Я провел за книгами несколько часов и узнал довольно много. Тома по истории дали мне основы, а благодаря специализированным трактатам и более современным текстам мне удалось составить общее представление о занятиях людей и их повседневном быте. Лучше всего было то, что библиотека находилась недалеко от Подземелья, и богатство информации, которой она располагала об исследователях, авантюристах и даже о самом Подземелье, оказалось невероятно полезным.

Ближе к закату я прекратил чтение и стал прислушиваться к разговорам персонала. Пока я читал, люди время от времени спрашивали у сотрудников дорогу, поэтому я подражал им и преуспел в сборе дополнительной информации, не вызывая подозрений.

Выйдя из библиотеки, я последовал полученным указаниям и нашел заведение под названием «Лавка менялы». Я скрытно достал свою кожаную сумку из инвентаря и вошел в магазин только после того, как повесил ее на пояс. В библиотеке мне не удалось найти никакой информации о «меню-взгляде» или инвентарях, так что высока вероятность, что только я обладал этими способностями, поэтому я счел за лучшее держать свои силы в тайне.

Изнутри лавка менялы напоминала то, что в моем мире называли антикварным магазином. Интерьер был завален старыми вещами и хламом.

Я окликнул полноватого мужчину, который, должно быть, и был владельцем.

— Прошу прощения. У меня не так много всего, но не могли бы вы дать мне за это немного денег? — спросил я, вежливо начиная наши переговоры.

Сначала я думал, что мне следует агрессивно торговаться, чтобы меня не обвели вокруг пальца, но потом передумал. В конце концов, хотя получение денег и было одной из моих целей, я хотел получить и информацию, если это вообще возможно. Поэтому я выбрал менее рискованный курс действий.

— Ага, конечно. Показывай, что у тебя есть, — сказал он, готовый к делу.

— Хорошо, сэр.

ПРЕДМЕТЫ

Вяленое мясо, Пакет с водой, Антидот, Масло, Парализующая игла, Рашпиль, Клинок Ории, Кожаные перчатки, Кожаные ботинки, Тканевое одеяние, Деревянный лук, Стальной нож, Стрела без клейма, Зажигалка, Смартфон, Камешек, Веточка, Магический камень 10-го ранга, Магический камень 9-го ранга.

Я сделал вид, что вытаскиваю предметы из кожаной сумки, а не из воздуха, выложив все свои магические камни 10-го ранга на прилавок.

— А, магические камни с верхних этажей, да? Фиксированная ставка — одна медная монета за штуку.

— Понял. Меня устроит, спасибо, — ответил я немедленно, отчасти потому, что мне не очень хотелось торговаться, да и фиксированная ставка звучала не так уж плохо.

— Вот, держи. Двенадцать медяков. Сертификат есть?

Пауза.

— Нет, сэр.

— Тогда приложи палец сюда и оставь отпечаток.

Он застал меня врасплох комментарием о сертификате, но, похоже, он не был обязательным. Когда вообще в истории Земли начали использовать отпечатки пальцев?

— Пошел в Подземелье без сертификата, да? Ты иностранец? — спросил он с подозрение. Возможно, он счел мою неловкость сомнительной.

Я ответил так уверенно, как только мог:

— Да. Я услышал слухи о Подземелье и приехал сюда из далекой страны.

— И ты добыл столько за свой первый заход? Неплохо, парень. Откуда ты?

Похоже, я довольно неплохо справился для «первого захода». Не то чтобы я чувствовал особую гордость — подавляющую часть моей добычи я снял с трупов. Но, видя, что разговор идет хорошо, я решил продолжать плыть по течению. Я выбрал безопасный вариант из стран, о которых узнал в библиотеке. Моя легенда будет гласить, что я родом из далекой земли, притом безвестной и неважной. Если я правильно помнил, существовала как раз такая страна под названием Фания.

— Она очень далеко. Вы слышали о стране под названием Фания?

— Фания, да? Мало что знаю о Фании, но знаю, где она на карте. Нехилый ты путь проделал, а? И как там?

Я решил, что у него, должно быть, много свободного времени, раз он не оставляет эту тему.

— Там особо ничего и нет. Кстати, сэр, не посоветуете место, где можно остановиться на ночь?

