“Добро пожаловать в Рейвендейл”, - произносит нейтральный голос, волшебная электроника, установленная на потолке, разносит звук по всем вагонам поезда. - “Из-за большой загруженности поезд будет оставаться на этой остановке в течение трех часов.”

“Рейвендейл!” - Сиерра восклицает. - “Это было слишком давно.”

“Сиерра, прошло две недели”, - говорит Эдриан.

“Тихо”, - отвечает Синий Маг. - “Две недели - это слишком долго.”

“Ты из Рейвендейла?” - Спрашиваю я.

“Нет”, - отвечает Сиерра, роясь в сумке под кроватью. Она выуживает темно-синюю юбку и пальто, мгновенно натягивая их на себя. - “Но я научилась получать от этого немалое удовольствие.”

“Тебе просто нравятся большие города.” - Эдриан даже не повернулся, чтобы посмотреть на меня. Это выглядит как раздражительная злоба, против которой я не возражаю. Мне не нужно привлекать его на свою сторону. На данный момент меня волнует только Сиерра 18-го уровня.

“Я не могу лгать об этом”, - отвечает женщина, о которой идет речь. Она откидывает голову назад, встречаясь со мной взглядом. - “ Извини, Эвелин, у меня нет подходящей одежды для леди твоего положения. Ни одна из моих красивых одежд тебе не подойдет. Тебя устраивает то, что у тебя есть прямо сейчас?”

Те, что она сейчас мне одолжила, сидят просто отлично, хотя и немного тесноваты. Серый топ, оставляющий открытой полоску живота, и брюки такого же цвета точно не являются модными, но в них будет легко сражаться.

“ С ними все в порядке,” - говорю я ей. - “Ты готова идти?” - спросила я.

“Мы купим тебе что-нибудь в городе”, - уверяет она меня, указывая на свои сумки. Голубая энергия очерчивает их контуры, и они начинают подниматься с земли. - “Пойдемте, вы двое. У меня есть место, которое мы можем посетить.

Я приподнимаю бровь от такой небрежной демонстрации силы. Сиерра, кажется, ничего не замечает.

Мы сходим с поезда без дальнейших происшествий. Я немного беспокоюсь, что в поезде будут другие охранники UCC, которые смогут меня опознать, но единственная проблема, с которой мы сталкиваемся на выходе, - это куча людей в разных стилях одежды, пытающихся выйти одновременно. Есть еще пара человек, которые выглядят вооруженными, и лишь немногие одеты в церковные мантии, но большинство одеты в стандартную летнюю одежду. После нескольких минут толкания мимо людей, в течение которых Сиерра использует другое заклинание, чтобы телепортировать нас на небольшое расстояние вперед, мы выходим из здания вокзала.

Рейвендейл, безусловно, самый большой город, который я когда-либо видела. Честно говоря, это невысокая планка, но у меня все равно перехватывает дыхание. Железнодорожный вокзал расположен на холме на окраине города. Отсюда я не могу видеть всего, но это охватывает почти все поле моего зрения. Сверкающие шпили и раскинувшиеся площади простираются насколько хватает глаз, и все это вращается вокруг единой огромной реки, которая лениво прокладывает извилистый путь через центр города. Баржи всех форм и размеров прокладывают себе путь по водному пути, и я слышу городскую суету даже отсюда.

“У меня есть лодка по вызову”, - говорит Сиерра с таким видом, словно она откусила лимон. - “Мы доберемся до нашей комнаты в центре города и отправимся оттуда.”

Река находится всего в паре минут ходьбы от железнодорожного вокзала. Там нас ждет еще одно здание, похожее по дизайну на то, которое мы только что покинули, и Сиерра машет нам мимо постоянно растущей группы очередей, ведя прямо к ожидающей лодке, которая, похоже, вмещает сорок человек.

“Я не хочу об этом говорить”, - ворчит она, когда я спрашиваю, откуда у нее это. - “Ты не спрашиваешь леди о ее секретах.”

“Ее тетя помогла”, - добавляет Эдриан, наконец заговаривая со мной. Сиерра бросает на него убийственный взгляд, и я подтверждаю его кивком. Он отвечает на жест, очевидно, справившись с каким-то скрытым раздражением, которое донимало его.

