Они появлялись с наступлением темноты, во время отдыха, многие ложились спать после тяжёлого рабочего дня. Отцы и матери целовали детей на ночь. Большинству было удобно и они спали, завернувшись в тёплые одеяла, мечтая о лучшем завтрашнем дне, которое можно провести с семьёй, друзьями и соседями.

Сначала планета загрохотала, и землетрясение, не похожее ни на одно другое, потрясло город до глубины души. Это произошло внезапно, без предупреждения. Здания содрогались, как обмороженный человек, обрушиваясь на бесчисленное множество беспомощных людей, земля сотрясалась, смещаемая подземными толчками такой силы, что их можно почувствовать по всей стране.

Затем появился Тайфун. Он пронёсся по городу, сметая всё на своём пути. И последовал проливной дождь древних, библейских масштабов. Вода падала с неба, похожая на миниатюрные пули, безжалостно забрасывая выживших, из за чего они промокали до костей. Те, кто не погиб во время первоначального землетрясения, бежали из неустойчивых зданий, наводняя улицы в маниакальной, бессмысленной панике.

Женщины хватали своих детей, и тащили их в безопасные места. Мужчины несли пожилых людей или инвалидов, тех, кто не мог спастись самостоятельно, они выбегали на открытые дороги в надежде спастись от падающих обломков, калечащих ничего не подозревающих жителей.

Вопли, стоны боли наполнили ночное небо.

Секундами ранее всё было мирно. Но сейчас страх и смятение проникли в сердца многих.

Тайфун разрушал здание за зданием, пробиваясь сквозь бетон и армированную сталь, разрушая массивные конструкции, рассчитанные чтобы выдержать даже худшую катастрофу. Автомобили были подняты в воздух, превратившись в многотонные кинетические снаряды. Многие были сметены этим существом, являющийся скорее чудовищем, чем стихийным бедствием.

Потом, появилось Цунами. Побережье отступило, словно великан отодвинул Аравийское море взмахом невидимой ладони. Вода набухла и пузырилась тёмно-синим цветом, хлынув вперёд, убивая тысячи людей.

Волна обрушилась на город. Бесчисленное множество людей погибло от удара. Его высота составляла более двадцати метров, и он двигался без передышки, затопив десятую часть города за считанные секунды.

И под конец, появилось последнее бедствие.

Гром и молния. Небо озарилось яркими вспышками, превратив ночь в день, но их поглотили тёмные тучи, снова погрузив город во мрак. Снова и снова. Как мерцание. Сначала вспышки, затем кромешная тьма. Далее последовал гром, от которого зазвенели барабанные перепонки.

Молния поразила многих, превратив тела в пепел. Над головой прогремел гром, голос ужасной катастрофы, возвещающий об их прибытии каждой нации на земле.

Со временем, всё стихло.

Неподвижно

Только крики боли и отдалённый вой сирен наполнял воздух.

Дефект Равенства

Прошлое снилось ему почти каждую ночь. Иногда образы были приятными, умиротворяющими. В других случаях они были довольно печальными и часто, ужасающими.

Сегодняшний вечер был ни приятным, ни печальным. Только горько-сладкий. Погружённый в глубокий сон, Наруто погрузился в воспоминания об академии, о маленьком крикливом мальчике с торчащими светлыми волосами и бакенбардами на щеках.

О себе.

Он был игривым мальчиком. Устраивал множество розыгрышей, был причиной больших неприятностей в школе, добиваясь внимания как учителей, так и детей. Часто устраивал смешные сцены в классе, вызывая смех у одноклассников. И его ругали, наказывая на глазах у всех, иногда в чрезмерной степени.

'Но это было нормально' - Рассуждал Наруто. Несмотря на суровую дисциплину, на его лице по-прежнему сияла фальшивая улыбка. Потому что, его признавали. Они видели его, вместо постоянного игнорирование и обращение с ним так, будто его не существует, словно он какой-то монстр в человеческом виде.

Однако… дни были одинокими, а ночи тем более. Он жил один, его поддерживал невидимый страж, старик с титулом Хокаге. И несмотря на отдалённую помощь, он оставался изгоем. Когда он шёл по улице, толпы людей расступались, как тараканы, разбегающиеся от внезапного света. Когда занятия в школе закончились, родители приходили забрать своих детей, и он оставался один, наблюдая издали, сидя на старых, шатких качелях. И смотрел. Просто смотрел на семью и друзей, пока они смеялись и строили планы на вечер.

Он иногда плакал. Плакал в своей комнате, завернувшись в одеяло, задаваясь вопросом, что же он сделал, чтобы заслужить такую жизнь. Это одиночество.

Он тонул под тяжестью эмоциональной агонии.

Но потребовался только один человек, одна добрая душа, чтобы вытащить его из глубин отчаяния. Лицо мужчины было ясно как день. Он был молод, с загорелой и безупречной кожей, портящий только шрам, пересекавший нос. Он был преподавателем в академии, и хотя он часто ругал и поправлял его, это делалось из искренней заботы о его благополучии.

Воспоминания нахлынули на него в течение ночи, как поток воды с самого высокого холма.

Наруто вспомнил, как украл свиток, изучил определённую технику, сражался с беловолосым ублюдком, был защищён своим учителем.

И ему подарили налобный протектор, кусок ткани, так много значил для него, что он не мог описать насколько.

"Поздравляю, Наруто" - Сказал мужчина гордо. "Ты закончил обучение"

Дефект Равенства

Наруто открыл глаза с задумчивой улыбкой на губах. Хотя сон поблек, как и всё остальные после пробуждения, это единственное воспоминание осталось. Он неподвижно лежал в постели, позволяя образам задержаться в сознании. Свиток. Битва. И... Ирука.

Он сделал паузу.

"Ирука..." - Повторил Наруто, его грудь раздувалась от счастья, что он едва мог усидеть на месте. "Он был там ради меня. Он защитил меня. Он верил в меня"

Этот человек. Он подарил ему налобный протектор, обернув вокруг головы с гордым выражением лица, Наруто ясно мог видеть это.

Погружённый в свои мысли, Наруто не заметил подкрадывающегося к нему белый пучок меха, пока не стало слишком поздно. Пучок внезапно рванулся вперёд. Наруто отреагировал быстро, повернувшись лицом к своему противнику, его изумрудные глаза сверкали от крайнего ликования.

Собака, белоснежный Сибирский Хаски, начал лизать его, Наруто смеялся и пытался вырваться из его объятий. Вскоре уступил, обвив руками его шею, отдаваясь чистой привязанности, которую собака питала к нему.

"Тирамису!" - Крикнул Наруто игриво. "Хватит уже!"

Тирамису залаял, возбуждённо виляя хвостом, Наруто почесал его за ухом.

"Я думал, Макима оставила тебя в комнате с братьями и сёстрами" - Сказал Наруто. - "Как тебе удалось выбраться?"

Тирамису снова залаял, словно понимая. Его взгляд озорно блеснул.

Вскоре, Тирамису успокоился, устраиваясь рядом с Наруто на кровати, где продолжал получать нежную ласку, мягкий ветерок дул в открытое окно.

Наруто наслаждался чувством, оставаясь там какое-то время. Он провёл пальцами по меху Тирамису. Они находились на третьем этаже грандиозного жилого комплекса, расположенного в элитном районе Токио. Это место было впечатляющим. Отсюда Наруто мог увидеть высокие небоскрёбы, уходящие в тёмное раннее утреннее небо.