— Хм, место для ночлега? В Фузъярсе есть общественные постоялые дворы, но они влетят тебе в копеечку. На самом деле, в Фузъярсе вообще нет дешевых мест!

— Вот как?

Очевидно, Фузъярс был довольно дорогой страной. Я уже начал подозревать это, судя по тому, что говорили вооруженные стражники у входа в Подземелье.

— Судя по всему, ты выбрал одну из стран более-менее наугад, — прокомментировал он. — Фузъярс выглядит приличнее всех остальных, так что народ, который мало что знает о странах Альянса, обычно сперва прется сюда. Это безопасная и процветающая нация, но в результате тут все дорого. Не зря ее называют рыцарской аристократией, знаешь ли.

— Понятно...

То, что я оказался в Фузъярсе, было чистой случайностью. Похоже, у этой страны есть совершенно очевидные плюсы и минусы. Полагаю, это страна для богатых и созданная богатыми.

— Скажу прямо: если у тебя не тугой кошелек, исследовать Подземелье, базируясь в Фузъярсе, будет тяжко. На те медяки, что ты заработал, даже брюхо не набьешь. Если ты не высокоуровневый Искатель с высоким доходом, ты тут даже ночлег или стол толком не найдешь.

— Настолько дорого, да? И на сколько процентов дороже здесь стоит комната по сравнению с другими странами?

— На сколько процентов? Мелко мыслишь. Скорее, во сколько раз дороже. Куда бы ты ни сунулся в Фузъярсе, это обойдется тебе в несколько сотен медных монет, как пить дать.

— Н-несколько сотен?!

— У нас тут люди разгуливают с золотыми монетами в карманах. Жаль это говорить, но если у тебя нет денег, лучше ночуй на улице, где-нибудь подальше от лей-линий. Можешь хоть завтра отправиться на восток, в Варт. Та страна малость небезопасна, но отлично подходит для исследования Подземелья. Я почти уверен, что там есть места, где можно остановиться за пару медяков.

Я хотел избежать ночевки под открытым небом, по крайней мере сейчас. Я и так был истощен, и, честно говоря, не знал, смогу ли вынести еще больше стресса. Это наверняка снова выполнит условия для активации того навыка «???», и у меня было плохое предчувствие, что я не могу позволить этому случаться снова и снова без каких-либо последствий.

Была и еще одна веская причина избегать ночевки на улице: я все еще толком не понимал, что такое лей-линии. Судя по намекам лавочника, если мне придется спать на улице, я буду вынужден держаться от них подальше. Все, что я смог найти по этому вопросу в библиотеке, это то, что лей-линии — это линии, состоящие из материала магических камней, которые передают магическую энергию.

В общем, подводя итог: я не мог позволить себе жалеть предметы. Мне нужно было раздобыть денег сегодня, и много. Я решил рискнуть и положиться на добрую натуру человека, который снисходительно относился к такому новичку, как я.

— Э-э, гм, если так, могу я попросить вас взглянуть на всё, что у меня есть? Я хотел бы узнать, сколько это всё будет стоить...

— Гм, значит, у тебя есть еще. Конечно, показывай всё, что у тебя есть.

— Спасибо, сэр.

Я вышел из лавки, достал из инвентаря такие вещи, как Клинок Ории, и снова вошел. Я сказал ему, что оставил эти вещи у знакомого, но, очевидно, он счел это подозрительным, хотя и оставил тему. Может быть, в этом мире тоже существуют заклинания или предметы, схожие по функциям с моим инвентарем, — подумал я.

За исключением минимального набора предметов, я продал всё, что, по моему мнению, можно было продать. Мой инвентарь в результате:

ПРЕДМЕТЫ

Леванские Серебряные Монеты, Леванские Медные Монеты, Стальной Нож, Вяленое мясо, Пакет с водой, Кровоостанавливающее, Масло, Зажигалка, Смартфон, Камешек, Веточка.

Я получил десять серебряных монет, каждая из которых стоила сто медных. Только именное снаряжение и магический камень гигантского волка принесли мне девять из них.

— Большое вам спасибо, сэр. Вы мне очень помогли.

