Я наслаждаюсь моментом, когда встречаю клинок моего врага своим собственным, замечая удивление на его лице.

На долю секунды я замечаю, как на его лице появляется первый признак страха, и я поднимаюсь, небрежно отбрасывая воздушный меч в сторону своим кинжалом. Движение легкое, и такое ощущение, что я снова в шкафу-оружейной, отрабатываю свои удары по разреженному воздуху и деревянным шкафам.

Мой разум работает не быстрее, чем минуту назад, но некоторые его аспекты ощущаются острее. Когда он отводит клинок назад, его первоначальная атака отражена, навык активного боя на ножах проникает в мои мысли, добавочный инстинкт, который подсказывает мне, что он будет делать дальше.

Незадолго до этого я использовала свои растущие знания о его поведении, чтобы предсказать, что он будет делать дальше, но теперь мое осознание кристально чистое, как будто я настроила объектив и сфокусировал его движения.

“Как?” - спрашивает он.

Я искоса смотрю на него. - “Ты… спрашиваешь меня, почему у меня это получается лучше, чем у тебя?”

Мой противник рычит. - “Пошла ты.”

“Найди более оригинальное оскорбление”, - насмехаюсь я над ним. - “Может быть, тогда ты наконец сможешь причинить кому-нибудь боль.”

Он недоверчиво указывает на мою зияющую рану в животе. Я пожимаю плечами. В конце концов, я истечу кровью, но, по крайней мере, сейчас я могу стоять.

Я совершенно не против тратить время на обмен колкостями. Время, потраченное на разговоры, - это время, когда яд проникает в его вены.

Очевидно, охранник понимает это, потому что он бросается в атаку.

Он заносит свой клинок для очередного удара, и серебряное обновление Ножевого боя предупреждает меня о финте, который он предпримет.

Мой противник наносит удар вперед, и я не вздрагиваю. Вздрагивание - пустая трата моей оставшейся энергии.

В середине удара он меняет направление своей атаки и бросается вперед, а я отскакиваю в сторону, зажимая рану в животе одной рукой, и уклоняюсь от его реальной попытки.

Я позволяю инерции увлечь его, выставляя правую ногу вперед и уклоняясь от левой. Он спотыкается, в ярости переходя к атаке, и я ловко меняю хватку на ноже и ударяю его в спину.

Я удивлена тем, как легко нож проникает внутрь. Ранее, ударив его ножом в бедро, я нанесла приятную рану, но на этот раз я наношу сокрушительный удар, даже не вкладывая в него столько силы.

Должно быть, это обновление Ножевого боя. Это еще больше усиливает мои удары, обходя любую защиту, которая у него есть, благодаря его прочной униформе и характеристикам его Тела (Долговечности).

Он падает, когда я вытаскиваю свой клинок, сочетание потери крови и яда ослабляет его настолько, что он не может оправиться от удара.

Как только он падает на землю, я наваливаюсь на него, ставя колени ему на спину, чтобы он не двигался.

“Черт...” - удается ему выдавить из себя, вероятно, пытаясь использовать то умение, которое поддерживало его контакт с другими охранниками.

Я вонзаю нож ему в затылок. Затем я делаю это снова. Просто для верности, конечно.

Заработанная черта: Убийца

Требования: Убейте 10 существ, обладающих уровнями.

Увеличивает урон, наносимый живым существам, на 0,5%.

Ничтожному усилению новой черты характера на самом деле удается рассмешить меня. Однако, даже когда система хорошо подтверждает, что он скончался, я не прекращаю наносить удары ножом. Ты никогда не можешь быть слишком уверен.

К тому времени, когда я полностью убедилась, что он мертв, я нанесла ему еще двадцать четыре ножевых ранения в шею, живот и грудь. Я сведу беспорядок к минимуму с помощью Формы Крови.

Быстро осмотрев местность, чтобы убедиться, что никто не собирается усложнять мне жизнь, я поглощаю его.

Пожирание даровало +201 XP!

Это, безусловно, самый большой опыт, который я получила за одно использование Пожирания. Его уровень также самый высокий из существ, которых я уничтожила, так что это подтверждается.

“Скверно, не так ли?” - Бормочу я, стоя над теперь уже бессердечным трупом. - “Спасибо тебе за твою жертву.”

А потом я падаю, мои раны наконец-то дают о себе знать.

