Наступило утро. Как всегда, меня разбудила вибрация моих наручных часов. 4:00 утра, все остальные еще спали.

В их числе были Си-тян и Наа-тян, которые настояли на том, чтобы “только сегодня”, и заснули рядом со своей подругой.

”...Простите".

Ни одна из них не собиралась просыпаться в ближайшее время. Вчера вечером я подсыпала в ужин снотворное замедленного действия.

Сегодняшнюю миссию и всю ответственность, которая с ней связана, я должна была выполнить в одиночку.

“Подождите меня, хорошо?”

Я аккуратно укрыла их одеялом и вышла из комнаты.

Бродя по зданию, я увидела, что даже взрослые, включая охранников, спали. Как и планировалось. Это, должно быть, проделки Хамелеона.

План был прост.

На рассвете я, которая всегда убегала, чтобы устроить какую—нибудь шалость, возвращалась в больницу. Но на этот раз никто не проснулся. В панике я нажму кнопку аварийной сигнализации, чтобы позвать на помощь. И когда я это сделаю, Семя — замаскированный под директора Драхму — обязательно появится.

На крыше исследовательского корпуса мы установили устройство, которое выделяло природный газ. Конечно, это была всего лишь приманка. Но если бы мы смогли убедить Семя, что именно это устройство было причиной нештатной ситуации, мы смогли бы задержать его там. Затем, пока он осматривался, взрывчатка взорвала бы крышу — и…

“...Все будет в порядке”.

Я снова и снова повторяла в уме смоделированные шаги, пока поднималась наверх.

Крыша исследовательского корпуса была спроектирована как обычная оранжерея. Они назвали ее “плантационным комплексом”, но на самом деле это был просто сад, накрытый темными виниловыми листами в форме купола.

Крышу было бы легко разрушить, используя взрывчатку, которую мы приготовили заранее. Как только покров исчезнет, внутрь хлынет солнечный свет, и Семя потеряет всю свою силу.

“Хамелеон...”

Поднимаясь по лестнице, я позвала по имени союзника, который должен был прятаться поблизости в камуфляже.

...Ответа не последовало.

Возможно, его работа была уже закончена, и он ускользнул. В любом случае, нога Хамелеона не ступила бы на территорию плантации. Будучи клоном Семени, он не выносил прямых солнечных лучей.

До восхода солнца еще оставалось время. Сначала я еще раз проверила сад на крыше. Затем я немного подождала, прежде чем включить аварийную сигнализацию.

“— Уф”.

Я глубоко вздохнула.

Все было готово. Спешить было некуда.

Вскоре я добралась до плантации на крыше. На входе была система аутентификации, но Хамелеон уже научил меня, как ее обойти. Я переступила порог и вошла в оранжерею.

Там стоял Драхма, одетый в белый лабораторный халат.

“────!”

Мое сердце чуть не остановилось.

Директор учреждения. Его безжизненные глаза, скрытые за очками, смотрели прямо на меня.

“Э-э-э...”

Мой голос дрожал. Я не могла пошевелиться.

Обычно я бы так себя не вела. Если бы меня поставили в несправедливую ситуацию, я бы без проблем пожаловалась вслух. Но Драхма, стоящий здесь сейчас…То, что внутри него, вероятно, было—

“Помогите мне!”

Подавляя свой страх, я закричала.

- Что-то не так! Си-тян, Наа-тян, все остальные - они все еще спят и не проснутся! Я огляделась в поисках кого—нибудь — кого угодно - и...

“Я понимаю”.

Драхма заговорил, не меняя выражения лица.

“То есть, другими словами… только тебе, в очередной раз сбежавшей с объекта, удалось избежать неприятностей?”

“Д-да… Мне жаль. Я просто играла на улице одна...”

“Что ж, на этот раз тебе определенно повезло. Спасибо, что рассказала мне о ситуации”.

...Он купился на это?

Нет, пока нет. Мне все равно пришлось объяснять, как я прошла через охрану, чтобы попасть внутрь…

“Похоже, кто-то по неосторожности не закрыл входной замок. Тем не менее, вы не должны входить сюда без разрешения, хорошо?”

Говоря это, Драхма опустился на колени и начал осматривать растения.

“...Что вы делаете?”

“Прививка. Я тестирую различные схемы размножения семян”.

Я вспомнила кое-что, что Хамелеон когда-то рассказывал мне. Кое—что о семенах - о том, что эти вещества, как говорили, способны улучшать физические возможности человека…

...Подождите. Зачем он мне это сказал? Разве дети должны были не знать?

“…! Эй, что это?!”

Внезапный приступ беспокойства пронзил меня. Но я заставила себя подняться на ноги. Притворившись, что только что заметила, я указала на устройство, незаметно расположенное на краю теплицы.

“Ах, я заметил это раньше. Я тоже не мог понять, что это такое”.

“...Вы это заметили? Уже заметили?”

“Похоже, что из него вытекал какой-то газ, но я не обнаружил никаких особо токсичных свойств. Определенно, ничего такого, что могло бы усыпить всех в учреждении”.

