Даже после этого наше путешествие продолжалось.

Когда наступило утро — хотя солнце, конечно, так и не взошло — мы сели на небольшое судно и отправились на континент. По пути мы встретили огромное морское существо.

“Ч-что это, черт возьми, такое?! Осьминог?!”

“Ииииик! Помогите мне!”

Огромное скользкое щупальце схватило Нагису.

Был ли это еще один враг мира или просто часть уникальной экосистемы в Другом Эдеме?

“Возьми это. Направь насадку на голову этого осьминога”.

Так сказала Сиеста, протягивая мне толстый шланг, который шел в комплекте с кораблем. Я последовал ее указаниям, и вскоре оттуда ударила мощная струя воды.

“Мы действительно можем справиться с этим, используя только воду?!”

“Это пресная вода — она работает”.

И действительно, гигантский осьминог получил прямой удар в лоб и беспомощно ушел под воду.

“Я вижу... соленость”.

Независимо от того, насколько массивным он становится, биология беспозвоночных не меняется. Из-за осмотического давления осьминог, который может выжить только в соленой воде, считает пресную воду своим естественным врагом.

“Нагиса!”

За мгновение до того, как ее затянуло под воду, я схватил ее за руку и выдернул обратно. Каким-то образом нам удалось вытащить ее на палубу.

“...Возможно, я больше не смогу выйти замуж”.

“...Давай найдем место, где ты сможешь нормально принять душ”.

И вот мы прибыли на Пепельный континент. Там огромный вулкан непрерывно выбрасывал пепел в воздух. Людям там приходилось все время жить в защитных костюмах, закрывающих все тело.

Естественно, мы втроем тоже оделись и отправились пешком через всю страну.

“ Вы заблудились?

По пути Нагиса заметила маленького мальчика, явно разлученного со своими родителями. Он, по-видимому, помогал отцу с работой на улице, когда они расстались. Учитывая толщу вулканического пепла, это было неудивительно.

“Предоставь это нам! Мы найдем твоего папу для тебя!”

Нагиса (будучи ненамного старше мальчика, о котором идет речь) уверенно выпятила грудь и взялась за миссию по поиску его отца.

"Но… как мы должны его найти?”

Пепел сильно ограничивал видимость. Кроме того, все жители этой страны были одеты в одинаковые защитные костюмы. Заметить кого-то издалека было практически невозможно.

“Нам просто нужно выделяться”.

Этот совет дала Сиеста. Итак, мы применили метод грубой силы.

Я по очереди подставлял всем плечи — буквально приподнимал их, чтобы нас было лучше видно. Поскольку пепел постоянно падал и скапливался под нами, чем выше точка обзора, тем лучше обзор.

- У вас потерялся ребенок! Если кто—нибудь это слышит!..

Нагиса, сидевшая у меня на плечах, кричала во всю глотку, размахивая фонариком в одной руке.

Мы должны были дежурить по очереди, но по какой-то причине Нагиса почти все время держала меня за плечи.

“Большое вам спасибо за вашу помощь”.

Примерно через два часа напряженной работы мы, наконец, нашли отца мальчика.

Оказалось, что этот континент богат минералами, которые имеют высокую цену на рынке, и их добыча составляет основу их промышленности. Отец и сын оба занимались этим ремеслом.

В знак благодарности отец подарил нам небольшое украшение. Мы поехали с ними на их грузовике к подножию горы. Оттуда дальше на машинах ехать было нельзя, поэтому нам пришлось пересесть на верблюдов. По-видимому, эта порода верблюдов могла идти три дня и три ночи, даже под падающим вулканическим пеплом.

Мы втроем попрощались с отцом и сыном, сели на наших верблюдов и начали взбираться на гору. По дороге мы наткнулись на банду бандитов, которые хотели украсть полезные ископаемые, но они не могли справиться с Сиестой, даже если были вооружены (и, кстати, я тоже дрался).

“Я и не знала, что у меня такой талант. Может быть, я стану мастером боевых искусств!”

“Перестань вести себя как главная героиня первой главы сенен-манги”.

Нет, тебе суждено стать детективом.

“Что касается меня, я стану невестой! Я буду сбита с ног принцем на белом коне...

Нагиса внезапно замолчала на полуслове и закрыла рот.

"Что не так?"

“...Ничего!”

Честно говоря, настроение Нагисы невозможно угадать ни в одном мире. Ведя под уздцы верблюдов, которые теперь побелели от пепла, я двинулся вперед.

Перевалив через гору и потратив больше суток на путешествие по Пепельному континенту, мы, наконец, миновали контрольно-пропускной пункт и добрались до следующего города.

“Так... холодно...”

Я вздрогнул, когда белый снег начал оседать на мои плечи. Неудивительно, что охранники на контрольно-пропускном пункте с удивлением посмотрели на нашу тонкую одежду.

“Слава богу, что мы приняли эти пальто...”

Нагиса, дрожавшая так же сильно, как и я, плотно обхватила шею воротником большого пальто.

Обычно для въезда в эту страну требовалось специальное разрешение на въезд. Но когда мы передали это украшение с Пепельного континента, охранник не только пропустил нас, но и выдал нам три толстых пальто.

“Доброта порождает доброту, да”.

Помогайте другим, и, в конце концов, эта связь вернется к вам, чтобы помочь вам. Именно такой образ жизни я и узнал — так живет детектив.

“Я уверена, что это была обычная взятка”.