Макима арендовала целых две комнаты на втором и третьем этаже, соединённые друг с другом.

Сначала Наруто не задумывался об этом, но теперь, когда эта мысль пришла ему в голову, он понял, что Макима довольно богата. Однако она не вела себя подобным образом, не выставляла свои деньги напоказ, как часто это делали другие жильцы здания.

В этом есть смысл, то что она была так состоятельна. Ведь Макима высокопоставленный сотрудник службы Общественной Безопасности, крупно финансируемой правительственной организацией, ответственная за устранение серьёзных угроз человечеству. Он не осознавал популярности Макимы, пока не увидел, как к ней относятся другие Охотники на Демонов. Они смотрели на неё по разному: с уважением, настороженностью, ревностью или нервозностью. Или комбинация всех четырех.

Наруто не мог понять почему.

Да, Макима была странной. Он первый, кто признал бы это.

Хотя она присутствовала физически, временами казалось, что её там не было, что она притворялась, скрывая часть себя от других за безмятежной улыбкой.

Но, в странном смысле, Наруто чувствовал, что она и он были похожи в этом отношении, в том что скрывали истинные чувства за маской.

В любом случае, Макима была добра к нему. Разрешила ему пожить у неё бесплатно. Взяла выходные на работе чтобы помочь ему адаптироваться в обществе. Поговорила с ним, и всё ему объяснила. Была терпелива и трудолюбива, даже находясь в отпуске.

Вот почему Наруто дал себе обещание, что в ближайшем будущем отплатит ей за её доброту.

Солнце ещё не взошло, и Тирамису снова зашевелился. Он внезапно встал, и выбежал из комнаты, вернувшись с поводком в зубах.

"Умный мальчик" - Наруто ухмыльнулся, схватив поводок. "Отлично. Я пойду с тобой"

Наруто прикрепил синий поводок к ошейнику Тирамису. Хаски взволнованно шёл впереди, с лёгкостью маневрируя по разным комнатам. Судя по темноте гостиной, Макима ещё спала. Наруто решил не беспокоить её, и вышел через парадную дверь как можно тише.

Наруто вместе с Тирамису спустились на лифте, затем вышли на улицу, где воздух наполнился городским ароматом. Наруто гулял полчаса с пушистым спутником. На улицах было тихо, но несколько человек всё ещё прогуливались. Мимо проносились машины, свет фар ослеплял в темноте.

Наруто приветствовал мимо проходящих с улыбкой. Некоторые странно посмотрели на него, а другие, поначалу удивлённые, улыбнулись в ответ.

Через некоторое время Наруто наткнулся на несчастный случай. Незначительная авария с участием одного автомобиля. Автомобиль съехал с дороги, а задние колеса застряли в большой выбоине, образованной строительными рабочими. Водитель, лысеющий мужчина средних лет, в отчаянии наблюдал за происходящим, делая звонки и гадая, как ему вытащить свою машину. Он был в бешенстве. Предположительно, опаздывая на работу.

Наруто, направляясь к месту происшествия, решил посмотреть, сможет ли он помочь. Он привязал Тирамису к пожарному гидранту, и подошёл к взволнованному водителю.

"Ты в порядке, старик?" - Спросил Наруто, похлопывая его по плечу.

"С-старик?" - Он обернулся, явно оскорблённый. - "Мне всего сорок пять. Сейчас это не считается старым, не так ли?"

Наруто пожал плечами, посмеиваясь.

"Я могу чем-нибудь помочь?"

Разговаривая по телефону, мужчина отмахнулся от него. - "Скорее всего, нет, парень. Тебе понадобится эвакуатор, чтобы вытащить мою машину из ямы" - Он замолчал, тяжело дыша. - "Эй! Какого чёрта ты делаешь?!"

Пока он говорил, Наруто пошёл осмотреть машину. Яма была глубокой, автомобиль погрузился по самый бампер. Быстро подумав, он вошёл в большое углубление и ухватился за край автомобиля.

'Я должен суметь это сделать' - Размышлял Наруто, вспоминая, как он пробил Демоном-Стервятником большое дерево.

Наруто приподнял край машины, слегка напрягшись, высвободил колёса и бампер из ямы.

Он практически без особых усилий перенёс половину его веса.

У пожилого мужчины отвисла челюсть.

Нахмурившись, Наруто отряхнул руки.

Да, он был силён от природы. Но не почувствовал того прилива энергии, который использовал, чтобы ударить Демона-Стервятника. Когда эта энергия текла через него, то его сила, была во много раз больше, чем сейчас когда он поднял машину.

"К-как ты это сделал?" - Спросил мужчина.

Наруто невинно пожал плечами. "Делаю много упражнений"

Мужчина подозрительно прищурился. "Ты, должно быть, Охотник на Демонов" - Заключил он. - "Да, именно так. Наверное, у тебя контракт с демоном или кем-то в этом роде, чтобы иметь возможность поднимать машину"

Контракт?

Он с благодарностью пожал Наруто руку. - "В любом случае, спасибо тебе за помощь. Теперь я приеду на работу вовремя"

"Не за что" - Ответил Наруто, испытывая любопытство по поводу сказанного о контракте. Однако, не желая его задерживать, Наруто отпустил мужчину.

Он уехал, помахав рукой из окна.

К этому времени начало восходить солнце, янтарные лучи окрашивали улицы города. Наруто пошёл отвязывать Тирамису от гидранта.

"Думаешь, нам пора возвращаться, а?"

Хаски залаял и потащил Наруто за собой.

Дефект Равенства

Вернувшись, Наруто принял душ и приготовился к предстоящему дню. Макима любезно купила ему несколько нарядов на неделю, из всех вещей, которые она купила, ему больше всего понравились оранжевые.

Прямо сейчас Наруто был на кухне. Плита была включена, и он воспользовался ею, чтобы приготовить завтрак для обоих.

Не желая быть нахлебником, весь день сидевший без дела, Наруто начал учиться готовить. Макима разрешила это, не испытывая никаких угрызений совести по поводу того, что он продуктивно использует своё время. Сначала было трудно, но вскоре это стала для него естественным, словно он привык готовить, жить один, и заботиться о себе сам.

Внезапное воспоминание вспыхнуло в глубине сознания. Изображения крошечной квартиры. Он был один в маленьком помещении, в основном питаясь раменом и другой нездоровой пищей. Однако, став старше, он стал соблюдать диету, благодаря высокому мужчине с длинными торчащими седыми волосами.

Кто был этот человек?

Наруто не мог вспомнить его имени. Однако слово Извращённый Мудрец звенело у него в ушах, принося с собой чувства ностальгии и грусти.

Наруто покачал головой, возвращаясь к текущей задаче.

Макима не возражала против того, что он готовил. Она ела практически всё, что угодно. Но Наруто заметил, что она предпочитает западный завтрак, в основном омлет, вафли, бекон и сок на гарнир.

Напевая себе под нос, Наруто бросил Тирамису кусочек бекона. Хаски с удовольствием поел, виляя хвостом, снова устраиваясь у ног Наруто.

Наруто молчал, пока звук шагов не заставил его обернуться.

"Доброе утро, Наруто"

Мягкий, непринуждённый голос донесся до него. Макима вошла на кухню, одетая в удобную одежду. Её волосы слегка влажные после душа, рыжие пряди прилипли к бледному лицу. Её губы изогнулись в хитрой, уверенной ухмылке.