Пока лодка продвигает нас вперед с помощью какой-то неизвестной магии, я испытываю свой новый навык. Сначала я использую Нахождение человека на Эдриане, который, как я знаю, не сможет обнаружить используемую мной магию.

Буквально через мгновение перед моим мысленным взором появляется одинокая горящая точка прямо там, где он находится. Когда я закрываю глаза и оборачиваюсь, она остается там, создавая впечатление того, куда именно мне нужно смотреть. Это не самый яркий свет, но он есть.

Я представляю Сапфир, вспоминаю ее полуэльфийские клыки, ее белые волосы, ауру силы, которой она обладает, и использую это снова.

На этот раз точка не появляется. Неудивительно, учитывая размеры этого города. Магическая стоимость этого навыка ничтожно мала с моими расширенными резервами. Я вкладываю два из девяти доступных мне очков характеристик в Магию (Регенерация), чтобы ускорить процесс, и продолжаю использовать Нахождение Людей, поскольку Сиерра указывает на дюжину памятников Рейвендейла, о которых мне трудно заботиться.

Нахождение человека повышено до 2-го уровня!

Нахождение человека повышено до 3-го уровня!

Нахождение человека повышено до 4-го уровня!

Нахождение человека повышено 5-го уровня!

К тому времени, как мы добираемся до места назначения полчаса спустя, мне удалось увеличить дальность Нахождения Человека со ста до пятисот футов, и у меня по-прежнему нет никаких зацепок относительно того, где находится Сапфир.

Она действительно сказала мне найти ее в Рейвендейле, и все, что я видела от нее до сих пор, заставило меня поверить, что она не собирается просто бросить меня. Саф слишком заинтересована в том, что у меня происходит, чтобы посылать меня в погоню за несбыточным.

По крайней мере, я так думаю. Я легко могу ошибаться, и мне нужно спланировать это. Часть меня горит желанием увидеть ее снова, выследить загадочную полуэльфийку и посмотреть, смогу ли я узнать что-нибудь еще о ней или о себе - даже вступить с ней в союз. Другие, более прагматичные части говорят мне, что я могу сделать это в любом случае, выполняя другие цели.

Сиерра уводит нас от доков, к которым мы прибываем, умалчивая о том, что этот порт, по-видимому, частный, и приводит нас в небольшую, ухоженную гостиницу.

“Зачарованная роза”, - прочитала я. Полагаю, красно-розовые сады, которые они добавили к фасаду своего заведения, вполне соответствуют названию.

“У меня здесь постоянная комната”, - говорит Сиерра. - “Позволь мне сложить свои вещи, и мы отправимся в путь.”

“Мы идем прямо за врагами?” - спросила я. Прошло уже порядочно часов с тех пор, как я дралась. Я не могу отрицать, что ценю смену темпа, но я уже стремлюсь к большему прогрессу.

“Ты не будешь одета в это”, - говорит Сиерра. - “Я уверена, что ты сильная, но у настоящей леди должно быть чувство стиля.”

Я хмурюсь. Сиерра уже сказала несколько бессмысленных вещей, но эта превзошла все остальные. - “Это ... звучит неправильно.”

“Нет, это абсолютно правильно”, - настаивает она. - “Пойдем со мной, я тебе покажу!

Она ведет нас в гостиницу. Владелец, по-видимому, узнает ее, потому что машет нам троим рукой.

Комната Синего Мага больше, чем я ожидала. В отличие от вагона поезда, к нему примыкает полноценная ванная комната, а шкафы здесь уже заполнены одеждой, оружием и всевозможными памятными вещами. Сиерра исчезает на пару секунд, прежде чем снова появиться с разноцветным набором брони.

“Эдриан, убирайся”, - говорит она, совершенно не умея незаметно отстранить меня. - “Я собираюсь переодеться.”

Воин уходит, раздраженно фыркнув. - “Я собираюсь пойти выпить пива. Вернусь в пятнадцать.”

Сиерра несколько раз смотрит мне в глаза, пока переодевается. Первые пару раз она краснеет, но в третий раз, поймав мой взгляд, она улыбается.

