“Бармен!” - Остин кричит скрипучим и хриплым голосом. - “Один для леди!”

Я неторопливо подхожу к нему, делая необходимые движения, чтобы казаться более уверенной в социальных ситуациях, чем на самом деле.

“Садись”, - говорит он, грубо похлопывая по сиденью рядом с собой. Остин смотрит на двух других и прогоняет их. - “Джейд, Стар. Идите трахайтесь где-нибудь в другом месте.”

Эдриан отшатывается, а Сиерра корчит гримасу. Однако, несмотря на их очевидное отвращение к мужчине, страх, или уважение, или сочетание того и другого заставляет их последовать его требованию. Сиерра тихо пожелала мне удачи, исчезая за дверью, в ее глазах явная озабоченность.

Интересно, почему она не действует против него. Сиерра 18-го уровня, на четыре уровня выше Остина. Из того, что я о ней видела, у нее есть множество инструментов, магический арсенал, который с легкостью превзойдет кого-либо с базовым боевым мастерством.

Что он имеет против нее?

Бармен – моложавый мужчина с короткой бородкой – подходит через минуту с глубоким стаканом янтарной жидкости и дымящимся мясным пирогом.

Остин указывает на блюдо. - “Продолжай.”

Секунду я с сомнением смотрю на это, затем беру вилку и нож и принимаюсь за дело. У меня устойчивость к ядам, так что, даже если Остин каким-то образом что-то организовал, со мной все будет в порядке.

Пирог удивительно вкусный, представляет собой смесь пикантного мяса и маслянистого теста, и я съедаю половину в три укуса. У меня не было нормальной еды практически со дня моего рождения - я питаюсь в основном мясом, которое ем. Вкусы взрываются у меня во рту, мясо, корочка и приправы танцуют вместе на моем языке. Я запиваю это глотком алкоголя – думаю, это может быть солнечная вода, хотя возможно и простое пиво.

Напиток обжигает мне горло, когда я пью, приятно согревая мое тело, но тепло рассеивается в течение секунды, заменяя его тупым холодом.

По крайней мере, это прилично на вкус.

Пока я продолжаю есть, Остин хватает свой стакан, уже наполовину осушенный, и одним глотком допивает остатки.

“Аааа, это отлично”, - говорит он, его скрипучий голос слушать не приятнее, чем раньше. - “Девочка. Как тебя зовут?”

“Эвелин”, - говорю я. - “А тебя?”

“Меня зовут Рэйвен”, - отвечает он, подавая знак бармену наполнить его стакан. - “Я заправляю делами в этих краях.”

Ах. Все начинает становиться на свои места – неловкое уважение, которое проявляли к нему двое других, то, как рабочие вокруг нас отдают ему приоритет, несмотря на его очевидное пьянство.

Остин Рэйвен - главарь банды. Банк знаний, которым я обладаю, дает мне достаточно контекста, чтобы быть уверенной в этом. Возможно, это не обязательно настоящая банда, но, вероятно, что-то похожее.

“Такая красивая девушка, как ты, на моей территории, работает с парой, которая платит взносы за то, чтобы жить здесь”, - говорит он, подперев одной рукой подбородок, а другой протягивая свежезаполненный стакан. - “Ты тоже должна уважать меня.”

Он протягивает руку, пытаясь обхватить мою щеку, и я легко уворачиваюсь от его пьяной хватки, откидываясь на спинку стула.

Это, по-видимому, разжигает его гнев. Его рука вылетает с ослепительной скоростью, сопровождаемая мастерством, и он хватает меня за горло, им руководит пьяная сила, когда он сжимает мою плоть железной хваткой. Это происходит достаточно быстро, чтобы я не успела среагировать. Он тоже сильный.

К сожалению для него, мне не нужно, чтобы мое горло было незащищенным, чтобы говорить, благодаря моей демонической физиологии. Это больно, конечно, но это ничто по сравнению с призрачным огнем. Он ничто по сравнению с Эвелин из зеркала грез.

“Послушай,” - говорю я, совершенно не смущаясь его хваткой, - “я бы предпочла, чтобы ты переходил к делу, а не выслушивал многословную серию завуалированных угроз и расплывчатых описаний.”

