“Почему… почему ты здесь?..”

Это была наша вторая встреча с тех пор, как я попал в этот мир, но все, что я мог делать, это смотреть на нее в ошеломленном молчании.

"Почему? Разве это не очевидно?

Как только Рил это сказала, из тела ведьмы во все стороны вырвалась волна темных щупалец.

“Девушка-волшебница ни за что не стала бы игнорировать такого монстра!”

Она подняла свой посох, который засветился бледно-голубым. Затем ослепительный свет прорвался сквозь грохочущую волну теней.

- Я... наконец“то… нашла тебя.

Рил взмахнула посохом и посмотрела на Ведьму на алтаре так, словно столкнулась лицом к лицу со своим злейшим врагом. Похоже на то, как Рил в "моем мире" противостояла Чревоугодию.

“Я действительно заставила вас ждать, не так ли?”

Ее взгляд смягчился — совсем чуть-чуть, он стал несчастным. Она смотрела не просто на Ведьму, а на девушку, запертую внутри.

“...Рил, ты знаешь Мию?”

Если подумать, когда я в последний раз встречался с Рил в этом мире, она сказала что-то о том, что борется за то, чтобы сдержать обещание, данное подруге. Эта подруга… должно быть, так оно и было—

“Мы обе Тюнеры. Конечно, мы знаем друг друга”.

В этот момент Ведьма снова начала неистовствовать.

Раздался вопль — нет, смех, такой странный, что мне захотелось заткнуть уши.

Из пола, стен и даже потолка начали выползать темные фигуры в форме девушек. Наполненные тьмой глаза, гротескно увеличенные рты - армия миниатюрных ведьм устремилась к нам.

“ Сколько бы вы ни притворялись каким-нибудь жутким существом, вы все равно остаетесь всего лишь программой”.

Не дрогнув, Рил взмахнула своим посохом.

То ли благодаря магии, то ли благодаря науке, полупрозрачный бледно-голубой барьер обрел форму и окутал нас шаром света. Маленькие ведьмы врезались в него, отскакивали, пинали, колотили кулаками, но только для того, чтобы отскочить снова. Они отчаянно карабкались, пытаясь прогрызть себе дорогу.

- Так о чем же мы говорили?

Несмотря на весь этот хаос, Рил беспечно обратилась ко мне, когда я все еще лежал без чувств на земле.

“Вы были... подругами с Мией?”

“Подругами?… Полагаю, да”.

Рил слегка улыбнулась, словно предаваясь воспоминаниям.

“Эта девушка всегда была тихой и задумчивой — она во всем отличалась от меня. Наши интересы никогда не совпадали. Но, возможно, именно поэтому мы держались друг за друга.

...Вот и все. В этом мире вместо Сиесты за Мией присматривала Рил.

“...Но если это правда, то почему все так закончилось?”

“Год назад появилась Мать Бедствий — Малефициум. Нужен был сосуд Тюнер, чтобы запечатать его… и королева Алисия выбрала Мию на эту роль”.

Рил закусила губу.

Добросердечная Алисия, которую я знал в своей временной шкале, никогда бы так не поступила. Но королева Другого Эдема отказалась от своего сердца ради мира. И тем, кто превратил ее в тирана... был я.

“Я сопротивлялась изо всех сил, что у меня были. Но я не смогла устоять против правой руки королевы”.

”Оками, да..."

И, таким образом, Мия была заключена здесь, в Замке. Сосуд Ведьмы, предназначенный для уничтожения всевозможных бедствий, заменяющий СИСТЕМУ Другого Эдема.

“Я хотела приехать сюда раньше... но королева Алисия продолжала вмешиваться. Она использовала свою особую силу, чтобы лишить меня возможности даже узнать о существовании этого замка”.

Эта сила — код Авеля, тот самый, который помешал Алисии отправиться спасать своих друзей. Она использовала тот же прием на Рил. Вот почему целый год Рил не могла найти этот замок.

“Тогда… что изменилось?”

Почему ты смогла добраться сюда именно сейчас?

- Что я могу сказать? Какая-то таинственная сила направляла меня”.

Рил посмотрела на меня — нет, на Сингулярность — и улыбнулась.

“Ну что, положим этому конец?”

Маленькие ведьмы все еще толпились вокруг защищающего нас сферического барьера, отчаянно пытаясь прорваться сквозь него.

“У тебя есть план?”

“Все это время я сражалась как волшебница, и я кое-что поняла”.

Рил покрутила своим посохом. Когда она разрушила барьер, вокруг меня вспыхнула вспышка яркого лазурного света.

“Эта ведьма, по сути, является проявлением отчаяния. Этот мир наводнен слишком большим количеством несчастий. Надежда исчезла. Коллективная воля людей к отчаянию... породила Малефициум”.

Когда свет рассеялся, рой миниатюрных ведьм полностью испарился.

