Год 116

Король демонов прибыл. Герои были готовы. Бой произошёл на южном континенте, далеко отсюда. Это была воистину легендарная битва. Герои сражались доблестно, и после дней они одержали тяжёлую победу.

Поле битвы было разорвано, сама земля искорежена магией.

[Король Демонов Нергал был убит]

Или так гласят новости.

Но в день смерти короля демонов герои телепортировались ко мне.

— Эон. — Джерард был в панике, он бежал. — Все мы заражены болезнью короля демонов.

Гладиатор выглядел чрезвычайно бледным, и хотя он выглядел приемлемо, я видел, что его дух мерцает — плохой признак по любым меркам. Мирей тоже была в сознании, но она также мерцала. Харрис лишился руки и ноги, и у него была огромная рваная рана поперёк тела, броня, защищавшая его, наполовину обуглилась и сгорела. Мирей тоже лишилась обеих ног, и два массивных элементаля молнии несли свою госпожу.

Джерард был единственным, у кого конечности остались целы, но он выглядел так, будто большие куски его кожи были покрыты... гноем. Все они использовали свою героическую магию, чтобы удержать себя в целости.

— Проклятый чумной демон! — сказал Джерард. — А у нас нет целителя!

— И...

— Ты великий целитель. — сказал Харрис, кашляя.

Я замер и внутренне глубоко вздохнул.

— Ладно. Но мои медицинские услуги будут тебе дорого стоить. — В тот самый момент перед моими глазами промелькнули воспоминания о грабительских счетах за медицинскую страховку. Я, наверное, мог бы получить много ценных ресурсов от этого инцидента. Хотя мысль довольно эгоистичная.

Вот так у меня в исцеляющих капсулах внутри моего тела оказалось трое героев. Все они страдали, и почему-то, даже несмотря на то, что они потеряли свои конечности в тот же день, прикосновение чумы демона означало, что их нельзя было регенерировать.

В обычных случаях, когда ампутация произошла недавно, душа ещё не забыла свои конечности, поэтому можно регенерировать конечность. Но этот король демонов каким-то образом внедрил в душу нечто, что остановило это. Мне пришлось быстро вмешаться, чтобы конечности их душ не распались. Мне также пришлось быстро использовать всё моё исцеление, чтобы постепенно извлечь демоническую энергию.

Но это был король демонов, специализирующийся на болезнях, и с его силой здесь нельзя было шутить. Это почти как если бы Сабнок, получивший бомбардировку бомбами скверны, научился использовать болезнетворную силу скверны.

Адаптирующиеся демоны.

Это такая страшная, страшная мысль.

Трое героев отдыхали в своих капсулах днями, пока я пытался уменьшить эффект ран. Джерарду легче, чем остальным. Было значительно проще просто отрезать больную часть тела, а затем регенерировать её.

— А нам нельзя было отрезать? — спросили Харрис и Мирей.

— В ваших случаях повреждения находятся в душе. Отрезание не исправит это. Скверну нужно изгнать, только тогда конечности регенерируют.

— Чёрт.

Джерард, радуясь, что его выписали первым после недели в капсуле, ещё не ушёл. Он остался в [тайном убежище] и наблюдал за своими двумя товарищами.

— Мы бы умерли, если бы не маяк Харриса. Мы бы ни за что не успели добраться до достаточно хорошего целителя вовремя.

— Тяжёлый бой, а? — развлекал я его. Харрис и Мирей, поскольку у них повреждение на уровне души, должны были спать. Я полагаю, им нужно что-то вроде моего [Домена: Корни Жизни], чтобы действительно бороться с порчей короля демонов. Мне пришлось использовать мою кузницу душ, чтобы предотвратить разрушение чертежа души для их конечностей.

— Ага. Физически убить его было не очень трудно, но его использование газов, ядов и этих липких субстанций означало, что мы постоянно получали урон. Все наши доспехи были уничтожены. — Джеррард показал своё антидемоническое оружие — оно наполовину сгнило, будто кто-то вылил на него до хрена кислоты.

— По крайней мере, оно не взорвалось.

Джеррард кивнул.

— Это тоже. Я, например, рад, что у этого короля демонов не было способности к бомбе-смерти, а только способность к посмертной болезни.

— Чуме.

— Ага. Эта игра подстроена. — Джеррард глубоко вздохнул. — Они умрут?

— Нет. Они не умрут. Но и не исцелятся. Я могу держать их в подвешенном состоянии или, вероятно, предотвратить дальнейшее ухудшение, но, если я не найду способ пересилить порчу короля демонов, это на самом деле не исцелится.

