Прошел примерно месяц с тех пор, как госпожа Сиеста пробудилась от своего долгого сна.

“Я даю вам небольшой перерыв”.

Сидя за столиком на балконе в тихом кафе, она пила чай, прежде чем сообщить неожиданное.

“Я всегда знала, что рано или поздно этот день настанет”, - ответила я. Но чтобы это произошло так внезапно… О, какая трагедия! Спасибо тебе за все, что было до сих пор. Прощай! О-о-о, горе мне!”

- ...Ночес. С каких это пор ты стала притворяться, что плачешь?

Госпожа Сиеста смотрела на меня со смесью изумления и раздражения, пока я промокала уголки глаз носовым платком, сохраняя на лице, как всегда, невозмутимое выражение.

Несмотря на то, что я не проливала настоящих слез, мои слезные протоки были точно воспроизведенны, несмотря на мою механическую природу они могли бы вызвать их, если бы я захотела. Но в тот момент мне не хотелось плакать.

“Это мой способ отомстить вам за то, что вы так обошлись со своей горничной”.

- Не говори так, будто я бессердечная.

Она вздохнула, явно не впечатленная.

- Я не это имела в виду. Ты и так сделала для меня более чем достаточно, Ночес. С этого момента тебе пора жить своей собственной жизнью.

“……”

Изначально я была создана изобретателем Стивеном Блуфилдом как дублер госпожи Сиесты. Моей целью было исполнить ее волю: передать ее наследие Нагисе, Юи, Шарлотте и Кимизуке. Чтобы освободить их от бремени прошлого, от правды, от их миссий и от груза мертвых. Как только это было сделано, моя роль подошла к концу.

Однако произошло нечто неожиданное, чего не могла предсказать даже госпожа Сиеста. Никто из них, особенно Кимизука, не разочаровался в детективе. Кимизука потряс меня за плечи — в то время тело Сиесты — и поклялся лазурному небу, что однажды разбудит ее.

И им это удалось. Ценой огромных усилий, самоотверженности и самопожертвования — слишком многого, чтобы выразить в одном предложении, — они вернули ее к жизни. Госпожа Сиеста проснулась и теперь сидела передо мной, наслаждаясь чаем на солнышке.

Это было по-настоящему радостное событие, которое я хотела отпраздновать от всего сердца—

“──Именно поэтому я считаю, что моя роль уже завершена”, - сказала я не с сарказмом или самоуничижением, а искренне.

Выполнив все свои обязанности, с какой целью я должна начать новую жизнь? В конце концов, само слово “жизнь” было выше моего понимания. Я не была человеком, я была машиной. Что означало для такой, как я, существование без указаний и целей?

- Разве не в этом смысл жизни - задавать вопросы?

Небрежно ответила Сиеста, вонзая вилку в кусок торта.

“Это похоже на то, что сказал бы обычный студент университета. У тебя сейчас период моратория?”

“...Ночес, когда ты стала такой суровой со мной?”

“Я не понимаю, о чем ты говоришь. От меня отреклись. Меня бросили”. Я отвернулась с холодным выражением лица.

Конечно, это была не моя истинная воля, а запрограммированная реакция. Я не дулась и не расстраивалась. Будучи высокоразвитым и зрелым созданием, я не могла вести себя как ребенок.

“Кстати, разве Юи не набирает новых сотрудников? Почему бы тебе не попробовать поработать на нее?"

Хм. Это может сработать. Мой наряд горничной, возможно, еще пригодится, а эксцентричный характер Юи, несомненно, сделает жизнь вокруг нее совсем не скучной.

“...Однако, госпожа Сиеста, я все еще—”

“Я повторю это еще раз, Ночес. Я хочу, чтобы ты жила свободно”.

Сказала Сиеста, нежно заключая мои холодные, механические руки в свои теплые, человеческие.

“Ты донесла мою волю до каждого. Ты поддержала неожиданные пожелания моего Помощника. И в глубине души Ты разделяла ту же надежду, что и они”.

──Именно так.

Именно по этой причине я однажды передала Кимизуке последние слова госпожи Сиесты — правду о том, что, несмотря ни на что, госпожа Сиеста не хотела умирать. И я тоже хотела спасти ее.

“Ты сражалась бок о бок с Нагисой и Помощником. Ты так долго заботилась обо мне, пока я спала. Этого достаточно. Тебе больше не нужно меня обслуживать. ...Если это прозвучит так, будто я отталкиваю тебя, прости. Я никогда не была сильна в словах.”

Сиеста самоуничижительно улыбнулась и крепче сжала мои руки.

“Но я хочу, чтобы ты была ××”.

“...××, говоришь?”