Наруто лучезарно улыбнулся всегда рад её видеть. - "Доброе утро"

Макима сидела за обеденным столом и смотрела, как он готовит. Странно, но Тирамису не поднялся со своего места, чтобы поприветствовать её. Вместо этого он сидел неподвижно, с закрытыми глазами, у ног Наруто.

Макима с любопытством наклонила голову.

"Ты ему очень понравился"

Наруто посмотрел вниз. "Я думаю, так оно и есть. Держу пари, он знает, кто здесь хозяин"

"Или, возможно, ты кормишь его больше" - Возразила Макима беззаботно, наклоняясь, чтобы взять пульт. Она включила телевизор, настроившись на новости с очень выжидающим видом. "Ты стал лучше готовить" - Прокомментировала Макима.

"Только потому-что ты ешь всё, что я готовлю, не жалуясь" - Наруто закончил с готовкой. Он взял две тарелки и разложил яйца, бекон и вафли на каждую из них. Наруто поставил еду перед Макимой, взяв кувшин с соком и водой, чтобы они могли выпить, и стеклянные стаканы.

Наруто сел напротив неё, и они поели вместе.

За последние семь дней это стало для них чем-то вроде рутины. Наруто всегда просыпался раньше неё, брал Тирамису на прогулку, возвращался и готовил завтрак для обоих.

Всё было не так уж и неловко. Поскольку Макима никогда так не делала. Она умела приспосабливаться, заставляла его чувствовать себя комфортно в этом доме, в этом мире, к которому Наруто медленно, но верно адаптировался.

Она была, во всех отношениях, идеальной хозяйкой.

'Может быть, слишком идеальной' - Подумал Наруто.

Наруто незаметно взглянул на неё. Макима ела молча, не обращая внимания на его пристальный взгляд.

Несмотря на её доброту, Наруто не мог отделаться от ощущения, что Макима разыгрывала спектакль. Не только для него, но и для всех остальных. В глубине души Наруто знал, что в ней было гораздо больше, чем она показывала. В конце концов, она никогда не сердилась. Никогда не расстраивалась. Никогда ничему не удивлялась. Она была неизменно спокойной и собранной, полная противоположность большинству людей, за которыми Наруто наблюдал до сих пор.

Но Макима ему очень нравилась. Эта странная женщина с янтарными глазами.

"Итак, э-э, странный вопрос" - Сказал Наруто внезапно. Он откусил кусочек вафли, тщательно пережёвывая и проглатывая. - "У... у тебя есть семья?"

Макиму, казалось, его вопрос не застал врасплох.

"Да" - Прямо ответила Макима. - "Но только братья и сёстры. Нет родителей. Почему ты спрашиваешь?"

Наруто смущённо взъерошил волосы. "Мне любопытно узнать о тебе" - Признался Наруто, пытаясь представить, какими были её братья и сестры. - "Сколько их?"

"Нас четверо" - Ответила Макима. Её спокойный взгляд стал отстранённым, затерянным в прошлом. "Я не видела их какое-то время"

"Ох..." - Это было едва слышно, но что-то было в её голосе. Однако Наруто не мог точно определить, что это было. "Они что...?"

"Живые?" - Спросила Макима ровным голосом. Наруто кивнул. "Возможно". Макима пожала плечами. "Это сложно, Наруто. В последний раз, когда я была с ними, мы сражались с очень могущественным демоном. С тех пор мы не были вместе"

"Итак, они Охотники на Демонов" - Заключил Наруто.

"Нет" - Возразила Макима, отпив из чашки, и ухмыльнулась. "Это последнее, кем бы они могли стать"

Наруто медленно кивнул, испытывая любопытство к трём её братьям и сёстрам. Если они и были чем-то похожи на Макиму, то представлялись ему довольно эксцентричными. "Что ж, я надеюсь, у них всё хорошо, и что ты когда-нибудь увидишь их снова"

Выражение её лица не изменилось. - "Спасибо тебе. Но мы не совсем в дружеских отношениях. Мы, наверное, убили бы друг друга, если когда-нибудь встретились снова. Соперничество между братьями и сёстрами, ты же знаешь" - Макима рассмеялась, услышав это, за этими словами скрывался целый мир тайн.

"Звучит грубо" - Сказал Наруто задумчиво. - "Не то чтобы я мог знать. Я не думаю, что у меня есть братья или сёстры или даже живые родители"

"Почему ты так уверен?" - Спросила Макима, склонив голову набок.

"У меня есть предчувствие" - Признался Наруто.

"Твои воспоминания" - Спросила Макима. "Ты вспомнил о себе ещё что-то?"

Наруто провёл рукой по волосам. - "Вроде того? Я не знаю. Мне продолжают сниться сны. Продолжают появляться знакомые лица"

"Не волнуйся. Это может быть хорошим знаком" - Макима улыбнулась. - "Прошла всего неделя. У тебя ещё так много времени осталось, чтобы полностью восстановиться. Я уверена, что всё наладится"

Её слова, всегда ободряющие, правильные.

Прежде чем Наруто успел ответить, по телевизору промелькнули слова "Последние Новости". Макима понимающе оглянулась, увеличивая громкость.

"Давай послушаем" - Проинструктировала Макима. "Важно всегда быть в курсе текущих событий"

Наруто повернулся, его внимание было приковано к экрану. Часть адаптации к обществу заключалась в том, чтобы быть в курсе того, что происходило в Японии, и во всём мире. Макима ясно дала ему это понять, особенно по мере того, как планета становилась всё более взаимосвязанной благодаря технологиям.

"Мы видим прямую трансляцию катастрофы, которая обрушилась на город Мумбаи прошлой ночью"

Наруто напрягся, услышав эти слова. Катастрофа? Макима спокойно наблюдала за происходящим. Как всегда, она не казалась шокированной, даже наклонилась ближе, пока репортёр говорил.

Трансляция новостей велась с вертолёта. Экипаж пролетал над прибрежным городом, который больше походил на зону боевых действий. Из разрушенных зданий валил дым, пожары, вызванные легковоспламеняющимися материалами. Сильное наводнение. Улицы усеяны обломками, пока спасатели работали, чтобы помочь тем, кто оказался в ловушке или получил ранения в результате происшествия. Это был хаос. Полный хаос. Люди звали на помощь, оказавшись в ловушке среди обломков, и махали спасательным бригадам, пересекающим воду на мощных лодках.

Мужчины, женщины, дети. Недостатка в жертвах не было.

Мальчика вытащили из-под обломков рухнувшего здания, из глубокой раны на лбу капала кровь. Он громко плакал, вцепившись в женщину-спасательницу, она взяла его на руки, и подняла на вертолет.

"То, что вы здесь наблюдаете, напоминает буйство Демона Пушки тринадцатилетней давности" - Сказал репортёр официально. "Информация ещё поступает, но, по словам очевидцев, прошлой ночью на город напало множество демонов. Демоны пришли со стихийными бедствиями на своём пути"

Удивление прокатилось по телу Наруто. Он уставился на экран, на сплошные разрушения.

Макима рассказывала ему об ужасах этого мира. Она подготовила его разум к тому, что могло произойти. Но это. Это было хуже, чем он мог себе представить.

Тот стервятник, с которым он сражался, был достаточно плох, но есть существа, способные нанести ущерб целым городам в течение одной ночи.