Я задавался вопросом, как те культисты демонов удалили [пламя короля демонов] из моего ствола много лет назад. Но тогда это было просто «физическое» вечно горящее пламя, а не повреждение на уровне души.

Он вздохнул с облегчением.

— Это... это отлично. По крайней мере, они живы. Когда они проснутся?

— Я погрузил их в сон на ближайшие несколько дней. Я буду вводить им пищу через свои лианы. Ты можешь выпить, если хочешь.

Он открыл магическую сумку-холодильник, достал действительно старое на вид вино и несколько чашек.

— Ага. — Он тихо сидел там и пил вино некоторое время, а когда закончил, ушёл во Фрешку и нашёл там жильё.

Харрис всё ещё нуждался в постоянном медицинском уходе, так как демоническая порча и болезнь всё ещё были в его душе. Но физически, кроме потерянных конечностей, он был в порядке. У него всё ещё были только одна нога и одна рука, и я попросил Джуру прийти и научить и Мирей, и Харриса использовать своих фамильяров для создания деревянных конечностей.

— Я потерял руку, пока Эон не исцелил меня, но всё равно это полезная способность. Сначала нужно заставить своих фамильяров принять форму доспеха, и...

— Поняли. — сказали они оба и смогли воспроизвести это. Для них магия была легка, и система помогала им, поэтому они быстро поняли, что хотел сделать Джура.

— Ого. — Джура был впечатлён. Ему потребовалось некоторое время, чтобы научиться это делать. — Герои действительно удивительны.

Но, даже с древесными фамильярами, действующими как искусственные ноги и руки, эти двое не могли уйти далеко. В случае Мирей, атака короля демонов проникла близко к её груди, так что там была кружащаяся демоническая скверна очень близко к центру её души, и мне требовалось много энергии, чтобы просто подавлять её.

Это было совсем не так, как я ожидал. Собственные атаки Короля Демонов обладали высокоуровневыми способностями повреждения души, что означало, что он мог потенциально ранить меня напрямую, даже если у меня была чрезвычайно высокая антидемоническая защита, хотя, как и демоническое проклятие, это, возможно, можно подавить с помощью [Корней Жизни].

Харрис, чувствуя себя немного лучше, хотя его конечности всё ещё горели от боли, отправил сообщение своим подчинённым и приспешникам домой. Интересно, рады они или опечалены, что их Король выжил. Возможно, королевство продержится ещё немного. Или это может просто означать, что конфликт, который произойдёт, когда все дети станут старше, будет более смертоносным и яростным.

— Мы оба не можем покинуть это место. — сказал Харрис, сидя в зоне отдыха в [тайном убежище]. Даже с моим исцелением я могу только подавлять это настолько, чтобы они могли позволить себе некоторую степень свободы, но если оставить без присмотра, оно вспыхнет в течение недели.

— Мы могли бы телепортироваться туда и обратно... — сказала Мирей.

— Я не могу управлять своим королевством вот так. — пожаловался Харрис, и у него было много забот. — Мне придётся делегировать свои полномочия.

Мирей просто рассмеялась над своим другом.

— Хорошо! Наконец-то тебе придётся взять быка за рога и разрезать этот чёртов пирог. Передать власть и сделать так, чтобы они не дрались друг с другом до твоей смерти, — это лучшее, что ты можешь сделать как отец, Харрис. Эта медицинская проблема — лучшее, что когда-либо случалось с твоим королевством.

— ... — Харрис, казалось, не хотел сталкиваться с проблемой. Это напомнило мне меня самого, и, чёрт возьми, это было больно. Я тоже слишком сильно колеблюсь, сталкиваясь с проблемами. — Эон, есть шанс, что ты, эм... сможешь исцелять меня удалённо, пока я в столице?

— Эм... нет. — Я даже не солгал. Такой вид маны и энергии, необходимый для подавления проклятия короля демонов на их телах, был у меня только здесь, и для этого требовалось присутствие энергий моего главного тела.

Мирей была жизнерадостна, хотя её состояние было самым тяжёлым. Она потратила некоторое время, чтобы насладиться пребыванием во Фрешке и ходила на долгие прогулки. Как герой, её силы означали, что она всё ещё могла передвигаться очень быстро.

— Ты не будешь скучать по своим мальчикам-красавчикам? — рассмеялся Харрис.

Мирей просто пожала плечами.

— Это было моим хобби несколько десятилетий назад, я переросла это. Как часто мы вообще об этом говорим? — Справедливости ради, даже сейчас, когда ей за сорок, она всё ещё выглядела очень подтянутой и молодой благодаря влиянию героической магии. Герои, полагаю, если выживают, вероятно, живут до 200 лет, как и люди, практикующие магию.

