"Зачем мы падаем, господин? Чтобы научиться поднимать себя".

— Альфред Пенниворт

...

— Ты все такой же, как и раньше, Альфред. Брюс тоже здесь?

Вики посмотрела на Альфреда с таким видом, как будто только что встретила старого друга после долгих лет.

— Нет, у мастера Брюса есть несколько важных дел, поэтому он не смог прийти.

Альфред слегка покачал головой.

— Этот ребенок... — пробормотала она ему под нос.

Вики перевела взгляд на Дика, посмотрела на молодого человека, который теперь был выше ее ростом, и с недоверием спросила.

— Вы, должно быть, Ричард Грейсон, верно? Мы так давно не виделись, последний раз мы встречались три года назад или четыре?

— Прошло почти шесть лет, мисс Вейл.

Дик улыбнулся.

— Это действительно вы! Не могу поверить, что прошло столько времени.

Вики предалась воспоминаниям.

Много лет назад у Вики были романтические отношения с Брюсом Уэйном. Это была не просто случайная интрижка, а серьезные отношения.

В тот день, когда Ричард Грейсон потерял своих родителей, Брюс был с Вики в цирке, и она видела весь процесс усыновления Ричарда.

Поначалу между Вики и Брюсом все складывалось хорошо, но их отношения, как и большинство романов Брюса, продлились недолго.

Однако, несмотря на то, что их романтические отношения закончились, Брюс и Вики по-прежнему время от времени ходят на свидания...

— Вы уже поужинали, мисс Вейл? — Альфред посмотрел на Вики, которая была одна, и спросил: — Я имею в виду, если вы не возражаете, не хотите ли вы присоединиться к нам?

— Спасибо за любезное предложение, Альфред. Я бы с удовольствием пообщалась с вами, но я уже поужинала. Я пришла в ресторан, чтобы найти Уильяма Итана.

Вики вежливо отклонила приглашение Альфреда.

— Уильяма Итана? Глава международной судоходной компании Ethan? Я слышал, что бриллиант "Розовая фантазия", выставленный на аукционе, принадлежит ему, — с любопытством спросил Дик.

— Да, это он. У меня есть много вопросов, которые я хочу задать ему лично.

Вики подтвердила.

— Каких именно вопросов? Это связано с Фантмо Кидом? Или это связано со слухами о Пингвине? — продолжал расспрашивать Дик.

Вики внимательно осмотрела Дика с ног до головы и улыбнулась, вежливо отказавшись:

— Как и полагается ребенку, воспитанному Брюсом, ты почти так же любопытен, как и он. Но я должна сказать тебе то же самое, что и ему: это конфиденциальные деловые вопросы для репортеров, и я не могу поделиться с тобой никакими подробностями.

— Что ж, надеюсь, я не усложнил вам задачу, — разочарованно произнес Дик.

— Ладно, ребята, мне пора идти. Аукцион начнется через полчаса, и я не уверена, что успею найти мистера Итана до его начала.

Вики посмотрела на часы и сказала это, прежде чем поспешно уйти.

— Удачи, мисс Вейл.

Альфред и Дик подбадривали ее, когда она уходила.

Глядя на уходящую Вики, двое готовились снова сесть за стол.

— Хм?

В этот момент Дик вдруг заметил что-то на полу под столом.

Наклонившись, чтобы присмотреться, он обнаружил, что это пустой поднос, который уронил официант.

Поскольку поднос упал прямо под стол, Дик и Альфред не заметили его, пока болтали с Вики.

К тому же официант бежал слишком быстро, поэтому они не обратили особого внимания на поднос, оставшийся на полу.

"Простое столкновение, и официант был в ужасе. Интересно, как обычно ведут себя эти богатые дети..." —  с досадой подумал Дик, нагибаясь, чтобы поднять с пола пустой поднос.

Но когда он поднял пустой поднос, выражение лица Дика мгновенно изменилось.

Он увидел, что на полу, где стоял поднос, вдруг появилась белая карточка.

— Что-то под столом, мастер Ричард? — удивленно спросил Альфред, увидев, что Дик все еще нагибается под стол.

— Альфред, мы только что видели Фантом Кида!

Дик поднялся из-под стола с серьезным выражением лица, держа в руке белую карту.

— Мы только не уверены, кто из них Фантом, официант или мисс Вики.

— Я правильно вас понял? Вы только что сказали Фантом Кид?

Выражение лица Альфреда тоже стало серьезным, когда Дик упомянул Фантом Кида.

Дик огляделся: людей поблизости почти не было, а Вики и официант, которые были здесь раньше, уже давно исчезли.

Он положил открытку на стол так, чтобы и он, и Альфред могли видеть написанные на ней слова. "Дорогому Робину.В этом месте и в это время я один из вас. Приди и найди меня, птичка. Если ты найдешь меня до того, как пробьют часы, я преподнесу тебе сюрприз. Искренне Ваш, Фантом Кид".

— Мастер Ричард, это...

Альфред в шоке встал с кресла и быстро закрыл слова на открытке.

При этом он продолжал нервно оглядываться по сторонам, как бы боясь, что кто-то увидит слова на открытке.

— Не волнуйтесь, Альфред. Я проверил, и сейчас на нас никто не обращает внимания.

Дик сказал это серьезным тоном.

— Фантом Кид знает твою личность!

Альфред говорил тихим голосом.

Дик сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Он ответил низким голосом:

— Поверь мне, я тоже не хочу в это верить, но факт остается фактом: он знает, что я Робин.

— Как это возможно? Фантом Кид видел Робина всего один раз, как он мог узнать, что это ты?

Альфред не мог в это поверить.

— Я не знаю. Кроме Брюса, тебя и Барбары, только герои Лиги Справедливости и Титаны должны знать, что я Робин. Фантом Кид никак не может знать, кто я такой.

Дик нахмурился, пытаясь прикинуть все возможные варианты.

Вдруг Альфред спрятал карточку в свою одежду и с тревогой посмотрел на Дика.

— Если он знает, кто ты, значит, и личность Брюса, скорее всего, раскрыта. Оставаться здесь слишком опасно! Мастер Дик, нам нужно немедленно уходить!

— Нет, Альфред. Если мы уйдем сейчас, то сыграем ему на руку.

Дик покачал головой.

— Эта карта — его вызов мне. Он хочет проверить меня, хватит ли у меня мужества остаться, даже если моя личность будет раскрыта. Если я останусь, мне придется участвовать в его игре по поиску. Если я отступлю, то это будет равносильно признанию поражения в его игре.

— Вы уверены в этом, мастер Дик?

Альфред пристально посмотрел на него.

— Вы понимаете, что может случиться, если Фантом Кид раскроет вашу личность другим?

— Я уверен, что он этого не сделает, по крайней мере, сейчас. Иначе все преступники в Готэме уже пришли бы сюда, чтобы попытаться убить меня, — серьезно ответил Дик.

— Фантом Кид хочет, чтобы я играл с ним в эту игру, и я буду играть с ним до конца! — решительно заявил Дик.