В этом мире я был относительно силен. Не могу сказать почему, но этот мир отнесся ко мне благосклонно в этом плане. Когда дело касалось моих талантов, характеристик и магии — я был настоящей силой. Именно поэтому я смог заставить группу Аркена делать то, что мне было нужно. За последние несколько дней я осознал, что обладаю достаточной мощью, чтобы провернуть такое. И в итоге я продемонстрировал эту силу открыто.

Проще говоря, я загордился.

Поскольку всего за несколько дней я обрел мощь, сопоставимую с силой самых умелых мастеров этого мира, я стал достаточно высокомерен, чтобы тешить себя мыслью, будто в этом Подземелье ничто не представляет для меня реальной угрозы. Но это было ошибкой. В Подземелье водились «аномалии», и мне говорили об этом всего два дня назад.

И вот аномальный монстр, который мог стать моим концом — черное жидкое гуманоидное существо, называвшее себя «Тида», — радостно болтал, растекаясь по земле в такт своим словам.

— Я почувствовал людей, охотящихся на Тенеповесов с бешеной скоростью, поэтому пришел проверить. Я думал, это работа группы из шести человек, но, похоже, я промахнулся.

Перед лицом этого уродства мы потеряли дар речи. В моей голове зазвучали тревожные колокола: Эта штука — плохие новости. Он ведет себя слишком бесцеремонно. Так ведут себя те, кто находится на самой вершине пищевой цепи. К тому же, магическая энергия, сочившаяся из его тела, вызывала жуткое чувство. Буквально всё в нем кричало об опасности.

— И всё же, кого мы здесь видим, как не пару интригующих детей... Интересно, не желаете ли вы пройти через мое горнило прямо здесь и сейчас? Хотя человечество и достигло двадцать третьего этажа, вы все избегаете испытания на двадцатом. Если вы победите меня, вас будут превозносить, — продолжал он, хихикая.

Это приглашение было похоже на сделку с дьяволом. Пока я стоял, ломая голову над тем, что делать с этим чудовищем, Диа заговорил вместо меня.

— Т-ты босс двадцатого этажа? Тот, которого никто не победил?

— Он самый.

— Ты выглядишь точно так же, как говорят в слухах. Все знают, что даже Гленн, сильнейший искатель человечества, не смог выдержать испытания десятого и двадцатого этажей. Ты то самое легендарное существо?

— Это возвращает меня в прошлое. Я сразился со стариной Гленном несколько лет назад. Он был на верном пути, но ему не хватило совсем чуть-чуть.

Это была легенда, самая настоящая. Босс, от которого даже ветераны-искатели могли только бежать. И с этим знанием у нас оставался только один выбор.

— Бежим, Диа! — выкрикнул я, бросаясь обратно к поверхности.

Здесь не было нужды рисковать. Если это действительно босс двадцатого этажа, то имело смысл бросать ему вызов только после того, как мы восстановим MP и физическое состояние до идеала после повышения уровня. Это был пятый этаж, а мы были шестого уровня. Как минимум, это был не тот враг, с которым нам следовало сражаться здесь и сейчас.

— Я еще не закончил говорить. Вы никуда не уйдете. Алти, если не возражаешь.

Я замер на месте, когда увидел её. Девочка стояла в том направлении, куда я собирался бежать. Эта «Алти» излучала не менее зловещие и пугающие флюиды, чем Тида. Она выглядела как невысокая девочка с рыжими волосами, чье тело было обмотано огромным количеством бинтов, исписанных глифами. Страннее всего были её ноги, состоявшие не из плоти и крови, а из чистого пламени. Из-под бинтов вырывались всполохи зеленого огня, и сама она парила в воздухе.

— Дорога закрыта, — произнесла эта вторая бестия с поразительной властностью.

Я не пытался прорваться силой. Вместо этого я попытался собрать информацию.

СТРАЖ ДЕСЯТОГО ЭТАЖА Вор Эссенции Огня

У меня не было слов. В обычных условиях она должна быть часовым десятого этажа.

Боже правый, это пятый этаж! Что здесь делают сразу несколько боссов с этажей, находящихся далеко впереди?!

— Зиг, нам нужно сражаться, — раздался голос Диа сзади. — Я верю в нас; работая вместе, мы сможем победить кого угодно!

Перед лицом клещевой атаки боссов Диа приготовился и обнажил меч.

Погоди, ты это серьезно?! Стой секунду!

Даже если Диа собирался вступить в бой, я этого не хотел. Всё это было неправильно. Если эти существа действительно были боссами десятого и двадцатого этажей, то их присутствие на пятом этаже было странным. Это была аномалия.

— Стой, Диа!

Я должен был остановить его, решив, что нет другого выбора, кроме как заговорить с монстром по имени Тида. Раз уж с этим существом можно было общаться, я рассудил, что должен быть путь, позволяющий избежать битвы.

— Э-э... Тида, если позволите... Ох, мне следует называть вас «сэр»?

Тида забавно покачал головой.

— Пожалуйста, не называй меня «сэр». Ты человек, а я монстр. Мы не можем подавать плохой пример.

— Прошу прощения, Тида. Мы не ищем «горнила». На самом деле, мы бы предпочли немедленно покинуть Подземелье.

— Понимаю. Нет желания сражаться, так? Однако... мы люди и монстры. И когда наши пути пересекаются, мы сражаемся! Разве это не неписаное правило нашего мира?

Вот же ублюдок!

Тида преподнес это как приглашение, но, похоже, он и не собирался давать нам право голоса в этом вопросе. Существо из чернильной тьмы запульсировало, переполняемое жизнью и не скрывая своей жажды битвы.

— Значит, ты намерен драться в любом случае. Тогда я не вижу смысла спорить, — сказал я, приближаясь к Диа. Мне нужно было действовать сообща с ним, будь то побег или сражение.

— Испытания Подземелья существуют для достойных. И вы двое — достойны. Я это чувствую.

От Тиды исходило ощущение хищника, который не в силах сдержать желание наброситься на жертву. Он воспевал наши таланты и в то же время ликовал от мысли, что именно он нас раздавит.

— Зиг, давай стоять на своем, что бы ни случилось! Это Подземелье! Здесь всякое бывает!

Диа был под стать Тиде — он тоже улыбался перед лицом этой могущественной угрозы, не скрывая воли к победе, словно говоря, что именно он сокрушит врага. Его импульсивность проявлялась наихудшим образом.

— О! Какое милое юное создание, ты всё понимаешь! — воскликнул Тида, радуясь боевому духу Диа. — Я так и знал! Вы двое превосходны. У вас есть талант, но что еще важнее — у вас такие лица. Вы так сильно напоминаете тех героев былых времен!