“Сиеста, не порти момент”.

Я пытался закончить на хорошей ноте.

“И все же...… Я не ожидал, что пойдет снег”.

Сейчас, когда солнце зашло, а погодой во всем мире управляет система, я думал, что таких условий не может быть.

“Очевидно, такие места иногда возникают из-за... интерференции магнитного поля? Ноэль как-то упоминала об этом”.

«Понимаю. Так что, может быть, в каком-нибудь уголке мира все еще есть страна, где восходит солнце”.

...Возможно, я принимаю желаемое за действительное. Можно помечтать.

“А я, я никогда раньше не видела снега. Возьми это!”

Нагиса осторожно запустила снежком в пальто Сиесты.

- Я тоже. Это называется "игра в снежки", верно? Вот!

“А вы не могли бы бросить мне в лицо снежок в два раза больше и с удвоенной скоростью?!”

Я чуть не рассмеялся, но быстро отвернулся, прежде чем они успели втянуть в это и меня.

Итак, что же делать дальше? Был уже вечер. Нам нужна была еда и место для отдыха… Но в такую

погоду разбивать лагерь на улице было нецелесообразно.

К счастью, у нас еще оставалось немного денег — как раз достаточно. Ноэль дала мне их перед отъездом.

“А пока давай поищем гостиницу”.

Пока мы стояли там, снегопад только усиливался. Нам нужно было поскорее найти укрытие. Вот о чем я думал, пока не обернулся и не увидел Сиесту и Нагису.

“...Они ушли?!”

Двое из них, которые всего несколько мгновений назад играли рядом со мной, исчезли.

“Иногда я забываю, что они все еще дети...”

Это прекрасно, что они беззаботны, но куда они подевались?

Снег продолжал падать, а я бежал по незнакомому городу в поисках этих двоих.

Пейзаж напомнил мне сельскую местность в Восточной Европе. Машин почти не было. Иногда по пути я встречал местных жителей. Закутанные в меховые шапки и теплые пальто, они пристально смотрели на меня, словно пытаясь что—то оценить.

Возможно, это не тот город, в котором нам стоит задерживаться надолго.

Эта мысль крепла по мере того, как я продолжал поиски, пока не вышел на что—то похожее на площадь.

В центре открытого пространства стояло высокое деревянное сооружение, напоминавшее пару железных прутьев.

Влекомый чем-то, чего я не мог объяснить, я медленно приблизился. Две высокие вертикальные балки, соединенные вверху горизонтальной перекладиной. С этой балки петлей свисала толстая веревка.

“...Виселица”.

Неподалеку на нескольких языках было написано: "Поймать ведьму".

“Какой ужасный город...”

Я обнаружил, что бормочу это вслух.

“Дело не только в этом городе”.

Голос раздался у меня за спиной.

“Когда в мире царит хаос, люди инстинктивно ищут виноватого. Говорят, это, должно быть, дело рук дьявола — тех, кто одержим им... ведьм”.

Мужской голос. По какой-то причине мне не хотелось оборачиваться. Я просто стоял и слушал, повернувшись к нему спиной.

“Убейте их. Убейте ведьм. Сколько невинных людей было повешено на виселицах на протяжении всей истории, став жертвами этой безумной коллективной истерии?”

Охота на ведьм, как говорят, происходила во времена средневековой Европы.

Изменение климата, стихийные бедствия, эпидемии, политическая нестабильность — в каждом кризисе обвиняли ведьм. Придумав причину, люди почувствовали себя в большей безопасности. Потому что неизвестность пугает.

Поэтому они дали ей название.

“Они придумали идею ‘ведьмы”..."

Меня заклеймили как врага мира, обвинили в том, что я навлекаю беду на беду, и приговорили к казни.

“Сингулярность". Что вы думаете?

Спросил меня этот человек.

“Виноват ли мир или человечество? В чем было истинное зло?" Кто на самом деле был виноват? Как ты думаешь, почему вообще рождались ведьмы?”

“...Эй, ты—”

Я обернулся. Но мужчина уже исчез.

Я так и не увидел его лица. И все же — мне показалось, что я знаю этот голос.

Это был голос человека, который однажды сделал смелое заявление. Что зло никогда не умрет. Что тот, кто есть зло, будет вечно следить за нами — за миром.

“А, Кимихико!”

В этот момент кто-то еще окликнул меня.

“Нагиса! И Сиеста тоже...”

Они вдвоем подбежали ко мне. Я и не заметил, как снег перестал падать.

”Что вы двое делали?"

Спросил я немного суровее, чем хотел. Сиеста и Нагиса несколько раз моргнули и посмотрели друг на друга.

“Играли в прятки.”

“Да ладно...”

Я был почти поражен тем, насколько синхронно звучали их голоса.

“Нельзя играть в прятки только вдвоем”.

“Нет. Нас было трое”, - ответила Сиеста.

Затем Нагиса добавила:,“Мы играли с кем-то еще. Девушка, немного моложе нас, с темно-каштановыми волосами… Я думаю, она из этого города.”

“...Понятно”.

Это не означало, что не было причин для беспокойства, но...…

“Ты обещала встретиться с ней снова?”

Наблюдая за тем, как они вдвоем весело вспоминают о том, как весело это было, я поймал себя на том, что спрашиваю:

“Конечно! Интересно, во что мы поиграем в следующий раз?”

Нагиса весело рассмеялась, уже предвкушая предстоящий день.