Год 129

Момент, которого я долго ждал, и я почувствовал, как он произошёл, совершенно отчётливо. Древо-Повелитель Разума сначала имело форму массивного сгустка нейронов, но когда процесс завершился, оно сжалось до размеров небольшого куста. Однако любой, кто увидел бы его, сразу понял бы, что это не обычный куст. Словно грозовую тучу выдернули из неба и превратили в куст.

Молнии постоянно перескакивали с одной его части на другую. Регулярно вспыхивали огоньки. Если бы не другие странные, горящие деревья, он выглядел бы совершенно инородно.

— Я пробудился, Хозяин. Я — [Древо-Повелитель Разума], и теперь мне можно дать имя.

— Телепатрик. Патрик. — Я потратил некоторое время, размышляя, какое имя было бы хорошим. Выбор был между Телепатриком и Психиатристом. Но я решил, что Патрик будет более обычным именем.

— Активирую локальный [Доступ к Разуму]. — сказал Патрик, и мой разум атаковали мысли почти всех во Фрешке. Она была ближайшим к Долине городом. Многие люди внезапно вздрогнули, почувствовав [Доступ к Разуму]. Это как внезапная головная боль.

Джура быстро ощутил его присутствие.

— Эон... что-то случилось. Я почувствовал, что к моему мозгу внезапно прикоснулись.

Доступ к Разуму ощущался как версия воспоминаний, которые есть у [душ]. Когда мёртвые души попадают в моё [царство душ], и после добавления 3 дополнительных цветов к моей кузнице, качество и количество воспоминаний, которые я могу видеть, увеличилось.

Ощущение было очень похожим. Я могу «чувствовать» маленькие пузырьки мыслей. Не всё, это точно.

Тогда я смог почувствовать беспокойство Джуры. Он задавался вопросом, не была ли эта ментальная атака. По всей Фрешке было то же самое. Фарис вернулся домой после пребывания в Шести портах, и он тоже это почувствовал. По моим наблюдениям, смертные примерно с 55 уровня могут почувствовать что что-то касается их разума. Только они не понимают где источник.

Поток случайных мыслей. Глупые вещи.

— Патрик, ты можешь отфильтровывать те, которые не имеют значения?

— Определите «не имеют значения», хозяин?

— Эм... всё, что не связано со мной.

— Всё связано с вами, хозяин. В конечном счёте. Пожалуйста, сузьте выбор.

— Исключить мысли о личной жизни, дружбе, проблемах санитарии и еды. — Что ещё я мог исключить? Или, скорее, на чём мне следует сосредоточиться?

Или, может, мне стоит подойти к этому с помощью машинного обучения?

Итак, Патрик провёл со мной довольно много времени, и мы перебирали мысли смертных вокруг меня, оценивая их по критерию «интересно / не интересно». Он разрабатывал структуру того, что может быть для меня актуально. Но, конечно, для этого нужны были обучающие данные, так что я долгое время был завален случайными, глупыми мыслями, потому что, хотя у него и были мои знания, ему всё ещё нужно было моё принятие решений, чтобы правильно оценить, что будет для меня актуально.

Большинство мыслей — обыденные. Мысли о семье. О работе. О еде. Меня не интересовали такие вещи. Я хотел то, что представляло «риск». Здесь также был контекст. Например, меня бы больше интересовали «обыденные» вещи от Джуры, чем от случайного обывателя, которого я не знаю?

— Но вы знаете их всех, хозяин. — добавила Жасмин. — У нас есть данные о каждом в долине.

А. Это странно.

Это как будто в один момент ты их не знаешь, а в следующий — все эти знания загружаются в тебя. Это неестественно и странно.

Так странно. Для человека. Но так естественно для меня.

— Деревьям нужна вечность, чтобы узнать кого-то. Для смертных взаимодействие с друг с другом в течение года достаточно, чтобы они чувствовал что они хорошие друзья или заклятые враги. Для Дерева год взаимодействия — это, вероятно, всего одна строчка в истории невероятно долгой жизни. — Ивон проводила лекцию для новой группы валторнов. — Так что не расстраивайтесь и не удивляйтесь, почему Эон всё ещё относится к вам так, будто не знает вас. Я думаю, это общее чувство для всех нас, обычных смертных, когда мы взаимодействуем с бессмертными существами.

В их учебной программе был даже раздел под названием «Взаимодействие с древними древесными духами». По-видимому, Джерард помогал им с составлением программы, когда был здесь. Курс был в основном для тех, у кого была специализация «друид».

— Друиды должны научиться управлять древесными духами. Они — существа земли, наделённые силой благодаря своему возрасту или особым событиям. Теория того, как появились древесные духи, сложна, и как друидам, нам лучше не предполагать, каково происхождение каждого из них. Согласно одному редкому древнему тексту, древесные духи когда-то были гораздо более распространены. Это, конечно, весьма спорное утверждение.