— Ты прав, — прошептала Алти сзади. — Сходство есть.

— Ну что ж, тогда начнем? — предложил Тида.

Я мгновенно встал спина к спине с Диа и принял боевую стойку, готовясь к атаке Алти.

— Вот досада, — сказал Тида, увидев это. — Двое против двух — это не то, чего я хочу. Для битвы с боссом должно быть один на один, иначе всё прахом. — С непринужденностью человека, обсуждающего последние модные тенденции, он уполовинил свою боевую мощь.

Похоже, этот изверг придерживался какого-то правила, и я задался вопросом, смогу ли я найти в этом лазейку для спасения.

— Кто из нас пойдет первым, Алти? Строго по порядку этажей — ты должна быть первой, раз уж отвечаешь за этажи с первого по десятый.

— Я пасс. У меня еще есть дела в этом мире. К тому же, скоро все сомнения развеются.

— Понимаю. Тогда я буду первым. Ты можешь просто запечатать зал. Могу я попросить тебя использовать твое пламя?

— Конечно, без проблем.

Я был полон тревоги, наблюдая, как эти два могущественных существа беззаботно обсуждают свои планы. Я бы сбежал, представись мне такая возможность, но этому не суждено было случиться. Впрочем, судя по их словам, если мы просто подождем, то сможем избежать боя «двое на двоих».

Из тела Алти хлынул огонь, образуя барьеры из черного пламени, блокирующие вход и выход.

— Они стоят прямо на лей-линии, так что долго не продержатся. Еще увидимся, Тида.

— А, благодарю.

И с этими словами Алти исчезла в языках пламени. Я бы, наверное, лишился чувств, если бы нам пришлось сражаться, будучи зажатыми между двумя боссами, так что это был лучший вариант, но её прощальный подарок отрезал все пути к отступлению.

— Превосходно; площадка готова. С этого момента это место — да, именно эта комната — считается двадцатым этажом. Этаж Тиды, Вора эссенций Тьмы. Простите за спешную постройку и за то, что я, так сказать, в командировке, но считайте это запечатанное пламенем пространство двадцатым этажом. Ну что ж, вы двое — пришло время принять Двадцатое Испытание!

Его подобие лица исказилось. Это оно; Тида теперь был настроен серьезно. Магия, кишащая в его черном жидком теле, запульсировала, и воздух содрогнулся. Остатки человечности были стерты, и он трансформировался. Его «руки» стали клинками, а «ноги» — пальцеходящими звериными лапами. Отбросив человеческую форму, он принял облик, более подобающий монстру — облик свирепого зверя.

Я немедленно применил свою пространственную магию.

— Измерение: Калькуляш!

В то же время черная жидкость Тиды заколыхалась, и он рванулся вперед, подобно пантере. В мгновение ока он подобрался вплотную к Диа и замахнулся своей рукой-клинком.

— Диа! — Я оттолкнул его, спасая от смертоносного лезвия.

— А! Я так и знал! Ты видишь мои движения, не так ли?!

Прости, что не оправдываю твоих высоких ожиданий, но то, что я вижу твои движения, еще не значит, что мое тело успевает на них реагировать. Я содрогнулся от осознания того, что едва-едва поспеваю за его скоростью, и это при использовании Измерения — основы моей боевой мощи. Если оно окажется бесполезным, мне не на что будет опереться. Я снова обдумал возможность побега, но мгновенно отбросил эту мысль. Пока скорость врага превосходила нашу, это было нереально, а то черное пламя вряд ли было обычным огнем.

Питая слабую надежду, я изо всех сил рубанул своим одноручным мечом по чернильному телу Тиды.

Дзынь. Мой боковой удар был перехвачен клинками-придатками изверга. Затем он пустил свои лезвия вдоль плоскости моего меча. Я выпустил оружие, чтобы уклониться от удара Тиды. На короткое мгновение мой меч завис в воздухе. Я снова схватил его и нанес колющий удар в голову Тиды — молниеносное движение, ставшее одновременно и защитой, и нападением. Блестящий трюк, ставший возможным благодаря Калькуляш.

Однако мой противник заметил этот маневр и уклонился от выпада.

— Хе-хе-хе! Твои Ловкость и Проворство высшего класса! Они легко тянут на уровень 20-го этажа! Я так и знал! Ты достоин!

— Огненная Стрела!

Лазер пронзил его туловище, проделав в нем дыру. Диа произнес заклинание, несмотря на то, что его оттолкнули в сторону.

Тида замер. Пользуясь этим шансом, я сократил дистанцию и полоснул врага от плеча по диагонали вниз.

— Есть! — закричал Диа, радуясь тому, что мы полностью реализовали каждый удар нашей комбинированной атаки.

В Тиде не только зияла дыра, существо было еще и разрублено пополам. Никто бы не винил нас, если бы мы сочли это победой, но я не терял бдительности, на всякий случай увеличив расстояние между нами. Холодный пот продолжал катиться градом, а по спине не переставали бежать абсурдные мурашки.

— О нет, боюсь, этого будет недостаточно. Видите ли, я — монстр.

Подобие лица Тиды текуче исказилось, принимая человеческий облик. Дыра в его туловище закрылась, а руки-клинки трансформировались дальше, слившись в огромный молот, которым он с огромной силой замахнулся на меня.

Я считал себя мастером уклонения от колющих или режущих атак с минимальным зазором, но это была первая атака дробящей силы, с которой я столкнулся. Застигнутый врасплох внезапной сменой оружия противника, я попал под скользящий удар молота.

— Кх! А-а-а!

Сила удара была невероятной, несмотря на то, что он лишь задел меня. Я весил около шестидесяти килограммов, но меня отшвырнуло так, словно я ничего не весил. Я даже не смог смягчить приземление и кубарем покатился по полу Подземелья. Впервые за долгое время я почувствовал тупую боль, охватившую всё мое тело. Именно тогда я заметил, что это был первый раз, когда я получил урон с тех пор, как начал использовать Измерение. Моя абсолютная вера в него дала трещину.

— Хе-хе, я впечатлен. Ты, симпатяга, твоя магия отбросила меня на приличное расстояние. А ты, проворный, твои удары довольно увесисты. Полагаю, сейчас я бы уже дважды умер, — весело заявил Тида, расформировывая свой двуручный молот и размахивая жидкими руками.

Проверяя, какой урон я получил, я обдумывал особенности противника. Так, надо думать как в битве с боссом видеоигры. Может, его истинное тело где-то в другом месте. Может, его слабость — это «ядро» внутри него. Может, на него действует только определенный тип атаки. Или же, судя по тому, что он только что сказал, его нужно «убивать» снова и снова. Вариантов была целая куча.