Я думаю, Актерская игра предпочла бы, чтобы я ответила ей слегка смущенным жестом, поскольку это соответствовало бы неплатоническому подтексту, который она пыталась вложить, но я не могу справиться с неловкостью.

Доспехи, которые она надевает, честно говоря, хорошо подчеркивают ее телосложение. Лесной зеленый цвет плаща подходит к ее глазам, а корсет из окрашенной в фиолетовый цвет кожи дополняет выбранные ею обтягивающие леггинсы.

Что ж, по крайней мере, это приятно моим глазам. Когда исследователи создавали меня, они явно не особо разбирались в стандартах моды. Не то чтобы мне это было нужно.

“Видишь? ” - говорит она, практически прихорашиваясь. - “Это вполне пристойно, не так ли?

“Так и есть”, - отвечаю я.

“Тогда мы можем достать тебе немного”, - говорит она мне. - “У нас полно времени.”

“Разве там не было новорожденных драконов, с которыми нужно было сражаться?” - Спрашиваю я ее.

“Ты видишь, как они разрывают землю вокруг нас?” - отвечает она. - “Их выпустили в подполье. Проблема не в том, что они вырвутся наружу. Для этого подземелье опечатано. Нет, настоящая проблема в том, что они вырастут до такой степени, что смогут сломать печати, а этого не произойдет какое-то время.”

“Тогда разве кто-нибудь другой не опередит тебя в охоте на них?” - Спрашиваю я. - “Я предполагаю, что городская стража захочет действовать в соответствии с этим по причинам, которые вы только что изложили.”

“Городская стража не знает”, - говорит Сиерра, затем морщится. - “Э-э-э... Не говори им, ладно?”

“Я не буду,” - обещаю я. Во всяком случае, для меня это выгодно. - “Во всяком случае, до тех пор, пока мы идем туда, чтобы сражаться и убивать их.”

“Конечно, конечно”, - говорит Сиерра, кивая. Ее лицо загорается. - “Пошли! Я скажу Эдриану, чтобы он подождал нас.

Воин совершенно не удивляется, когда его спутница говорит ему, что мы идем за покупками. Сиерра, должно быть, часто этим занимается.

“Я все еще буду здесь, когда ты вернешься”, - говорит он, делая глоток пенящегося золотистого пива, стоящего перед ним. - “Не торопись, я продолжу тратить твои деньги.”

“Напивайся под столом, и мы посмотрим, кто следующий поднимет уровень”, - отстреливается Сиерра.

Она ведет, и я следую за ней. Мы пробираемся по извилистым улочкам, проходя мимо киосков и магазинов, владельцы которых кричат прохожим, чтобы они продавали свои товары. Сиерра игнорирует их всех, таща меня за руку, как будто не дает мне уплыть.

В конце концов, мы оказываемся перед невзрачной витриной магазина с матовыми стеклами. Простая вывеска перед ним гласит, что это Оружейный склад Альто.

“Это мой любимый портной”, - говорит Сиерра. - “Именно оттуда я взяла этот комплект одежды.”

Мы вступаем в другой мир. По крайней мере, так мне кажется.

С тех пор как я родилась, это продолжалось бой за боем. У меня было несколько возможностей отдохнуть, и я видела несколько хороших комнат, но ни одна из них не была такой роскошной, как это место. Стены, отделанные золотом, украшены одинаковыми доспехами и тканями, а по тускло освещенной комнате разносится мягкий аромат ванили, в щелях горят свечи.

“Альто!” - Кричит Сиерра, как только мы входим, нарушая безмятежную атмосферу. - “Леди Эвелин нужен комплект доспехов!”

“ Я не уверена, что могу себе это позволить, ” мягко говорю я ей, оглядываясь вокруг. Это немного мягко сказано, учитывая, что мой текущий чистый капитал равен ровно нулю серебра.

“Все в порядке”, - говорит она, отмахиваясь от беспокойства взмахом руки. - “Ты дала мне магию крови. Я у тебя в большом долгу. В отличие от некоторых людей, я помогаю тем, кто помогает мне.”

