С тех пор прошло шесть лет.

— Шесть лет.

Промежуток времени, слишком большой, чтобы его можно было изложить в одном предложении. Слишком длинный, слишком наполненный смыслом, чтобы просто замалчивать его.

Но я пришла сюда не для того, чтобы рассказывать грандиозную историю о приключениях.

Это было не то, что можно было оставить после себя. Мне не нужно было, чтобы об этом знали другие. Если был хоть один человек, который все понимал, — человек, который путешествовал со мной все эти шесть лет, — этого было бы достаточно.

“Скарлет ждет прямо впереди, моя королева”.

В какой-то момент он перестал называть меня по имени. Теперь он называл меня королевой.

“...Да. Наконец—то, Оками”.

И в какой-то момент я тоже опустила “сан” в слове "Оками-сан". Когда это изменилось? Я не могла сказать. Все, что я знала, это то, что время, которое мы провели вместе, было долгим — и оно изменило нас обоих.

И вот, наконец, мы прибыли в Замок.

“Шесть лет...… Это заняло шесть лет”.

Я должна была приехать раньше. Я должна была спасти их раньше.

Но—

- Вот и все.

Оками остановился. Я немного помедлила, затем толкнула дверь.

Это было похоже на тихую часовню, погруженную в тишину. В глубине полутемного просторного зала сидел мой заклятый враг.

- Давненько мы не виделись… Вампир.”

Скарлет сидел, приподняв одно колено, и он медленно поднял голову.

- Ты превратилась в настоящую женщину, маленькая девочка из сказки.

Его проницательные и понимающие, золотистые глаза сузились.

Он узнал меня. Он точно знал, кем я стала и почему я здесь.

“Я наблюдал за твоим путешествием… за каждым шагом”.

Его слова заставили меня застыть на месте.

“Ты стала Тюнером в возрасте двенадцати лет, и с этим человеком на твоей стороне вы разрешили бесчисленные мировые кризисы. В этом мире, где СИСТЕМА едва функционирует, вам двоим, должно быть, пришлось нелегко.

Неудивительно, что твое лицо, манера говорить — все в тебе изменилось, девочка.

Как он смеет говорить как посторонний.

Когда-то он тоже был Тюнером. И все же он отказался от этого звания, отказался от своей роли сторонника правосудия. Предатель, несмотря на то, что он был одним из немногих избранных.

“Знаешь ли ты, скольких товарищей мы, Тюнеры, потеряли за эти шесть лет?”

“К несчастью для тебя, я никогда не считал других Тюнеров своими товарищами. Так что, десять человек погибло или сотня… Мне было все равно”.

Я шагнула вперед, сжимая копье в руке, почти поднимая его в ярости. Но я остановила себя.

Еще многое нужно было сказать этому человеку.

“Не пойми меня неправильно”, - сказал Скарлет, обнажая острые зубы в слабой улыбке, - “Я искренне хвалю вас, ваши достижения, ваш путь, пройденный до сих пор”.

Хвалю...?

“Роль изобретательницы вам очень подходит. Иногда вы спасаете жизни, как врач. Иногда вы восстанавливаете инфраструктуру, как инженер. А иногда вы создаете оружие, чтобы сражаться с врагами, которых никто никогда раньше не видел. В этом нелепом мире, где солнце исчезло, вы действительно стали символом надежды для людей”.

“...Что вы пытаетесь сказать?”

- Вот почему я тебя хвалю. Для простого человека… ты молодец, что зашла так далеко. Правительство Федерации на грани краха, и не осталось ни одного здравомыслящего правителя, который мог бы управлять этим миром — вы, без сомнения, женщина, достойная называться ”королевой".

“Ближе к делу!”

“Стань моей невестой”.

Мои мысли застыли на месте. Я не могла понять, что происходит. Я знала это слово: невеста — термин, используемый для описания той, кто может снять проклятие с короткой жизни вампиров. Человек, который может принять кровь вампира. Та, кто выйдет замуж, родит ему детей и на протяжении многих поколений будет медленно очищать кровь от проклятия.

Но—

“Я пришла сюда, чтобы вернуть невесту!“

Я приставила свое копье прямо к горлу Скарлета.

”Верни мне мою подругу".

Вот для чего были нужны эти шесть лет.

“…………”

Скарлет не смотрел на острие копья. Он просто смотрел мне в глаза.

Наступила тишина — такая тихая, что я могла слышать биение собственного сердца.

“...Невеста мертва”.

Мир словно перестал вращаться.

“...Ты лжешь”.

Я крепче сжала копье. Моя рука задрожала от ярости.

“Это не ложь”.

Скарлет улыбнулся печальной, тихой улыбкой.

“Не только она. Даже страстная черноволосая девушка умерла"… Авель отправил ее останки сюда”.

Вранье. Вранье. Вранье.