Это глупо. Если бы это был босс из видеоигры, созданный для того, чтобы я его победил, я бы приложил все усилия, чтобы сразиться и выиграть. Но, если быть до боли честным, я никак не мог поверить, что у этой штуки есть какой-то «игровой» способ прохождения. Должны же быть случаи, когда у меня в рукаве не окажется козыря, способного побить оппонента. Если я всерьез ввяжусь в затяжной бой с Тидой, я долго не протяну.

— Хе-хе-хе! Полагаю, ты ломаешь голову над тем, как меня победить. Искренне хотел бы тебе подсказать, но тогда это будет не очень-то похоже на испытание, верно?

Этот ублюдок мастерски умел действовать на нервы. Если хочешь сказать — просто скажи!

— Зиг, что нам делать?!

— Не отступай! Как увидишь брешь — дырявь его насквозь!

Я бросился на Тиду изо всех сил. В конечном счете, нам всё еще не хватало информации. В тот момент я мог сделать только одно.

— Идем на полную мощь! Измерение: Калькуляш!

Мы в клочья разнесем эту тупую ухмылку!

— О, теперь еще быстрее?! — восхищенно произнес он, перехватывая мой отчаянный выпад.

Если я буду действовать как обычно, мой меч никогда его не достанет. К тому же, учитывая остаток моих MP, я хотел, чтобы битва была короткой. Моей единственной надеждой было пойти на риск.

Сокращая дистанцию, я ушел в низкую стойку. Затем я выхватил меч правой рукой из ножен, висевших слева. Вот и всё. Таков был мой план. Но я вложил всю свою силу и скорость в эту единственную атаку. Вспышка стали на предельной скорости и мощи, без оглядки на магическую энергию или выносливость.

Тида увидел удар и попытался отбить его своим правым клинком-рукой. Используя Калькуляш на сверхвысокой плотности, я мог воспринимать ситуацию до десятой доли секунды, а движение объектов в этом пространстве — с точностью до доли миллиметра. Время замедлялось всё сильнее и сильнее. Это было похоже на химическую реакцию между магической силой, текущей во мне, и наркотиками в моем мозгу. В этом вязком, но податливом отрезке времени я размышлял, созерцал и взвешивал. И я нашел оптимальный маневр, чтобы одолеть противника в этой долесекундной схватке.

Я ударил Тиду в бок латной перчаткой свободной руки. Этот прием не сработал бы, ошибись я хоть на миллиметр, но удар достиг цели, едва заметно сместив кончик замахнувшегося лезвия Тиды. В результате мой выпад оказался успешнее, и клинок рассек монстру живот.

Но я не мог расслабляться; я полоснул мечом вверх, целясь Тиде в лицо. Несмотря на то, что он был разрублен надвое, Страж всё еще пытался замахнуться на меня рукой-клинком. Мое состояние сверхвосприятия позволило мне уклониться на волосок от удара.

Промахнувшись, Тида потерял равновесие. Я наносил удар за ударом по его голове со всех возможных углов.

— Сдохни-и-и-и!

Я резал, кромсал и рубил, пока Тида не рассыпался по земле лоскутами и обрывками, а черная жидкость не разлетелась вокруг липким гелем. Он больше не мог поддерживать свою основную форму.

Тида был повержен. Я свалил его. Если и этого недостаточно, то что вообще может его убить?

И всё же, у меня было дурное предчувствие. Лед, сковавший мое сердце, не таял.

Черная жидкость зашевелилась и закорчилась, принимая форму рта. И она заговорила:

— К-ха... Ха... ха Х-ха... Я н-не со-о-оперник... Ты об-б-бошел меня и в ПРД, и в ЛОВ. В т-такие моменты я ис-спользую м-магию для боя.

Я вскрикнул перед этим нечестивым зрелищем.

— Диа, огонь!

— Я разнесу тебя в пух и прах! — крикнул Диа. — Огненная Стрела!

Заклинание Диа было заметно мощнее. Эта «Огненная Стрела» отличалась от обычной. Это был не лазер, мгновенно пронзающий воздух; ее охват был шире, а время горения — дольше. Подавляющий жар сжигал тело монстра, разбросанное по земле, но Тида не был сожжен дотла, как обещалось. Остались какие-то обрывки, которые ползали и извивались, словно черви, сползаясь воедино. И тогда заклинание Тиды завершилось.

— Хе. Хе-хе! Произнесение заклинания: Мрак Стенающего Агнца.

Как только он закончил читать заклинание, на мое поле зрения опустилась черная завеса.

— Что за...?! Что это за чертовщина?!

Внезапная пелена тьмы оставила меня ошеломленным и растерянным. Измерение подсказывало мне, что освещение в комнате не изменилось, и именно это сбивало с толку. Изменение произошло во мне. Мое чувственное восприятие темноты теперь было усилено. Казалось, будто у меня украли нечто, отвечающее за восприятие света и тени. Тонкое черное одеяло накрыло и ту информацию, которую я получал через Измерение, но это не была чернота в физическом смысле. Я это понимал. Это была ментальная тьма. Эмоциональная, духовная тьма.

— Я взял на себя смелость украсть твою привычность к темноте, — произнес Тида из черноты. — Иначе говоря, меня зовут Вор Эссенций Тьмы. Только называют меня так не потому, что я управляю стихией тьмы. У меня талант манипулировать умами и сердцами людей. Можешь считать меня монстром, специализирующимся на ментальных атаках. Я вызываю отрицательные эффекты у всех, кто касается моей тьмы, без исключения.

Он с гордостью продолжал рассказывать о своей магии. Хотя он не зашел так далеко, чтобы упомянуть о слабостях, я всё равно был благодарен Тиде за его длинный язык. Существовала отчетливая вероятность, что я смогу нащупать путь к победе через бахвальство нашего врага.

«Стихия тьмы», «ментальные атаки», «отрицательные эффекты» — эти термины вновь пробудили во мне «игровое» мышление.

— Ты слишком часто касался меня, — произнес Тида, укоряя меня за неосторожность.

Я чувствовал, как копошится на моем теле прилипшая черная жидкость. Я, не теряя времени, принялся смахивать всё, до чего могли дотянуться мои руки. Казалось, за это время тело Тиды закончило восстанавливаться. Я едва мог различить силуэт в глубине сгустившейся тьмы. Мое зрение теперь было почти бесполезным, но с помощью Измерения я смутно ощущал, что темная фигура всё еще находится на расстоянии. Размышляя как игрок, я определился с планом действий и сосредоточился не на фигуре во тьме, а на самом себе.

