Видимо, он просто задремал сидя за столом.

Плечи болели, тело онемело. Парень потянулся, хрустнув костями. Зевнул. Протёр глаза. Казалось, что он видел странный сон.

Уже давно наступил новый день. Похоже, Арчибальд случайно уснул, потратив его впустую. Волшебники не могли себе позволить такую роскошь, как сон. Особенно сейчас, когда каждая секунда на счёту, время было наивысшей ценностью.

Арчибальд хотел заполучить голову Древнейшего, на блюде. Этот человек, был очень популярен у женщин, также у мужчин подросткового возраста. И его нужно было убить. Однако он имел при себе не только деньги, а и сильные знания, которые пригодятся ему. И квинтэссенция этих знаний, хранится в таком предмете, которые волшебники называют гримуаром.

Гримуар или Книга заклинаний — очень важный предмет для таких волшебников как Арчибальд. Книга заклинаний - главный инструмент рядового Волшебника. Бывали случаи, когда волшебники, терявшие книгу, покончили жизнь самоубийством, ведь весь их труд, испарился в один миг. Человек, одержимый целью стать сильнее, не мог отказаться от такой награды, какими бы не были обстоятельства. Новые знания, которые были запечатаны в заклинаниях были необычайно важны для любых колдунов. Это их главное оружие.

Всё просто. Чем больше заклинаний ты знаешь и хранишь — тем бо́льший имеешь авторитет.

Однако существует и несколько исключений, но про них пока не будем говорить.

Не будет преувеличением сказать, что Древнейший был одним из самых сильных волшебников Орлеаны. У него, как и у другого сильного волшебника, было много грязных трюков в запасе. Не имея никаких планов открыто против него мог выступить лишь сильный чародей школы «Сопротивление». Так как эта школа славилась заклинаниями, которые могут противостоять сильным волшебникам, а также их изюминкой была «Сопротивлением к Магии». Из того, что знал Арчибальд на континенте Мария, существует только одна школа Сопротивление под названием Тауер Дефенсе.

У него и его напарницы просто не было выбора, как тщательно подготовиться к этому событию. Арчибальд даже не думал, о том, чтобы открыто сразиться с ним. И если студент-маг знал несколько примитивных заклинаний школы «сопротивления», в реальности ему ничего не оставалось, как утешить себя тем, что у его напарника есть хоть какая-то защита.

Из-за этого, лучшим способом противостоять Древнейшему — надеяться на силы Мицелии и ждать, пока они не закончат. Но такой итог может привести к трагическим последствиям. Хотелось избежать лишних жертв.

Прошли сутки с момента их встречи с Мицелией. Тогда он послал наёмницу на разведку, тогда у него появилась одна идея. Намереваясь поразмыслить над стратегией, маг остался дома, но… утомившись, колдун просто вырубился. Его нахальная напарница точно отпустит какую-нибудь саркастичную шутку по этому поводу.

«Нет, все будет прекрасно, если эта мадам обойдётся только сарказмом.»

Вспомнив боль от бесчисленного количества щелбанов, Арчибальд рефлекторно схватился за лоб. Маг уже начинал это ненавидеть. Рано или поздно, это могло закончиться тем, что по черепу поползут трещины.

Размышляя над этим, Арчибальд неожиданно услышал гомон доносящийся снизу. Время было слишком ранее для обычных гостей. Таверна пока пустует.

— Арчибальд, кусок ты дерьма, к тебе девушка пришла, а ты тут херней страдаешь!

«Кто?» — собирался спросить он. Но потом поразмыслив, беспокойство заполнило его разум. Неужели… неужели… НЕУЖЕЛИ?!

МИЦЕЛИЯ?!

Что? Как Мицелия могла зайти? Она же ведь была… Странные мысли посещали голову. Как это возможно? Как только он об этом подумал, громогласное «Ха-ха-ха» донеслось из зала, что был расположен под комнаткой Арчибальда.

— Погодите минуту?!

