето закончилось и сменилось осенью.

Один из таких осенних дней я проводила с Кэрол и Жюльеном, чувствуя, как быстро идет время.

Я провела с этими ребятами всего три сезона, но они оба уже очень выросли.

- Ах, это платье слишком короткое для меня.

- Похоже на то. Разве ты его не весной купила?

Мы осматривали гардеробную, чтобы убрать одежду, которая была мала. Кэрол нашла свое любимое желтое платье, но ее лодыжки сильно торчали из-под подола.

- Хм. Мне очень понравилось это платье!

- Ничего не поделаешь. Тебе нужно купить несколько новых платьев.

К счастью, поводов делать покупки было не так уж и много, так что карманных денег, которые я скопила, должно быть достаточно.

Если Кэрол так выросла... Принц тоже был таким, не так ли? Как будто они становились выше каждый раз, когда я их видела.

Конечно, я полагала, что императорская семья позаботится об этом.

- Мадам Деджу, какое расписание у Жюльена на завтра?

- Ничего особенного. Утром он должен быть свободен.

- О, как нельзя кстати!

- Хм? Шэрон, что ты сказала? - спросила Кэрол, которая с жалким видом сжимала желтое платье в руках.

- Я ничего не говорила.

-Нет, ты... Что значит «вовремя»?

Похоже, она все слышала. Я повернула голову к Мадам Деджу, проигнорировав ее вопрос.

- Можно я завтра отвезу Кэрол и Жюльена в бутик? Я думаю, что утром Кэрол тоже должна быть свободна.

Конечно, я не забыла ее подловить.

- Кьяяя! Неужели? Купи мне что-нибудь желтое, светло-желтое!

- Хорошо. Мадам Деджу?

- Я обращусь к императорской семье.

- Хорошо. Эй, я поняла.

Кэрол смотрела на меня, крепко сжимая кулачки и нервно постукивая туфлями. Я погладила ее по голове.

Ну что за ребенок.

*****

К счастью, Жюльен смог поехать с нами, получив разрешение от своей семьи.

Вместе с ним, Кэрол и Мадам Деджу мы посетили самый известный бутик в городе.

Принц казался неуверенным, постоянно сидя на диване, но Кэрол бродила по ателье, как рыба в воде.

Сколько раз она уже переодевалась? Наверное, у детей хорошая выносливость.

Я уставилась на Кэрол, которая крутилась передо мной.

...Это было уже двадцатое платье.

- Шэрон, я красивая?

- Перестань покупать больше. Я уже купила тебе шесть нарядов.

- Хм? Но... но все же! Это тоже хорошее!

- В следующем сезоне ты снова вырастешь. Так что, нет!

С мрачным лицом Кэрол топнула ногой.

- Кэрол!

- Хм. Я иду в туалет.

- Не забудь переодеться!

- Нет!

- Вот как. Ты опять собираешься быть непослушной?

- Хм!

Я вздохнула. Вот негодница. Ей было восемь лет, но она вела себя так, как будто ей было семь.

В конце концов Кэрол пошла в туалет, так и не переодевшись. Когда мы увидели, что она уходит, я сказал Мадам Деджу:

- Пожалуйста, добавьте это в список покупок.

- Да, миледи.

Я оглянулась на улыбающуюся Мадам Деджу, затем повернулась, чтобы подойти к выставленной на витрине одежде и выбрать то, что больше всего подойдет Жюльену, который тихо листал каталог.

Хмм. Тут цвет слишком темный. А это выглядело слишком по-взрослому.

Немного поразмыслив, я достала одежду, которая мне больше всего понравилась, и показала ее принцу.

- Как насчет этого?

- М-м... Неплохо.

Вау. Как равнодушно. Он всегда был таким?

Наверное, это потому, что он всего лишь мальчик.

В этот момент я решила немного подшутить и вытащила платье.

- А как насчет этого?

- Красив… Шэрон, ты хочешь заставить меня надеть платье?

- А почему бы и нет? Ты сказал, что оно красивое.

Услышав мой ответ, Жюльен выплюнул чай, который пил, находясь в полном шоке.