СТАТУС

СОСТОЯНИЕ: Замешательство 5.29, Осквернение Разума 1.00, Тьма 1.00.

Я получил два новых статусных эффекта.

— Ну что ж, — произнес Тида, — переходим ко второму раунду!

Прежде чем я успел перевести дух, тень и голос монстра приблизились. Я хотел еще немного изучить свое меню, но, похоже, времени на это у меня не было.

— Гр-х! Я всё еще вижу тени! — Мне ничего не оставалось, кроме как нанести удар в сторону силуэта.

— Твоим взмахам не хватает четкости.

Я почувствовал жар в плече. У меня не возникло тактильного ощущения, что я задел темную фигуру. Вместо этого было рассечено мое левое плечо.

— Гха!

— Ты снова выполнил условие активации. Я проник в твое естество. Полагаю, следующими я заберу твои ноги. Произнесение заклинания: Паралич Черных Рыцарей.

Тида щелкнул пальцами, и мои колени подогнулись. Ощущение в ногах исказилось; казалось, они мне больше не принадлежат. Я не мог удержаться на ногах.

— Что? А?!

Я не понимал, что происходит. Ноги подкосились, и я рухнул, как только Тида объявил о завершении заклинания. Я попытался собраться с силами, чтобы снова встать, но обнаружил, что больше не знаю, как это делается — как подниматься. Само тело было в порядке, просто нервы не принимали мои команды.

СТАТУС

СОСТОЯНИЕ: Замешательство 5.30, Осквернение Разума 2.00, Тьма 1.00, Частичный Паралич 1.00, Кровопотеря 0.31.

Теперь я еще и парализован?!

— Должен сказать, магию такой силы трудно провернуть, если на тебе нет моей слизи. С учетом этого, полагаю, для тебя это уже конец.

Тень Тиды медленно приближалась. Я не мог собрать силы, а та высокоскоростная серия атак оставила мои запасы MP скудными. У меня не было средств для сопротивления.

Мне было страшно. Смертельно страшно. Жуткий страх воцарился во всем моем теле, подстегиваемый липкой тьмой. Тида сказал, что лишил меня привычности к темноте. Это было похоже на то, как младенец плачет ночью без видимой причины, напуганный мраком, впадая в тревогу при мыслях о смерти. Именно такая неопознанная, но, тем не менее, гигантская тьма заполнила мое сердце.

— А-а-а-а-а! О-отойди! Назад, слышишь?! — завыл я, словно ребенок.

— Хм. Значит, тебя еще и страх пробрал? Вижу, ты тоже обладатель хрупкого сердца, — холодно произнес он, и радость в его голосе исчезла. — Сердца, которое тьма способна поглотить. Я возлагал большие надежды на твои таланты, но твой дух слаб.

Его голос звучал как у того, кто без колебаний снесет голову скотине, стоящей перед ним.

— Огненная Стрела!

Луч света пронесся сквозь тьму, прервав короткий монолог Тиды.

— Ты в порядке, Зиг?! — Диа бросился ко мне, обеспокоенный моим состоянием и угасающим боевым духом.

Как я вообще мог быть в порядке? Я не мог сражаться в таком состоянии, а Диа не мог биться в одиночку — его бы просто растерзали. Мне нужно было как-то развеять магию Тиды. Разумом я это понимал. Но мое тело не переставало дрожать. Дрожь никак не унималась!

— А-а-а, симпатяга. Я и забыл, что ты здесь. Ты мастер одного фокуса, полагаешься на других и на свою магию. О, я знаю — раз уж ты знаешь только это заклинание, я украду у тебя несколько фонем. Трех должно быть достаточно. Я даже не стану забирать твой голос целиком.

— О чем ты там разглагольствуешь?! Отойди от Зига! Ог—!

Смятение Диа было ощутимым; я чувствовал его даже сквозь тьму. Если Тида действительно сделал то, что сказал, Диа был лишен возможности произносить слова.

Против типичного босса, специализирующегося на статусных эффектах, у Диа, полагающегося на магию, было мало шансов. Без меня впереди, в качестве авангарда, его успех был исключен. Мне нужно было спешить. Сделать что-то с этой магией разума. Сражаться должен был я. А значит, мне нужно было успокоить свое сердце.

Стоп... мое сердце?

Именно тогда до меня дошло. Если этот статусный эффект завязан на моем разуме, то стоит попробовать кое-что.

— Ог—! Ог—! Гр-х! Секунду назад я мог произносить эти слова! Почему сейчас это невозможно?!

— Маг, который не может колдовать без заклинаний — мне не соперник.

Темно, — подумал я про себя.

Здесь темно, так темно, и мне страшно, я боюсь умереть, я не хочу умирать, это конец, я не хочу, чтобы всё закончилось, только не в этом богом забытом месте, что станет с моей сестрой, я умру, и она останется ни с чем и совсем одна, это какая-то шутка, ни в чем нет смысла, пошло оно всё к черту, ХВАТИТ!

Активирован навык: ???

Стабилизирует ваше ментальное состояние в обмен на часть ваших эмоций.

+1.00 к Замешательству.

Мне просто нужно было намеренно подстегнуть собственную спираль страха и тревоги, тем самым спровоцировав срабатывание навыка.

Завеса тьмы отступила, когда мое ментальное состояние стабилизировалось. Не скажу, что я полностью пришел в норму, но я заставил себя переставлять ноги. Если ко мне вернулась воля к жизни, значит, путь вперед еще есть.

Я твердо уперся дрожащими ногами в землю и бросился на Тиду.

— Отойди от Диа!

Тида не успел уклониться от моей внезапной атаки, застигнутый врасплох моей способностью снова двигаться. Мой меч пронзил его спину.

— Лед! Заморозка!

Я выпустил ледяную магию прямо из кончика меча, обрушив на него все заклинания льда из своего арсенала. Я представлял, как лед формируется внутри тела Тиды и замораживает монстра целиком, и вливал в это все остатки своих MP. Естественно, мои MP закончились в мгновение ока, но заклинание не прервалось. Не то чтобы я когда-либо проверял предположение, что не смогу колдовать при нулевых MP.

И тут меня осенило. Вместо MP магия начала пожирать мою жизненную силу — мой максимальный запас HP.

СТАТУС

HP: 152/197

MP: 0/262

HP: 140/190

MP: 0/262

HP: 128/183

MP: 0/262

Мое здоровье неуклонно таяло.

— Замарозка! Замарозка, замарозка, ЗАМЕРЗНИ-И-И-И!