Изменившись в лице, Арчибальд вылетел из комнаты, даже не обменявшись взглядом с девушкой подметавшей лестницу, пробежал по ступенькам так, словно был акробатом и влетел в комнату, застав поразительную картину.

Старик Тилиор вальяжно расселся на стуле попивая пиво. Обычное утро этого старика. И только одна вещь отличала это утро от обычного.

— Йо!

Девушка поприветствовала своего напарника, после того как опустошила огромную чашу с пивом.

— Ух ты, какой приятный напиток!

Держа в руках бутылку, чтобы вновь наполнить кружки, Тилиор выглядел довольным. Наконец-то нашёл ту, с кем он мог выпить за компанию.

— Арчибальд, тоже отлично работает. По правде говоря, я думаю, что он даже слишком хлопочет.

— Ха-ха-ха, всё потому-что он не умеет отдыхать. Как я говорила, из-за волшебства у него скоро мозги потекут. «Отдых — родитель всех великих мыслей.» Вот, что я хочу ему втереть.

Дружеский разговор между стариком и сексуальной серийной убийцей. Любой, кто посмотрел на это был бы весьма удивлён. Эта сцена вовсе не была дурной шуткой, поэтому Арчибальд просто стоял, не в силах произнести и слова.

Пройдя на кухню, парень казался чем-то озабоченным. Девушка утешительно хлопнула его по плечу.

— Иш, ты это… не делай так больше. Я конечно рада, что ты наконец яйца отрастил и познакомил со своей семьей, но говори заранее. Знай я, что ты приведешь сестру, приготовила бы что-то повкуснее.

— …эм… ээм…

Мицелия покачала головой.

— Нет-нет, мадам не утруждайтесь. Простой домашний обед — лучшая демонстрация гостеприимства.

Подод глазами пухлой дамы залягли мешки, а сами глаза ярко свёркнули, как драгоценные камни, на момент попавшие под солнечный свет.

— Хоо. Вы, умеете делать комплименты.

«Охохо» рассмеялась пухлая дама, увлечённая радостным лицом Мицелии. Похоже, Арчибальд был единственным, который оказался «не готов» к такой атмосфере.

— Вы же знаете, что Арчибальд очень замкнутый мальчик. Из-за своего колдовства он совсем перестал общаться с семьей. Если у него такая прелестная сестра, возможно я зря переживала.

— Нет-нет, он очень мне помогает. Эта куртка на мне прекрасно сидит, не так ли?

Однажды, когда Арчибальд пошёл за покупками, дабы Мицелия не выделялась ТАК сильно, он решил потратить всё свои сбережение на покупку куртки. Мицелии вроде понравилось. До сих пор неизвестно, каким образом Мицелия смогла найти общий язык с этим старым педофилом, но но, по крайней мере, Арчибальд стал понимать, кем Тилиор считал эту Мицелию.

Арчибальд жил тут и помогал Тилиору с таверной, а что касается Мицелии то она представилась сестрой Арчибальда, которую он встретил во время пребывания в Ориане, и просто решила зайти на работу к брату, чтобы посидеть за столом и понаблюдать. Вероятно, такой и была цепь свершившихся событий.

— Мицелия, как долго вы будете пребывать в Орлеане?Напомню. Королевство Орлеан, столица которой Ориана.

— Эм, пока я не разрешу одно незначительное дело, где-то около недели.

— Если вы не против, то, как насчёт того, чтобы пожить в нашей таверне? Мы с радостью выделим для вас комнату с несколькими кроватями.

— ……

— КРОВАТИ?! Нет, обычного сена будет достаточно.

— Ха-ха-ха, спать в конюшне, вместо того чтобы спать на кровати, вам будет неудобно.

— В каждой стране есть свои особенности, хех. Мне нравится удивляться разным сюрпризам. Помнится в стране восходящего солнца люди спят на полу, а не на кроватях.

Старик Тилиор, не выказав ни намёка на подозрение, лишь кивнул с улыбкой на лице.