За этим заявлением стоит история. Я немного подглядываю, пытаясь собрать все, что могу использовать. Сиерра по какой-то причине ужасно доверяет мне, и я намерен этим воспользоваться. - “У тебя с кем-то проблемы?”

“Возможно, ты знаешь мою тетю”, - бормочет Сиерра, внезапно приходя в себя. - “Ее зовут Мари Джейд, и она одна из самых могущественных людей на Коронованных островах.”

Это возбуждает мой интерес, но затем титулованный Альто показывает свое лицо. По быстрой оценке, он Швея 13 уровня, класса, которого я раньше не видела. Он, конечно, намного старше и крупнее Сиерры, что делает его еще более удивительным, когда он закатывает рукава, обнажая тонкие пальцы.

“Действительно прекрасный экземпляр”, - говорит он практически рокочущим голосом. - “Очень хорошо. Дай мне несколько минут, чтобы что-нибудь приготовить.”

“Мэри Джейд?” - Я спрашиваю Сиерру, как только Швея уходит, ныряя в дверь, чтобы забрать свои материалы.

“Она–“ Синий Маг кривит лицо. - “Боги, я и так сказала слишком много. Мне жаль, мне действительно жаль, но я больше ничего не могу сказать.”

Это только еще больше разжигает мой интерес, но я пытаюсь построить с ней более доверительные отношения. Я отчаянно хочу получить больше информации о руководителе команды, которая создала меня. Я думала, что только Саф сможет обеспечить это, и теперь я обнаружил, что Сиерра тоже на это способна.

Это настолько удобно, что я не могу не относиться к этому с подозрением.

Эти мысли уносятся прочь, когда Альто возвращается с целым гардеробом в одной руке. Он протягивает мне вешалку, которая скрипит под весом одежды, висящей на ней, затем указывает на раздевалки в одном из углов помещения.

“Спасибо”, - говорит Сиерра, кланяясь. Она лезет в один из карманов своего плаща и выуживает единственную золотую монету. - “Сдачу оставь себе. Купи себе что-нибудь вкусненькое.

Глаза Альто широко раскрываются от благодарности, и он принимает монету. - “Спасибо вам, мисс Джейд.”

“Нет проблем”, - говорит Сиерра, снова беря меня за руку и таща в сторону примерочной. - “Давай оденем тебя во что-нибудь более подобающее леди, хорошо?”

Когда я вхожу в раздевалку, Сиерра присоединяется ко мне.

“Ты раньше надевала доспехи?” - спрашивает она. Я отрицательно качаю головой, хотя понимаю, что на несколько минут временно воспользовался вражеской броней. - “Тогда позволь мне помочь тебе с этим.”

Она перебирает вещи с вешалки, которые мне предоставил Альто. Это очень похоже на ее стиль, хотя и в более ярких красно-черных тонах по сравнению с более мягкой цветовой палитрой Сиерры. Вместо леггинсов Альто снабдил меня темно-красными поножами и набедренной броней, не отличающимися от UCC.

Сиерра начинает с того, что прикрепляет упомянутые поножи, аккуратно пристегивая первую половину к моим голеням, прежде чем перейти к бедрам. Ее руки задерживаются дольше, чем нужно, и она говорит, чтобы скрыть этот маленький факт.

“У меня есть заклинание поиска существ”, - говорит она мне, надевая очередную броню, при этом задевая рукой верхнюю часть моего бедра. - “Я буду использовать его, чтобы найти детей-драконов.”

“Откуда у тебя это?” - спросила я.

“Репетитор,” признается она, начиная с другого бедра. - “Должна сказать, тетя Мэри многое для меня предусмотрела.”

“И все же она тебе не нравится?”

Она оборачивает корсет вокруг моего торса и заходит мне за спину. Костяшки ее пальцев касаются моей спины, когда Синий Маг медленно начинает зашнуровывать черно-красный корсет, хотя я не могу сказать, насколько это намеренно. - “Это ... сложно. Она многое дает мне, но она не очень хороший человек. То, что она сделала...”

Я не могу не посмеяться про себя над этим. Я - создание, созданное Мари, и Сиерра, кажется, мной очень довольна.