Когда новости продолжились, Наруто вздрогнул. Острая боль поднялась из груди и отдалась в череп. На него обрушились образы взрывов такой силы, что они потрясли всю планету, образы существа с десятью хвостами, несущий разрушение всему живому.

Он столкнулся со зверем лицом к лицу с другим мужчиной, с тёмной кожей и светлыми волосами. Они пристально смотрели на чудовище, которое можно было описать как ходячее, живое стихийное бедствие, готовые бороться с ним всеми имеющимися в их арсенале средствами.

Горные хребты испарялись.

Города превращались в пепел.

Фиолетовые сферы в мгновение ока пересекали целые нации, посеяв смерть и разрушения в глобальном масштабе.

Рука Макимы на плече вернула его в реальный мир, внезапная дрожь пробежала по телу.

"Всё в порядке?" - Спросила Макима. Её обведённые кольцами глаза, казалось, почти светились.

Наруто вытер пот со лба. "Д-да… Я так думаю"

Макима взглянула на телевизор. "Может, мне стоит выключить—"

"Нет" - Наруто покачал головой. - "Я хочу знать, что произошло. Я хочу понять мир, в котором живу"

К концу передачи Наруто всё понял. Наконец-то он осознал всю суровость Демонов. Какую угрозу они представляют для мира, общества, невинных людей.

Образ маленького мальчика, которого вытащили из рухнувшего здания, снова и снова прокручивался в его голове.

Тысячи людей были мертвы. Убиты за одну ночь. Это было ошеломляющее зрелище.

"Как бы ужасно это ни звучало, это ничто по сравнению с тем, что сделал Демон Пушка" - Сказала Макима. "Этот демон убил более миллиона человек по всему миру всего за пять минут"

Ещё одно шокирующее откровение. Наруто уставился на неё снизу вверх. Холодным, механическим тоном Макима наконец объяснила ему события тринадцатилетней давности.

О том, как страх перед оружием поднялся настолько высоко, что демон, олицетворяющий это печально известное оружие, появился в Нью-Йорке и убил 1,5 миллиона человек, и всё это за 300 секунд.

Наруто вспомнил, как Макима вывезла его за город, где цвели прекрасные цветы, и он мог издалека любоваться красотой Токио.

И всё же, несмотря на чистую поверхность, у мира была ужасная изнанка, с которой большинство жило под постоянной угрозой очередной катастрофы.

"Итак, это сделал демон" - Сказал Наруто, имея в виду недавнюю катастрофу в Индии.

"Ни один демон" - Уточнила Макима. "Ответственность несут многочисленные демоны, олицетворяющие стихийные бедствия"

"И чем больше чего-то боятся, тем могущественнее становится демон"

Её глаза сверкнули. "Именно"

"Тогда причина всех разрушений в том, что в последнее время возрос страх перед стихийными бедствиями..." - Наруто нахмурился, соединяя кусочки. "Из-за штормов, произошедших несколько дней назад"

Другими словами, из-за него.

Он падал с неба.

Его присутствие вызвало ужасный глобальный шторм, посеяв панику и страх в сердцах многих, что, в свою очередь, привело к катастрофе, обрушившейся на Индию прошлой ночью.

Он… был ответственен за это. Не напрямую, конечно. Но его действия, прежде чем он потерял память, привели к гибели тысяч людей.

Он взглянул на Макиму. Она смотрела на него, сверля взглядом его душу. Там не было никакого осуждения. Только ожидание. Ожидание чего-то, чего он не мог до конца разглядеть.

Макима не произнесла этих слов, но он знал, что она также понимает причину, по которой произошла катастрофа.

Вскоре раздались телефонные звонки. В конце концов, Макима был важной персоной. Наруто полагал, что люди начнут обращаться к ней, как только новость станет достоянием общественности. Она в обязательном порядке ответила на все из них.

"Мы приносим извинения, Макима" - Произнёс голос в трубке. Наруто мог разобрать разговор Макимы, когда она говорила. "Я знаю, что вы в отпуске, но было созвано экстренное совещание. Это касается недавних нападений в Индии"

"Не беспокойтесь" - Ответила Макима спокойно. "Я буду там так быстро, как только смогу"

"Спасибо" - Сказал нежный голос. - "Мы пришлём Тендо и Куросе забрать вас. Скоро увидимся"

Макима повесила трубку, и повернулась к нему. "Дай мне минутку, Наруто"

Макима ушла, оставив его размышлять о том, что произошло. Когда она вернулась, то была одета в костюм с галстуком, в наряде, который придавал ей замечательный и профессиональный вид. Она заплела волосы в одну косу, позволив чёлке ласкать щёки.

Макима поправила галстук и подошла к месту, где он сидел. Протянув руку, она нежно погладила его по затылку успокаивающими, ритмичными круговыми движениями. Как она делала в ту ночь, когда они встретились, промокшие под проливным дождём.

Макима хранила молчание.

Её молчание говорило громче слов, словно она спрашивала его:

Что ты будешь делать?

Что ты будешь делать теперь, когда понял, в каком тяжёлом положении находится человечество в борьбе с демонами?

Наконец, она убрала руку.

"Пойдём со мной" - Предложила Макима. "В Штаб-квартиру. Тебе не обязательно присутствовать ни на каких собраниях, хотя тебе этого не разрешат. Ты можешь остаться в моём кабинете. Но потом мы можем пойти и заняться чем-нибудь весёлым. Что отвлечёт тебя от всего этого" - Макима схватила пульт и выключила телевизор.

"Да..." - Сказал Наруто, слабо улыбаясь. "Это звучит как хорошая идея"

Дефект Равенства

"Кто это?" - Спросил Куросе, стоя снаружи машины.

"Мой друг" - Ответила Макима, когда они с Наруто вышли из здания.

Куросе хотел что-то сказать, задать ещё вопросы, но воздержался от этого. Вместо этого он открыл заднюю дверь, позволив им обоим войти.

"Доброе утро, мэм" - Поздоровался Тендо с переднего пассажирского сиденья. Макима кивнула в знак приветствия.

Взгляд Тендо переместился, остановившись на Наруто в зеркале заднего вида. Он заметил её пристальный взгляд, мягко улыбнувшись, и представился обоим Охотникам на Демонов.

Куросе едва обратил на него внимание, а Тендо нахмурилась из-за его грубости.

"Не беспокойся о нём, Наруто. Он всегда такой с новыми людьми" - Сказала Тендо повернувшись, чтобы посмотреть на него. - "Ты можешь называть меня Тендо. Он Куросе. Приятно с тобой познакомиться"

"Я тоже рад с тобой познакомиться" - Сказал Наруто с усмешкой. Хотя, с точки зрения Макимы, его улыбка казалась немного натянутой. Без сомнения, он всё ещё был поглощён новостями, услышанные этим утром.

Поездка в штаб-квартиру прошла в молчании. Куросе и Тендо молчали. Наруто тоже.

Это было так на него не похоже.

Обычно ему нравилось общаться с новыми людьми, пытаться узнать их получше. Но не в этот раз.

Макима взглянула на него. Он смотрел в окно, пока машина с грохотом проезжала мимо здания за зданием, гражданского за гражданским. Он был глубоко погружён в свои мысли, обдумывая всё что произошло за последние несколько часов, может быть, даже дней, определённо обдумывая последствия своих действий, прежде чем потерять память.