Я поставил всё на это единственное заклинание, выжимая из себя каждую каплю сил и визуализируя, как Тида покрывается льдом. Я заставил свою магию детонировать. Я стремился породить волны холода, соперничающие со всей Антарктидой. Я стремился подавить любую вибрацию вплоть до молекулярного уровня. Я стремился заморозить и этого кошмарного изверга Тиду, и самого себя заодно.

Внутри монстра образовался лед. Температура в зале резко упала, и черная жидкость постепенно превратилась в твердое вещество. Остаточные волны заморозили и мои раны. В глазах поплыли звезды, а во рту появился металлический привкус.

Я остался беззащитным, и рука Тиды, сбросив лед, ударила меня по щеке. Затем он похвалил меня, увеличивая дистанцию.

— Гх-х, у-у-ургх! Неплохо!

Я восстановил равновесие и свирепо посмотрел на врага. Благодаря «???» мое зрение и разум были в порядке. Ноги со временем тоже восстановились.

Тида громко расхохотался вдалеке, пока его тело скрипело и трескалось под коркой льда.

— Хе-хе, ха-ха-ха-ха! Скажи мне, как ты держишься на ногах? Как ты можешь продолжать бой? Великолепно! Ты великолепен!

Судя по скованным движениям Тиды, я понял, что ледяное заклинание делает свое дело, хотя вряд ли это можно было назвать победным ходом. Как бы неуклюже он ни двигался, кошмар всё равно приближался ко мне.

Чувствуя, что мне удалось его удивить, я решил добавить немного бахвальства.

— Похоже, магия, которую ты называешь своей специальностью, на меня не действует.

Я притворился, что мне всё нипочем, хотя на самом деле я был настолько истощен, что думал, у меня в мозгу вот-вот лопнут сосуды. Тем не менее, я изо всех сил старался сохранять уверенный вид.

— Разве? — переспросил Тида. — Всего мгновение назад ты поддался панике. Потребуется время, чтобы полностью от нее избавиться, не так ли?

— Возможно. Давай проверим, а?

Тида был настолько в восторге от того, что я его противник, что я бы не удивился, если бы он пустился в пляс. Он приближался, и эта ужасная «улыбка» всё еще была приклеена к его подобию лица.

Пока мы говорили, я закончил проверку своего статуса.

СТАТУС

ИМЯ: Айкава Канами

HP: 101/171

MP: 0/262

УРОВЕНЬ 6

СИЛ 4.12

ВЫН 4.21

ЛОВ 5.11

ПРД 7.24

ИНТ 7.23

МАГ 11.43

СПО 7.00

СОСТОЯНИЕ: Замешательство 6.61, Осквернение Разума 0.34, Кровопотеря 0.31

Мои MP были на нуле, а HP упали почти наполовину, хотя я ни разу не получил прямого удара. Тот безрассудный, отчаянный взрыв холода нанес мне значительный урон. И всё же я продолжал выкрикивать слова магии.

— Измерение!

Я действовал на пределе возможностей, черпая силы из своего максимального HP, и использовал то малое количество магии, которое мог выжать, чтобы помочь себе в бою. Смертоносный клинок Тиды метнулся ко мне, но я чудом успел заблокировать его плоскостью меча. Измерение было не таким мощным, как раньше, но и Тида был скован ледяным заклинанием.

— Если ты коснешься меня, тебе не избежать моей ментальной магии! Следующей я заберу твою руку!

Он превратил свою свободную руку в жидкость и выплеснул слизь в мою сторону. Так как я был слишком занят отражением удара его руки-клинка, часть жидкости попала мне на кожу. В тот же миг ощущение в руке, державшей меч, исказилось, и оружие начало выскальзывать...

Если я выроню меч — я труп. Я умру, и черта с два я смогу это остановить. Пожалуйста, хоть бы не такая участь. Я не хочу умирать. Я этого не вынесу!

Это паршиво, я ненавижу это, я не хочу умирать, это хуже всего, я не могу умереть здесь, остановись, пожалуйста, нет, я не хочу умирать, Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!

Активирован навык: ???

Стабилизирует ваше ментальное состояние в обмен на часть ваших эмоций.

+1.00 к Замешательству.

Я снова подхватил меч, крепко сжав его.

— А-А-А-А-А-А-А-А! — Я неистово замахнулся, пытаясь перерубить замороженную шею Тиды.

Мой враг кряхтя попытался отвердеть, чтобы заблокировать мой меч, но был слишком медлителен. Он не смог устранить бреши, которые сам же и создал, когда читал заклинание и разбрызгивал жидкость. Я отрубил ему руку прежде, чем она успела затвердеть. Кончик локтя Тиды, который уже начал подмерзать, был мгновенно ампутирован. Рука из черной слизи взлетела в воздух.

В ответ Тида отступил, прыгнув на большое расстояние назад и ловя собственную отсеченную конечность.

— Ты только посмотри на себя! Значит, моя магия на тебя действительно не действует! Ха-ха-ха! Вот за это я тебя и обожаю!

Тида попытался снова разжижить руку и вернуть её в свое тело, но замороженный сегмент не превращался в жидкость, а значит, только половина конечности смогла срастись обратно. Он отбросил замерзший кусок, который с грохотом упал на пол и разлетелся на осколки.

— Похоже, твои части не возвращаются к тебе, если они заморожены.

— Хе-хе-хе. Тебе придется проверить это на себе в разгаре битвы.

— Буду только рад! — Чувствуя по поведению Тиды, что если я атакую сейчас, у меня появится шанс на победу, я бросился на это чудовище.

— Впрочем, я привык к людям, сопротивляющимся магии, совсем как ты. В большинстве случаев такие маги способны противостоять лишь определенным вещам.

Тида держал руку-клинок наготове и швырнул в мою сторону чернильную жидкость другой руки. Я рассудил, что раз уж я вооружен навыком «???», это не станет проблемой, поэтому принял удар на себя, сокращая дистанцию.

— Раздражает не только твоя сила. Куда больше бесят твои самообладание, финты, проницательность и наблюдательность. — Тида отстранился, улыбаясь.

Затем по моему телу ударил статус. Головокружение исчезло, а в голове начало проясняться. Я уже собирался активировать «???», но вовремя остановился. Это не было тем состоянием ума, которое могло меня убить, а если бы я спровоцировал навык, это, как минимум, открыло бы меня для атаки. В итоге я пришел к выводу, что не стоит перегибать палку и активировать умение.

Моя жажда действий закипала.

— Я сделаю из тебя еще больше фарша!

Я обрушил на Тиду серию ударов мечом, полосуя монстра снова и снова, но однорукий изверг блокировал каждый выпад.

— Твои движения приелись! — Тида нашел брешь и отправил меня в полет ударом ноги. Моя атака была так близка к цели, но я потерпел неудачу. Кровь ударила мне в голову, и, ослепленный эмоциями, я бросился на Тиду, беспорядочно размахивая мечом.