Молодой мальчик поднял руку. Его звали Эйран, ему было 10 лет, он был [Друидом].

— Почему?

— Древний текст подразумевает, что была эпоха до постоянных разрушений и войн. Если вы верите в это, то теория о том, что многие деревья выживали и достигали разумности, была бы верна.

— Но знаем ли мы, правда ли это?

— Нет. Кроме одного редкого текста, у нас нет других описаний древесных духов из древней эпохи. Многие записи были утеряны в бесчисленных войнах и битвах. Вполне возможно, что этот древний текст — вымышленная история, так как он был неполным. Или работа домысленника или тролля. Большинство более поздних [Великих друидов] или [Архидруидов] считают, что Древесные Духи создаются не возрастом деревьев, а скорее уникальными магическими обстоятельствами.

Это было бы справедливо, как в моём случае. Я не «старое» дерево, я просто уникальный.

— Например, записи об Эоне не существовали до 50–60 лет назад, когда была основана Фрика. — сказала Ивон. — Где был Эон до этого, мы не знаем.

Так близко.

— Возможно, он просто спал. — Ивон, очевидно, так не думала, но она не знала ответа. Я смутно почувствовал, что она всё ещё пытается разгадать эту тайну, и я понял, что она задавалась этим вопросом уже некоторое время. Просто никто не знал ответа, и всё, что сказал ей Джура, — это то, что меня пересадили сюда какие-то друиды.

— Может, это просто магия, ставшая реальностью. — сказал другой мальчик. Он верил в магию, в то, что магия может принимать форму вещей. Это был на удивление чистый взгляд на магию. И мне стало неловко, когда я почувствовал часть мыслей того мальчика о том, что я — магическое существование. Это было... странно и неприятно — сталкиваться с такими эмоциями. Это как оказаться на принимающей стороне признания. Странно.

Не всё положительно. Многие считают меня тираном, благосклонным диктатором. Эти мысли были распространены среди посетителей Фрешки. Торговцев или путешествующих дворян. Многие смешанные мнения обо мне, в основном неохотное уважение. В повседневной же жизни большинство из них не так уж много думают обо мне. Их внимание сосредоточено в основном на их насущных проблемах. Еда. Торговля. Работа. Безопасность. Отношения. Обыденные вещи, которые я в основном отфильтровываю.

Для тех, кто привык к Фрешке или живёт здесь давно, их проблемы в основном связаны с работой, учёбой, отношениями, счастьем, развитием и справедливостью. Безопасность не была большой проблемой, потому что Фрешка чрезвычайно хорошо укреплена. Мы построили много-много стен, и огромное присутствие валторнов означало, что безопасность — это не то, о чём они думали.

Естественно, я постоянно использовал своё новое чтение мыслей. Хотя, конечно я не получаю информацию напрямую. Это как если бы я мог получить доступ к маленьким пузырькам мыслей, которые вытекают из их разума. Это немного похоже на The Sims, где над их головами появляются маленькие шарики, указывающие на мысли.

— Я изучил воспоминания и считаю, что это отображение будет наиболее соответствовать текущей раскладке. — сказал Патрик. — Хотите, чтобы я представлял их мысли в других формах? Я также могу организовать их в виде бегущей строки или живого потока.

— Так нормально. Можешь ли ты раскрасить их по типу мыслей? Обыденные — бледно-серым. Связанные с войной или боем — красным.

Патрик мгновенно изменил мой интерфейс, и большинство пузырей речи стали бледно-серыми. Маленькие серые пузыри речи.

Это было вполне возможно, потому что эти спутники разума способны вмешиваться и подключаться к моему разуму напрямую. Это почти что живое редактирование, похожее на то, как телеканалы добавляют баннеры и наложения для прямых спортивных трансляций.

В дополнение к этому у меня теперь есть способность передавать мысли и сны любому человеку. Я могу проецировать в них эмоции, чувства и идеи; эти силы сильнее всего здесь, во Фрешке. Честно говоря, такого рода психические атаки кажутся большим шагом к прямому контролю над разумом.

Не становлюсь ли я коллективным разумом, который контролирует разум всех граждан в моей долине?

Я почти уверен, что давно перешёл ту точку, где могу сказать, что это слишком большая сила для одного человека. У меня уже были разные силы, которые подходили под эту категорию «слишком большая сила». Например, [вспомогательные деревья] и [кузница душ].

— Хозяин? — Патрик и остальные мои искусственные разумы были обеспокоены. Думаю, они уловили моё эмоциональное состояние.

— Ах... просто... размышляю о своих новых силах.

