Год 128

Год относительного мира, хотя публично мы всё ещё находимся в состоянии войны. Это отчасти напоминает ситуацию между Северной и Южной Кореей. Никто не хочет отступать и просить мира, но всем нужно время, чтобы восстановить свои военные силы.

Ни один из соседних портов не захотел принимать крестоносные армии, опасаясь повторения подобного инцидента. Страх закрался в сердца многих королевств — что внезапно гигантское дерево появится посреди города и сокрушит его ордами жуков и пауков.

Гигантские Вспомогательные Деревья возвышались в шести городах как символы глупости Крестового похода. Они были настолько велики, что их можно было увидеть с лодок и кораблей далеко от берега.

Но наши собственные информаторы указывали, что храмы собирают новые силы.

Зачем?

Тем временем победа сделала Управление Федерации Свежих земель чрезвычайно занятым. Они потратили много времени на перераспределение людей и внедрение множества новых правил. Военнопленные были отправлены на принудительные работы или на фермы, но некоторые были освобождены в те королевства, которые сдались.

Длинный ряд соглашений и договоров, чтобы «обезопасить» меняющиеся альянсы королевств и государств, зажатых между Свежими землями и Шестью портами. Я не слишком заботился об обычных пленных, поэтому с радостью отпустил их. Это были в основном низкоранговые солдаты, ниже 30-го уровня, их уровень угрозы в любом случае был незначительным.

Лояльность многих вражеских призывников сомнительна. Большинство из них просто подчиняются своим королям и правителям и могут не верить в это дело по-настоящему.

— Еретический бог? Какое мне до него дело? — Это обычное выражение среди солдат. — Я здесь, потому что король приказал.

Довольно многие даже не знают, с чем они сражаются. Только, что им приказано вторгнуться в Свежие земли.

Полагаю, довольно трудно обеспечить передачу правильных сообщений 500 000–1 000 000 солдат, вовлечённых в конфликт. Особенно в мире, где сообщения всё ещё часто передаются из уст в уста. [Сообщения] и магические заклинания остаются роскошью элитного класса.

— Каково это, ну... быть причиной смерти такого количества людей? — Как ни странно, это была молитва случайного гражданина Свежих земель. Он произнёс эту молитву некоторое время спустя после того, как армии сдались. — Боги относятся к нам, смертным, просто как к игрушкам?

Думаю, да. Боги точно так и делают. И я понимаю почему. Если боги могут отделить человека от тела, это означает, что для них каждый живой человек — не более чем игрок, держащий аватар, а когда они умирают, это просто конец игры для этого аватара. Это как люди с нашими играми. Многие, безусловно, считают странным заботиться о том, когда умирают наши аватары. Большинство просто вздыхает и начинает новую игру с новым аватаром.

Но для тех, кто живёт в настоящем моменте, они этого не знают, и даже если знают, они не чувствуют этой связи с этими будущими новыми жизнями. Каждая «жизнь» и «смерть» не связаны со следующей реинкарнацией.

Может... Может, я тоже начинаю так думать. Мне не следует. Это недостаток.

—

Военный совет собирался ежедневно. Всегда были новые вещи для обсуждения. Королевство А перешло на другую сторону. Королевство Б перешло на другую сторону. Королевство В требует того-то. Королевство Г делает то-то и то-то. Через некоторое время это стало похоже на маленькие уведомления в моём внутриигровом меню, которые я постепенно научился игнорировать.

Особенно если это не требует моих действий. Это как какой-нибудь офисный бумажный толкатель, получающий сотни или тысячи электронных писем в день, в основном в копии. Этот офисный зомби кликнет на письмо, прочитает первые несколько предложений, заметит, что ему ничего не нужно делать, и нажмёт «удалить» или «в архив».

— Тревор, можешь уведомлять меня, если на каких-либо из этих ежедневных встреч будет что-то существенное?

— Конечно, хозяин. — ответил Тревор. — Возможно, вы захотите сосредоточить своё внимание на исследованиях жуков и пауков. Мы продвигаемся, но нам нужно ваше решение по численному распределению типов жуков.

— Рога. Докладывай. — мысленно вызвал я.

