Сейчас спокойным шагом по лугам идёт одинокий путник.

Красные Сучья.

Деревня получила свое название от красных штабелей дров, которые местные лесорубы складывали, когда возвращались с вырубки. Жители деревни ,однако, любят старую историю и хвастаются тем, что у них живёт брат Джорджа. Согласно истории поселение основали представители древней расы полу-энтов.

Деревня Красные Сучья расположена в северной части королевства Орлены.

Деревня окружена полями, дикими степями и небольшим лесом. Извилистая речка, обтекая вокруг деревни, впадает в большой водоем. Вода в озере настолько прозрачна, что видно дно, а в солнечные дни поверхность воды отзеркаливает голубое небо и кажется, что озеро бездонное.

В деревне проживает один торговец и кузнец. Сейчас, в сумерках уходящего дня, торговец должен прийти. Насколько известно, данный человек разъезжает по разным торговым точкам, расположенных в других селениях, через каждые три дня.

Уставший путник еле передвигал ноги, держа путь в деревню. После кровавой схватки, от которой он смог уцелеть и сбежать, исход которой весьма ужасно отразился на юноше. Многочисленные ранения и переломы, ушибы и гематомы давали о себе знать при каждом шаге. Благо, по пути он не влип в новые передряги, иначе был бы уже не жилец. Парень держался из последних сил, тратя все самообладание на то, чтобы устоять и не свалиться наземь. Молодой парень плохо соображал, мозг не функционировал нормально. По его подсчётом он не питался полноценно около двух месяцев, а во время казни его и вовсе морили голодом, но если и давали, то только пищевые отходы напичканные ядом. Отвратительная зловонная еда, которую невозможно употреблять, и мужские отходы в качестве воды… Из-за Божественной Защиты Героя, на этого человека не действовали никакие яды, вот только был изьян, была одна брешь в его идеальной защите. Болезни убивали его тело изнутри, это было чертовски больно.

Деревня Большой Дуб не была окружена двухметровыми стенами и охраной, проникнуть на ее территорию не составит никакого труда. Странно, почему данное селение не охраняется должным образом? Насколько известно, в ней проживает брат одного влиятельного и значимого дворянина.

Разумеется,перед тем как войти в деревню, юноша скинул с себя все лохмотья, которые относили бы его к Культу. Меньше всего сейчас ему хотелось, чтобы его заподозрили в преступлении да назначили за его голову награду. Весь его облик кричит о том, что он самозванец. Поэтому он заранее подготовился на такой случай и переоделся в другую одежду.

Вооружившись луком и кожаным мешочком, прикрепленным на поясе, в котором лежала горсть серебряных монет, юноша зашёл на територию деревни. Ступая по широкой улице, рассматривая небольшие домишки, до парня доносится шум и гомон, с каждым шагом становясь все громче. Завернув за угол, перед парнем предстает главная площадь и люди, собравшиеся здесь для празднования. В центре, на постаменте, стояли внушительных размеров котлы с готовящейся едой и снующих между ними людьми. Веселая и радостная атмосфера витала среди собравшихся жителей, отовсюду слышны разговоры, смех, музыка, а в воздухе кружились ароматные запахи еды. Видимо, именно сегодня день рождения брата дворянина. Для израненного и голодного парня такое пиршество ещё больше отвлекает от его изначального замысла.

***

Стараясь больше не отвлекаться на праздник, я направился на поиски торговца. Надеюсь, в столь крошечной деревни найти этого человека не составит большого труда. Стоит ли мне искать его среди собравшихся здесь людей или сначала проверить его торговую лавку? Найти его в толпе куда проблематичные, поэтому первым делом я направился на поиски его рабочего места. Послонявшись по закоулкам, я приметил вывеску, гласившую о предоставлении услуг в небольшой лавке. Как раз свет в которой ещё был включен, негласно приглашая к себе визитёров. Я не стал больше медлить и толкнул шаткую заводную дверцу, оказавшись в тесном помещении мне в нос удар запах перегара. Да и сам торговец, сидевший за прилавком, не выглядел трезвым и вразумительным. Его внешний неопрятный вид мне совсем не понравился, вызывая лишь отталкивающее чувство пренебрежения, но ничего не поделаешь.

— Хреново выглядишь малой! хе-хе-хе, чего припёрся? Купить что-то хочешь? Лавочка закрыта, убирайся! — раздался его голос. Отвратительный запах дешевого алкоголя волнами исходил от торговца.

— Я слышал ты у нас на повозке торгуешь… не боишься, что тебя убьют культ Минеса?

— Ч… Так ты из этих пидоров? Стр…! — моментально запаниковав он, он предприняв попытку встать, из-за того, что он был пьян, я мигом подскочил к нему и приставил нож к горлу.

— Что тут происходит? Барри, что такое? — раздался ещё один голос.