Макима дала ему понять, что он был вовлечён в глобальный шторм, случившийся несколько дней назад. Что его присутствие способствовало выпадению крупных осадков и ударным волнам по всей планете. Он воспринял информацию довольно спокойно, учитывая, что его разум был чистым листом, где всё, если оно достаточно логично, могло иметь смысл.

В то же время Макима подозревала, что в конечном итоге произойдёт нечто подобное: катастрофа, постигшая Мумбаи.

После его прибытия стало совершенно ясно, что страх людей перед штормом и стихийными бедствиями возрастёт, придавая силу демонам, олицетворяющие такие явление.

'Тайфун' - Подумала Макима. Особенно Землетрясения, Цунами и Молния. Именно они, судя по описанию каждого события, были ответственны за атаки. И это были даже не все существующие демоны стихийных бедствий. Некоторые из них числились пропавшими без вести, что затрудняло прогнозирование их следующего шага.

Прежде чем слухи распространятся слишком далеко, освещение события в новостях начнёт ограничиваться, тем самым уменьшая внимание к демонам в целом.

Это была прекрасная возможность ещё глубже затянуть Наруто в паутину контроля. Затронуть его сердце, дать ему дополнительный толчок к тому, чтобы стать Охотником на Демонов.

Он казался виноватым, чувствовал себя ответственным за то, что произошла эта катастрофа. Это было ясно написано у него на лице. Её шанс помочь ему осуществить свои планы становился всё ближе и ближе.

Но неожиданное чувство скрутило Макиме живот.

По какой-то причине ей не нравилось видеть его таким.

Таким подавленным и задумчивым.

Она размышляла о том, как они провели вместе последние несколько дней. За все годы, ей никогда не приходилось заботиться о ком-то так, как она заботилась о нём. С самого первого дня он доверял ей, полагался на неё, зависел от неё во многих вещах, и в результате он становился всё более независимым, превращаясь в того человека, которым он когда-то был. Более сильной, смелой, привлекательной версий самого себя.

Наблюдать за этим было увлекательно.

И вид его несчастного лица перевернул что-то внутри неё, чего она раньше не чувствовала.

Макима спокойно отбросила эмоции в сторону, отвела от него взгляд и сосредоточилась на предстоящей задаче.

Наконец они прибыли в штаб-квартиру, где кипела деятельность, ещё активней, чем обычно. Здесь собралось много Охотников на Демонов, они шли по коридору к большой аудиторий. Бесчисленное множество других людей находились снаружи, патрулируя город на случай активности демонов в результате недавней катастрофы.

Макима издалека увидела Аки и Химено, потом Кишибэ и Ёсиду. Даже двое из новобранцев, Кобени и Хироказу, начинавшие своё обучение, присутствовали, нервно ёрзая среди всей этой суматохи. Их сопровождал Фуши, опытный Охотник на Демонов. Он вёл их за собой с нежным выражением лица.

"Наруто не может прийти на встречу, ведь он не Охотник на Демонов" - Сказала Макима. - "Не мог бы кто-нибудь из вас побыть с ним некоторое время?"

Тендо пожала плечами. - "Я не возражаю. Во всяком случае, я всегда ненавидела эту скучную чепуху" - Тендо взглянула на Куросе. - "Расскажешь мне, что там происходит?"

Куросе кивнул с ленивым выражением на лице. "Хорошо"

"Вы оба можете остаться в моём кабинете" - Макима порылась в кармане костюма, протянула Тендо ключ, и вошла в аудиторию, Куросе последовал за ней.

Дефект Равенства

Наруто развалился в удобном кресле в кабинете Макимы, сжимая маленький жёлтый шарик, который нашёл лежащим неподалеку. Как и ожидалось, это место хорошо организовано, в нём хранились десятки папок, книг и отчётов разных лет.

Всё было аккуратно, прибрано. Идеально. Своим внешним видом это место практически кричало о Макиме, и он находил это слегка забавным.

Осмотрев стол, Наруто заметил, что деревянный стол был лишён каких-либо личных вещей. Ни открыток, ни плакатов, ни семейных фотографий. Ничего. Просто обычные рабочие материалы.

Наруто приподнял бровь, вспомнив, что Макима говорила о братьях и сёстрах. 'Могли ли их отношения быть настолько плохими?' - Задумался Наруто.

"Ты уверен, что хочешь сидеть на её месте?" - Спросила Тендо.

Высокая женщина стояла в стороне, листая синюю книгу. Это было незаметно, но она казалась напряжённой, неуютной в этом месте.

"Макима не будет возражать" - Заверил Наруто.

Тендо пожала плечами и потянулась, чтобы вернуть книгу на её законное место. - "Если ты так говоришь"

"Что ты читаешь?" - Cпросил Наруто.

"Это?" - Тендо отстранилась и подняла книгу. Она называлась: День когда мир изменился. - "Скучная старая книга. Ничего по-настоящему интересного"

Наруто склонил голову набок. "Это так? Ты довольно пристально на неё смотрела"

"И что?" - Спросила Тендо. "Книга об убийственном буйстве Демона Пушки заставила бы насторожиться любого"

Наруто нахмурился. "Извини"

Судя по всему, Тендо была достаточно взрослой, чтобы знать, когда напал Демон Пушка.

Тендо вздохнула. - "Сколько тебе лет? Семнадцать? Восемнадцать? Ты, наверное, слишком молод, чтобы помнить тот день"

"Да..." - Ответил Наруто тихо. Он посмотрел на неё со всем сочувствием, на какое был способен. - "Должно быть, это ужасно. Никто не должен проходить через что-то подобное, особенно в таком юном возрасте. Мне жаль, что тебе пришлось" - Сказал Наруто.

Что-то изменилось в Тендо при этих словах, печальное выражение появилось на её лице.

"Ты знаешь, большинство людей никогда не говорят об этом" - Прошептала Тендо. "Они не упоминают об этом, словно забывая о произошедшем, будто это улучшает ситуацию, облегчая движение дальше" - Тендо сжала кулаки. - "Но это не так"

Тендо пододвинула стул и села. Стены, которые она возвела вокруг себя, оказались не такими прочными, как Наруто думал. Она выглядела грустной, побеждённой.

"Ты хочешь поговорить о том, что произошло?" - Предложил Наруто.

"Нет" - Тендо покачала головой, цинично рассмеявшись. - "Немного лицемерно, не так ли? Я разглагольствую о том, что никто не хочет говорить об этом, когда даже я сама этого не хочу"

Наруто пожал плечами. - "Лицемерно? Не совсем. Я имею в виду, ты только встретила меня. Тебе, вероятно, неудобно говорить о чём-то настолько личном с незнакомым человеком. Я всё понимаю"

Тендо молчала, устремив взгляд на оставшиеся книги в кабинете Макимы, а также на картину, висевшую на стене.

Наруто задумчиво потёр подбородок, пока тишина затягивалась.

"Итак… какое твоё любимое блюдо?" - Спросил Наруто внезапно.

"Ха?" - Тендо приподняла бровь.

"Давай поговорим о чём-нибудь другом, о еде например" - Предложил Наруто. - "Кстати, у меня рамен"

На мгновение, Тендо была ошарашена его способностью так быстро изменить тему разговора.

"Э-э... Сукияки" - Ответила Тендо спокойно.

"Ох, я не думаю, что пробовал это раньше" - Ответил Наруто.