Я прокручиваю бой в голове, когда падаю на землю, радуясь укрытию, которое обеспечивают высокая трава и гордые деревья. Мне нужно некоторое время, чтобы позволить Демоническому Наследию сотворить свое волшебство. Я уже чувствую, как моя плоть начинает срастаться обратно, теперь, когда я вышла из боя. Это происходит медленно, но мои надежды, похоже, оправдываются. Я буду жить просто прекрасно.

Я не могу ввязываться в еще одну драку. Ну, я называю это дракой, но, честно говоря, это было больше похоже на засаду. Причем неудачную. Он не был готов к тому, что я нападу на него буквально до последней секунды, и я все равно чуть все не испортил! Фел был 9-ого уровня, и я почти уверена, что большинство других охранников имеют более высокий уровень, чем этот.

Кроме того, я на сто процентов уверена, что у него не было никаких навыков боя на мечах. Я не настолько самонадеяна, чтобы полагать, что я единственная в мире, кто достиг Серебряного уровня по боям на ножах или чему-то подобному. Фел не предвидел ни одной из моих атак, когда мы дрались, и он был невероятно предсказуем.

У меня есть тайное подозрение, что это потому, что его класс был Воин Ветра, учитывая большее мастерство, которым он обладал в нанесении удара Порывом ветра, и умение, которое он использовал, чтобы выбивать из него кровь. Возможно, у него было что-то вроде боя на мечах или чего-то подобного, но он никогда не утруждал себя повышением уровня, потому что в душе был магом. Либо так, либо он просто был ленив. Это действительно вызывает вопрос о том, почему он использовал воздушный клинок в бою против меня, но я довольно легко могу приписать это одному или нескольким проявлениям высокомерия, некомпетентности, лени и чрезмерной самоуверенности.

Дело в том, что мне повезло. Повезло, что я наткнулась на одного из охранников более низкого уровня. Повезло, что он использовал неоптимальные стратегии для борьбы со мной. Повезло, что мне удалось получить эволюцию навыков после того, как я чуть не лишилась жизни.

Мне следовало сразу же вцепиться ему в горло. Конечно, там у него была броня, но было бы больше шансов получить немедленное убийство. Я могла бы также начать с ядовитого укуса, что с самого начала поставило бы весь бой на таймер.

Предстоит многое улучшить. Я осознаю, что мне в буквальном смысле меньше недели от роду, но все равно неприятно быть не на высоте своей игры. У меня есть знания, если не воспоминания о людях намного старше меня по возрасту, и этого достаточно, чтобы я знала, что сражаюсь не так хорошо, как могла бы.

Этого также достаточно, чтобы знать, что мне нужно выбирать свои бои. Я почти уверена, что убила его до того, как он успел отключить свой навык общения, так что мне не нужно беспокоиться о том, что еще больше охранников узнают о моем местонахождении. По крайней мере, не сразу — очевидно, мне нужно убираться отсюда до того, как они найдут его наполовину обглоданный труп.

Похоже, что даже Пожирание, навык легендарной редкости, имеет свои ограничения на этом уровне. На самом деле я не могу поглотить все тело целиком, а навык отказывается позволять мне поглощать больше.

Невозможность легко передвигаться тоже не помогает в этом. Я остаюсь неподвижной, с закрытыми глазами, пока возлюсь с Формой Крови. Мне больше нечего делать, так что я могу с таким же успехом тренировать свои навыки, пока лечусь.

Форма Крови продвинулась до 6-го уровня!

Теперь вы можете контролировать расход до 6 галлонов в течение 36 минут в час.

Я лежу там так долго, что в конце концов останавливаю себя от дальнейшего использования Формы Крови, зная, что если я это сделаю, то у меня не хватит времени.

Проходит час. Затем еще один. К третьему я достаточно цела, чтобы двигаться, не беспокоясь о том, что моя рана снова откроется. Пока я лежу там, уровень моей крови больше не повышается, хотя я использую ее, чтобы удержать свои кишки внутри. Я заметила, что мои навыки, как правило, с большей вероятностью повышаются в бою. Этот случай, вероятно, не исключение.

Это нападение действительно сильно подействовало на меня. Удар Порыва ветра с близкого расстояния оказался намного ближе к победе надо мной, чем я думала. Не могу позволить, чтобы меня снова застали врасплох подобным образом.

