Глава 218.

Этот знакомый голос.

Знакомое поведение.

[– Ждать пришлось очень долго! Шесть месяцев? Не слишком ли короткий срок для того, чтобы даже целая программа успела взлететь и упасть, согласитесь!]

[– Мистер Косуля, я прекрасно понимаю, как сильно вы в то время скучали по этому Брауну…]

[– И сегодня мы наконец-то снова встретились. О, прямо как начало нового сезона!]

Слова, произнесённые с оттенком ведущего ток-шоу.

Присутствие, которое всегда было в моём переднем кармане и говорило со мной, снова было здесь.

[ – Друг?]

Я взял плюшевого кролика.

Кукла, достаточно маленькая, чтобы поместиться в одной руке, сохранила свой знакомый вид, даже когда её окутал чёрный дым.

Мягкий мех и аккуратные швы.

Два чёрных камешка-глаза блестят на свету.

А под розовой головой — чёрный галстук-бабочка, как всегда аккуратно повязанный, точно так же, как я его повесил раньше.

Подделка.

[– !]

То, что выглядело как галстук-бабочка на оригинальном «Хорошем Друге», на самом деле было просто повязкой для волос, которую я купил в бутике в Переулке Смерти.

Но под головой этой куклы оказался настоящий галстук-бабочка, завязанный как следует.

Определённо, «новая плюшевая игрушка «Хороший Друг»», которую я сделал по индивидуальному заказу в Весёлом тематическом парке, просто не могла иметь галстук-бабочку.

Потому что предыдущий «Хороший Друг» сжёг себя.

Таким образом, это ничем не отличалось от ноутбука на столе, у которого вместо корпуса была только оболочка, или от книг на полках, у которых были только обложки.

Экспонат, воссоздающий обстановку в офисе руководителя Ким Соль Ым.

Подделка.

[– Боже мой… верно! Ты как всегда проницателен, друг.]

Затем.

Что ты?

[– Я твой призванный друг. Браун.]

Неподвижные глаза куклы-кролика снова блеснули на свету.

[– Я просто воспользовался своей мягкой игрушкой, чтобы помочь вам сосредоточиться, мистер Косуля.]

……

Я понял.

Голос исходил не от самой куклы-кролика.

Это исходило изнутри меня.

Я просто принял это как исходящий от куклы, потому что нашёл её именно здесь.

И это было…

Потому что это была имитация речи «Хорошего Друга».

[– Хм, да. Товар. Гораздо пламеннее, чем «подделка», не правда ли? Точная попытка воспроизвести мою набитую хлопковую фигуру, с которой мой друг делит каждое движение. Качество немного грубовато, но неплохое…]

……

[– О, или подождите. Вы, наверное, тоже подумали, что этот голос ненастоящий?]

Нет.

[– Ах, великолепно. Какое облегчение…]

Но разве ты не знал об этом с самого начала?

[– …Хм?]

6 месяцев.

Время, которое я провёл в одиночестве на 13-м подвальном этаже пристройки, в месте, где не было ничего, кроме трупов и историй о привидениях.

Даже тогда ты мог бы заговорить со мной в любой момент.

Но ты этого не сделал. Потому что этот период был нудным, ничем не примечательным, скучным и не представлял никакой ценности для общения.

Разве не в твоей природе заложено получать удовольствие и волнение от появления в самый интересный момент?

Как артист.

[– …Ага. Верно.]

[– Ведущий, который мог бы выступить в любое время в течение этих 6-и месяцев, отвернулся от мучительного, тоскливого отрезка и вместо этого появился сейчас, подражая образу «Хорошего Друга», выбрав самое интересное время...]

[– Очень хорошо. В конце концов, клевета и слухи — это судьба звёзд.]

Звук скрещенных рук.

[– Боже мой, подумать только, я даже появился в качестве специального гостя в этом безвкусном обучающем видео, начиная со второй недели…]

……

Обучающее видео?

[Сотрудник специального подразделения, полный мечтаний и энтузиазма! Добро пожаловать в команду по управлению безопасностью Day Dream Inc.]

Бесконечно повторяющееся обучающее видео, проигрываемое на старом чёрно-белом телевизоре в углу комнаты 666 на 13-м подвальном этаже пристройки.

Обучение сотрудников специального подразделения команды Службы безопасностью.

[– Да. Этот низкопробный образец пропаганды, повторяемый снова и снова в этой каморке, не неся в себе ни капли развлечения или вдохновения.]

[– Хотя я здоровался с вами бесчисленное количество раз, мистер Косуля, вы так и не ответили. Какое это было оскорбление!]

И в центре всего этого... была кукла-кролик.

Ведущий с телевизором вместо головы.

Он появился?