Это удивляет его настолько сильно, что он почти теряет хватку на моем горле, но берет себя в руки. Медленно он поднимается в полный рост, полностью отрывая меня от земли. Мои ноги болтаются в воздухе.

Я совершенно не впечатлена.

“Ты обычно так угрожаешь людям?” - Спрашиваю я, искренне заинтересованная.

“Я не сильный”, - говорит он мне, его колючесть становится несколько более угрожающей теперь, когда он задействовал свои навыки. - “Ты знаешь, кто я? Я настойчивый. Трахнись со мной, и ты больше никогда не будешь спать в этом городе. Ты не сможешь убить меня здесь. Ослушаешься меня, и ты проснешься с ножом у своего горла сегодня ночью. Не важно где, не важно как.”

Это… честно говоря, не так уж и угрожающе. Он должен что-то скрывать. Он сильнее, чем показывает? Должна быть причина, по которой Сиерра и Эдриан оба подчиняются ему.

“Фантастика”, - говорю я сухо. - “Так что именно ты хочешь, чтобы я сделала? Не мог бы ты опустить меня?”

Люди вокруг нас начинают пялиться. Он, должно быть, обладает большой социальной властью – ни один человек ничего с этим не делает.

Это немного неудобно. Я бы предпочла не раскрывать свое существование таким образом стольким людям, но так оно и есть.

Я, конечно, могла бы легко выйти сухим из воды, но предпочла бы не раскрывать свои карты слишком рано.

Рэйвен не опускает меня. Опьянение, кажется, немного ослабло. Это навык? - “У нас есть взаимопонимание?”

“Да”, - говорю я. Я понятия не имею, о чем он хочет, чтобы я поняла, но это ответ, который он хочет услышать.

Скандалист опускает меня на землю, практически сбивая с ног. Я рушусь в кучу, не тратя сил на то, чтобы приземлиться на ноги.

Я легко поднимаюсь. Удариться о деревянный пол не намного хуже, чем упасть в кровать, когда я сравниваю их обоих с палящим призрачным огнем.

“Иди сюда”, - говорит Рэйвен, в его голос возвращается невнятность. Он пытается схватить меня за волосы, но на этот раз я готова к его скорости. На этот раз я уворачиваюсь от него, делая пару шагов назад.

Как бы сильно меня ни подмывало начать нападать на него сейчас, я не собираюсь рисовать мишень у себя на спине для всех в этом районе. Как бы я ни была уверена в себе, я не хочу, чтобы в мой первый день здесь за мной гонялось полгорода.

Я касаюсь нежной плоти на своей шее. На ней останется синяк, если Демоническое Наследие не восстановит его первым.

Ужасно грубо с его стороны. Опять же, если все пойдет по плану, это ничто по сравнению с тем, что я собираюсь с ним сделать.

Актерская игра помогает мне найти лучший способ спровоцировать его.

“Пошел ты, старик”, - говорю я громко, чтобы мой голос был услышан другими посетителями "Золотой чаши". - “Ты не прикоснешься ко мне ни единым чертовым пальцем.”

Как только я это говорю, я плюю в него и начинаю бежать, переводя все три своих статпоинта в Тело (Скорость).

Конечно же, Рэйвен рычит и начинает преследовать меня. Он не так быстр, как я, и его опьянение определенно нам не помогает.

Снаружи меньше людей, и любой, кто видит нас двоих, отводит взгляд. Я нахожу себя слегка раздраженным их бездействием, но это предпочтительнее активной враждебности.

По мере того, как мы продолжаем, сонливость пробирается на задворки моего сознания, пытаясь смягчить меня и отправить в теплые объятия сна.

Это рассеивается так же быстро, как и появляется, Устойчивость к яду и моя сломленная душа устраняют эффект.

Результат не неожиданный, но я все равно сжимаю кулак. Предстоящий бой был бы намного сложнее, если бы я был в полуобморочном состоянии.

Улицы размываются, и я осматриваю все вокруг, чтобы найти подходящее место для того, что будет дальше. По большей части они либо слишком населены, либо слишком неудобны для боя. В конце концов, я нахожу достаточно захудалую область, чтобы соответствовать требованиям.

