На то, чтобы выбраться из пустыни пешком, ушло около трех часов. По пути Дэнни делился со мной водой, и мне каким-то образом удавалось шаг за шагом продвигать свое измученное тело вперед.

В конце концов, мы добрались до небольшого кирпичного домика. Дома Дэнни.

Не говоря ни слова, он затолкнул меня в ванную, велев смыть грязь. После этого он протянул мне рубашку — мятую и явно поношенную, но, по крайней мере, постиранную, судя по виду. Переодевшись, я обнаружил на обеденном столе нездоровую еду.

“Ешь. Поговорим после”.

Мы еще даже не успели толком обменяться именами. Но пока я следовал его указаниям.

Жареный цыпленок. Пицца. Картофель фри. Гамбургеры. Ни одно из этих блюд не было для меня особенно вкусным на регулярной основе. Но все же, что-то в них... вызывало ностальгию.

Я чувствовал, что другая часть меня спокойно наблюдает за происходящим со стороны. И все же я продолжал есть. Поглощая все это. Как будто моя иссохшая душа наконец-то снова обрела плоть.

Дэнни все это время сидел рядом, потягивая ликер и молча наблюдая за мной.

Он почти ничего не говорил. Он не смеялся, не выказывал никаких особых эмоций. Просто смотрел на меня, слегка приподняв уголки рта.

Одно было ясно: этот Дэнни меня не знал. В этом Другом Эдеме мы были чужими. Мы никогда не встречались.

И все же... в этом мире Дэнни Брайант все еще был жив. Одного этого было достаточно.

”Спасибо.”

Когда я, наконец, закончил, я склонил голову перед Дэнни.

Если бы я не встретил его в тот момент, не знаю, где бы я оказался.

“Разве я уже не говорил? Помогать детям - долг взрослого”.

Дэнни усмехнулся, опрокидывая свою банку с выпивкой с сухим, непринужденным смешком.

“...Хотя мне уже двадцать один”.

“Для меня ты все еще сопляк”.

...Серьезно, сколько мне должно исполниться, чтобы он счел меня взрослым?

“Кстати, Дэнни”.

“Да? Что случилось?”

“Я знаю, что ты действительно спас меня там, но что именно ты делал там, посреди пустыни?”

Это было слишком удобно, чтобы быть простым совпадением. Время было выбрано идеально — как будто мое спасение с самого начала было работой Дэнни.

“В этой пустыне уже несколько месяцев обитает призрак-Мираж. Я нахожусь здесь, чтобы следить за этим... и спасать всех, кто в него попадет”.

...Призрак-мираж? Может ли это быть одним из мировых кризисов?

— Не то чтобы я когда-либо встречал кого-то, кто по-настоящему попал бы в него - до сих пор.

Дэнни бросил в мою сторону острый, почти насмешливый взгляд.

“Эта штука испускает миазмы, которые портят душу. Любой, кто сталкивается с ней, теряет связь с реальностью. Скажи мне, когда ты шел по пустыне, не приходило ли тебе в голову то, о чем ты обычно не думаешь?”

“...Да. Думаю, так оно и было”.

Меня преследовало непреодолимое желание покончить с собой.

Конечно, я все еще верю, что несу на себе грехи. Я все еще думаю, что заслуживаю осуждения. Я действительно так думаю... Но моя смерть, вероятно, ничего особо не решит. В какой—то момент я, должно быть, попал под влияние одного из мировых кризисов - силы, которая искажает человеческий разум.

“Есть ли способ остановить это?”

“Не сейчас. Мы можем подождать, пока он исчезнет сам по себе, как пронесшийся ураган.

...Понятно. Так вот почему Дэнни работал здесь — просто хотел убедиться, что никто другой не окажется в такой ситуации, как я.

“Дэнни”.

Я собрался с духом и спросил его—

“Ты… Тюнер?”

В этом мире? Или, может быть, даже в том мире, откуда я пришел?

- ...О чем ты говоришь?

Последовала короткая пауза, прежде чем Дэнни от души расхохотался.

“Тебе не нужно имя или должность, чтобы просто помочь кому-то”.