Поприветствовал ли он меня?

Это, это было…

……

Это не имело значения.

Потому что это была информация, не имеющая отношения к работе.

[– Как душераздирающе! Да. Друг, ты вообще не собирался меня узнавать.]

[– Конечно, долг ведущего — заставить даже такую аудиторию прислушаться…]

[– Но, к счастью, эта форма, кажется, пробуждает в вас желание слушать. Воистину, я польщён, мистер Косуля!]

Я слишком поздно понял, что последнее замечание было сарказмом.

И ещё, что это был не только сарказм.

Я понял это постепенно.

[– И всё же, похоже, к моему дорогому другу вернулась былая живость ума! Он стал очень активным после сегодняшней небольшой вылазки…]

……

Поскольку «Ностальгия Китти» на мгновение дала мне понять, «что я на самом деле чувствую», я смог думать так же, как и прежде.

[– Ах, конечно, конечно.]

Но…

Это что-нибудь значит?

[– Хм?]

Внутри этой размазанной, лживой формы. Внутри этих конечностей из расплавленного мозга и плоти, где я даже не могу сказать, что к чему прикреплено.

И внутри этого рогатого уродства, в которое всё это насильно запихнули, не лучше ли было и не осознавать, что есть ещё что-то похожее на разум?

Этот диссонанс.

[– Вот и всё, маска поглотила тебя, мистер Косуля…]

…?

[– Всё в порядке. Это побочный эффект, свойственный всем талантливым артистам!]

[– Итак, взгляните на это товарное тело…]

Я остановил свой взгляд.

Поддельный «Хороший Друг» лежал у меня в руке.

[– Это бережливое тельце – подделка! Да, конечно. Великолепное, набитое ватой тело, которое ты мне заново дал, лежит более чем в 15-и милях отсюда, глубоко под землёй…]

[– И всё же мы можем так говорить.]

[– И, конечно же, мы сможем обмениваться дружескими репликами, как и прежде! … Друг, не мог бы ты положить меня на полотенце?]

……

Я так и сделал.

[– Да… Ага, гораздо лучше.]

Из-за чёрного дыма, вырывающегося из противогаза, моя рука в перчатке пошевелилась.

Я сложил полотенце вдвое, аккуратно разгладил середину и положил на него куклу.

Когда-то у меня была такая привычка.

Как будто, закончив удушающее исследование «Тьмы», я по возвращении домой позабочусь о месте сна моего «Хорошего Друга».

Как будто так и осталось.

Как будто эта плюшевая кукла, называвшая себя моим добрым другом, всё ещё была связана ограничениями «Хорошего Друга».

Как будто так и осталось.

……

Это была обманчивая имитация.

[– О, но каждое шоу начинается с имитации.]

……

[– Весь процесс зеркального отображения реальности, но с более символичным её представлением! Пантомима, сценки, стендап, игра слов, критика…]

[– На каждом этапе выбора создаём наиболее значимую имитацию, чтобы вызвать смех и придать значимость! Выстраиваем связь с аудиторией, помогаем ей пройти этот процесс…]

[– По своей сути шоу — это ложь, отражающая правду… Но разве оно тогда действительно бессмысленно?]

Голос понизился до шёпота.

[– Потому что это ложь?]

Я не ответил, но другой уже знал.

Мой ответ.

[– Верно. В этом есть смысл. О, безусловно. В каждом мгновении слёз и смеха!]

Вежливый ведущий постучал пальцами по столу.

Как будто его осенила хорошая идея.

[– То же самое и с вами, мистер Косуля. Давайте вместе посмотрим на маску, которую вы сейчас носите?]

Я отвёл взгляд.

[– О, дым создаёт прекрасные сценические эффекты, и мне очень нравятся эти светящиеся глаза! Из вас получится отличный член команды.]

[– Действительно, довольно грубо и круто, но… мистер Косуля, похоже, вы предпочитаете ту маску, которую носили раньше.]

[– Из-за близости и связанных с ней связей? Что ж, это тоже прекрасное качество для артиста.]

……

[– А что, если мы сделаем это среднесрочной целью?]

[– Давайте общаться с аудиторией через подражание. Так же, как сейчас делает этот Браун!]

Если не можешь снова стать человеком, тогда притворись им.

[– Пора освоить новую способность. Мистер Косуля, разве это не ваша специальность? Коллекционирование удивительных навыков и предметов!]

Как покупка товаров в Космическом торговом центре.

Как и в случае с татуировками в тату-салоне «Лунный Свет».

Как обмен подсказками на Безликом рынке.

Мой облик, отчаянно готовящийся выжить в историях о привидениях, выжить в них вообще.

…Я вспомнил.