Я сворачиваю за угол в темный переулок, изолированный коридор шириной в шесть футов, который тянется почти на пятьдесят футов, прежде чем резко заканчиваться тупиком.

Когда я начинаю входить, готовясь к конфронтации, Рэйвен догоняет меня с удивительной скоростью. И снова, похоже, что он использовал навык, чтобы компенсировать выпитое.

Я поворачиваюсь к нему лицом только для того, чтобы получить удар прямо в живот.

Это не застает меня врасплох, не совсем, но удар достаточно яростный, чтобы выбить из меня дух и сбить с ног, отправив на пол.

Я чувствую запах алкоголя в дыхании Рейвен даже с того места, где я нахожусь на земле.

“Позволь мне рассказать тебе, как это будет происходить, шлюха”, - говорит он, поднимая руки.

Я игнорирую его и встаю, позволяя Маскировке сбросить себя.

“И я заберу твой череп и ...“ Рейвен замолкает на середине предложения, осмысливая то, на что он смотрит.

Пока он смотрит в мои Бездушные глаза, я активирую Призрачную форму, принимая свои любимые шесть паучьих конечностей, похожих на косы. Два нижних вонзаются в землю и возвышают меня, заставляя казаться даже выше впечатляюще высокого Рэйвена.

Что за хрень?” - говорит он, отшатываясь в шоке. - “Как–”

Я подхожу к нему, и он, покачиваясь, делает еще один шаг назад.

Ничто не мешает мне двигаться, я бросаюсь вперед, зубы наготове. После того, как я расплавила свои последние ножи, у меня нет новой пары. Придется это исправить.

Рэйвену удается увернуться от моего первого укуса, при этом он чуть не падает на задницу, но я размахиваю руками и вонзаю в него свои отточенные ногти. Я разрезаю дорогую ткань и закаленную плоть одинаково, и из раны сочится алый цвет. Я использую Форму Крови, чтобы она попала ко мне.

Я слизываю кровь со своих пальцев, наслаждаясь ее медно-сладким вкусом наряду с видимой потерей уверенности на лице Рэйвена.

“Что ты собирался сделать со мной снова?” - Спрашиваю я его, вытирая языком кровь с указательного пальца.

Остин Рэйвен плохо скрывает свой страх. Лениво задаюсь вопросом, были ли у него причины для этого раньше.

Я делаю глубокий вдох, затем начинаю двигаться к нему.

Наконец, он находит в себе решимость. - “Пошла ты, уродка!”

Рэйвен встает, его руки светятся бронзовой энергией, и он наносит удар кулаком в воздух.

Я уклоняюсь, но атака не заканчивается там, где останавливается его кулак. Волна силы вырывается наружу, выбивая меня из равновесия.

Однако, прежде чем он успевает воспользоваться этим, я ловлю себя и Кровавый шаг впервые раскрывая навык. Рэйвен пытается использовать тот же навык, чтобы разнести мою Форму Крови на части, но я двигаюсь достаточно быстро, чтобы избежать этого.

Благодаря моему прекрасному контролю Кровавого шага, мне достаточно просто вернуться в свое обычное тело сразу за ним.

Я кусаю его сзади в шею, вызывая Парализующий Укус. Яд через мой рот попадает в шею Рэйвена. Он рычит от боли, нанося слепой удар позади него. Я падаю на землю, уклоняясь от удара, но затем его нога поднимается, и он пинает меня в лицо.

Внезапно действие превращается в размытое пятно. Когда я перекатываюсь, чтобы уклониться от продолжения, он перестраивается и наступает мне на спину, ломая кости подкованными стальными ботинками. Боль незначительна, поэтому я продолжаю кататься, как только он отпускает меня.

Я снова пытаюсь атаковать его ногтями, зная, что время теперь на моей стороне, но на этот раз он парирует, блокирует и перенаправляет каждый мой удар. Когда я направляюсь прямо к глазам, он хватает меня за руку и сжимает.

Призрачная Форма спасает меня, три острые конечности вонзаются в мясистую руку, которая держит мою. Рэйвен отпускает меня и отбрасывает мои призрачные конечности в сторону, разрушая магию, из которой они состоят, когда он это делает.