— О, не стоит благодарности. У тебя была отличная добыча, так что ты тоже мне помог. А теперь будь осторожен там, новичок.

И с этими словами я покинул лавку менялы. Мой инвентарь уже не был таким богатым, зато мои перспективы получить ночлег в Фузъярсе стали светлее. Я направился в самое дешевое жилье (по словам лавочника), после чего оформил процедуру ночлега. В стоимость моего проживания входили ужин и завтрак, поэтому я направился в столовую.

Честно говоря, еда была противной. По сравнению с Землей, она оставляла желать лучшего. Здесь не было ничего такого приятного и утешающего, как рис. В основном предлагались молотые злаки, клубни и черствый хлеб.

Поужинав, я вошел в свою комнату на ночь. Это было скромное помещение, и по моим меркам его нельзя было назвать чистым или гигиеничным, но, судя по тому, что я слышал, в этом мире оно считалось относительно высокого качества. Этот факт вызвал у меня легкое головокружение. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы сохранять спокойствие.

— Фух... Я вымотан.

Я рухнул на жесткую кровать. Это был мой первый отдых за весь день. Мой разум расслабился, и мои мысли потекли обратно к нормальности. Если взглянуть на вещи с нормальной точки зрения, всё, что произошло сегодня, было странным и нелепым. Моим сомнениям и вопросам нет числа. И как только такие сомнения возникают, ты никогда не сможешь вернуть самообладание, пока не найдешь ответ.

Что, черт возьми, вообще происходит? — Я начал искать ответ в голове, что было пустой тратой времени — я просто спрашивал себя. — Чёрт, что я вообще делаю?!

Я просыпаюсь в Подземелье, и на меня нападают монстры в каком-то магическом мире-РПГ. Меня унижают, я теряю тонны крови и едва не подыхаю. Я даже грабил трупы, как какой-то расхититель гробниц. Я не вижу в этом никакого смысла и ни черта не понимаю. Что это за мир? Где мой мир? Моя семья? Родителей, может, и нет рядом, но у меня все еще есть сестра. Я что, исчез из своего мира? Она сейчас совсем одна дома? Боже, надеюсь, нет! Даже этого я не могу допустить! Я должен вернуться домой, неважно, как. Мне нужно рано проснуться и приготовить ей завтрак. Я должен сбежать из этого тупого фэнтезийного мира, и быстро! Меню? Магия? Характеристики? Игровая система, которая реагирует на мои внутренние мысли? Насколько сильно нужно было вмешаться в мой мозг, чтобы это заработало? Мне страшно. Это слишком! То, что приятно в фэнтези, отстойно в реальности. Это что, какая-то больная шутка?! Что этому месту от меня нужно?! К черту всё! Я так зол! Аррргх! АРРРРРГХ!

Активирован следующий навык: ???

Стабилизирует ваше психическое состояние в обмен на часть ваших эмоций. +1.00 к Замешательству.

Знакомые слова во всплывающем окне уведомления. Огненный шторм в моей голове мгновенно утих. Я снова это сделал. Но теперь я уже привык. Ничего не поделаешь, если навык активируется сам по себе.

Нужно просто продолжать собирать информацию, спокойно и тихо, и выработать стратегию на будущее. Я должен выжать максимум из той руки, что мне выпала. Снова и снова делать все, что в моих силах. Это все, что я могу сделать прямо сейчас. И сейчас жизненно важно дать телу отдохнуть. Ничего хорошего не выйдет, если я умру от истощения.

Я позволил своему измученному мозгу отдохнуть и спал как убитый, погружаясь в глубокий и тяжелый сон. Мне совершенно не снились сны, я был просто поглощен черной, тревожной тьмой. Бесконечный черный мир.

Прошли часы, но для меня это показалось несколькими секундами. Именно в такой сон я погрузился.

◆◆◆◆◆

К сожалению, этот мир не собирался давать мне время на отдых так просто.

— Просыпайся!

Весь воздух вышел из легких, живот сдавило. Я болезненно очнулся.

— Давай, вставай! — раздался голос. — Быстрее! О, да проснись же!

Голос был пронзительным, но чистым и молодым. Я слышал его раньше.

