Глава 7. Политика «Смотри, но не трогай».

Отель «Хаотай» находился всего в трех километрах от Walmart. Однако теперь путь лежал не через общество с оживленным движением, а через город, захлестнутый зомби.

Улицы были загромождены брошенными автомобилями и опрокинутыми рекламными щитами, а путь не отличался четкостью и был сопряжен с множеством препятствий. Фургону потребовалось целых два часа, чтобы добраться до супермаркета.

Дверь машины с грохотом распахнулась.

Чжао Хун быстро вышел из машины, за ним следовали три собаки: Дахэй, Дахо и Эрхо, самые верные, хитрые и свирепые из его духовных гончих.

Чжао Хун скептически огляделся по сторонам. Его зрение и слух, намного превосходящие слух обычных людей, без труда уловили нечто тревожное вблизи супермаркета: жуткая тишина, лишенная даже слабого рычания зомби, лишь изредка раздавалось шуршание крыс.

Ему не были чужды территории, где хозяйничали высокоуровневые зомби, но такого запустения и тишины он не встречал.

- Давайте зайдем и посмотрим, - предложил он, указывая в сторону супермаркета Walmart.

По его команде духовные гончие тихо зарычали и двинулись в супермаркет тремя разными путями. Вскоре их вой разнесся по всему зданию.

Чжао Хун нахмурил брови. Опытный в нюансах собачьих звуков еще со времен работы в собачьем бизнесе, он знал, что этот лай не предвещает опасности.

- Оставьте кого-нибудь возле машины и поднимитесь со мной, - небрежно сказал он.

- Да, - ответил крепкий мужчина и, выйдя из машины, с набранной смелостью направился следом.

Вскоре Чжао Хун и его спутница беспрепятственно поднялись на пятый этаж супермаркета. Открывшаяся перед ними картина заставила его сердце учащенно забиться. Со времени нашествия зомби прошло пять лет, и он уже привык к кровавым зрелищам.

Однако это причудливое зрелище было для него в новинку. По всему супермаркету, с первого по пятый этаж, были разбросаны куски плоти зомби. Был разгар лета, когда должны роиться мухи, но никто не осмеливался приблизиться к этому месту.

Особенно жутким было зрелище на пятом этаже. Там стояло несколько больших ванн, в каждой из которых был лишь слой засохшей черно-красной крови, наполненной нечистотами.

В соседнем углу лежали два иссохших, истощенных зомби, их тела были изрезаны дырами, из которых прорастали красные растения, но теперь все они были мертвы, похоже, высосав из зомби все питательные вещества.

У Чжао Хуна сжалось сердце при виде этой леденящей душу находки.

- Босс... что нам теперь делать? Крепкий мужчина рядом с ним заметно дрожал.

- Тебе холодно?» неожиданно спросил Чжао Хун.

Мужчина вздрогнул:

- Холодно, очень холодно. Температура здесь очень низкая.

В сердце Чжао Хуна необъяснимо поднялось чувство ужаса. Температура снаружи была не менее тридцати градусов. Однако внутри Walmart он чувствовал холод до костей. Это было совершенно ненормально.

Чжао Хун хорошо знал, что нельзя задерживаться в местах, которые не соответствуют норме!

- Пойдемте. Он не решился больше задерживаться и повернулся, чтобы уйти.

Вернувшись в машину, он постепенно пришел в себя.

- Ты привез бензин? Чжао Хун, прикуривая сигарету и выдыхая кольца дыма, вдруг спросил.

- Да, босс. Ваш приказ? Оба мужчины кивнули.

- Сожгите это дерьмовое место, - спокойно сказал Чжао Хун.

- Да!

Мгновением позже над Walmart поплыл густой черный дым. Пронизывающий холод, казалось, рассеялся вместе с пламенем. Беспокойство Чжао Хуна наконец-то улеглось.

- Давайте вернемся. Он выкинул сигарету из окна машины, поджал ноги и сказал.

Фургон снова завелся и вскоре скрылся из виду.

...