Я отступаю на шаг или два, когда Рэйвен рычит со смесью боли и гнева. Теперь он явно превосходит меня в рукопашном бою, что почти наверняка указывает на боевые навыки.

Это просто означает, что я не могу бороться с ним таким образом. Он начинает преодолевать свой страх передо мной, и мне нужно восстановить это.

Я делаю быстрый шаг вперед, как будто собираюсь броситься на него, а затем останавливаюсь, отбрасывая Кровавое Эхо при этом. Мой идеальный дубликат продолжает двигаться вперед, неся мой импульс, и Рэйвен пробивает дыру прямо в его груди.

Кровавое эхо повышено до 2-го уровня!

Я убираю уведомление и сосредотачиваюсь на придании Формы Крови, посылая жгучий алый цвет в глаза Рэйвена и придавая излишкам форму острых копий.

Я посылаю резкую волну красного в своего врага. Вся его кожа светится бронзой, отражая первые части блода, но у меня есть контрмеры и против этого.

Кровавый шаг несет меня на расстоянии вытянутой руки, и легкое прикосновение позволяет мне забрать его умение.

Это стоит той сокрушительной пощечины, которую я получаю по лицу. Когда я падаю на землю, кровавые шипы вонзаются в плоть Рэйвена. Его крик удивительно пронзителен для человека с таким глубоким и скрипучим голосом, как у него.

Я полагаю, яд, который уже замедляет его движения, ему не помогает. Рэйвен опускается на одно колено, и, несмотря на его усилия, он не может подняться обратно.

“Ты не знаешь,… что ты делаешь”, - ворчит он. - “Ты не знаешь,… мою ярость.”

Золотая энергия наполняет его кожу, освежая раны и, предположительно, выводя яд.

Я не могу этого допустить, поэтому осторожно обхожу его и выкачиваю это тоже.

Я кусаю его снова и снова, активируя свой Парализующий Укус снова, и снова, и снова, пока он больше не может двигаться.

Парализующий укус повышен до 7 уровня!

Он все еще жив. Я опрокидываю его, опасаясь, что он все еще может дотянуться, а затем придаю Форму Крови, вырывая его жизнь и выпивая ее у него на глазах.

“С другой стороны, ты,” - говорю я ему, облизывая окровавленные губы, - “недооценил меня.”

К тому времени, когда он умер, лужа крови под ним растеклась и покрыла все его тело.

Пожирание даровало +371 XP!

Разблокирован временный навык: Второе дыхание

Исцеляйся от своих ран и недугов, находясь на грани смерти.

Вау, это много опыта. Тоже полезный навык. Я не могу им пользоваться, но было бы неплохо иметь.

“Тебя было слишком легко убить”, - бормочу я, нахмурившись. - “Интересно, что случилось с этим.”

Неважно. Я могу побеспокоиться об этом позже. Пока что я отхожу подальше от остывающего трупа возможного главаря банды. Мне нужно найти Сиерру и Эдриана, чтобы проинформировать их о ситуации.

Я активирую Нахождение Людей и немедленно пингую о местонахождении Сиерры.

Я нахожу их вдвоем в таверне поменьше, менее официально оформленной, они пьют и обмениваются обеспокоенными взглядами. Когда я появляюсь в дверях, они оба немедленно прекращают разговор.

“Эвелин!” - Сиерра кричит. Она вздрагивает от громкости собственного голоса, затем продолжает. - “Что случилось?”

Ах да. Я все еще вся в крови.

Я использую свое умение, чтобы смахнуть ее, оставляя скапливаться снаружи на битых булыжниках, затем вхожу.

“Я убила его”, - говорю я им нейтрально. Здешний бармен, кажется, не обращает на нас особого внимания, но меня это не особенно волнует.

Выражение их лиц мгновенно меняется с облегчения на ужас.

“Подожди”, - ошеломленно говорит Сиерра. - “Что ты сделала?”

“Я убила Рэйвена”, - уточняю я. - “Он угрожал нам и напал на меня. Я вернула услугу.”

“Эвелин,” - настойчиво шепчет Сиерра, - “Ты только что убила барона Рэйвендейла.”