Сиерра продолжает, закутывая меня в плащ и находя любой предлог, чтобы наложить на меня свои руки. Я не возражаю. У меня возникает мысль, что она немного изголодалась по любой форме значимой связи, что дополняет список личностных черт, которые я могу использовать.

“Мы отправимся вниз сразу после этого”, - говорит она, отступая, чтобы полюбоваться делом своих рук. Я смотрю в зеркало.

По правде говоря, это поразительный образ. Я выгляжу свирепее, чем она, и наряд только усиливает это.

“Ты выглядишь фантастически”, - говорит Сиерра с усмешкой.

“Спасибо”, - отвечаю я. - “Ты тоже.”

Это усиливает сияние ее улыбки до такой степени, что я начинаю беспокоиться, что могу получить от нее урон.

Мы уходим после того, как Сиерра еще раз благодарит Швею, которому, я думаю, она сильно переплатила, судя по его реакции.

Когда мы возвращаемся, Эдриана уже нет в таверне "Зачарованная роза", что удивляет и меня, и Сиерру. Она ведет нас обратно в комнату, и мы открываем дверь, чтобы обнаружить там Воина, который как раз заканчивал отработанный взмах мечом.

Сиерра вздыхает. - “Хорошая работа по тренировке, Эдриан. Ты можешь не делать этого в моей комнате?”

У него хватает порядочности выглядеть смущенным. - “Извини. Мне не нравится делать это на публике.

Синий Маг вызывает пояс с ножами из шкафа, просто вытягивая руки ладонями вверх и жестикулируя. - “Ну, мне не нравится, когда ты делаешь это в моей комнате.”

И вот так мы заканчиваем.

И снова Сиерра ведет нас по городу с уверенностью человека, который прожил здесь всю свою жизнь.

“Как долго, ты говоришь, вы двое живете здесь?” - В какой-то момент я осторожно спрашиваю Эдриана. Мне действительно наплевать на него, но сведение его недоверия ко мне к минимуму могло бы помочь сохранить мой союз с его могущественным компаньоном. Кроме того, у меня вроде как нет причин быть грубым.

“Всего пару месяцев”, - отвечает он. - “Я тоже не знаю, как ей это удается.”

Мы пробираемся через богатые виллы и грязные трущобы, по мосту, пересекающему реку, и под рядом домов, возвышающихся на сваях, которые, как объясняет Сиерра, принадлежат группе небесных людей.

Я понимаю, что Рейвендейл - настоящий плавильный котел. В то время как лаборатория была стерильной, безлюдной средой, а аванпосты - маленькими автономными сообществами, Рейвендейл - это сотня сообществ, разбитых вместе, каждое из которых взаимодействует со следующим. Это больше похоже на живой организм, чем любая из предыдущих локаций, которые я посещал, и меня так и подмывает остановиться как минимум дважды - один раз в бойцовском клубе, другой раз на стрельбище эльфийских лучников - чтобы изучить потенциальные возможности для продвижения.

Синий Маг, возглавляющий наш отряд, все это время поддерживает нас в движении, никогда не колеблясь, несмотря на сложность рукотворного лабиринта.

В конце концов, мы оказываемся перед крутой лестницей, которая спускается во тьму. Хотя вход имеет солидную ширину в сорок футов, свет не проникает дальше первых десяти ступенек или около того, и поэтому я ничего не вижу внизу.

“Вот мы и пришли”, - говорит Сиерра, ее уверенность совершенно непоколебима. - “Основные правила: не умирай и держись подальше от ям. Ты же не хочешь попасть на территорию обитателей.”

Побелевшие костяшки пальцев Эдриана, сжимающие его меч, выдают его беспокойство. Это заставляет каждого из нас искренне беспокоиться по этому поводу.

“Твое заклинание активно?” - Я спрашиваю Синего Мага.

Она щелкает пальцами. “Сейчас да.”

Мы вдвоем спускаемся, Эдриан следует чуть позади.

—

Цель: съесть младенцев

Убитых целей: [0/6]

Награда: 500 опыта + Черта

Уничтоженные цели: [0/6]

Награда: 1200 опыта

—