"Ты не пробовал?" - Спросила Тендо удивлённо. "Ты вообще японец?"

Наруто смущённо взъерошил волосы, и они продолжили разговор, напряжение между ними со временем ослабевало. Они говорили о случайных вещах, о любимых цветах, музыке, обо всём, что приходило на ум. Разговор не заходил слишком далеко в личные беседы, или о прошлом, семье, и о каких-либо подобных интимных вещах, это было нормально. В конце концов, Наруто не знал бы, как объяснить ей, что у него амнезия, да он и не хотел этого.

"Послушай, Наруто" - Сказала Тендо, откинувшись на спинку стула. Она уставилась на вентилятор на потолке над ними.

"Да?" - Ответил Наруто, заканчивая набросок символа листа, символ который был выгравирован на налобном протекторе.

"Что за дело между тобой и мисс Макимой?" - Спросила Тендо.

Наруто поднял голову. "Дело? Что ты имеешь в виду?"

Тендо нахмурилась. "Я не любитель сплетен или чего-то в этом роде, но вы двое живёте вместе?"

"Только временно" - Ответил Наруто беспечно. - "Она помогает мне, пока я не встану на ноги. Ничего слишком серьёзного"

"Ничего слишком серьёзного?" - Рассмеялась Тендо. - "Половина парней из службы Общественной Безопасности продали бы свои органы за одно свидание с этой женщиной. И ты относишься к пребыванию у неё как к пустяку"

"Думаю, она популярна" - Наруто на мгновение задумался. - "Я могу понять почему. В конце концов, Макима красива, умна, богата, и могущественна" - Наруто сделал паузу и мягко улыбнулся. - "Но она также и мой друг. Макима спасла мне жизнь. Заботилась обо мне, убедилась, что я добрался до больницы, и сейчас присматривает за мной, не ожидая никаких денег взамен"

"Ах" - Понимание осенило Тендо. - "Ты тот человек, которого она навестила в больнице, не так ли?"

Наруто кивнул, взглянув в её сторону. "Ага"

"Я этого не понимаю" - Тендо пожала плечами. "Но, эй, кто я такая, чтобы иметь мнение о жизни других людей?" - Тендо ухмыльнулась. - "Просто остерегайся ревнивых придурков. Они могут подумать, что ты их соперник в гонке за любовь мисс Макимы"

Наруто ухмыльнулся. - "Не волнуйся. Я гораздо крепче, чем кажусь. Я смогу справиться с ними, не парься"

Тендо фыркнула. "Кто сказал, что я беспокоюсь?"

Наруто посмеялся, и посмотрел вниз на символ листа, нарисованный на единственном листе бумаги. Столько знакомого вспыхнуло в нём, когда он смотрел на это, воспоминания о прошлом терзали его разум.

Он смог кое-что разглядеть: изображение существа, похожего на лису. Глаза Наруто сузились, и он сосредоточился на эскизе.

У существа было девять хвостов, каждый из них обрушивался на город, окружённый массивными деревьями.

В животе у него внезапно стало тепло.

Зверь опустошил большую часть города, убив тысячи людей в бессмысленном буйстве.

Наруто замер, обнаружив сходство между этим существом и Демоном Пушкой.

Был ли это тот же самый ужас, который испытала Тендо?

"Эй, Тендо?" - Сказал Наруто через некоторое время.

Тендо ответила. "Хм?"

"Почему ты стала Охотником на Демонов?" - Спросил Наруто.

Тендо молчала, словно размышляя над его простым вопросом, пытаясь найти наилучший ответ.

"К чёрту" - Сказала Тендо внезапно. "Я буду честна с тобой, Наруто" - Тендо повернулась к нему. "Я сделала это из мести"

"Месть?"

"Да" - Подтвердила Тендо. "Я стала Охотником на Демонов, потому что хотела убить эту злую тварь, этого проклятого Демона Пушку".

Наруто кивнул, не уверенный, удовлетворён ли он её ответом.

"Что? Ты ожидал какого-нибудь благородного ответа?" - Спросила Тендо. - "Позволь мне кое-что тебе сказать. Именно по этой причине большинство из нас вообще занимаются этой сумасшедшей работой. Ради мести" - Тендо посмотрела на дверь. - "В конце концов, мы люди. Не святые. Только ненормальные делают это ради такого дерьма, как слава, справедливость, женщины, честь, или по какой-то другой дерьмовой причине. И я не такая сумасшедший, как они"

Её телефон внезапно зазвонил, когда пришло сообщение. От Куросе, предположил Наруто. Она прочитала содержимое с раздражённым выражением лица, нахмурившись, когда её глаза пробежались по написанному. Тендо отправила ответное сообщение, затем встала, поправляя галстук.

"Похоже, они закончили" - Сказала Тендо.

Как по команде, дверь в офис открылась, и вошла Макима, улыбаясь при виде их.

"Спасибо тебе за то, что осталась с ним, Тендо"

Тендо кивнула, протягивая Макиме ключ. - "Без проблем, мэм. Вас нужно будет подвезти обратно домой?"

Макима махнула рукой. "Всё в порядке. Мы пойдём пешком. К тому же, разве ты не собираешься сегодня возвращаться в Киото?"

"Это так" - Подтвердила Тендо. "Эта часть Токио слишком богата для меня"

"Очень хорошо" - Ответила Макима. "Береги себя"

"Было приятно поговорить с тобой, Тендо" - Сказала Наруто. Он встал и инстинктивно выставил вперёд кулак.

Мгновение Тендо смотрела на него, и на протянутую руку, лёгкая ухмылка появилась на её лице. - "Думаю, это был не такой уж плохой способ скоротать время" - Сказала Тендо, ударяясь кулаками. "Остерегайся ревнивых придурков, слышишь?"

"Хорошо" - Ответил Наруто, а Тендо кивнула Макиме, и вышла из кабинета.

Макима склонила голову набок. "Ревнивые придурки?"

"Ох, это пустяки" - Сказал Наруто, откидываясь на спинку кресла Макимы.

Как Наруто сказал Тендо, Макима не возражала, чтобы он сидел там. Вместо упоминания об этом, она нашла другое место: за своим столиком. Макима взобралась на деревянный стол и села прямо перед ним. Она скрестила стройные ноги, её глаза блестели в лучах послеполуденного солнца.

"На вашей встрече произошло что-нибудь интересное?" - Спросил Наруто.

"Ничего такого, чего бы я уже не ожидала" - Ответила Макима спокойно, глядя на него сверху вниз. "Мы должны быть более бдительными во время патрулирования, сообщать о подозрительных действиях и быть хорошо вооружены, прежде чем вступать в бой с демонами. В общем, больше работы"

"Ах, я понимаю. Но для тебя это не должно быть проблемой"

Макима улыбнулась. - "Полагаю, что нет. Её взгляд скользнул вниз, с его лица на руки. Она задержалась там, приподняв одну бровь. "Что это?"

Макима пристально смотрела на набросок, который он держал в руках. "Просто небольшой рисунок" - Наруто протянул ей листок бумаги. "Это то же самое, что вырезано на моей повязке" - Объяснил Наруто. "В каком-то смысле это напоминает мне о доме"

Макима взяла листок, некоторое время рассматривая его.

"Могу я взять его?" - Спросила Макима.