Стоя над его мертвым телом, я смотрю в остекленевшие зеленые глаза Фела. Они напоминают мне море, что немного странно, поскольку я никогда не видела большого водоема, не говоря уже о море.

Я не лгала, когда говорила, что мне нравится этот цвет. Я все еще использую Временную Форму Себя, поэтому беру цвет его глаз. Для пущей убедительности я тоже пожираю его глазами. Как оказалось, это больше не дает мне опыта. Может быть, он был мертв слишком долго.Есть кое-что, о чем нужно помнить в следующий раз, и следующий раз обязательно будет.

Я снова меняю цвет волос, на этот раз меняя их на гладкий каштановый. Не совсем того же оттенка, что у покойника, но похожий.

Я не утруждаю себя погребением тела. Они поймут, что что-то не так, независимо от того, найдут они труп или нет, и я в любом случае не планирую долго находиться в этом районе. Мой живот совсем не болит, что, вероятно, означает, что я могу двигаться в безопасности.

На мгновение я подумываю о том, чтобы просто переехать в другое место и найти убежище. Мгновение поколебавшись, я решаю этого не делать.

Хотя, возможно, было бы безопаснее переждать время выполнения задания, спрятавшись в лесу, я на самом деле не знаю, что даст мне эта цель - что довольно странно, учитывая, что первая из них давала мне явные стимулы к получению опыта. Что я точно знаю, так это то, что существует очень реальная угроза того, что охранники снова начнут прочесывать лес после того, как разберутся со своими новыми проблемами. Я бы предпочла к тому времени оказаться где-нибудь, где меня будет нелегко найти, а это значит, что мне нужно двигаться вперед.

Снова прибегнув к Скрытности, я отползаю от тела, ступая так легко, как только могу. В конце концов, нет смысла облегчать поиск моего следа.

Другие охранники, должно быть, уже разбежались веером. Они явно либо не слышали последней мольбы Фела о помощи, либо не нашли его, потому что, хотя я вижу доказательства того, что они были поблизости — примятые кусты, несколько свежих следов и тому подобное, — я никого из них не вижу и не слышу.

Однако пятнадцать минут спустя я слышу вопли клаксонов далеко позади себя. При звуке воющих сирен я немедленно падаю на пол.

На этот раз, если кто-то столкнется со мной, я не буду изображать из себя легкомысленного, невежественного человека. Да, это сильно отличается от меня настоящей, но мне больно его надевать. Я могу заменить легкомыслие обычной плотностью — если кто-нибудь наткнется на меня, я заявлю, что я обычный заблудившийся турист. Может быть, это и не самая лучшая идея, но это лучшая идея, которая у меня есть на данный момент. Я бы предпочла сказать, что я из города впереди, но на карте на самом деле не указано название города.

В конечном итоге я в этом не нуждаюсь. Сочетание скрытности и пригибания к земле означает, что когда люди проходят мимо, они просто проносятся мимо меня, не утруждая себя проверкой кустов. Я нахожусь ближе к главной дороге, чем был раньше, — футов на пятьдесят или около того, — так что я действительно слышу голоса, когда где-то от четырех до семи шагов раздаются в унисон. Ни один из них даже не притормаживает, чтобы посмотреть на обочину.

“...остальные?” - спрашивает кто-то. Я не узнаю ни одного голоса. - “Я не смог связаться ни с Фелом, ни с Лизой.”

Я приподнимаю бровь. Есть ли где-нибудь еще один мертвый охранник? Интересно, кто был ответственен за это, если да.

“Просто сосредоточься на том, чтобы добраться до бреши”, - отвечает другой голос. Я действительно узнаю в нем Джаррета.

Они обмениваются еще парой реплик, прежде чем оказываются слишком далеко, чтобы я могла расслышать их из-за стука ботинок по утоптанной земле, но важно то, что они ушли.

Сирены не умолкают. Из того, что сказал Джаррет, я думаю, разумно предположить, что что-то или кто-то вырвался из-под контроля у стены. Учитывая, что сирены не включились, когда я сбежала, это, вероятно, немного серьезнее, чем одинокая демоническая женщина.

Это не моя проблема, пока она не станет моей проблемой. А пока я сосредоточусь на том, как добраться до города.