- А!

- Что, почему? Это же глупо!

Я засмеялась, увидев реакцию Жюльена. Он тоже не смог сдержать смех.

- Я собираюсь купить тебе что-нибудь. Так что выбирай внимательно.

- ...У меня во дворце много одежды.

- А эта особенная, потому что я покупаю ее для тебя!

- Хорошо. Но перед этим я должен вымыть руки. Веди себя хорошо, пока меня не будет.

-…

Неужели он думает, что я ребенок?

- Ты будешь примерять все, что я выберу?

Жюльен пожал плечами и ушел, а в примерочной остались только мы с Мадам Деджу. Владелец бутика тоже отошел, собирая вещи Кэрол.

Я покачала головой Мадам Деджу, которая показала мне пару платьев.

- Мне это не нужно. Я могу носить то, что у меня есть.

- Леди Шэрон... Вы забыли, что тоже растете? Платье, которое на вас сейчас, кажется коротким.

- Ах... Я и забыла, что стала выше ростом. Я все время забываю, что мне всего восемь лет.

- Леди Шэрон, вы все еще подрастающий ребенок. Хотя иногда мне кажется, что мы с вами ровесники…

Мадам Дежуэ не стала скрывать своих подозрений, а просто честно произнесла то, о чем думала.

Конечно, после такого безжалостного нападения меня прошиб холодный пот. Я обмахнулась веером.

Ха… Она такая проницательная.

- Ха-ха... Здесь довольно жарко.

В то время мы с Мадам Деджу и представить себе не могли, что кто-то подслушает наш разговор.

Мы также понятия не имели, какое влияние окажет наш маленький обмен мнениями.

*****

- Это хорошая мысль. Неужели Шэрон действительно взрослая?

Кэрол почесала в затылке. По ее лицу было видно, что она глубоко задумалась.

-…

Жюльен молча слушал слова Кэрол.

- Шэрон действительно взрослая. Она многое умеет. Она спокойна, хорошо читает книги, хорошо учится и не боится грома.

Подозрения Кэрол доходили только до этого, но подозрения Жюльена постепенно углублялись.

- ...Это действительно странно. Или даже противоречиво…

- ...Что такое «противоречиво»?

От невинного вопроса Кэрол повисла леденящая тишина.

- Да уж, немного ты знаешь. Почитай-ка побольше книжек!

Когда Жюльен легонько пожурил ее, Кэрол надула губы и в раздражении пнула его по ноге с глухим стуком.

-Ты... ты пытаешься меня разозлить?

Жюльен закатил глаза.

- А? Вот что говорила Шэрон! Но что такое «противоречиво»?

- ...Я не хочу с тобой разговаривать.

Щеки Кэрол все еще были надуты, когда она оттолкнула его и побежала к Шэрон и Мадам Деджу.

- Жюльен игнорирует меня! Скажи ему! – закричала она. Жюльен остался позади, тихо размышляя о секрете, в который Кэрол не очень-то верила.

Но он сделал вид, что ничего не знал. Какой бы странной ни была ее тайна, ничего не изменится. Для Жюльена Шэрон была просто Шэрон.

«Достаточно того, что она рядом со мной.»

Жюльен успокоил бьющееся сердце и пошел в примерочную.

Вскоре они столкнутся с поворотной точкой в своих отношениях по мере взросления.

Но никто не мог предугадать, когда это произойдет.

*****

Время шло, и наступила зима. Я уже прожила здесь целых два сезона.

Прежде чем попасть в роман, я могла бы быстро пролистать страницы, но теперь все события проходили наяву, закручиваясь вокруг меня цветным калейдоскопом.

- Шэрон, что ты делаешь?

- Думаю.

-...Почему ты думаешь именно в этом месте?

Я смущенно улыбнулась и встала с унитаза, где сидела на корточках. Я закрыла дверь и направилась на террасу, как меня и уговаривала Кэрол.

- Ты такая странная.

Это вошло у меня в привычку еще с тех времен, когда я была Нарой Ли: размышлять, сидя на унитазе, но для Кэрол это было очень странное зрелище.

