Прежде чем я осознала это, я уже бежала — одна, спасаясь из этого места.

“...Хаа, хаа...”

Тяжело дыша, я помчалась вниз по лестнице.

Это было то, с чем я больше не могла справиться в одиночку.

Программа, которая управляет миром? Код, который стирает солнце? Все это не имело никакого смысла. Операция провалилась. Хамелеон был мертв. Семя был жив — и, что еще хуже, у него были союзники.

- Я должна разбудить Наа—тян и остальных - я должна вытащить их отсюда!

Верно. Лодка! Та, которую я соорудила в качестве приманки. Мы сбежим на ней!

“Скажи мне, человек,… куда ты так спешишь?”

Раздался в воздухе голос, от которого у меня по спине побежали мурашки. Я остановилась как вкопанная в коридоре и медленно обернулась.

Там, на оконной решетке, сидел странный человек.

- Ч... кто вы такой?

Белый костюм, красный галстук. На меня уставились золотистые глаза, и в его тонкой улыбке я заметила острые зубы.

— Он не был человеком. Я инстинктивно это поняла.

“...Только не говори мне, что ты Эйбел?”

“Нет, - ответил он, - я другой сотрудник“.

Мужчина представился как Скарлет.

“Прекрасный вид, не так ли?”

Сказав это, мужчина — Скарлет — уставился в черное как смоль небо, словно оно ослепило его.

“Наконец-то… мы избавлены от этого надоедливого огненного шара.”

Он тоже ненавидел солнце? Был ли он тоже псевдочеловеком, как Семя?

“Что ты здесь делаешь? Ты пытаешься меня остановить?”

“Ха, нет, нет. Просто небольшое развлечение после игры”. Скарлет слегка рассмеялся.

“Моя работа уже выполнена. Я поймал крысу и передал ее ему”.

“Ты тот, кто поймал… Хамелеона… Кто вы?”

“Важно не то, кто я, а контракт, или, как вы можете это назвать, общие интересы”.

Он не ответил на мой вопрос. Вместо этого Скарлет начал свой монолог.

“Мы трое собрались вместе с одной целью: стереть солнце с лица земли”. У каждого из нас были свои причины ненавидеть его. Для одного это была слабость, которая ставила под угрозу его жизнь. Другой поклялся никогда больше не ходить под его светом. И еще один... Уничтожение солнца было для него просто способом нанести удар по человечеству.

...Врагов было трое.

Семя, Скарлет и тот, о ком упоминалось тогда, — Авель. Они объединили свои силы… и удалили солнце?

“Где этот человек — Авель?”

Из того, как говорил Семя, было ясно, что Авель сыграл самую важную роль.

“Кто знает? Призрачный вор есть везде и нигде”.

Если я демон, то он бог, - усмехнулся Скарлет.

“Бог, да... Но я полагаю, что он злой”.

В этот момент в воздухе разверзлись две дыры, как будто сама реальность раскололась на части. Черные провалы, похожие на порталы в другое измерение. И сквозь эти две темные щели… я увидела их.

“Си-тян...! Наа-тян...!”

В каждой из огромных дыр плавала одна из моих подруг, без сознания.

”Ч-что ты с ними сделал!?"

- Ничего. Их забрал Авель.

...Их забрали? Их здесь больше нет?

Это было частью нашей сделки с Семенем. Я забираю девушку с серебряными волосами в качестве кандидатки в невесты. Авель забирает вторую в качестве подопытной”.

“...Что... ты хочешь сказать?”

Забираем Си-тян и Наа-тян? Но это не свойственно Семени. Ты не можешь просто взять их.

“Я бы не возражал против любой из них, если бы у них был потенциал скрещиваться с вампирами”, - небрежно сказал Скарлет. “Но Авель, похоже, нашел в черноволосой волю, которая могла соперничать с силой его собственного кодекса. Что ж, в конце концов, обе девушки были созданы для того, чтобы стать его потенциальными сосудами. Я полагаю, это хорошая сделка.”