Все еще существует внешняя вероятность того, что эта "Лиза”, с которой они не контактировали, жива и находится на главной дороге. По этой причине я держусь подальше от дороги и продолжаю идти.

Здесь на деревьях есть несколько животных и, вероятно, больше, чем пара менее опасных монстров, но я не ищу их активно. Я могла бы остаться здесь и поработать какое-то время, но разница между змеей, которая дала мне что-то вроде 5 очков опыта, и кем-то, кто действительно мог дать отпор, кто дал более 200, астрономическая. Поход в город означает больше возможностей найти врагов, которые дадут мне кучу опыта.

Тем не менее, три отдельных гигантских паука и один слегка раненый волк покушаются на мою жизнь, пока я иду. Все они кажутся оппортунистами — они определенно недостаточно сильны, чтобы одолеть любого компетентного человека, поэтому они прячутся в лесах, а не нападают на объекты на главной дороге.

Пожирание даровало +3 XP!

Пожирание даровало +2 XP!

Пожирание даровало +5 XP!

Пожирание даровало +9 XP!

Это не ужасно, но послевкусие от паука совсем не приятное. Я бы предпочла покончить с этим раньше, чем позже.

Еще через полчаса ходьбы лес начинает редеть. Поскольку я до сих пор не столкнулась с охранниками — на самом деле, я так далеко от стены, что даже сирен больше не слышу, — думаю, я могу считать, что я в безопасности.

Я выбираюсь из леса на главную дорогу, оглядывая себя по пути.

Я не в лучшей форме. У меня нет руки, на мне нет обуви, моя рубашка и брюки насквозь пропитаны кровью…

Физически я в порядке. Но я ни за что не смогу выдать себя за простого заблудившегося туриста. Мне почти удалось сделать это с Фелом ранее, вероятно, потому, что он провел достаточно времени вдали от обычного общения с людьми, чтобы не заметить разницы, но я сильно сомневаюсь, что даже мое актерское мастерство сможет одурачить людей в нормальном городе.

Это не такой уж большой город, насколько я могу судить. В ширину он не может быть больше полумили, хотя, судя по рядам деревянных зданий, может быть немного длиннее.

Городские ворота, широко распахнутые и ведущие в конец главной дороги, находятся менее чем в двухстах футах от меня, когда я решаю, что разыграю перед этими людьми.

Я притворяюсь хромой и использую Форму Крови, чтобы уменьшить количество краски на моей рубашке. Теперь я просто буду выглядеть раненой, а не почти мертвой трижды подряд. Я замедляю шаги и изображаю явно страдальческое выражение лица.

Не думаю, что в этом городе так уж много людей. Отсюда я вижу пару человек, болтающих на улице, но они не смотрят в мою сторону и довольно скоро исчезают из виду, свернув в какой-нибудь переулок.

Затем открывается дверь. Здание, к которому она пристроена, — одно из немногих здешних кирпичных заведений, и оно, кажется, построено лучше других - на самом деле оно немного неуместно. Из трубы на вершине его наклонной крыши валит дым, а перед входом висит табличка с указанием назначения здания. Расстояние и яркие лучи позднего утреннего солнца мешают мне это прочитать.

Мужчина и женщина выходят из него, оба они шагают вперед с безошибочной уравновешенностью людей, которые знают, чего хотят делать. В отличие от двух других людей, которых я заметил, они носят доспехи — твердую кожу для мужчины и цепь для женщины.

Уходя, они осматривают местность вокруг себя, примерно так же, как я проверяла лес на наличие охранников. Эти двое, вероятно, нездешние, если они так неуверенно относятся к своему окружению.

К счастью, их осторожность приводит к тому, что они замечают меня. Притворяться само по себе не утомительно, но я ценю, что они видят меня до того, как мне придется проковылять еще сотню футов, чтобы добраться до здания.

“РАНЕНЫЙ НА ДОРОГЕ!” - кричит мужчина, направляя свой голос внутрь здания.

Менее чем через минуту из здания трусцой выбегают четыре человека в одинаковой красно-фиолетовой униформе. Они сокращают расстояние до меня примерно за одно и то же время.

“С тобой все будет хорошо”, - говорит один из них, и мне приходится сдерживаться, чтобы не ухмыльнуться.

Этот трюк сработал.

Я свободна.

Теперь посмотрим, на что похожа цивилизация.