(п/п: не ну а че, жизненно)

- Ахахаха, - удрученно рассмеявшись, я успокоила свое больное сердце.

О, черт. Туалет в этом доме больше, чем моя комната на крыше…

Несмотря на мое душераздирающее сожаление, Кэрол продолжала смотреть на падающий снаружи снег.

- Да, снег часто идет в последнее время.

- Мм.

Сегодня мы с Кэрол обе простудились и ничего не могли поделать.

В эти дни Жюльен, у которого не было никаких проблем с императрицей, тоже был спокоен. Можно сказать, сейчас было максимально спокойно. Прошло много времени с тех пор, как Императорский дворец был полон бесчисленными несчастьями.

Конечно, потребуется много времени, чтобы излечить раненое сердце маленького принца…

- Шэрон! Посмотри туда! Снег идет еще сильнее!

- Это просто белый мусор.

Кэрол склонила голову в ответ на мои слова.

- Снег - это мусор?

- Ах. Разве я это сказала? Нет, он довольно красивый.

Я поспешно изменила свои слова и замолчала. Когда шел снег, мне было страшно идти на работу, потому что я могла поскользнуться.

Казалось, словно это было вчера, когда я сидела с директором и учителями и болтала о белом мусоре, падающем с неба. Прошло уже много времени.

Причина, по которой я так много думаю сегодня, заключается в том, что совсем скоро наступит первый день весны. Будто зная о моих тревогах, снег продолжал мягко оседать на землю.

Когда я приехала сюда, сезон уже подходил к концу.

Я слабо рассмеялась, увидев, что Кэрол меня подгоняет.

Тем не менее, я все еще была Шэрон. Я жила в Империи Клементиа и не могла вернуться к своей прежней жизни. Я стала привыкать к этому месту.

Это была одна из немногих зимних ночей, когда я остро чувствовала, что мне, возможно, придется прожить здесь всю оставшуюся жизнь.

*****

Драгоценное время все не хотело замедляться.

Действительно.

Моим малышам уже четырнадцать лет. Как будто призрак сыграл со мной злую шутку. Тем не менее, по мере того как они росли, одежды, которую я покупала, хватало, чтобы заполнить один грузовик.

Многое изменилось с течением времени, но большинство осталось прежним. Отношения между Кэрол и принцем продвинулись немного дальше.

Они стали настоящими друзьями.

Иногда они делились своими обидами и утешали друг друга, когда кто-то переживал трудное время.

Они выросли милыми и симпатичными, как я и хотела.

Я сидела рядом с Кэрол, которая бездельничала, и постучала по ее столу.

- Почитай книжку или еще что-нибудь. Ты забыла о своем пари со мной?

Был уже конец зимы. Скоро наступит новый год. Я надела еще несколько платков и прижала к себе Кэрол.

- Кэээрол?

-Ну конечно! На этот раз я точно выиграю.

Моим хобби было чтение книг. Большую часть времени я проводила именно за чтением в кабинете особняка.

Однако Кэрол была леди, которая больше интересовалась чаепитиями и нарядами, чем книгами. Поэтому я предложила пари, чтобы заставить ее учиться.

Наши учителя часто давали нам тесты, чтобы пробудить чувство соперничества.

И если она победит меня в этом испытании, я исполню ее желание.

- Если я выиграю, ты действительно поведешь меня на ночной рынок?

- Я держу свои обещания.

Я лично подала пример, чтобы показать, как важно выполнять своми обещания.

Это была одна из моих попыток перевоспитать оригинальную Кэрол, которая раньше была лгуньей и обманщицей.

Кэрол была взволнованна тем, что у нее появился шанс вытащить меня на улицу, хотя я предпочитала сидеть дома, поэтому она немедленно взялась за книгу.

Пергаменты и перья всегда лежали наготове для нас двоих на письменном столе в моем кабинете.

Увидев поседевшую голову Кэрол, склонившуюся над книгами, я сонно зевнула.

(П/п: Опа, ну что, не ждали таймскип в 6 лет? А он случился!

П.с. в группе главы выходят на два дня раньше))