— Нгх, ургх. Погоди, я... Ты та... — Я открыл глаза и узнал источник голоса. Вот она — символ того, что «не может быть реальностью».

— Я принесла тебе кое-что, что тебе понравится, так что вставай уже!

Это была Ластиара, та жуткая девчонка, которую я встретил в Подземелье. На ней не было доспехов, которые я видел раньше, вместо них она была одета в повседневную одежду из белого шелка. Казалось, она давила мне на живот, сидя на мне верхом и глядя вниз.

Всё произошло так внезапно, что мой разум с трудом поспевал, но я смог спокойно с ней разговаривать — я полагаю, потому что мой разум и так уже с трудом что-либо воспринимал.

— Это моя комната, между прочим, — ответил я, делая ей выговор за вторжение, чтобы посмотреть, поможет ли это. Не то чтобы я был уверен, что в этом мире есть закон против незаконного проникновения.

Я осмотрелся и обнаружил, что за окном все еще темно. Похоже, это был ночной визит.

— Ух ты! Я впечатлена. Ты так невозмутим! — сказала Ластиара, слезая с меня и хлопая в ладоши.

— Я не невозмутим; до меня просто еще не дошло, — сказал я вежливым тоном. Во-первых, я не знал ее истинной натуры, а во-вторых, я предположил, что, когда я встретил ее в Подземелье, она была из высшего общества.

— Ах. Ну, я увидела, что ты в затруднительном положении, и решила заглянуть! В смысле, ты еще даже не прошел Первый Уровень, и это меня ужасно беспокоило, — радостно сказала она.

Вежливая манера речи богатой девочки, которую она использовала в Подземелье, исчезла, сменившись беспечным, дружеским тоном, который можно было бы ожидать от сверстников. Но я не мог ответить так же легко и непринужденно. Забава в ее глазах пугала. Я не мог понять, сфокусированы ли эти глаза на чем-то или нет, и это вызывало у меня крайнее беспокойство.

— Вы можете видеть уровни других людей, не так ли? — осторожно подбирая слова, спросил я.

В этом мире концепция уровней была известна всем. В книгах, которые я читал в библиотеке, многократно упоминались уровни, характеристики и условия. Я также читал, что только избранные могли видеть подробности об уровне человека и тому подобном.

— Ага! В этом мире есть несколько счастливчиков, у которых есть такая способность! Полагаю, что и набожные люди могут обрести ее, если будут долго и упорно тренироваться. Например, священники, отвечающие за повышение уровня в церквях и других общественных учреждениях. Я, правда, прирожденная!

Вот так она свободно объяснила, что я хотел узнать, как будто это ничего не стоило. Она явно считала само собой разумеющимся, что я не знаком с этим миром, не говоря уже о ее словах «в этом мире». Я сглотнул, ошарашенный.

— Я не знал. Большое вам спасибо. Но я понятия не имею, что вам нужно, и не знаю, кто вы и что вы такое, поэтому я подумываю позвать кого-нибудь, чтобы вас выгнали.

— Стой, погоди! — сказала она, паникуя, подняв руки. — Для меня это было бы очень плохо. Я пришла сюда, чтобы помочь тебе! Я здесь из добрых побуждений, я помогу тебе освоить те очки опыта, что у тебя накопились!

— Я откажусь, — холодно парировал я. — Я узнал о повышении уровня в библиотеке и знаю, где находится церковь.

Я не хотел, чтобы кто-то неизвестный, как она, делал со мной что-то подобное, потому что повышение уровня было для меня чрезвычайно важным делом.

— Что? Но... а? — Она опустила плечи.

— Пожалуйста, уходите.

— Я не понимаю, — пробормотала она, заметно надувшись и упав духом. — Обычно люди реагируют более, ну... ты знаешь. А ты едва реагируешь. Честное слово...

Видимо, моя реакция была не той, которую она ожидала. Не сдаваясь, я настоял на ее уходе, и тут она посмотрела мне в лицо с выражением, которое бывает у людей, решивших что-то сделать.

— Хорошо, тогда я просто сделаю это силой!