— ХОЗЯИН! — крикнул Рога с энтузиазмом. Интересно, как у него это получается. — Мы успешно открыли жуков-бомбардиров. Мы можем развить их дальше во Взрывных Жуков, а также увеличить их дальность и урон. На каждое потребуется 1–2 года и дополнительные ресурсы.

Тревор прервал:

— Что не будет проблемой. Мы наладили способы сбора необходимых ресурсов у наших вассалов. Мы можем позволить себе все исследования. Но вопрос распределения требует внимания Хозяина.

— Да-да. Тревор прав, Хозяин. Но я должен доложить о нашем прогрессе. Мы также продвинулись в создании Летающих Жуков. Наши жуки-ассасины могут прыгать в два раза дальше, а наши жуки-землерои могут работать в два раза дольше!

Что ж, это отлично. Реальность такова, что все эти улучшения добавляют полезности, даже если боевая сила в основном не изменилась.

— Подожди. Зачем мне решать вопрос распределения?

— Процесс преобразования жука из одного варианта в другой занимает много времени, и вспомогательным деревьям требуется около двух-трёх месяцев, чтобы переключиться с одной формы на другую.

— А. 90% обычных жуков. У меня нет намерения предупреждать наших противников о наших уникальных видах жуков. Что касается остальных 10%, могу ли я попросить разделить их поровну на все разные типы?

Рога вмешался:

— Хозяин... у нас также есть Гибридные Жуки! Основываясь на ваших успехах в демонической гибридной ботанике, мы также видим потенциал в жуках, устойчивых к демонической порче. Хотите, чтобы мы исследовали их, даже если они неэффективны против людей?

— Эм. Почему бы и нет, но без выделения им доли в армии?

Жасмин также прокомментировала:

— Хозяин, может быть значительная ценность в маленьких жуках, которые могут действовать как скрытые отряды.

— Для этого и нужны ассасины?

— Жуки-ассасины всё ещё довольно крупные.

— Хозяин, Жасмин права! У нас должны быть все виды жуков! — Рога кивнул. — Можем ли мы взяться за все исследования?

Я чувствовал, что имею дело с детьми.

— Ладно. Тревор, у нас есть ресурсы на все исследования? И достаточно ли искусственных разумов для работы над каждым из этих исследований без помех нашим операциям?

— Да, хозяин. Если вы создадите ещё несколько...

— Ладно.

Сила сейчас не проблема. В целом я могу питать добрых 120 искусственных разумов. Все Свежие земли, огромное-преогромное пространство, являются домом для 2 миллиардов обычных деревьев и 10–12 миллиардов кустарников. Превращение гнилых земель в большие леса шло быстрыми темпами, подстёгиваемое Тревором и другими искусственными разумами, которые неустанно расширяли леса.

Они были настойчивы и неутомимы, и леса росли так быстро, что Свежие земли стали меккой деревообработки. Жильё обычно делали из дерева из-за его обилия в Свежих землях, и было много вегетарианцев. В Свежих землях в целом было много продовольствия, особенно зерна и фруктов, и многие города-государства экспортировали свою еду как один из ключевых источников дохода.

Это означало, что в Свежих землях было естественное политическое место для Шести портов, и многие торговые лорды быстро ухватились за эту возможность. Обойти посредников и дополнительные налоги! Они лоббировали единый налог Свежих земель вместо этого, так как товары будут экспортироваться через порты, принадлежащие Свежим землям.

Кавио в одном из своих многочисленных брифингов говорил о серьёзном сопротивлении и сбоях в торговле в результате этой войны.

— У нас всё ещё есть торговля, но храмы установили множество морских блокад. Они санкционировали действия каперских групп по захвату судов, связанных с Свежими землями или перевозящих товары из них.

Я дерево. Как я вообще должен атаковать корабли в море? У моих жуков тоже есть радиус действия, ограниченный моими деревьями. Я не могу отправить их далеко в море, да они и не приспособлены для этого. Океан — это действительно массивная стена для меня, если только я не смогу исследовать морские растения. Лили, вероятно, преуспела бы в море, по крайней мере, лучше меня. Она существуют в озере, неужели открытое море было бы для неё таким уж непреодолимым? Хотя океан же солёный...

— Нам нужен свой собственный флот. — Я полностью согласился. — Нам придётся начинать с нуля, так как, будучи государством, не имеющим выхода к морю, у нас никогда не было полноценного флота, кроме речных лодок.

Флот.