— Давай, сейчас уже всё будет готово. Арчи, садись на своё место, — повинуясь словам пухлой пожилой женщины, Арчибальд подавлено сел на своё место. Стул был неудобным.

Хотя обед внезапно стал непохожим сам на себя, превратившись в некое подобие пира, Арчибальд молчал с начала до самого конца. Сидя рядом с Мицелией, которая не прекращала смеяться, Арчибальд даже не ощущал вкуса еды, которую клал себе в рот. Так они и просидели до появлении первых клиентов.

***

— Итак, какого чёрта ты творишь?!

После первой смены, Тилиор отпустил Арчибальда пораньше, дабы тот больше времени уделял «сестре» и показал ей все "достопримечательности" трущоб. Да, верно, справляющие нужду бомжи и насильники. Арчибальд быстрым шагом помчался в лабораторию, но затем его будто прорвало.

— Что? Когда я прихожу в таверну, разумеется я должна поесть в ней.

— Я тебе просил оставаться в лаборатории и не высовываться, а когда я говорю остаться в лаборатории, я имею ввиду ОСТАТЬСЯ В ЛАБОРАТОРИИ!!!

Столкнувшись с Арчибальдом который был настолько разгневан, что на его глазах выступили слёзы, Мицелия лишь слегка огорчилась.

— Но я бы не смогла принести это, если бы я сидела в лаборатории, верно? Изначально именно ты мне это приказал, не так ли?

— ТЫ слишком выделяешься. Твои волосы, твой внешний вид слишком выразительны! Тебя могли изнасиловать, или ещё что хуже, продать на органы!

— В таком случае, если ты так волнуешься за меня, почему вообще приказал куда-то идти? Странный ты, однако я должна сперва спросить, а что это за хрень?!

С недовольным выражением лица, Арчибальд взял потрёпанную сумку из рук Мицелии. В ней лежали сорок пробирок закрытых пробками. Каждая из них была помечена буквой арканическего алфавита, и в каждой из них лежал несколько граммов грунта.

— Разве мы не должны искать того ублюдка, что прямо сейчас где-то отдыхает? Но объясни мне, почему я — професийная убийца должна набирать земельку из леса?

— Потому-что от этого больше пользы, нежели от поедания сыра под пиво, вот почему.

Арчибальд быстро очистил стол от крошек и листов пергамента. Достал лабораторное оборудование. Это было одна из тех дорогих вещей, что он имел. Его Арчибальд купил ещё тогда, когда был на первом курсе в Башне Волшебников.

Стеклянные мензурки, ступка и пестик, всё эти алхимические инструменты периодически выкладывались на стол. Глядя на это всё Мицелия лишь недовольно хмурилась.

— Опять решил, заняться фальшивой алхимией?

Как оказалось, смесь была испорченной и зелье на Арчибальда так и не подействовало, однако спустя десять часов эффект начал спадать.

— На этот раз всё будет хорошо, вот увидишь.

— Ага, — Мицелия не поверила, а только глубоко зевнула.

Расстроенный этим, Арчибальд занялся делом, полностью сконцентрировавшись на задаче. Алхимия — как и любой вид чародейства, очень точное искусство и ошибка может привести к ужасающим последствиям.

Однако он не волновался насчёт этого, маг принялся раскладывать пробирки по штативам, согласно буквам, которые были на них указаны. Затем выбрал нужные реагенты и стал смешивать их вместе. Он проделывал это уже тысячу раз. С таким опытом он мог делать это даже с закрытыми глазами.

— Просто для проверки, ты точно не перепутала места, которые указала на карте?

— Ты о чем? Неужели ты не доверяешь мне? За кого, мальчик, ты меня принимаешь?