—

Я призвал нескольких жителей в долину. Это было то же место, которое посещали валторны, административный персонал или делегаты. На этот раз Джура и несколько валторнов сопровождали свободных граждан, и я уменьшил эффекты моих [заклятых лесов] вдоль пути.

— Мастер Джура, мы что-то сделали не так? — спросил один из купцов, осторожно идя за Джурой. Он был одним из немногих служителей монет, которые активно торговали с нами, и с моими новообретёнными силами относился ко мне довольно благосклонно.

— Нет. — ответил я им телепатически, стараясь контролировать силу своей проекции. Джура недавно сказал, что мои телепатические сообщения стали довольно подавляющими, даже когда сообщения были простыми. Я, честно говоря, не задумывался о том, как моя [телепатическая связь] масштабируется с моими уровнями, хотя это было вполне логично. Присутствие Патрика, конечно, тоже имело значение. — На самом деле это радостное событие.

Всего пришло пять гостей: два торговца, плотник, травник и целитель.

— Вы пятеро, должно быть, чувствуете себя странной компанией.

Травник собрал все свои силы, чтобы ответить:

— Это честь. — Я мог видеть его мысли. Он был очень встревожен и гадал, что случится с его семьёй, если он сегодня не вернётся домой. Остальные думали о том, как убежать. У торговца подкашивались ноги. Я велел валторнам подать им успокаивающий, расслабляющий чай.

— Но я обещаю вам, что сегодня вы вернётесь домой.

Чай подействовал быстро и успокоил их нервы. Затем я перешёл к делу.

— Я слышал о ваших усилиях по использованию местных товаров и продвижению местной торговли, и я здесь, чтобы вознаградить вас.

[Мастер-торговец], [Эонический Мастер-плотник], [Продвинутый Эонический травник] и [Продвинутый Эонический целитель]. У Мастера-торговца почему-то не было эонического варианта, но, опять же, возможно, это потому, что я сам мало участвую в торговле. Но, насколько я понимаю, определённые классы, которые получают мои классы, либо получают некоторое мастерство в дереве и росте, либо какую-то вариацию моих целительских способностей, либо антидемонические свойства.

Они были ошеломлены фруктами, но все их взяли. Кроме одного торговца.

— Это большая честь, но я должен отказаться, Эон. — сказал тот, кто отказался, и я увидел пузыри мыслей. Он не хотел, чтобы его считали обязанным мне, и я мог сказать, что он был крайне раздвоен из-за этого. — Моя независимость — это то, что я очень ценю как торговец. Мой навык [Надёжный брокер] зависит от моей постоянной независимости.

— ...Понимаю. — Что ж. Но остальные четверо были более чем счастливы взять их. — Это нормально. Это подарок, и вы можете отказаться.

В конце концов они все покинули долину благополучно. Эффект от их улучшенных классов проявился довольно быстро. Их работа стала более тонкой, более прочной. Я хотел посмотреть, к чему приведёт их присутствие.

Другие страны, прослышавшие об их новых классах, быстро предложили этим новым мастерам работу, но я полагал, что у них хватит ума отказаться. По крайней мере, на какое-то время.

— Я подозреваю, что Мастер-торговец может переехать в другие города. — прокомментировала Жасмин через несколько недель после того дня. — Но остальные трое всё ещё базируются в Свежих землях.

Я мысленно вздохнул. Я догадался, что Мастер-торговец должен перемещаться, чтобы максимизировать свою прибыль. Создание торговой базы — это не более чем шаг к прибыли.

—

В этот момент мои идеи о культурной победе казались мне крайне надуманными. Я, безусловно, мог помочь в «формировании» и «создании» культуры. Но в конечном счёте культура места формируется его людьми и складывается веками и столетиями.

Она также постоянно меняется. С культурной точки зрения, Свежие земли — новичок в мире. У них нет доброй воли, накопленной за десятилетия, в отличие от храмов, которые являются культурными и политическими институтами.

Мне удалось склонить многих местных дворян к тому, чтобы они хотя бы на словах выражали «веру» и «лояльность» Свежим землям. Но многие из них смешивают «веру» и «власть» вместе. Я одновременно и Бог, и Император, религиозный и административный авторитет. Храмы — это «религиозные» фигуры, даже если у них нет административного влияния.

Церкви собирают свои силы.

Уже есть короли, которые выступили против крестового похода, не из-за дела, а потому что они слишком слабы. Моя победа напугала многих из них, безусловно, я не был той «лёгкой добычей», за которую они меня принимали.

На центральном континенте большинство относится ко мне довольно благосклонно, поэтому одним из проектов, над которым я работал в этом году, была прокладка пути через Гнилые земли.