Но как мне исправить нашу разрушенную экономику? У высокоуровневых людей обычно не бывает проблем...

Подождите.

Я вполне могу создать улучшенные торговые и ремесленные классы и чуть-чуть подстегнуть экономику. Если так, я должен начать делать это прямо сейчас.

— Кавио. Какой у тебя класс?

— Я? — Кентавр Кавио неловко заёрзал. — Я... [Управляющий] и [Торговец]. А также немного классов [Дипломат] и [Советник]. Это... странная смесь.

— Понятно. Общий уровень?

— Около 60, но он довольно разбросан, так что я, честно говоря, довольно слаб. — сказал Кавио.

Жасмин прошептала мне в голову:

— Я полагаю, у него также есть классы [Контрабандист]. Его неоднократно замечали за контрабандой некоторых изменяющих сознание веществ для знати. На самом деле, мастер Джура также помогает добывать успокаивающие чаи и психоделические листья для Кавио.

— Когда это началось?

— В последние несколько лет. Эти вещества помогают успокоить разум, по-видимому, очень популярны среди руководства Управления Федерации Свежих земель. Говорят, они помогают справляться с тревогой и стрессом от взаимодействия с вами, хозяин.

Я замер. Я заставлял моих предполагаемых лидеров испытывать нервные срывы и тревогу? О, подождите. Это было моим намерением. Я хотел, чтобы они боялись меня, верно? Это естественное следствие этого. Неизбежно, некоторые обратятся к наркотикам для помощи.

Я чувствовал противоречие. Было правильно, что они боялись меня, но то, что они стали наркоманами, определённо не было результатом, которого я желал.

Я проверил свою огромную растущую кучу семян навыков и семян классов. Мои [сборщики душ] постоянно приносят их мне, в дополнение к другим семенам классов, которые я получаю, когда мои [Эонические священники] проводят похоронные обряды для умерших. У меня есть все эти семена классов. Даже [контрабандист]. Я мог бы сделать их улучшенные версии.

Простая формула, которую я обнаружил, на самом деле, состоит в том, чтобы просто смешать 20–30 одинаковых классов вместе, и они превращаются в улучшенную версию. Некоторым нужно 40. Классы, связанные с управлением другими или с верой, были немного сложнее. Иногда они работали, иногда нет. Я ещё не понял почему или что именно. Возможно, существует лежащая в основе механика их улучшения.

— Есть что-то, Эон? — спросил Кавио. Он выглядел очень нервным.

— Как обстоят дела с экономикой Свежих земель?

Кавио замолчал и выглядел крайне озадаченным. Неужели переход от классов к экономике был слишком большим умственным скачком? Он встал.

— Если вы желаете получить более полный и точный отчёт, Эон, мне нужно будет собрать некоторых торговых лордов и администраторов. Но в целом торговля с региональными королевствами держится. У нас есть здоровые запасы продовольствия, хотя мы всё ещё работаем над распределением и выделением. Валтрианский Орден занимается распределением продовольствия и помощи бедным и пострадавшим. Финансово Орден и Управление Федеральных Свежих земель выделили огромные суммы денег на восстановление земель, разрушенных за последние два года войны.

Жасмин вмешалась:

— Хозяин, если вы когда-нибудь захотите получить отчёт о транзакциях, вы можете спросить у нас. Мы отслеживаем регион и имеем глубокое понимание количества повозок, движущихся из одного места в другое, размера населения и общего состояния здоровья. Нет необходимости говорить с кентавром.

Я кивнул, но отклонил её предложение.

— Я ценю твои статистические данные, Жасмин, но я считаю, что когда речь идёт о качественных показателях торговли, я должен консультироваться с Кавио и гражданами.

Действительно, данные Жасмин похожи на спутниковую систему, отслеживающую торговые потоки, но с точки зрения стоимости и качества это более субъективная мера. Способность Жасмин давать представление о том, вкусна ли кукуруза или каковы рыночные тенденции, довольно ограничена. Даже если у неё и искусственных разумов есть огромное количество данных.

— Я слышал о планах Управления Федеральных Свежих земель по восстановлению и интеграции перешедших на нашу сторону государств. Но скажи мне, с твоей точки зрения, как это идёт?

Кавио замолчал.