Возможно ли это было для кого-то вроде меня? Я была машиной, куклой. Мои мысли и даже желание разбудить госпожу Сиесту - все это было результатом искусственного интеллекта, созданного Стивеном. Действительно ли я обладала чем-то похожим на мою собственную волю?

“Все в порядке. Однажды ты найдешь ответ”.

В ее мягком, но твердом голосе звучала убежденность детектива.

“Ты, которая так стойко поддерживала меня и Помощника, не может быть, чтобы ты не нашла ответ”.

Ее слова казались расплывчатыми — “ответ”, “жизнь”, “воля”, а теперь еще и это “××”. Для меня все они казались далекими, недостижимыми. И все же—

“Если ты действительно не можешь чувствовать себя спокойно без миссии, тогда позволь мне дать тебе последнее указание. Твоя следующая миссия - стать ”××".

По какой-то причине, услышав эти слова, я почувствовала тепло в сердце, которого у меня не было.

Возможно, неисправность? Это не редкость для механического человека. Без регулярного ухода Стивена мой организм вскоре начал бы давать сбои.

“Новая миссия, не так ли?”

И все же, когда я сформулировала это в таких терминах, мне показалось, что в мое тело записывается новая программа — директива, которую я могла бы назвать “Кодом ××”. Это было дерзко, навязчиво, хрупко и ценно — то, чем я испытывала необъяснимое желание дорожить.

“Ну, ты можешь это сделать?”

Как всегда, госпожа Сиеста формулировала свои абсурдные приказы — нет, ее просьбы — как обычное одолжение.

“Что ж, прекрасно”.

Ответила я, вздыхая, как могла бы вздыхать какая-нибудь помощница.

“Моя работа - защищать интересы клиента”.

Такие громкие слова слетели с моих губ... и тут я проснулась.

Даже не оглядываясь, я поняла, что спала в своей постели — в своей комнате в особняке Юи.

“...Сон”.

То, что я только что видела, было воспоминанием — реальным разговором, который состоялся у меня с госпожой Сиестой ровно год назад.

Мои мечты всегда были такими.

Я не мечтаю о том, чтобы свободно парить в небе или плавать с дельфинами в океане. То, что я вижу, - это не фантазии, а точное воспроизведение прошлых данных. Такова природа механической куклы.

“……”

Однако в том сне были слова, которые я не расслышала. В частности, слово “××”, произнесенное госпожой Сиестой. Что она сказала мне тогда?

Я взглянула на часы и заметила, что проспала на сорок минут. Быстро поднявшись, я поспешила привести себя в порядок и направилась на кухню.

“Доброе утро! Ты редко ложишься спать”.

Там стояла Юи в фартуке, повернувшись ко мне спиной, и что-то готовила на сковороде.

“Приношу свои извинения. Я возьму это на себя, - предложила я.

- Нет, на этот раз позволь мне самой заняться этим! Знаешь, мне действительно нравится готовить!

Юи повернулась ко мне с сияющей улыбкой. Но выражение ее лица сменилось удивлением, а глаза расширились.

“Ты… плачешь?”

“──А?”

Только тогда я поняла, что из моего правого глаза текут слезы. Вздрогнув, я быстро вытерла их носовым платком.

“Приношу свои извинения. Кажется, я пренебрегала своим обслуживанием”.

Если бы в критический момент произошла неисправность, это было бы катастрофой. Мне нужно было подумать, как предотвратить это в будущем.

- Тебе не по себе?

Спросила Юи с явным беспокойством, выключая плиту и поворачиваясь ко мне лицом.

“Ночес, ты ведь тоже идешь, не так ли?”

“Да”, - ответила я. “Приглашение пришло прошлой ночью”.

Похоже, враг закончил свои приготовления.

Спасти госпожу Сиесту, встретиться с Алисией из Другого Эдема, сразиться с призраком Дэнни Брайанта — я присоединяюсь к Кимизуке и остальным на поле боя.

“Ты ведь вернешься, не так ли?”

Юи, которая решила остаться и защищать нашу повседневную жизнь, которой мы дорожили, теперь смотрела на меня с явным беспокойством в своем незакрытом правом глазу. Должно быть, она неправильно поняла причину моих слез.

“Юи-сама. Извините меня”.

- Что случилось? - спросила я, протягивая руку, чтобы погладить ее по голове.

”Ночес...?"

Возможно, такой жест был неподобающим для горничной, но в тот момент для меня было нечто более важное. У идола, которая дарила миру улыбки, не должно быть такого печального выражения лица.

“Все будет хорошо”, - сказала я.

“Я...“ Вернусь.

Но я не могла заставить себя пообещать это.

“...Я определенно не собираюсь устраивать трагедию”.

Это было бесспорной правдой.

В конце концов, теперь я вспомнила слова, которые не смогла расслышать во сне.

Я шла туда, чтобы доказать, что я “××”.