Холодный пот струился по моей спине. Что-то идет не так? Неужели я уже упустила свой шанс действовать? Моя рука почти потянулась к спрятанному детонатору.

Который час? Восход солнца? Неужели уже рассвело? Но я даже не могла взглянуть на часы. Мне казалось, что если я сейчас сделаю хоть одно неверное движение, все рухнет.

“И на самом деле, - продолжил Драхма, - я уже выяснил причину. Похоже, среди нас завелся предатель. Кто-то, кто усыпил всех детей”.

- Нет . Все кончено.

“Ч-что???" Кто мог такое сделать? Нам нужно найти виновного — и как можно скорее!”

Я должна задержать его. Просто хочу выиграть время — еще чуть-чуть - до восхода солнца…

“Нет необходимости спешить. В конце концов, послушай—”

Глухой звук.

Что-то упало рядом со мной.

Стройный мужчина с пепельно-седыми волосами. Его костюм пропитался кровью.

Хамелеон!

— Я чуть не закричала, но зажала рот рукой.

“Раньше это был один из моих подчиненных. Действительно… разочаровывает”.

Драхма наступил ногой на голову Хамелеона.

“──Боже...”

Налитые кровью глаза Хамелеона расширились, и он закашлял кровью.

“Забудь об этом! Просто сделай это! Мне все равно — испепели меня вместе с ним!”

Цепляясь за землю, Хамелеон посмотрел на меня лицом, искаженным, как у демона.

“Взорви крышу — сейчас же! Солнечный свет. Прикончи его!”

Глухой звук. Глухой, влажный звук.

Острое щупальце пронзило горло Хамелеона насквозь.

Только воздух со слабым шипением вырвался из его легких — Хамелеон сделал свой последний вдох.

“Что за странные слова. Должно быть, он был в бреду”.

Драхма убрал щупальце из шеи Хамелеона — или, скорее, с трансформированного среднего пальца его правой руки.

“…!”

Теперь я знала. Он догадался. Что я работала с Хамелеоном. ...Тогда почему я все еще жива? Он пытался заставить меня признаться?

“Я тут подумал”, - сказал он.

В это время тело Драхмы начало покрываться рябью и деформироваться.

“Ты уже знаешь, не так ли? Я... мы... ищем сосуд, который сможет защитить эту жизнь от солнца”.

“Но потом я поняла...”

Проходя через формы женщины и маленького мальчика, он, наконец, превратился в длинноволосую андрогинную фигуру. Больше не было необходимости говорить это. Это было Семя.

“Если я не смогу найти подходящий сосуд... тогда мне просто нужно исключить само солнце”.

”...О чем ты говоришь?"

Вопрос автоматически сорвался с моих губ, хотя какая—то часть меня больше не хотела понимать.

В этот момент мои наручные часы завибрировали. Сигнал, который я установила, чтобы предупредить себя о восходе солнца.

“...До свидания”.

Я нажала на кнопку. В этот момент прямо над головой Семени прогремел взрыв.

Вырвалось небольшое пламя. Осколки разрушенной крыши посыпались вниз. Ветер ворвался в дыру и понес в мою сторону черный дым.

“...гх—!”

Дым щипал мне глаза. Я прикрыла лицо рукой и подождала, пока он рассеется.

“…?”

Потом я поняла, что что-то не так. Светлее не становилось. Сколько я ни ждала, сквозь густой черный дым не пробивалось ни лучика света. Меня окружала только тихая темнота.

Я взглянула на часы. Ошибки быть не могло — было утро. Но солнце еще не взошло.

“── Что... это такое?”

В конце концов, дым рассеялся, и сквозь дыру в крыше стало видно небо.

Солнца не было. Луны тоже. На их месте плавал серебряный монумент в форме перевернутой пирамиды, светящийся слабым фиолетовым светом.

“СИСТЕМА”, - сказал Семя, совершенно не обращая внимания на взрыв, - “та самая программа, которая управляет миром".

“Это также упоминается под другим названием: Хроники Акаши, собирательное обозначение самых сокровенных тайн этого мира”.

- Программа... которая управляет миром? Хроники Акаши?”

О чем он вообще говорил? И что еще более важно — где находится солнце?

“В мире, находящемся под моим контролем, солнце не нужно. Пока у нас есть СИСТЕМА, этого достаточно”.

“...Да ну нах... Вы... стерли солнце?”

Этот серебряный памятник — он должен был стать заменой!?

“Это невозможно! Стереть солнце? Никто и никогда не смог бы!”

“Да, это не в моих силах. Но по чистой случайности я нашел человека, чьи интересы совпадают с моими. Человека, который смог бы сделать это возможным—

— Кто-то, у кого есть программа, способная стереть солнце. Кодекс”

Затем Семя произнес имя, которого я никогда раньше не слышала.

“Тот, кто поддерживает равновесие в мире с помощью зла: Призрачный вор Арсен, Авель А. Шенберг”.