Ворчащая Мицелия бросила ему в лицо открытую карту Октаны и пригородья. Буквы на карте совпадали с буквами на пробирках, которые принесла Мицелия. Землёй в этих пробирках была из леса рядом с Орианой, которую Мицелия набрала в выбранных Арчибальдом местах. Причиной этому был слухи, что в лесу количество мелких тварей знатно увеличились. Услышав этот слух, он сначала послал Мицелию проверить, и заодно набрать грунту. Как правило, монстры ощущают количество магической энергии и идут на неё. Это что-то инстинктов. Так как Мицелии было нечем заняться, Арчибальд поручил это дело ей. Как оказалось, это лучше нежели оставлять её беспричинно пить в таверне и проедать всю зарплату Арчибальда. За сутки она наела почти на все крохи, что были у него.

— …Ха…

Выдохнув, Арчи начал экспериментировать. Для начала набрал смешанные до однородного состояния реагенты в пипетку. Затем, вытащив пробку из пробирки с буквой «А», надавив на пипетку, он капнул реагентом в пробирку.

— …Хм.

Несмотря на то, что он этого ожидал, реакции никакой не последовало. Сколько бы он её не встряхивал, реакции на реагент не было. Не отчаявшись он продолжил медленно капать. Никакой реакции не последовало, до одного момента.

— Наконец.

Земля, которая до этого была обычного цвета, внезапно окрасилась в ядовито-белый.

— Вот оно.

Каждое заклинание в этом мире источает энергию, за ней можно узнать много информации, начиная от «какое это было заклинание» до «к какой школе оно относилось».

Были и другие способы ведения расследования, поэтому он решил начать с самого простого, но… похоже, он выбрал хороший путь. Сейчас, можно было смело сказать, что ему улыбнулась удача.

— Однако, почему так много энергии?

От этого удивление Арчибальда переросло в полнейший шок. Такая реакция говорила о том, что кто-то активировал просто гигантское по своим масштабам и уровню заклинание. Но что это было? Он не думал, что Древнейший ходил в лес убивать монстров.

Арчибальд опять достал карту и указал Мицелии точку между R и S.

— Мицелия, здесь было что-то необычное?

— Хм, что-то такое здесь было.

— Вот оно! Если мы туда отправимся мы сможем найти лабораторию или ещё что-то, что нагнет нас на Древнейшего!

— Оооо, мальчик ты что, один из великих волшебников?

Услышав то, чего он совершенно не ожидал, Арчибальд ничего не смог с собой поделать и отнёсся к этим слова с цинизмом.

— Великие волшебники такого не делают. Этот метод худший из худших. ТЫ… ты, должно быть, смеёшься надо мной.

— О чём ты говоришь? Если ты достиг хороших результатов используя простой метод, разве это не лучше, чем сразу начинать со сложного? Ты должен гордиться собой! Знаешь, девушки любят простоту во всём.

Рассмеявшись, Мицелия хлопнула своего напарника по спине. Ещё больше расстроившись, Арчибальд хотел ответить, но поняв, что ей бесполезно объяснять таинства волшебства, маг промолчал и просто не обратил на это внимание.

— Ладно! После того как нам стала известна локация, настал мой черёд! Эй, мальчик, не планируешь ли ты сразу атаковать?

— Эй, погоди. Наш враг — Древнейший, самый сильный колдун Орлеаны. Ты не думаешь, что прямо сейчас идти и атаковать его…было бы глупо?

— Послушай. Во время убийства, если ты знаешь местоположение своей жертвы, ты должен атаковать её немедленно. Иначе она может ускользнуть из твоих лап.

— Почему ты такая энергичная сегодня?

— Это же очевидно! Мой юный мальчик, наконец сделал что-то полезное! В таком случае, я должна принести голову этого ублюдка на своих плечах в качестве оплаты, верно?

— …

Услышав такие деликатные слова, Арчибальд не нашёл слов, чтобы ответить.

Приняв его молчание за согласие, рассмеявшись от всего сердца, Мицелия вновь ударила мага по стройному плечу и кивнула.

— Не сдавайся в самом начале. На данный момент, мы просто пойдём на разведку, не так ли? Может быть, фактор неожиданности сделает своё дело?

— Хорошо, но пожалуйста, давай сначала придумаем технику борьбы с ним.

В таком угрюмом настроении Арчибальд начал записывать и подготавливать заклинания из других книг.