“Значит, это похоже на паразитов из прошлого… Ненормальная коллективная воля разрушает СИСТЕМУ, создавая врага мира”.

Ведьма — порождение отчаяния людей.

Может быть, именно поэтому это так глубоко задело Мию и она так сильно привязалась к ней. Потому что Мия… видела больше отчаяния, грозящего концом света, чем кто-либо другой.

“Вот почему нам просто нужно избавиться от этого отчаяния. Подавим его противоположным : волей надежды”.

“...И как именно мы это делаем?”

“Вы не помните?”

Рил обернулась и улыбнулась — той самой лучезарной улыбкой, которую я так хорошо запомнил.

“Ты ведь уже делал это в течение последних двух недель, не так ли?”

...Итак, она это видела, Рил была свидетельницей нашего маленького путешествия — этого маленького, медленного обретения надежды.

То, что я сделал с Дэнни и остальными,… не прошло даром.

“Я все еще в процессе”.

“Так работает надежда, не волнуйся”

“...Да, верно”.

Сказав это, я медленно поднялся на ноги.

“Ты можешь двигаться?”

“...Кстати, у тебя случайно нет с собой какого-нибудь хорошего обезболивающего?”

Рил на секунду удивленно моргнула, но быстро сообразила. Она высыпала несколько таблеток в мою раскрытую ладонь.

“Ой, я дала тебе слишком много”.

Только одну, - предупредила она. Я взял одну таблетку и проглотил ее.

“Они довольно сильные, но с некоторыми неприятными побочными эффектами”.

“Со мной все будет в порядке”.

Скажем так,… Я научился сопротивляться.

Когда я проглотил остальные таблетки, боль прошла, как по мановению волшебной палочки, и мое тело снова наполнилось энергией.

Мы кивнули друг другу, и Рил бросилась бежать — затем, окутав ноги мягким голубым сиянием, взмыла в воздух, как будто ступеньки ждали ее впереди.

Но Ведьма не собиралась отпускать ее. Из ее массивного тела вырвались бесчисленные тени, каждая из которых змеилась по воздуху, преследуя ее по пятам.

“...Тсс! Мне все равно, если эти твари попадут в меня! Я обещала спасти Мию!”

Волшебная девочка, рожденная без понятия о страхе. Тени надвигались на нее, хлестали по щекам, резали руки, раздавливали ноги. Но Рил не останавливалась. Она преодолела боль, преодолела все свои ограничения и помчалась к своей подруге.

- Все, что я могу сделать...

По крайней мере, я должен был показать Мии — и этой Ведьме — как выглядит надежда. Как раз в тот момент, когда я сделал шаг вперед, думая, что—

“...Мне страшно”.

Кто-то потянул меня за рукав.

Я обернулся. Маленькая девочка, которую я никогда раньше не видел, смотрела на меня снизу вверх с явным беспокойством в глазах.

“Это...”

Я огляделся.

Все вокруг окутал бледный туман. Рил и Ведьмы нигде не было видно. Это больше не было подземелье. Я был... совсем в другом месте.

“Эй… Мне страшно. Мне действительно страшно”.

Девочка, казалось, вот-вот заплачет, она вцепилась в мой рукав.

Ребенок, которого я не узнал... И все же, каким-то образом, мне показалось, что я точно понял, кем она была.

“Так вот где все началось, да?”

Я опустился на колени и встретился взглядом с девочкой с каштановыми волосами.

Ребенок, которому дали имя некой великой, зловещей силы — Малефициум, но в итоге она оказалась просто испуганной маленькой девочкой.

“Все в порядке”.

Бояться нечего. Нет причин предаваться отчаянию.

“Когда тебя переполняет тревога, просто посмотри по сторонам. Там будет кто-то, кто будет идти рядом с тобой”.

Этот человек возьмет тебя за руку и поведет вверх по холму, где можно увидеть надежду.

“Смотри. Видишь?”

Девочка обернулась.

Там стоял еще один ребенок, черноволосая девочка с красной лентой в волосах. Ее темно-красные глаза заблестели, когда она улыбнулась и протянула правую руку.

“Возьми ее с собой, Нагиса”.

Две девочки взялись за руки и побежали вдаль, все дальше и дальше.

Что они будут делать, когда доберутся туда? Играть в снежки? Салочки? Или, может быть, в прятки, как они когда-то играли раньше.

Что бы это ни было, надежда, несомненно, окутает их.

──！

Мое сознание вернулось к реальности. Грезы исчезли, и я снова оказался в полутемном подземелье.

И там, на алтаре.—

“...Заставила тебя ждать, да”.

Рил опустилась на колени, держа на руках бесчувственную Мию.

Ведьма Отчаяния исчезла.

Даже в мире, где солнце давно село… У меня было предчувствие, что завтра небо будет ясным.