И тут над куклой-кроликом, словно взрыв фейерверка, возник небольшой золотой элемент, произнёс одну-единственную фразу и исчез.

Новая цель: овладеть великолепным искусством маскировки!

– ……

[– Хорошо?]

«……Отлично».

Я кивнул.

Давайте найдём облик, через который я смогу взаимодействовать с людьми.

Даже если это нереально.

[– Отлично, друг!]

[– Теперь я очень надеюсь, что вы меня не забудете, и мы будем ходить вместе.]

Я положил этого фальшивого «Хорошего Друга» в карман формы сотрудника Службы безопасности.

Точно так же, как я делал раньше.

И я начал планировать.

Точно так же, как я делал раньше.

Я пролистал страницы <Записей исследований «Тьмы»> в памяти, составляя список возможных методов...

И в тот момент, когда началась утренняя смена в тот день.

В обязательном порядке в изолятор для дежурства пришли сотрудники компании.

Но это был не кто-то из команды Службы безопасности.

– Ха-ха... Мы так скоро снова встретились!

Квак Дже Ган.

Назначенный исследователь прибыл в совершенно растрёпанном виде. По крайней мере, его мизинец, похоже, обработали, но он был тупым.

Один сустав исчез.

– Отговорка о том, что камеры наблюдения сломаны, что нет другого выбора, кроме как прийти, что мы разработали контрмеры... Что ж, тот факт, что такие отговорки работают, является одним из преимуществ компании... Но эта кукла!

В его глазах загорелся восторг, когда он заметил несоответствие окружающей среды.

– Кукла исчезла со стола. Ты взяла её с собой? А, может быть, она помогает стабилизировать твой разум? Или сформировать привязанность…

Я выдохнул дым.

Вопрос: Местонахождение членов команды

► Тот, кто носит маску барсука

► Сержант

– А, эти двое сегодня не придут! Нужно было провести лёгкое, очень лёгкое собеседование, понимаете… Так что вместо этого пришёл я! Ха-ха-ха!

Я не ответил.

– Вам нравятся эти двое? По какой причине? Наверняка есть немало людей, среди которых у вас восстановились хорошие отношения… А как насчёт других членов полевой разведочной группы? Если бы встретились с ними лично…

Но вам это не интересно?

– ……

На губах Квак Дже Гана осталась прежняя улыбка, но цвет его лица побледнел.

Было очевидно, что остались некоторые психологические шрамы...

Этого исследователя нужно было заставить понять.

Что позиция спрашивающего изменилась.

Вопрос: Рабочие распоряжения директора Чонг относительно 130666

– …Вам интересно, что сказала директор Чонг, когда назначала вас ко мне?

……

– Ну, если это директор Чонг, то да, вполне вероятно, что она хоть что-то знает о вашей личности! Возможно, она даже лично руководила вашим призывом!

Беспорядочным движением вытерев пот с подбородка, Квак Дже Ган горячо рассмеялся.

– Однако директор Чонг не из тех, кто много говорит, поэтому, к сожалению, на данный момент всё можно свести к двум заявлениям…

– Ознакомить его с правилами как сотрудника

– Откройте для себя эффективные способы использования

– …А затем: «Оставайтесь в режиме ожидания дальнейших указаний». Вот и всё!

……

– Вы же заметили, правда? Короче говоря, это ничем не отличается от дрессировки собаки! Выясните, какая еда ей нравится, какие наказания заставляют её слушаться… Да. Именно это нам и велели определить. Ха-ха-ха!

[– Мистер Косуля, как насчёт того, чтобы превратить человека перед вами в собаку? Это может стать забавной тренировкой вашего искусства маскировки!]

…Нет.

– В любом случае… думаю, мы пришли к одному и тому же выводу. Как только ваши методы использования будут достаточно разработаны, директор Чонг сама начнёт поручать вам задания по сбору «Тьмы»!

Тот, кто почти ходил на четвереньках, пришёл к интересному выводу.

Его выводы совпали с моими.

– Вот в этом, скорее всего, и заключается намёк. Если бы вас вызвала директор Чонг, то, несомненно, именно для этих задач!

Намёк на моё существование.

– Особенно если бы исследователь вроде меня был рядом и наблюдал, да, если бы вы дали хотя бы небольшой повод, то я мог бы узнать очень... очень много.

……Хм.

Запрос на сокращение требуемого времени

– Хм? Вы имеете в виду, сократить время, необходимое для достижения этой точки? Тогда, в таком случае…

Я сложил слова из чёрного дыма.

О том, как можно заставить директора Чонг ответить.

Будет использовано:

Инцидент с нарушением условий сдерживания 130666

– …Хм?…Ах.

Сквозь дым я продолжал объяснять.