В пышных лесах за городом Грин-Ривер в Мистическом Лазурном царстве Страны Юй пустое пространство внезапно закружилось. В мгновение ока из ниоткуда появилась фигура, испугав птиц на деревьях и распугав белок на ветках.

«Я вернулся».

Чу Сюань осмотрел окрестности, глубоко вздохнул и улыбнулся. Воздух здесь был наполнен Духовной Ци, гораздо более свежей, чем на планете апокалипсиса.

«Прежде всего, мне нужно выяснить, совпадает ли течение времени между двумя царствами», - размышлял он.

«Вторая задача - добыть материалы для переработки трупов и семена для многочисленных духовных растений. Третье дело - найти тайные торговые центры демонических культиваторов из Бессмертной Секты и Секты Трупных Марионеток, чтобы приобрести Массив Очищения Крови».

Сформулировав план, Чу Сюань немедленно надел маску из человеческой кожи и превратился из сурового молодого человека в грозного лысого парня.

Хотя трансформация лица считалась нетрадиционным искусством, Чу Сюань избежал многих опасностей с его помощью. Теперь маскировка стала для него привычным делом.

«Помнится, в трехстах милях к югу от города Грин-Ривер есть каньон, богатый Духовной Ци, где находится рынок», - размышлял Чу Сюань. Он достал летающий меч и отправился к югу от города Грин-Ривер.

Этот летающий меч, магический инструмент низшего класса, двигался со скоростью триста миль в час, расходуя по одному небольшому духовному камню на каждую тысячу пройденных миль. Это был подержанный магический инструмент, который он когда-то купил в Бессмертной Секте. И скорость, и расход были посредственными. Если в будущем у него появятся лишние духовные камни, он, конечно же, собирался приобрести более совершенный летающий магический инструмент.

Через час Чу Сюань прибыл на рынок.

«Мирный рынок», - объявил он, входя на рынок.

В тысяче миль к югу от Мирного рынка находились горные ворота Секты Божественной Звезды, одной из пяти главных ортодоксальных сект Страны Юй.

Естественно, небольшой рынок не находился под прямым контролем Секты Божественной Звезды, а управлялся культивирующими семьями при секте, в основном основанными культиваторами стадии Становления Основания из Секты Божественной Звезды, у которых не было надежды на продвижение. Рожденные в этих семьях отпрыски, как только определялось, что они имеют духовные корни, немедленно отправлялись в Секту Божественной Звезды для культивирования, тем самым укрепляя свои семьи.

Мирный рынок контролировался семьей Ву, патриарх которой был почти двухсотлетним культиватором стадии Становления Основания. Культиваторы, которые приходили сюда продавать и торговать, в основном находились на начальной или средней стадии Очищения Ци; даже те, кто находился на более поздних стадиях, были редкостью.

Чу Сюань был хорошо осведомлен обо всем этом еще до своего приезда. Как культиватор-демон, которого часто преследуют другие, он мог вслепую отправиться в незнакомые места, не имея такой информации, что могло привести к плачевным последствиям.

Прибыв на Мирный рынок, Чу Сюань не стал спешить с покупкой необходимых ему вещей. Культиваторы с их продолжительным сроком жизни хорошо знали, как завысить цену для новичков. Его незнакомое лицо, появившееся впервые, наверняка заставило бы продавцов завысить цены. Поэтому он решил остаться на несколько дней. В первые дни он придерживался стратегии «много искать и ничего не покупать».

Чу Сюань нашел чайную, рассчитанную на культиваторов, заказал чайник духовного чая, сел и стал тихо потягивать, прислушиваясь к разговорам вокруг. Разговоры культиваторов не были похожи на разговоры обычных людей, которые говорят без удержу. Некоторые были весьма осторожны и даже использовали Духовную Ци, чтобы скрыть свою речь.

Как культиватору стадии Очищения Ци, подслушивать чужие разговоры было непросто, но у Чу Сюань было уникальное преимущество - в каждом его ухе сидело Слуховое Насекомое Гу. Эти крошечные существа усиливали его слух, позволяя улавливать многое из того, что говорилось вокруг.