Наруто пожал плечами. "Конечно"

Положив изображение в карман, Макима мягко спрыгнула со стола. Она сняла костюм и отложила в сторону, оставив только белую рубашку, чёрный галстук и чёрные брюки. Она закатала рукава, указав большим пальцем на дверь.

"К счастью, ещё даже не полдень" - Сказала Макима. "Давай пройдёмся по магазинам и купим ещё одежды, а потом сходим посмотрим фильмы"

Дефект Равенства

Сейчас, спустя несколько часов их рабочего дня, Наруто солгал бы, если сказал, что не чувствует себя лучше. Они гуляли по городу, Макима показывала места, которые он ещё не видел, исторические памятники и здания, вызывающие у него широко раскрытые глаза и сияющую улыбку.

Всё напряжение и чувство вины, испытанные в результате недавних стихийных бедствий, хотя и присутствовали, но менее преобладали в его сознании. Свежий воздух заставил ясно мыслить, и увидеть вещи такими, какие они есть, и это прискорбное происшествие так совпало с его появлением в облаках над Токио.

В конце концов, нападение было не по его вине, но Наруто чувствовал своего рода обязанность всё исправить.

Макима повела его в магазин одежды. Там он примерил множество вещей и по её предложению выбрал наряды, которые подходили ему больше всего.

Потом они отправились в театр.

Был уже час дня, и у них оставалось ещё несколько часов до того, как солнце начнёт садиться.

Это был его первый визит в театр. Хотя Наруто знал, что здесь происходит, было приятно видеть, как много людей наслаждаются своим днём. Некоторые были парами, другие друзьями или семьёй.

Наруто нахмурился про себя. Он задавался вопросом, что произойдёт, если демон случайно нападёт на это место. Сколько из них умрёт? Скольких они с Макимой смогли бы спасти?

"Я делаю это постоянно" - Объяснила Макима, они стояли перед рядом плакатов. "Зачем останавливаться только на одном фильме, когда можно посмотреть их все?"

Перескакивание с фильма на фильм, она назвала это так.

"Какой из них ты хочешь посмотреть первым?" - Спросила Макима.

Немного подумав, Наруто выбрал: фильм о супергерое с участием женщины в железном костюме.

"Интересный выбор" - Прокомментировала Макима. - "Я его ещё не видела. Может быть, он будет неплохим?"

Как всегда, Макима заплатила за всё в обязательном порядке. За их билеты, и закуски.

Сам театр был переполнен. Наруто сел рядом с ней, искренне взволнованный возможностью попробовать что-то новое.

Дефект Равенства

К концу Наруто это понравилось, он улыбался, хлопая в ладоши, очарованный фильмом.

Макиме, однако нет. На её лице было спокойное, скучающее выражение.

Пока шли титры, Макима задумчиво поглаживала подбородок.

"Это было неплохо..." - Сказала Макима. "Но, на мой взгляд, не стоит такой шумихи"

"Не стоит такой шумихи?" - Спросил Наруто. - "Ты издеваешься надо мной, Макима? Это было потрясающе. Её путешествие, интеллект, то, что она месяцами торчала в пустыне, не сдаваясь. И этот конец. Это было идеально"

"Компьютерная графика была немного чрезмерной" - Ответила Макима, задумчиво поглаживая подбородок.

"Но это выглядело таким реальным" - Возразил Наруто.

Макима пожала плечами. "Я полагаю, мы согласимся не соглашаться по этому вопросу"

"Наверное" - Усмехнулся Наруто. "Или, может быть, у тебя просто плохой вкус в кино"

Макима ухмыльнулась. "Как скажешь"

С этого начался их день похода в кино.

Дефект Равенства

Казалось, они были полными, полярными противоположностями. Потому что каждый фильм, который они смотрели, ему в конечном итоге нравился, в то время как в конце каждого Макима казалась равнодушной.

Когда заиграл комедийный фильм, Наруто не смог удержаться от хохота.

Когда показывали фильм ужасов, Наруто сидел на краешке кресла.

Когда показали фильм на криминальную тематику, Наруто бесконечно ломал голову, пытаясь разгадать тайну.

Однако, как всегда, Макима не была впечатлена.

Они обсудили свои доводы в пользу того, что им нравился, или, в её случае, не нравился, каждый фильм. Наруто выдвинул собственные аргументы, и она тоже выдвинула свои, но ни один из них не одержал верх.

Так было во всех фильмах, которые они смотрели до последнего.

Фильм был старым. Макима видела его много раз, рассказывая, как это повлияло на неё так глубоко, что она никогда этого не забудет.

"Если ты думал, что те другие фильмы были хорошими, то этот изменит твою жизнь"

Здесь были только они вдвоём. Она сидела рядом с ним, не отрывая глаз от экрана, когда начался фильм.

Дефект Равенства

Макима была права.

Это было фантастически.

Даже невероятно.

Актёрская игра.

Музыка.

Повествование.

Необузданная агония второго акта.

Эта история захватила его с первой сцены, и Наруто улыбнулся про себя, наблюдая за происходящим вместе с Макимой в полной, благоговейной тишине.

Наконец, это было то, с чем они оба могли согласиться как с чем-то хорошим.

Но там была особая сцена, настолько прекрасная, что Наруто был обязан нарушить молчание и прокомментировать её.

На экране два персонажа обнялись, их объятия были такими нежными, глубокими, что Наруто с трепетом повернулся к Макиме.

"Я не могу поверить, что они наконец нашли друг друга..."

Наруто замер на месте, увидев её, лицо освещал бледный свет экрана.

Макима.

Она…

Плакала.

Не истерически плакала, но слёзы были видны. Они струились из янтарных глаз, стекая по её щекам. Она не отворачивалась, пока разыгрывалась эта сцена, в её властном взгляде читалась глубокая тоска.

Ох.

Внезапное осознание поразило его.

Он и Макима. Может быть, они не так уж и отличались друг от друга.

Она была похожа на него, на мальчика, который одиноко сидел на старых, шатких качелях, глядя на матерей, обнимающих своих детей, друзей бегущих вместе держась за руки отцов, кувыркающихся в траве со своими сыновьями или дочерями.

Несмотря на то, что её окружало так много уважавших её людей, Макима была одинока, смотрела на происходящее издалека, оказавшись в ловушке за пропастью, которую она сама создала, и другие создали для неё.

Она всегда была мисс Макима. Не просто Макима, осознал Наруто.

Затем Наруто молча протянул руку. Он взял её за руку, внезапно разрушив чары. Макима повернулась к нему, её глаза были шире, чем он когда-либо видел, эмоции были настолько бурными, Наруто не мог поверить, что это та же самая спокойная, собранная женщина, которая спустила его с небес в тот день.

Наруто ухмыльнулся и сказал: "Я твой друг, Макима"

Её пристальный взгляд оставался прикованным к нему, глаза что-то искали.

"Я всегда буду твоим другом" - Прошептал Наруто, нежно сжимая её руку. "Несмотря ни на что"

Фильм продолжал проигрываться, этот момент между ними был таким безмятежным, что Наруто никогда его не забудет.

Дефект Равенства

Больше они никогда об этом не говорили.

Ни слова о том, что произошло в театре.

Когда фильм закончился, они с Макимой вышли из здания. Была ночь, звёзды над головой были странно видны, несмотря на ослепляющие фонари города.