Слова дьявола. Чудовище, рожденное, чтобы обманывать. Я не могу ему верить. Я не должна ему верить.

“— Шесть лет. Просто немного поздновато”.

Вампир говорил так, словно жалел меня.

“Конечно, никто не может винить тебя. Из—за кода Авеля твои воспоминания об этих двух девушках стирались - снова и снова. В течение последних шести лет ты продолжала свой путь, каждый раз забывая о своей истинной цели”.

...Он был прав.

Вот почему нам потребовалось шесть долгих лет, чтобы добраться до этого замка.

Любой, у кого что-то украл Призрачный Вор,… не смог бы даже понять, что именно было украдено. Каждый раз, когда пути Авеля пересекались со мной и Оками, он заставлял нас забыть — забыть об инциденте, забыть о боли.

И так мы бродили, бесконечно сражаясь с новыми врагами мира, которые появлялись каждый день, — заблудившись в путешествии без четкой цели.

Затем, всего несколько месяцев назад, после, казалось, бесчисленных сражений с Авелем, я, наконец, победила его с помощью Оками. И в этот момент все вернулось на круги своя.

Шесть лет назад Авель и Скарлет украли у меня двух моих лучших подруг.

Я узнала, что они обе были у Скарлета. Поэтому сегодня я пришла сюда — вместе с Оками —

чтобы все уладить. Чтобы покончить с обидой, которая преследовала меня все это время. Сегодня должен был быть день, когда я, наконец, все верну.

— И все же.

“Вы... вы... мои друзья!”

Я бросилась вперед, нанося удар копьем — и пронзила им правое плечо Скарлета.

“Кажется, ты чего-то не понимаешь”.

Вампир посмотрел на меня с сочувствием в глазах.

“Ни Авель, ни я не убивали твоих друзей. С другой стороны… мы пытались сохранить им жизнь”.

”Заткнись!"

Я вырвала копье. Кровь забрызгала всю комнату. Но Скарлет продолжал говорить, не дрогнув.

“В один день… они умерли. Они умерли во сне.”

Ложь!

Я ударила его еще раз. И снова. Красный цвет расцвел на его белом костюме, как цветок.

“Мы перепробовали все. Я использовал свои способности к регенерации как вампир. Авель использовал силу кода, чтобы попытаться противостоять этой необратимой смерти. Но в конце концов... это ничего не изменило”.

Снова и снова. Я вонзала в него копье.

Мое зрение затуманилось, залитое кровью, но мне было все равно.

“Это была не болезнь. Внешних ранений не было. Они просто... умерли. По непонятным причинам - твоих друзей забрали из этого мира”.

“Нет... Это неправда! Вы убили их! Вы с Авелем убили их!”

Нет. Нет, это неправильно. Мои лучшие подруги — они не мертвы. Этого не может быть.

— Авель однажды сказал, что у него есть полный контроль над программой этого мира. И все же произошло нечто такое, что бросило вызов даже его авторитету. Что означает… должна быть какая-то особая причина.

Да. Истинной причиной смерти ваших друзей было...”

“Мои друзья… они не мертвы!”

Я закричала и, собрав все оставшиеся у меня силы, вонзила свое копье в чудовище.

“—Моя королева”.

Это был голос Оками. Этот знакомый голос — спокойный и низкий — словно холодная вода смыл мою жгучую ярость.

- Ах... извините. Мне нужно было еще кое-что у него спросить...

"Нет. Теперь все в порядке.”

Взгляд Оками был тяжелым, наполненным печалью, которую я не могла вынести.

“...Этот человек уже мертв”.

Скарлет был уже мертв.

...Сколько времени прошло?

Мне казалось, что он был мертв с самого начала.

Все это время — с кем я разговаривала?

“Моя королева. Сюда”.

Оками позвал меня. Он указал на два белых гроба, стоящих рядом.

Внутри лежали две девушки, словно застывшие во времени, не изменившиеся с тех пор.

- Наа-тян… Си-тян...”

Все это время они спали и даже не стали старше.

“...Это моя вина”.

Я не смогла их спасти. Я не смогла прийти раньше.

Нет, это еще не все. Если бы только в тот день я сделала другой выбор.

Шесть лет назад — в этот день. Я была еще незрелой. Я пыталась справиться со всем сама. Я думала, что смогу победить Семя в одиночку.

Но это было неправильно. Если бы я поделилась своим планом с ними… Если бы я больше полагалась на них… Если бы только я им доверяла—

“А-а-а-а-а… ААААААААААААА… ААААААААААААААА...!!”

Я колотила кулаками по холодному каменному полу, снова и снова, пока они не начали кровоточить и трескаться.

Это было бессмысленно. Как бы я ни сожалела об этом — было уже слишком поздно…

Ведь детективы были уже мертвы.