Ее улыбка была самой яркой за весь день. Ее глаза сверлили меня. Мое первое впечатление о ней ничуть не изменилось — ее золотые глаза вызывали во мне лишь страх и трепет. Мне было страшно. В моем сознании она была просто монстром в человеческой коже. Независимо от того, насколько выразительным было ее красивое лицо, я не чувствовал в ее глазах человеческого тепла. Они были холодными, словно она была богом, выносящим какой-то безжалостный приговор. Парализованный ужасом, я, тем не менее, соскочил с кровати, отпрыгнув от нее.

При этом Ластиара начала читать заклинание, размахивая руками, словно дирижер, сплетающий свои чары.

— Ящик, что ненавидит. Беззвучные небеса, скверное пение. Распутанные локоны...

Я со всех ног бросился к двери, пытаясь покинуть комнату и позвать на помощь кого-нибудь постороннего. Я положил руку на ручку двери и... ничего. Она даже не шелохнулась. Она была неестественно тугой, словно удерживаемая магией, и излучала бледно-фиолетовый свет. В этот момент я понял: смысл её заклинания заключался в том, чтобы запереть меня внутри.

Оказавшись в безвыходном положении, я забарабанил в дверь и закричал:

— Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите мне!

— Я наложила звукоизоляцию, так что это не страшно, но не мог бы ты просто быть пай-мальчиком и посидеть смирно ради меня?

Не успел я опомниться, как Ластиара оказалась вплотную за моей спиной и уже ласкала мое горло. Я тут же отбросил её руку, но мое горло все равно начало излучать бледно-фиолетовый свет. Она наложила на мое горло то же заклинание, что и на дверную ручку ранее. Я попытался заговорить, но не издал ни звука. Мои голосовые связки отказывались вибрировать. Видя, что ее магия лишила меня голоса, она снова потянулась ко мне той же рукой. Я собрал волю в кулак и схватил её за запястье, намереваясь заломить ей руку за спину. В тот же миг я обнаружил, что лечу в воздух. Я увидел макушку Ластиары у себя под носом. Именно тогда я понял: она использовала свободную руку, чтобы перехватить мою руку, державшую её за запястье, и отшвырнула меня. Её физическая сила превосходила то, на что разумно могла быть способна девушка весом менее пятидесяти килограммов.

Пока шестеренки в моей стремительно остывающей голове вращались, я сосредоточился на безопасном приземлении, что стало возможным благодаря моему настрою «случиться может что угодно». Я едва не ударился о потолок, прежде чем рухнуть на пол. К счастью, хотя я приземлился на ноги и правую руку, ударная волна распределилась по всему телу. Я еще морщился от удара, а Ластиара уже снова была тут как тут, прямо перед моими глазами.

Я достал нож из инвентаря и приготовился к бою. Она выглядела самую малость удивленной, но затем криво усмехнулась и снова потянулась ко мне, словно мой нож ничего не значил.

Я не мог пошевелиться. Моя совесть тормозила идею порезать девушку ножом. Я прекрасно осознавал, что проявляю излишнюю мягкость, зайдя так далеко, но сделал вид, что наношу удар, одновременно доставая свободной рукой бурдюк с водой из инвентаря, чтобы перекрыть ей обзор и сбежать.

Ластиара, должно быть, предвидела мою контратаку, потому что выбила бурдюк и обезоружила меня с пугающей скоростью, прежде чем сделать подсечку. Затем, прижав мою голову, она произнесла заклинание. Бледно-фиолетовый свет пронизал мой разум, и всё моё тело застыло, не в силах сдвинуться ни на дюйм.

— Хм, должна признать, твоя рассудительность и умение приземляться на ноги невероятны. Мне почти не верится, что ты всего лишь 1-го уровня.

Я не был ей ровней, но, похоже, она была впечатлена мной. Она казалась искренне удивленной.

— Может, это и есть то самое «цифры за пределами цифр». А если серьезно, ты нечто особенное. Твоя сила и проворство составляют десятую часть от моих, но ты каким-то образом выдержал этот удар как чемпион! И магия проникает в тебя супер долго. У тебя пугающий потенциал.

Я ничего не мог ответить. Будучи обездвиженным, я не мог бросить в её адрес ни единого отборного словца. Я не мог не чувствовать тревогу из-за беспомощного состояния, в котором оказался.