— Тогда на что ты тратишь время?

— Как большинство типичных дам, хорошая еда, чаепитие, хорошие торты и печенье, и мода! — рассмеялась Мирей. — Всё, что мне теперь нужно — это перенести всю мою деятельность сюда.

— О.

— Ты не можешь переместить королевство! — поддела его Мирей. — Так что отпусти его, Харрис. Лучше позволить своим многочисленным детям занять свои троны сейчас, по крайней мере ты сможешь наблюдать за ними. — После нескольких дней обсуждений Харрис в конце концов уступил Мирей.

В любом случае, теперь, когда я их целитель и, по сути, их жизни в моих руках, я начал требовать больше вещей в качестве компенсации за мои услуги. Например, драгоценные камни. Много.

Итак, это наконец позволило мне восстановить моё [Великое древо разума].

Я почувствовал возвращение большего количества статистики и чисел в мой разум, и оно проверило мои мысли на наличие внешних влияний.

Итак, моё расширение Гнилых земель продолжилось, и мы отвоевали больше территорий. Поэтому, после того как приличная площадь была восстановлена, я открыл сектора с 11 по 15 для новых беженцев и мигрантов. Были некоторые области, которые я выделил как парки гибридных деревьев, где находятся эти демонические растения, над которыми я получил контроль.

Полагаю, некоторые беженцев будут удивлены этим, но я решил оставить всё как есть.

— Вы, ребята, серьёзно не нашли ничего, что было источником скверны? — спросил я Харриса о кристалле, который они уничтожили несколько лет назад.

Харрис, вероятно, был довольно удивлён, что я заговорил об этом только сейчас, поскольку, ну, мы обсуждали это много лет назад.

— Эм... нет. Мы, честно говоря, просто искали наших друзей. После того как мы уничтожили кристаллы и получили уведомление, мы просто... остановились?

— Есть у всей этой скверны ядро? — спросил я сам себя. Возможно, если моё понимание гибридной ботаники улучшится, можно будет проследить её источник энергии через корни этих гибридных демонических растений. Она должна откуда-то исходить.

Но я боюсь это делать.

Если это бездна, в которую я смотрю, она может смотреть и на меня. Не закончу ли я как Зератул, случайно раскрыв местоположение родного мира демонам? Я немедленно настроил Великое древо разума работать как антивирус и брандмауэр, чтобы блокировать любые попытки вторжения в мой мозг. Алексис уже многое раскрыла демонам, когда была заперта в режиме огненного демона, как и Симона с Виктором.

—

— Я вернулась! — Лозанна возвратилась после стольких лет путешествий. Она обняла Лауфен. Это было первое, что она сделала.

— Тебя не было очень долго. — Лауфен посмотрела на свою повзрослевшую дочь. — Как всё прошло?

Они пообедали вместе.

— О. Я побывала на всех континентах! Я сражалась с множеством монстров и существ.

— Это хорошо. Ты нашла что-нибудь или... кого-нибудь?

Лозанна застенчиво кивнула.

— Да. Эм... это отчасти причина, по которой я вернулась, мам.

— О?

— Я... эм... вступила в команду авантюристов, когда была на континентах. И эм... путешествовала с ними несколько лет.

— И? — У Лауфен был взгляд ожидающей матери: давай уже, говори.

— Я думаю выйти за него замуж. За моего капитана.

— Ах. — Лауфен понимающе кивнула. — Так он здесь? Он приехал?

— ...да. Он... в гостинице. Я хотела сначала... рассказать тебе о нём, прежде чем вы встретитесь.

— Не глупи. Я ожидала, что это случится! Ни одна юная эльфийка не путешествует по миру почти 7–8 лет и не влюбляется в кого-нибудь. — Лауфен улыбнулась и одарила дочь понимающим взглядом. — Так что, эм. Ты здесь, чтобы пригласить меня на свадьбу, я полагаю?

— ...да. — застенчиво сказала Лозанна.

В моей голове, ну, всё произошло слишком быстро. Она же просто ребёнок. Потом подросток. А теперь выходит замуж. Я... если бы я был человеком, мне, вероятно, потребовалось бы некоторое время, чтобы принять это. Как... вау. Время определённо летит быстро, и это становится ещё более очевидным, когда я вижу, как все эти другие люди живут своей жизнью.

Я чувствую... одиночество. В тот момент я почувствовал волну тепла и принадлежности от всех моих собратьев-деревьев, словно они пытались утешить меня.

[Великое древо разума перехватило попытку влияния от деревьев. Следующее сообщение было удалено: Мы едины, мы, деревья, все едины.]

Дерево навсегда одиноко.