— Это... сложно. Мы честно не знаем, насколько можем доверять этим перешедшим государствам, поэтому, даже если у нас есть контракты и всё такое, соблюдение этих контрактов вызывает сомнения. Альтернатива — поддерживать военное присутствие, чтобы они не выкинули ничего смешного, но это воспринимается как знак того, что мы им не доверяем. Итак, это сеет будущее недовольство и несчастье.

А. Понимаю. Как мирно и успешно интегрировать вражескую страну? Ту, что вела против нас войны? Как население, потерявшее своих близких из-за меня, может вообще решить встать на мою сторону?

— Время, торговля и общение. — таковы были рекомендации Джуры с его точки зрения как [Полководца]. Думаю, это аспект [Дипломата], который слился с ним. — Время залечит раны, и мы должны будем поощрять постоянный поток людей туда и обратно из этих стран.

Кавио, конечно, согласился.

— Я согласен, это общепринятые принципы долгосрочной интеграции, но нам всё ещё нужно справляться с краткосрочными трудностями. Остаётся факт, что у каждого королевства есть культурные различия, и они хотят сохранить свою гордость. Они перешли на нашу сторону, но не хотят, чтобы их считали подчинёнными, даже если по сути они вынуждены ими быть. Это трудный баланс.

Мне пришлось остановиться, чтобы осмыслить это. По сути, для Шести портов Управление Федеральных Свежих земель формально аннексировало эти порты как новые территории Управления. Но для королевств и государств между ними, которые ранее были на стороне Храмов, они «сдались» или «перешли» на другую сторону. Так что их статус гораздо более неоднозначен: хотя они «на нашей стороне», они не мои «слуги». Как таковые, они имеют полное право сопротивляться моим попыткам «интегрировать» их в более широкое сообщество Свежих земель, так как считают, что это я пытаюсь посягнуть на их суверенитет.

Это как если бы некоторые страны пытались заставить своих союзников выучить свой язык. Конечно, они «союзники», но не пихайте свою культуру мне в глотку. Даже если эти союзники ранее были связаны с моими врагами.

Мы говорим о королевствах. Нациях. Я мог бы раздавить их. Но это ещё не дошло до такой точки. В джунглях вид должен найти свою нишу, чтобы выжить. Я хотел бы построить экосистему, в которой эти нации могли бы существовать, в определённых рамках.

Многие сопротивляются методам Управления Федеральных Свежих земель. Тех, где я сижу на вершине как духовный повелитель всех «вассальных» государств. Некоторые согласились. В основном те, что ближе и слабее, они были готовы принять меня, странное, магическое существо, монстра, как своего верховного повелителя. Большинство хотят собственного достоинства. Сила определяет правильность. У мира нет всеобъемлющего исполнителя законов, как бы боги ни притворялись, что они им являются.

Некоторые из них всё ещё верят в свою собственную силу. Я закончил брифинг и вместе с Жасмин осмотрел свои земли.

Качество снаряжения солдат Управления Федеральных Свежих земель среднее. Не лучше, чем у моих противников. Я думал, что договорился об улучшении их снаряжения? И из моих обзоров следовало, что да, среди них были предметы более высокого качества, но в конечном счёте была проблема с количеством.

— Я не знал, что у нас нет квалифицированных [кузнецов]. — спросил я Кавио.

— Они есть. Но количество высококачественных товаров, которые могут производить наши мастера, ограничено. Определённо недостаточно, чтобы вооружить 300 000 солдат. И качество наших металлов было непостоянным. Но они стараются.

Почему меня не поставили в известность об этой проблеме? Воцарилось неловкое молчание.

— Это непрерывный процесс обновления снаряжения наших войск. А также есть проблема направления продукции более высокого качества в Валторн, который потребляет это высококачественное снаряжение с большей скоростью.

Но я уже дал им своё деревянное оружие... Я потратил немного больше времени, наблюдая за своими валторнами, и заметил, что они относятся к моему деревянному оружию с ненужным уважением, используя его только в миссиях, которые я лично приказал. На своих обычных заданиях они использовали обычное стальное оружие. Хотя я сказал им относиться к ним как к расходному материалу, они, безусловно, всё ещё использовали их очень, очень экономно.

— Они используют их в основном только против демонов из-за их антидемонического эффекта. Против обычных монстров они используют обычное оружие. — доложила Жасмин.