Затем, по какой-то причине, он потащил меня на крышу.

Двое взрослых мужчин сидели на ненадежном выступе и смотрели в небо.

Тусклое, пустое небо, на котором нет ни звезд, ни луны, ни даже солнца. Даже полярного сияния, которое я однажды видел с Сиестой и Нагисой, сегодня не было. И все же Дэнни, затягиваясь сигаретой, прищурился, как будто оно было ослепительно ярким.

- Хочешь сигарету?

“Одна сигарета сокращает продолжительность вашей жизни на пять минут”.

"Ха! Довольно смелые слова от человека, который пять минут назад казался склонным к самоубийству!”

...Черт, какой раздражающий удар. Даже в другом мире личность этого парня ничуть не изменилась.

- Тебе тоже следует относиться к этому серьезно. Если хочешь прожить дольше.

"Ой? Значит, теперь ты беспокоишься о моем здоровье? Какой славный парень”.

Возможно, выпивка подействовала на него, Дэнни протянул руку и начал грубо ерошить мои волосы.

“Эй, прекрати! ...Подожди, ты серьезно притащил меня сюда только для того, чтобы покурить?”

“Ха-ха! Нет, просто подожди. С минуты на минуту”.

Дэнни снова рассмеялся, затем прищурился, глядя вдаль.

Я проследил за направлением его взгляда — и вот оно: столб света, поднимающийся в небо.

Затем еще один. И еще. Один за другим лучи множились, рассеиваясь по горизонту.

Прежде чем я осознал это, даже дымоход, возле которого мы сидели, засиял, испуская лучи света в небеса.

“Кто-то должен был первым начать это делать”.

Затушив сигарету, Дэнни заговорил.

“Не важно, насколько этот мир полон опасностей и отчаяния, эти огни - доказательство. Доказательство того, что мы все еще живы, прямо здесь и прямо сейчас”.

Эти бесчисленные столбы света — они были декларацией человечества. Свидетельство воли, которая отказывается проигрывать, надежда человечества.

“Я...”

Не успел я опомниться, как слова сорвались с моих губ.

- Я приехал из далекого края… очень, совсем не похожего на этот.”

И, поколебавшись, я рассказал Дэнни о своей ситуации.

Что я обладаю некой особой силой. Что, к лучшему это или к худшему, но эта сила теперь утрачена в этом мире. Что, в конце концов, мне нужно вернуть ее и вернуться в мир, из которого я пришел.

Дэнни молча слушал, и когда я закончил говорить, он, наконец, ответил.

- Чтобы что-то получить нужно, что-то потерять. Какой жестокий вид эквивалентного обмена.

Он потянулся за второй сигаретой, затем остановился, словно раздумывая.

“ Но и наоборот… допустим, если вы потеряли что-то важное, то это означает, что вы вот-вот приобретете что-то столь же ценное. Кимихико, не так ли? Так что же именно ты потерял?”

Я потерял силу Сингулярности. Силу, которая, как предполагалось, спасла мир и детективов. Если я действительно потерял ее, то что я могу получить взамен?

“Подумай об этом. Ты потерял что-то очень важное. Так что же может сравниться с этим?”

Что есть в этом мире, что может заменить Сингулярность? Солнце? Мир во всем мире? Или, может быть,…

“...Я встретил девушку, приехав сюда. Однажды она сказала мне, что такие вещи, как спорт, музыка, живопись и романы, могут заменить сингулярность.… они исчезают из этого мира”.

Спорт не может остановить войну. Музыка не может вылечить чуму. Картины не могут остановить стихийное бедствие. А романы не могут победить инопланетян.

— Размышляя об этом.

“Мир, который потерял все это… у него не осталось никакой надежды.”

Верно. Надежда.

Чего не хватает этому миру и что нам нужно вернуть в первую очередь, так это надежду.

И если я могу чем-то помочь с этим...,

- Дэнни. Не против пойти со мной завтра?

«Хм? У тебя есть план или что-то в этом роде?”

Дэнни повернулся ко мне, явно заинтригованный.

"Да. Есть девушка, имя которой мне знакомо, и, возможно, она сможет вернуть музыку к жизни”.