Я не могла этого понять. Невеста? Вампир? Кодекс? Воля? Сможет ли тот, кто разбирается в таких вещах, разобраться во всем этом? Поймет ли он, почему Скарлет хотел сделать Си-тян своей так называемой “Невестой”? Почему этот человек, Авель, хотел использовать Наа-тян в качестве своей подопытной?

“Это просто не имеет смысла”.

В мире нет оправдания тому, что кто-то оскверняет моих самых дорогих друзей!

“Значит, у тебя было это при себе”.

Скарлет прищурился, глядя на самодельный пистолет, зажатый в моей руке.

“Но этого недостаточно.“

Словно потеряв ко мне всякий интерес, Скарлет снова посмотрел в пустое небо.

“Такая невесомая пуля, как эта, меня не пронзит. Не без достаточной воли, решительности и истории. По сравнению с проклятием, которое несут мои родственники, ты ничтожество.”

“Заткнись...!”

Я нажала курок. Но в следующее мгновение пейзаж изменился.

”...А?"

Я снова оказалась там, где была всего несколько мгновений назад — на крыше.

Время словно отмоталось назад. Или как будто меня насильно перенесли в прошлое…

“Итак, в конце концов, ты единственная, кто осталась”.

Семя снова стоял передо мной.

“Человечество бессильно. Вы просто думали, что находитесь на вершине пищевой цепочки, но это смешно. За один день существа, подобные нам — высшие формы жизни — могут уничтожить вас всех сразу”.

Семя медленно направился ко мне.

Я выстрелила, не задумываясь. Но пулю отнесло в сторону — всего лишь ветерком, который дул от Семени.

“Но даже у людей может быть смысл в жизни. Как у невесты Скарлета. Как у подопытной Авеля. И как у моего сосуда”.

У меня закончились все патроны. Я могла только стоять, как вкопанная, пока монстр приближался.

“Скарлет и его воскрешение мертвых, кодекс Авеля, который переопределяет биологию человека, значительно продвинули мой эксперимент с сосудом. Алисия, твое тело уже признано совместимым с Семенем Прародителя”.

С плеча Семя нелепо свисало единственное щупальце. Мои конечности онемели. Сил не осталось. Я никак не могла победить, что бы я ни делала.

Но даже так…

“Если солнце уже зашло… тогда зачем тебе все еще нужен сосуд?”

Я бы сказала что-нибудь в ответ, по крайней мере. Я одарила его кривой, вызывающей улыбкой.

“О, теперь я понимаю. Ты хотел стать человеком, не так ли?”

Щупальце Семени вытянулось вперед, его заостренный кончик коснулся моей груди, прямо над сердцем.

А потом— все потемнело, но только на мгновение.

— Словно очнувшись от глубокого наркоза, я даже не поняла, что потеряла сознание.

Я села и дотронулась до своей груди. Кровотечения нет. Ранений нет.

Но щупальце Семени определенно было—

“...А?”

Семя неподвижно лежал в отдалении. Рухнул на пол, его тело высохло, как сухое дерево.

“Ну что ж… Я полагаю, это положит конец кризису, связанному с Семенем-Прародителем.”

Рядом с его трупом стоял мужчина в костюме. Рядом с ним в землю была воткнута массивная коса.

“Кто ты такой?..”

Я медленно поднялась на ноги.

Он победил Семя? В одиночку?

“Я рад, что ты цела и невредима”, - сказал он мягко, вежливо и официально, несмотря на то, что выглядел почти на десять лет старше меня.

“Прости, что не смог приехать раньше”.

“Нет, важнее то, что ты...”

Все еще настороже, я тяжело дышала. Мужчина ободряюще улыбнулся мне и протянул визитную карточку.

“Я — Оками, один из двенадцати Тюнеров, которые защищают этот мир”.

Вот так я и познакомилась с Оками.