Опять... Неужели я был так сосредоточен на общей картине, что не заметил, как всё пришло в упадок? Думаю, существует разрыв в ожиданиях: когда я отдаю приказ, я ожидаю, что он будет выполняться последовательно и постоянно. Но по моим наблюдениям, жители Свежих земель забывают приказы и указания, которые я отдал несколько лет назад, или происходит смена караула, и ранее установленные приказы не передаются должным образом.

Неудивительно, что энтузиазм и послушание приказам и указаниям ослабевают. Было бы странно, если бы сотрудники помнили всё, что говорил их начальник много лет назад. Так что этот «бюрократический дрейф» следовало ожидать. Я вспомнил свой собственный опыт работы в независимой компании: было обычным делом забывать обсуждения и решения, которые принимались, пока мы были заняты своими делами, особенно если они казались несущественными в то время.

— Мы никогда не забываем ваши приказы, хозяин. — сказал Тревор. Действительно, мои искусственные разумы больше похожи на ИИ, чем на реальных людей, и поэтому они помнят даже мои самые давние приказы. Такие вещи, как наложения, постоянное расширение лесов. Всё это возможно потому, что мои искусственные разумы почти никогда не останавливаются, когда приказ отдан.

Но смертные — забывают. Возможно, именно поэтому они способны меняться. Потому что, когда ты не скован прошлыми решениями. Я посмотрел на Свежие земли в целом и задумался: им нужно больше перемен или больше порядка и традиций?

—

Я проверил свои классы. У меня есть классы [Пират], [Капитан] и [Моряк]. Я мог бы сделать улучшенные версии этих классов, если бы захотел создать флот.

Но... как я буду ими управлять?

Как только они окажутся на кораблях, в открытом море, я вообще не смогу за ними следить. Мои деревья не имеют обзора в океане. Что, если те, у кого есть улучшенные классы, перейдут на другую сторону, учитывая, что моя способность наблюдать так ограничена?

— Полагаю нужно им просто довериться, Эон. К сожалению, это лучшее решение, что у нас есть.

Я вздохнул. Я привык иметь возможность следить за теми, кто служит мне, по крайней мере, прямо или косвенно через мои искусственные разумы. Теперь это требует от меня отпустить контроль, и я чувствую себя немного странно. Доверие. Это чрезвычайно тяжёлое слово.

Особенно когда класс, который я создаю, — [пират]. [Пираты]... у них сильное уважение к власти?

— Я почти уверен, что у них есть некоторое уважение к власти, особенно если у них хорошие капитаны.

Я объединил классы Пирата и Капитана вместе и заметил, что по 5 каждого в сочетании превращаются в класс [Капитан пиратов]. Я мог бы отдать несколько семян захваченным морякам, но будут ли они лояльны? Нет. Лучшее, что я могу сделать, — это как-то согласовать наши интересы. Но спонсировать пиратство против храмов также не то, чего желают соседи.

Хотя когда-то я поклялся избегать игры в политику, тот факт, что у меня есть сила и территория, а также соседи, делает меня игроком в этой игре. Политики не избежать. Я не могу избегать её вечно, если только меня не волнуют решения других государств и их последствия для меня.

Как мне поступить?

Я хотел культурной победы. Какие сектора нуждаются в этом больше всего? [Кузнецы] и [Флот]? [Контрабандисты], чтобы прорвать блокаду храмовых флотов? [Мастера-фермеры]? Свежие земли нужно укрепить и усилить так, чтобы общее качество жизни и качество товаров были выше, чем у остальных. Лучшие [авантюристы], меньше монстров?

Какой для меня лучший способ распределить эти улучшенные классы среди населения, чтобы они помогали Свежим землям?

— Основываясь на нашем наблюдении за населением?

— Хозяин, возможно, Титаны были бы полезны. — Я кивнул. Я хотел знать, как работают мои жители. Я, возможно, не смогу предсказать, какие решения они примут, оказавшись в открытом море или за пределами моего домена, но лучшее, что я могу сделать, — это проверять их, изучать их биографию и должным образом проводить с ними собеседования.

Я взял одну из Душ Титанов и кивнул. Начинаю слияние [Великого Древа Разума] и [Каркаса Титана]. Улучшение и открытие [Древа-Повелителя Разума] займёт несколько месяцев.