"Ты тоже их видишь?" - Спросила Макима, пока они шли. - "Я имею в виду звёзды"

"Да"

"Тогда это означает, что у тебя хорошее зрение" - Объяснила Макима. "Как у меня"

Макима почти мгновенно вернулась к обычному состоянию. Момент её открытости и уязвимости прошёл, сменившись уверенной в себе женщиной, которую Наруто всегда знал. Он не придавал этому особого значения. В конце концов, ему нравилась и эта её сторона. И если быть такой, доставляло ей наибольший комфорт, то кто он такой, чтобы протестовать или пытаться заставить её быть кем-то другим?

"Так вот как ты заметила меня в небе" - Сказал Наруто задумчиво. В руках он держал сумку, набитую одеждой, которую Макима помогла ему выбрать сегодня утром. - "Это из-за твоих глаз" - Наруто остановился, повернувшись, чтобы рассмотреть их поближе. - "Они всегда были такими?"

"Сколько я себя помню" - Призналась Макима. "Они отличаются от большинства людей, но это не самые странные вещи, которые ты увидишь в мире"

"Ну, я думаю, они выглядят великолепно" - Прокомментировал Наруто небрежно.

Макима моргнула и застыла на месте, повернувшись к небольшому пруду прямо под деревянным мостом.

Впереди в воде плавало семейство уток. Мать привела с собой семерых утят. Наруто наклонился к краю пруда, прикоснувшись пальцем к поверхности. Сильная рябь, большая, чем он ожидал, прошла по небольшому водоёму, достигнув уток на расстоянии.

Наруто быстро встал, внезапно почувствовав желание сделать шаг вперёд.

Наруто сжимал и разжимал кулаки, закрыв глаза. Он сосредоточился, обращая внимание на центр. Он сделал глубокий вдох и позволил энергии течь словно река. От живота к ногам, затем к ступням.

Наруто сделал шаг, сначала неуверенно. Но вскоре он начал ходить по воде. Фактически шёл по нетвёрдой поверхности.

Наруто открыл глаза, потрясённый, но ненадолго. Потому что для него это было так естественно, словно он делал это тысячу раз раньше.

Он повернулся к Макиме, наблюдающая за его действиями. Она смотрела на него без удивления, но определённо заинтригованная. Она стояла у края воды, сцепив руки за спиной.

Через некоторое время Наруто вернулся, улыбаясь так широко, что было больно.

"Ты это видела?" - Спросил Наруто взволнованно.

"Да" - Голос Макимы был мягким, её глаза загорелись.

Может быть, она гордилась им?

Он был не совсем уверен.

Они двинулись дальше и направились домой, между ними воцарилось уютное молчание.

Мимо проезжали машины, и звуки Токио наполняли его уши.

Это было спокойно, умиротворяюще.

Но Наруто понимал. Где-то, в этом городе, нападает демон.

Он мог этого не видеть, и не слышать, но это происходило. И в результате шторма появлялись новые, более сильные демоны.

Когда они вошли в её квартиру, Наруто взял Макиму за руку.

Она остановилась, взглянув в его сторону, наклонив голову.

"Да?"

Брови Наруто нахмурились.

"Я сделаю это"

Макима повернулась чтобы видеть его лицо. - "Сделаешь что?"

"Я стану Охотником на Демонов" - Сказал Наруто.

Макима выглядела очень довольной.

"Это решение потому что ты чувствуешь ответственность за то, что произошло в Индии?" - Спросила Макима.

"Нет" - Наруто покачал головой. - "Дело не только в этом. Ты видела, на что я способен. Я другой. У меня есть силы, которые люди могут получить только заключив контракт с демоном"

"Ты знаешь о контрактах?" - Спросила Макима.

Наруто пожал плечами. - "Вроде того. Кое-кто упомянул мне об этом сегодня" - Объяснил Наруто. - "Но это не имеет отношения к делу. Я могу изменить ситуацию" - Сказал Наруто мягко. "Я могу помочь людям, а также узнавать больше о себе, открывая всё больше своих способностей".

"Понятно" - Сказала Макима. - "Значит, у тебя есть твёрдое убеждение. Ты станешь фантастическим дополнением к Общественной Безопасности" - Макима протянула руку. "Добро пожаловать, Наруто"

Наруто пожал ей руку, затем скрестил руки на груди, и хитрая улыбка расплылась по его лицу.

"Кстати, ни на секунду не думай, что я сейчас начну называть тебя мисс Макима" - Поддразнил Наруто игриво толкнув её локтем, и включил свет в квартире.

Как только он это сделал, Тирамису прыгнул на него из-за угла, взволнованно вскарабкавшись ему на плечи.

Мгновение спустя прибежали другие собаки Макимы, набросились на них с радостным лаем, облизывая их обоих.

'Я мог бы привыкнуть к этому' - Подумал Наруто. - 'К этой жизни'

Он держал Тирамису, лай нескольких собак наполнил его уши, когда Макима проводила их в другую комнату.

Наруто остановился недалеко от следующей двери, глядя вниз из массивного окна дома Макимы. Город был широким и ярким, простиравшимся на многие мили. Он находился в престижном районе Токио, и там было много мест, которые ему ещё предстояло увидеть, много тёмных, менее привилегированных районов.

Теперь, когда Наруто решил стать Охотником на Демонов, он, вероятно, увидит ужасные вещи. Существа, способные сделать стервятника похожим на муравья. Существа, которые могли бы уничтожить целый город. Существа, которые могли стрелять пулями по разным странам, не оставляя за собой ничего, кроме смерти.

Он посмотрел вниз на Тирамису, который теперь лежал на земле и принюхивался.

Наруто улыбнулся. Если это означало, что он мог защищать как невинных людей, так и животных, то стать Охотником на Демонов не казалось таким уж спорным решением. В конце концов, он будет работать с Макимой. И, возможно, Тендо. Даже Химено и её друг Аки.

Он познакомился бы со многими разными, интересными людьми.

Но самое главное, что на этом пути он смог бы узнать больше о себе.

Следующий День.

6:25 утра.

Понедельник.

"Нападения демона могут произойти в любое время и в любом месте" - Сказала Макима ему. - "Последние несколько дней нам везло, но не стоит слишком расслабляться. Всегда будь начеку"

Дерьмо!

Макима, как всегда, была права.

Наруто отпрыгнул в сторону, прижимая к себе девочку, когда в воздух полетела струя кислоты, расплавив бетон там, где он был всего несколько мгновений назад. Земля шипела и пузырилась, от неё шёл пар, в земле появилась зияющая дыра, обнажившая канализацию внизу. Внезапно из прорвавшейся трубы хлынула вода, струя холодной жидкости без передышки заливала улицы.

Десятки людей бежали, крича. Солнце начинало всходить, отсвечивая оранжевым, загораживая ему поле зрения. Наруто взглянул на неё сверху вниз. На девушку. Кана, так её звали. Она была всего лишь ребёнком, на вид ей едва исполнилось семь лет.

Она плакала, крепко прижимаясь к нему.

Взгляд Наруто смягчился. Он нежно погладил девочку по голове.

"Эй" - Сказал Наруто, улыбаясь. - "Не волнуйся. Я позабочусь о твоей безопасности"

"Н-но мой папа" - Прошептала Кана. - "Он в нашем доме. И мой брат тоже"

"Тогда я пойду спасать..."

Наруто обернулся в тот момент, когда Демон Скорпион вырвался из дома, несясь к нему с неумолимой скоростью, его жало выпускало массивные, пронзительные брызги яда.