Различные примеры.

Квак Дже Ган торопливо записывал слова на бумаге, а когда места не хватало, он даже писал на тыльной стороне ладони. Он также добавлял собственные идеи.

И когда я выбрал одного из них, его рот расплылся в широкой улыбке.

– Неплохой метод, правда? Тогда давай попробуем обмануть их вот так, ха-ха-ха!

Добавить ложное правило в руководство по использованию 130666

Правило: Не выносит скуки.

* * *

____

Обновлена архивная база данных Day Dream Inc.

Отчёт об инциденте команды Службы безопасности

130666 Инцидент с отказом системы сдерживания

Письменное документирование чрезвычайной ситуации, в которой содержащаяся сущность 130666 сбежала из камеры содержания, расположенной в изоляционном коридоре L-13-6 приблизительно в 01:26 утра, 28 октября, ■■.

Процесс

Сущность 130666 отключила запирающий механизм стальной двери камеры содержания, используя чёрный дым, исходящий из её противогаза, вышла в изоляционный коридор и направилась прямо в арендное складское помещение, затем через главный лифт здания вошла в исследовательский сектор на 17-м этаже.

Общее время выполнения этой последовательности составило 3 минуты 13 секунд, в течение которых никакие процессы безопасности не были активированы.

Четыре сотрудника Службы безопасности в камере содержания и арендованном складе были выведены из строя. На 17-м этаже пятнадцать сотрудников исследовательской группы были эвакуированы, а шесть 6 были выведены из строя.

(У шестерых, не успевших эвакуироваться с 17-го этажа, наблюдались странные психологические травмы после вдыхания дыма. Предполагается заражение.)

Поднявшись на 17-й этаж, 130666 направился прямо в офис Исследовательской группы 1 и вступил в индивидуальную беседу с назначенным исследователем (Исследовательская группа 1, руководитель отдела Квак Дже Ган).

Вновь обнаружен в камере содержания через 6 минут 12 секунд.

Особые примечания

Ошибка видеонаблюдения – Запись инцидента отсутствует из-за ошибок видеонаблюдения в камере содержания и офисе исследовательской группы 1. Предполагаемая причина – дым от объекта 130666.

Выживаемость назначенного исследователя: незначительная потеря дистального отдела конечности, ушиб грудной клетки и микротрещины рёбер №5 и №6. Угрозы для жизни нет. Выписано восстанавливающее зелье.

Пассивные показания подчинённых. Во время инцидента как ответственный сотрудник, так и помощник 130666 находились на месте, но проявили ограниченную настойчивость в допросах относительно опасности объекта.

Требуется проверка того, обладает ли 130666 ментальными помехами, связанными с очарованием или увлечением.

Однако было установлено, что стандартные рабочие часы уже закончились, а контрольно-измерительное оборудование не было привезено.

(Дисциплинарные меры рассматривались за халатность, но были отложены из-за отсутствия нарушений правил. Чтобы предотвратить повторение подобных случаев, рабочие часы дежурств соответствующих сотрудников Службы безопасности будут пересмотрены в более широком масштабе.)

Результат

Усиление изоляции и безопасности — усиление охраны изолятора, проведение дополнительных обучающих видеосессий, подготовка дисциплинарного помещения для 130666, увеличение количества патрульных в коридорах изолятора.

___

Различные эксперименты и наблюдения за способностями 130666 позволили предотвратить подобные инциденты.

И ещё несколько дней спустя.

___

Страница добавлена.

Дополнительные результаты эксперимента

Новое задание для 130666 — После нескольких экспериментов назначенный исследователь продемонстрировал, что причиной побега сущности была скука.

Он показал, что во время сбоя в работе системы сдерживания он пообещал 130666 «более интересное задание, чем это».

Предполагается также, что первые 6 месяцев несения Службы безопасности на 13-м подвальном этаже могли вызвать его недовольство.

Поэтому исследователь настоятельно рекомендовал поручить существу «более интересное задание», чтобы успокоить его.

Поэтому.

С разрешения управляющего директора Чонга ■■ Департамента развития было выдано специальное задание.

Сборник аномальных явлений, происходящих на одной общественной радиостанции. Известен широкой публике под названием «Человек на экране» — история о привидениях.

Подробную информацию см. в ■■ Записи № C16548.

___

И.

___

Дополнительные меры

По поручению назначенного исследователя, учитывая характер задачи, временно назначается новая вспомогательная должность «Сотрудник по переводу».

– Заместитель командира Ли Сон Хэ (группа полевой разведки, B-отряд)

– Руководитель Кан И Хак (группа полевых исследований, I-)

___

Появились и сторонник морального возмездия в маске дельфина, и золотой мамонист в маске пони.