В тесное помещение зашёл некто неизвестный. Незнакомец был довольно крупный мужчина средние лет, с суровым выражением лица и сонными глазами, внимательно обрисовывая сложившуюся здесь ситуацию. Одет был в стеганную куртку и темные брюки, а на поясе висел прикрепленный меч. Солдат.

— Ничего, солдат, — сказав это я встал и почтительно поклонился, — я просто хотел, дабы этот уважаемый сеньор получил немного денег на свой счёт.

— Этот пидор из Минесовских…

— Барри! Следи за своими выражениями… — грозно предостерёг Солдат, а затем успокоившись продолжил. — Ты видишь у него на запястье доказательства?

Солдат внезапно оказался слишком близко и схватил меня за руку, выворачивая, чтобы продемонстрировать ее торговцу по имени Барри. Но тот лишь фыркнул, глядя на пустое место где должен быть знак, всем видом показывая, что это все глупости и ничего более.

— А ты… пожалуй пойдёшь со мной? — Обратился Солдат ко мне.

— Хм… а что будет если я откажусь? — иронично ответил, хотя он знает, что он ответит.

— Ты действительно хочешь узнать? — приблизился Солдат и положил руку на рукоять меча — ты бродяга, знаешь, что прямо здесь, в этой деревне, есть человек, что сможет прямо тут снести твою голову?

Я вырвал свою руку из его захвата и слегка улыбнулся на такое дерзкое заявление.

— Хорошо, только я пару дней не ел, не могли бы вы дать хотя бы один кусочек шашлычка?— спокойным и тихим голосом поинтересовался я.

— Обойдёшься, — пробормотал сухим голосом Солдат и толкнул меня в сторону выхода.

***

Мэйсон Браун, так звали стражника деревни, который сидел рядом с невзрачным на вид юношей. Никогда ещё ему не доводилось встречать такого человека, как рядом стоящий парень. Весь его облик смахивал на бродягу: отросшие давно не мытые волосы, одежда грязная покрыта брызгами крови, запах, исходящий от него не был приятным. Складывалось стойкое ощущение, что его держали взаперти несколько месяцев. Но его лицо выделялось на фоне всего остального. Но что именно выражал его взгляд страж затруднялся ответить.

Рядом с ним находился другой страж - его брат. Он был новичком, а поэтому не знал, что ожидать от этого бродяги.

Наконец, он не выдержал и заговорил.

— Я успокою народ, а ты допроси его. Он выглядит уставшим и поэтому это не составит труда тебе, — приказал старший брат. — А ты садись. Нет, не тут. Туда, подальше, если не возражаешь.

Юноша присел на место, на которое было указано без какого-либо сопротивления или возражения. Сейчас при нем не было никакого оружия, напасть на них он никак не мог.

— Слушаю, — сказал Джозеф Браун, поигрывая коротким мечом, лежащей на столе. — Я Джозеф Браун, то бишь — младший стражник этой Деревни. Что скажешь, разбойник, прежде чем отправиться в яму? Попытка убийства нашего очень дружелюбного торговца тем более в день рождение брата Главы. Недурственно, вовсе недурственно. За такие штучки у нас в Орлеане сажают на кол. Но я — человек справедливый, сначала выслушаю. Говори.

Юноша, который уже хотел засыпать, повернулся к нему и сказал.

— Говоришь, ты новый стражник деревни? Хочешь, чтобы тебе повысили зарплату?

— Вы предлагаете мне взятку? — нахмурился Джозеф.

Юноша улыбнулся и покачал голову.

— Нет, конечно нет. До меня дошёл слушок, что скоро планируется нападение на одну деревню. Я точно не знаю, но возможно на эту, а возможно на другую…

— Т-ты мне зубы не заговаривай, дворняга! — повысил голос Джозеф, направляя на него меч. — кой не хочешь оправдаться, полезай быстро в яму! А если и дальше будешь врать, то и на кол посажу.

Юноша не ответил.

— Чего молчишь? Язык прокусил? Говори давай, а то сверну твою шею. — угрожающе произнес Джозеф.

Герой не шелохнулся. А только пылким взглядом смотрел на него.

— А собственно почему вы мне не доверяете? Мне так чисто для любопытсва, — спросил он, стараясь помедленнее выговаривать слова.

— Что?! — встрепенулся Джозеф. — ты сейчас серьезно? Зашёл какой-то чудак в нашу деревню, весь... обмазанный в дерьме. И напал на моего дядю! - наконец стражник поднялся. - псина, ты упустил свой шанс, полезай быстро в яму!

И как только он это сказал, в комнату ворвался уже третий стражник. Он был ранен и истекал кровью.

— На… на деревню напали! — задыхаясь оповестил он

— Чё… — стражник посмотрел на юношу, а потом на дверь. Он метался с двери на него, а потом — а, к чёрту. Ты сиди тут и не высовывайся!

Приказал он и выбежал на улицу. В комнате остался только юноша в полумраке допросной. Затем послышался звон колокола, оповещающий о нападении.