— Зиг, успокойся! — крикнул Диа, отступивший назад.

Его замечание меня взбесило. Я просто знал, что в мгновение ока искромсаю этого тупого босса, и не хотел, чтобы он мне мешал.

— Я спокоен!

— Очевидно же, что он читает тебя как открытую книгу! — ответил Диа. — Он явно залез тебе в голову!

Залез в голову? Я с трудом подавил раздражение и проверил меню.

СТАТУС

HP: 92/169

MP: 0/262

СОСТОЯНИЕ: Замешательство 7.61, Осквернение Разума 2.35, Кровопотеря 0.32, Подъем 2.01

Я увидел там «Осквернение Разума» и «Подъем». Цыкнув, я снова наполнил сердце страхом смерти, чтобы активировать «???».

Активирован навык:

??? Стабилизирует ваше ментальное состояние в обмен на часть ваших эмоций.

+1.00 к Замешательству.

Но это не остановило мой эмоциональный подъем. Возбуждение в голове не утихало. Чистая воинственность продолжала кипятить мой мозг, словно на открытом огне.

СТАТУС

HP: 92/169

MP: 0/262

СОСТОЯНИЕ: Замешательство 8.61, Осквернение Разума 0.08, Кровопотеря 0.32, Подъем 2.01

«Подъем 2.01» никуда не делся. «???» никак его не нейтрализовал. С другой стороны, возможно, он и не распознавался как негативный статус. К тому же, сама идея, что навык будет отменять плохие статусы, была лишь догадкой и принятием желаемого за действительное. Слишком много было неопределенностей, чтобы сражаться, используя столь малоизученный навык в качестве опоры.

— Я так и знал — ты не можешь это заглушить! И я не дам тебе времени, чтобы успокоиться!

Тида спикировал на свою растерянную добычу. Слизь закружилась в одной руке, пока клинок в другой руке устремился в атаку. Если бы я начал уклоняться от летящей в меня жижи, мне было бы трудно по-настоящему сражаться, поэтому я проигнорировал её и сосредоточился исключительно на клинке Тиды.

— Ты уверен, что тебе не нужно уворачиваться? Произнесение заклинания: Ропот Мятежника!

Заклинание пропитало мое тело. Оно усилило мой азарт, сводя на нет любой самоконтроль. Кровь закипела, и я поддался желанию беспрестанно скрещивать клинки с грозным противником. Я стиснул зубы.

— Я вижу огонь в твоих глазах! Обожаю людей с таким огоньком!

Мое тело рванулось вперед само по себе. Физическое состояние было слишком хорошим; я не мог нажать на тормоза. Мой кипящий мозг кричал, требуя победы над врагом. Да, скорость и сила моего меча возросли, но теперь я был неспособен думать даже о тактике или технике. Наши клинки сталкивались снова и снова, высекая искры. И всё это время чернила Тиды продолжали разъедать меня.

— Скажи, разве это не чудесно?! — пропел Тида. — Стук меча о меч! Дуэль до полного изнеможения! Вот что значит жить!

Я не мог этого отрицать. В тот момент мне всё было мало. Сражаться было так весело. Даже понимая, что пляшу под дудку Тиды, я не мог остановиться. Я слишком привязался к этой лобовой схватке, какой бы мучительной она ни была. Мои HP к тому времени уже были на исходе, но мысль об отступлении даже не приходила мне в голову.

— Хе-хе-хе! Ха-ха-ха-ха!

Смех Тиды, черная жидкость — всё это вымывало остатки смысла из моей пустой головушки. Затуманивание разума не было неприятным ощущением. Напротив, оно бодрило. Шелуха из моего сердца осыпалась — планы, схемы, последствия и прочая пошлая дребедень исчезла. Мне больше не нужно было сковывать себя приличиями или раздумьями о том, что принесет мне выгоду, а что — вред.

Я услышал голос своего товарища сзади.

— Остановись, Зигфрид! Если ты продолжишь...

— Отвали от меня, Диа-а-а-а! — выпалил я рефлекторно. В тот момент любой, кто встал бы на пути этого блаженного мгновения, был моим врагом.

— Зигфрид! — его голос становился всё ближе.

Я не сбавлял оборотов, размахивая мечом в непрекращающемся шквале атак. Я не оглядывался.

Моя жизнь продолжала утекать. Чем дольше это тянулось, тем менее острым и менее мощным становился мой меч, из-за чего мои перспективы ухудшались, а преимущество терялось. Я понимал, что при таких темпах буду повержен, но не мог осознать, что мне нужно сменить стратегию.

Клинок Тиды продолжал парировать мои удары и медленно, но верно приближался к моей плоти. Ситуация становилась всё более отчаянной. Затем, наконец, оно замахнулось клинком, целясь в мою шею — это был победный ход.

Казалось, мой конец близок. Это был предел моих сил после того, как я лишь безрассудно колотил по врагу. Во мне не осталось ни капли сил — цена моего безрассудного натиска. Я был полностью открыт, и Тида воспользовался этим, вонзив свой клинок в сторону моего горла...

Прежде чем он успел достичь меня, Диа вклинился между нами.

Он сделал это, чтобы защитить меня.

Кровь брызнула сквозь тьму. Удар клинка Тиды рассек Диа по диагонали от плеча, но Диа, несмотря ни на что, взмахнул своим мечом в сторону Тиды, но тщетно. Вторым ударом Тида отсек правую руку Диа.

Залитый кровью, Диа рухнул.

— А-а... О-ох...

Я смотрел, как его отрубленная рука летит по воздуху.

Чувство эйфории, которое контролировало меня, мгновенно угасло, сменившись диким холодом, словно ледяная сосулька пронзила мой позвоночник.

— А-а-а-а-а-а-а!

Я видел, как человек, в котором мое сердце пустило корни, ломается в замедленной съемке. Перед моими глазами промелькнули воспоминания о нашей первой встрече с Диа.

В конце концов, он был для меня чужаком. Инструментом, который нужно использовать ради собственной выгоды. Если дело дойдет до крайности, использовать его в качестве живого щита было бы умным ходом. Совершенно естественно использовать и выбросить его. То, что Диа принял этот удар на себя, было скорее удачей для ме...

Нет.

Человек, которого я не хотел терять, человек, которым я дорожил, разваливался на части. Это не было удачей. Я не позволю Тиде уйти безнаказанным за то, что он сразил его. И более того, я не мог простить себя за то, что заставил его принять удар на себя.

Моя ярость была направлена на двоих — на Тиду и на Зигфрида Визитора. Эмоция, похожая на удар молнии. Мой голос дрожал.