Сейчас, если представить Гнилые земли как одну большую пиццу, я отрезал от неё большой кусок. То же самое для остатков империи Харриса. Что я хочу сделать сейчас, так это прорубиться и сделать «шоссе» к выжившим королевствам на другой стороне.

Проанализировав карты, я решил сделать это по-политически и по-капиталистически. Отдать на откуп самому высокому предложению.

— Мы проведём тендер. — сказал я Кавио и совету. — Я намерен использовать свои силы, чтобы проложить путь через Гнилые земли, и поэтому я хочу пригласить королевства, заинтересованные в союзе со мной, к участию. Это означает торговый путь, защищённый моими деревьями и жуками. Мы также можем основать новые города и посёлки вдоль пути.

Новый шёлковый путь. Новая... Древесная дорога. Трирога. Древрога.

Весь совет представителей был взволнован тем, что это означало. Путь, пересекающий Гнилые земли, открыл бы так много новых экономических возможностей для торговли! Он мог бы массово оживить внутренние страны, граничащие с Гнилыми землями.

— Итак, пригласите королевства к торгам. Что они готовы предложить за соединительный путь? Мы также готовы предложить условный оборонительный пакт, если какая-либо страна почувствует угрозу со стороны соседей.

— Это капитализм?

— Нет. Это просто я отправляю свои корни туда, где есть что-то интересное. В конце концов мы проложим несколько путей.

Эта задача потребует от меня прорубания там, где порча демонов наиболее плотная, но в последнее время я чувствую себя уверенно. Думаю, это отчасти из-за Патрика. Эти Титаны генерируют огромное количество маны, и его психические силы означают, что он может помочь компенсировать разлагающее влияние.

Теперь я могу мечтать о Трансконтинентальной Древесной Дороге.

Объявление вызвало хаос. Даже больший, чем я ожидал.

«Означает ли это, что Эон способен распространить своё влияние на весь континент?» — это был главный политический и военный вопрос для всех. Потому что если ответ был «да», им приходилось быстро пересматривать мою способность проецировать силу в любую точку континента.

«Очевидно, ответ — да. Зачем ещё Свежим землям устраивать аукцион на безопасный путь через Гнилые земли? Они должны быть способны это сделать».

«Ни одна страна на континенте не будет в безопасности, если это правда. Если жуки Свежих земель смогут появляться на другой стороне континента, разве мы не делим этот континент с монстром? Как наш трон и королевство могут быть в безопасности?»

«Я думаю, вы имеете в виду, как мы всё ещё поддерживаем храмы? Это заявление — явно завуалированное приглашение остальным королевствам перейти на другую сторону».

Церкви быстро атаковали этот план как своего рода древесный империализм. Что это я строю империю. Ну да. Конечно. Я сражаюсь с храмами, которые могут призывать армии со всех континентов. Неужели я не отвечу расширением до такой степени, что смогу добиться патовой ситуации и мирного договора?

Управление Федерации Свежих земель было чрезвычайно занято после того, как тендер был объявлен. Многие королевства, ранее не участвовавшие в делах Свежих земель, теперь получили это предложение. Раньше они игнорировали меня просто потому, что я был на другой стороне, Гнилые земли были этой непроходимой глушью. Как потенциальный сосед, каждый хотел провести собственную должную осмотрительность относительно того, кого они потенциально приглашают в свой угол.

Некоторые королевства быстро сформировали коалицию, согласившись не делать ставок и убедить других этого не делать. Что ж, они не хотят видеть меня по соседству.

Но мне нужен только один. Кто-то, кто согласится. Королевство, достаточно отчаянное, чтобы согласиться. Королевство, которое подвергалось притеснениям, игнорированию и запугиванию. Которое готово принять нового благодетеля и покровителя. Храмы внезапно были готовы открыть свои кошельки и оказать помощь пограничным королевствам, только чтобы отговорить их от участия.

Ах, геополитика.

Разве было так хаотично, когда открывались Панамский или Суэцкий каналы? Неужели политика необходимости пропустить долгий объезд для торговли заставила всех вскочить?

Пока шло обсуждение, а настоящий аукцион должен был состояться через год, я начал расширяться.

У меня было так много вспомогательных деревьев. Я продвинулся глубже в Гнилые земли.

[Навык: Гибридная ботаника улучшен]

Я продвинулся глубже к центру. Где находится демолит? В центре естественным образом должно быть место, где пал король демонов. Вместо этого я нашёл кратер. Огромный тлеющий кратер.

Что, чёрт возьми...

О. Неужели то что кратер полон энергии — следствие взрыва Сабнока? Или это заслуга Харриса, Мирей и Джерарда, которые уничтожили демонические клетки с душами героев?

Воздух здесь был другим. Энергии были хаотичными.

Мне было интересно, не является ли это магической лей-линией.