— ДИА-А-А-А!

Это длилось лишь долю секунды. На одно мимолетное мгновение мои глаза встретились с его глазами. И в этот миг я не знал, чьи именно глаза молили о помощи: его или мои собственные. Но почему-то я был уверен в одном — тем, кто подсознательно искал спасения всё это время, был я.

Подошел бы кто угодно. Я просто не хотел штурмовать Лабиринт в одиночку. Какую бы храбрую мину я ни строил, мне была ненавистна сама мысль о том, чтобы остаться в одиночестве в подобном мире. Просто так случилось, что именно Диабло Сит попался мне на глаза. Я думал, что могу умереть в любой момент, поэтому протянул руку, полагая, что смогу переманить его на свою сторону и обрести хоть какое-то душевное спокойствие. А затем, к добру или к худу, мы стали товарищами. Если я не ошибался, мы могли бы даже стать друзьями.

Но если мой напарник умрет здесь, я снова останусь один в лабиринте.

Под «лабиринтом» я не имел в виду этот темный, грязный кусок камня. Я имел в виду сам этот бесконечно огромный фэнтезийный мир, ставший для меня лабиринтом. Стоило мне вкусить плоды товарищества, как ужас одиночества раздулся во много крат. Меня переполняли чувства как чистые (желание спасти Диа, потому что он мой друг), так и корыстные (желание сделать это, чтобы спасти собственную шкуру), и этому избытку эмоций больше некуда было деться. Поэтому я двинулся.

— УЙДИ ОТ НЕГО!

Я отразил клинок Тиды, когда его третий удар был нацелен на то, чтобы отрубить голову Диа, и заставил монстра отступить, протаранив его своим телом. Я бросился к упавшему Диа, и мое сердце пропустило удар, когда я увидел его глаза. Они были пустыми и лишенными жизни. Он смотрел на свою собственную правую руку, которая трагически лежала на полу, все еще сжимая меч. Он продолжал смотреть на нее в оцепенении.

Из него вытекало так много крови; смерть явно была близко.

Тида, покачиваясь, вернулся в боевую стойку.

— Это застало меня врасплох. Так прекрасно видеть, как люди помогают друг другу... и тот факт, что это бесполезно, делает это зрелище еще более великолепным.

Похоже, для этого порождения разрушения поступок Диа был достоин восхищения. Если бы я не знал его лучше, я бы подумал, что оно сейчас разразится аплодисментами, подходя ближе. Но его ощутимая жажда крови ясно давала понять, что оно не собирается сдерживаться.

Я держал меч наготове и лихорадочно соображал, думая лишь о том, как убить эту проклятую тварь. Чтобы спасти тяжело раненного Диа, у меня не было другого выбора, кроме как попытаться сразить его как можно быстрее. К счастью, боевая эйфория, лишившая меня рационального мышления, уступила место страху. Не страху собственной смерти, а страху того, что мой друг умрет. Я мог обезуметь от ярости, но мое тело точно не оцепенеет.

Стремясь разбить замороженное тело Тиды, я бросился в атаку. Мои шансы на успех не были многообещающими, но был один элемент, который я мог использовать, чтобы перехитрить его.

— Превратил свой страх в чистую ярость, не так ли? В таком случае, я снова сотворю свою магию... Хм?!

Тиде хватило одного взгляда на мое лицо, чтобы мгновенно осознать ситуацию. Но как только оно собралось сосредоточиться на мне, его глаза широко распахнулись в явном шоке.

Взгляд Тиды был прикован к чему-то позади меня.

— Благословенное заклинание Сиона.

Голос, который не принадлежал ни мне, ни Тиде, эхом разнесся по залу. Чудовище мгновенно отпрыгнуло назад и приняло оборонительную позу. Увидев дистанцию, образовавшуюся между врагом и мной, я оглянулся.

Пузырьки света. Там были пузырьки света. Это было похоже на что-то из сна. Они были несколько метров в диаметре и заполняли собой воздух.

— Что?! — мои глаза расширились, совсем как у Тиды.

В центре света поднялся Диа, все еще покрытый кровью. Его пустые глаза яростно смотрели в сторону Тиды. Не обращая внимания на бесконечные потоки собственной крови, он взмахнул обрубком руки, рисуя кровью узоры на земле. Это заставило бесчисленные пузырьки света неистовствовать. Ревущий поток поглотил и Тиду, и меня. Сама мощь магической энергии давила на меня.

Световые пузыри не имели физической массы, но они эффективно подавляли магическую силу. Измерение, которое я установил вокруг себя, начало искажаться, но Диа, несмотря ни на что, накладывал заклинание за заклинанием.

Магия света, которая мешала любым магическим силам — Святая Магия. Этот навык был главным талантом Диа. Его истинный магический дар.

— Благословенное заклинание: Полное Исцеление. Благословенное заклинание: Поле Страсса. Божественная Стрела. Божественная Стрела. Божественная...

Магия не выбирала целей. Исцеляющее заклинание остановило кровотечение Диа и затянуло мои порезы, но оно также наполнило светом и Тиду. Тем временем атакующее заклинание не нацеливалось на конкретных врагов, а вместо этого разлеталось по всему Лабиринту. Любой зрячий мог сказать, что Диа был в неистовстве. Я чувствовал его враждебность по отношению к Тиде, но никакой пощады не делалось и для союзника, оказавшегося под перекрестным огнем. Осознав это, я в холодном поту отошел от него подальше.

В то же время я понимал, что это дает мне отличную возможность. Что бы ни происходило, Диа больше не истекал кровью. Я не знал, был ли раньше какой-то фактор, ограничивающий использование им Святой Магии, или использовал ли он её вообще когда-либо. Несомненным было то, что теперь Тиде не поздоровится. Магия световых пузырей заставила текучее тело Тиды затвердеть, и я видел, как отчаянно оно уклоняется от всех заклинаний.

Я отвел взгляд от Диа и бросился прямо на нашего врага. Если в процессе меня заденет каким-нибудь заклинанием — пусть будет так. Поставив всё на карту, я подготовил свою финальную атаку.

Мое зрение окрасилось в красный цвет, а во рту появился привкус металла. Ноги были тяжелыми, как свинец, и я не чувствовал обеих рук. Не было сомнений, что я намного превзошел реальные пределы своего тела. И все же я бежал, вкладывая всё исцеление, дарованное мне Диа, в свои конечности.

Тида увидел, как быстро я приближаюсь, и мгновенно понял, что моя атака — это отчаянная авантюра. Оно перешло в стойку для контратаки. Я прыгнул на него, готовый к тому, что меня ударят мечом или разрежут где угодно, куда бы ни пришелся клинок Тиды — если только это не будет рука, сжимающая мой меч.

Тида прочитал меня и взмахнул своей рукой-клинком, целясь в мою кисть. Я не мог уклониться, учитывая, как сильно я наклонился вперед и как быстро двигался. Он рассек тыльную сторону моей ладони, и я выронил меч. Без него я не мог нанести смертельный удар. Тида знал это и исказил свое «лицо» в победной улыбке.

Всё шло по плану.

Я схватил клинок Тиды той самой рукой, которую он порезал. Выражение удивления появилось на его «лице», и оно попыталось выдернуть клинок, который я зажал, но было слишком поздно. Свободной левой рукой я достал из инвентаря запасной клинок и одним чистым движением перерезал шею Тиды.

Голова ужасного существа отлетела прочь.

Я чувствовал это — я прорезал не жидкость, а твердую плоть. Благодаря моей магии льда и Святой Магии Диа, Тида полностью затвердел. Его обезглавленное тело обмякло, но я не мог пока ослаблять бдительность. Я отрубил ему руки и ноги и пронзил сердце, завершая дело настолько, насколько мог. Затем я переключил внимание на голову, лежащую на полу, которая смотрела на меня. В её выражении читалось удивление, но также и восторг.

— А-а-ах, а-а-ах, по-по-беда за в-ва-ми, — произнесла отделенная от тела голова.

Вслед за этим заявлением неистовый шторм магии утих. Я оглянулся и увидел Диа, который стоял на коленях и страдал. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что его безумие угасло после того, как он увидел, что его заклятый враг повержен. Он держался за голову — возможно, из-за отдачи от длинной череды заклинаний, истощивших его сверх всякой меры.

Я тяжело дышал.

— Да, ты верно подметило. Похоже, эта битва за нами. — Я стоял наготове, чтобы нанести завершающий удар.

— Спасибо. Это было весело. То последнее заклинание пробудило воспоминания. — Тида улыбнулся с восторгом от того факта, что проиграл.

Его конец был внезапным. Сюрприз-атака, основанная на системе инвентаря. Казалось, Тида никогда бы не смог предугадать, что я достану меч прямо из воздуха.

— На этом моё желание исполнено. Я так и знал. Именно вы двое смогли осуществить мою мечту. Если бы вы могли продолжить в том же духе и исполнить желание Алти... ах, я имею в виду ту огненную девушку, что была раньше. Если бы вы могли исполнить её жЕлАниЕ рАдИ мЕнЯ...

Мало-помалу всё, что от него осталось — его голова — тоже начало превращаться в жидкость. По мере того как оно постепенно теряло способность членораздельно шевелить ртом, его голос становился всё более сиплым и гортанным.

— Ты серьезно втянул меня в смертельную схватку, а теперь просишь об одолжении? — ответил я. — Это уже чересчур.

— Ха, хА-хА, ты нЕ оШиБсЯ.

Тида рассмеялся. Притом вполне удовлетворенно. Оно приподняло голову, словно всматриваясь в какой-то далекий горизонт, и пробормотало про себя:

— а-ах, эТо БылО таК веСело...

С этими последними словами Тида растаял, и лужа воды превратилась в свет, прежде чем то, что когда-то было нашим врагом, окончательно исчезло. Я расслабил боевую стойку и проводил его взглядом.

Разблокирован титул: Прочесывающий Тьму

+0.50 к Ментальной Магии

Текстовое окно провозгласило нашу победу. После исчезновения Тиды остался лишь один черный самоцвет. Я поднял его, чтобы хорошенько рассмотреть.

МАГИЧЕСКИЙ КАМЕНЬ ХРАНИТЕЛЯ

Кристалл магической энергии Хранителя Тиды.

Убедившись, что враг уничтожен, а предмет в безопасности, я подбежал к Диа, у которого начался приступ гипервентиляции. Он низко съежился, точь-в-точь как в тот день, когда я его встретил.

Мой «меню-взгляд» подсказал мне, что, по крайней мере, в отношении HP у меня есть возможность перевести дух. Вряд ли я мог умереть в любую минуту. Однако в комнате было несколько луж крови Диа. На самом деле, крови было так много, что оставалось только гадать, как он вообще еще дышит. Было очевидно, что мне нужно немедленно доставить его в больницу.

Я убрал меч и другие предметы в инвентарь и поднял Диа на руки. Он был странно легким. Я знал, что он маленький, но это выходило за всякие рамки. Казалось, будто кровь, которую он потерял, вытянула из Диа всё остальное содержимое.

— З-Зиг... Прости... Мне так жаль, — бормотал он, извиняясь снова и снова с разной степенью связности. Его дыхание было тяжелым, а глаза закрыты, но он всё еще чувствовал, что я рядом.

— Давай сначала вернемся домой. Мы не знаем, что может случиться.

Я заметил, что черное пламя, державшее комнату запечатанной, в какой-то момент исчезло. Я вспомнил о боссе, который использовал это пламя, но тут же с тревогой осознал, что сейчас не время стоять и размышлять.

— Похоже, мы можем быстро выбраться отсюда, Диа. Можешь не волноваться, так что спи.

Услышав это, всё тело Диа расслабилось, внезапно обмякнув. Я испугался, но почувствовал облегчение, когда увидел, что он всё еще дышит. Я начал спускаться обратно по «Пути», ни на секунду не ослабляя бдительность, пока мы не выбрались наружу. Мне и самому было не очень хорошо, но если бы я потерял сознание здесь, все наши страдания были бы напрасны.

Стойко и решительно я шел по тропе, обозначенной линиями из драгоценных камней, пока Диа всё это время бормотал в бреду. Он шептал не только мое имя, но и имена людей и названия мест, о которых я никогда не слышал. Эти слова прилипали ко мне, как клей — настолько они были пропитаны эмоциями. Диа шептал их с извинением, с завистью, с горечью.

— Я... я Диа... я... не Сит...

Я крепко прижал дрожащее тело Диа к себе, передавая ему через прикосновение, что друг и союзник, который признает его таким, какой он есть, находится прямо здесь, с ним.

— Зиг... Когда Зиг рядом, я уже...

Может, мне это и показалось, но я подумал, что выражение лица Диа смягчилось, хотя бы немного.

Я не позволю тебе умереть, — поклялся я, направляясь к поверхности. Если это было нужно для того, чтобы как можно скорее обеспечить безопасность Диа, я буду упрямо тащиться вперед. И таким образом мы с Диа сбежали из Лабиринта.

Мы вернулись на поверхность, преодолев Двадцатое Испытание, которого сторонились все в Альянсе Лабиринта.