— Ой, перестань так волноваться. Веришь или нет, я не желаю тебе зла. Всё, что я делаю, это повышаю твой уровень. Правда, — сказала она, усаживаясь мне на спину и доставая откуда-то старую на вид книгу. — Так-с, посмотрим. Заклинание для повышения уровня... Прошу, внемли и загляни внутрь...

Из наших тел полился белый свет, и комната вскоре наполнилась им.

— ...это мое, это твое. И-и-и... готово.

На этом заклинание закончилось. Если Ластиара говорила правду, то мой уровень только что повысился.

— Ты мой важнейший кандидат, поэтому я не могу допустить, чтобы ты разгуливал с таким дурацким низким уровнем. Если твои характеристики останутся такими низкими, тебя сдует любым сквозняком! Ты заставил меня понервничать, знаешь ли. Но теперь, после этого, я могу вздохнуть с облегчением.

Словно говоря: «За хорошую работу», она отерла несуществующий пот со лба, подошла к окну и произнесла прощальные слова тоном притворной вежливости:

— Ну что ж, кучка пугающих типов сходит с ума, разыскивая меня, так что позвольте мне откланяться. Я прощаюсь с вами.

С этими словами она выпрыгнула в окно. Между тем, мое тело все еще было парализовано. Я проводил взглядом девушку-вихрь и проверил свои характеристики.

СТАТУС

ИМЯ: Айкава Канами (Aikawa Kanami)

HP: 119/121

MP: 71/141

КЛАСС:

УРОВЕНЬ 4

СИЛ 3.03

ВЫН 3.15

ЛОВ 4.07

ПРД 5.05

ИНТ 6.09

МАГ 8.08

СПО 7.00

СОСТОЯНИЕ: Смятение 3.99

EXP: 127/800

Получено 3 бонусных очка.

Получено 3 очка навыков.

Это была правда — мой уровень повысился. Казалось, эта девушка, «Ластиара», в конце концов, не питала ко мне недобрых намерений. Однако она также отказалась принимать отказ. Она определенно оставалась тем человеком, с которым я не мог позволить себе расслабиться.

Лежа на холодном полу, я прокручивал всё это в голове. Точнее говоря, ничего другого мне и не оставалось, ведь моё тело было обездвижено. Я поэкспериментировал с «бонусными очками» и «очками навыков», которые, согласно меню, у меня теперь имелись. Судя по всему, бонусные очки предназначались для повышения характеристик (вроде силы и выносливости), а очки навыков можно было использовать для развития навыков.

Мне не хотелось откинуть копыта в ближайшее время, поэтому я вложил все бонусные очки в увеличение HP. Будь это просто RPG, я бы задумался об эффективности и раскидал очки в силу или куда-то ещё, но в данном случае я отдал приоритет HP, поскольку в этом мире я не мог позволить себе умереть. Каждое бонусное очко давало 10 дополнительных единиц HP, так что теперь мой максимум HP составлял 151.

Я вложил одно очко навыков в магию измерений, после чего текст на дисплее изменился на «5.05+0.10». Я использовал Измерение, чтобы проверить изменения, но обнаружил лишь незначительное усиление, так что оставшиеся два очка навыков я приберег на потом. Я понимал, что мои характеристики, текущий статус, магия и всё прочее станут важной частью моей повседневной жизни здесь, и не мог исключать вероятность того, что в будущем получу новые заклинания. Разбазаривать очки не стоило.

Я остался доволен своим новым принципом распределения заработанных очков. Время шло, а я по-прежнему совершенно не мог пошевелиться. В итоге, потратив целое состояние, я закончил тем, что спал на холодном, жестком полу. Так подошел к концу мой первый день в этом мире.

◆◆◆◆◆

СТАТУС

ИМЯ: АЙКАВА Канами

HP 151/151

MP 141/141

КЛАСС:

УРОВЕНЬ 4

СИЛ 3.03

ВЫН 3.15

ЛОВ 4.07

ПРД 5.05

ИНТ 6.09

МАГ 8.08

СПО 7.00

СОСТОЯНИЕ: Смятение 4.29

EXP: 127/800

НАВЫКИ

Врожденные Навыки: Владение Мечом 1.01, Магия Льда 2.02

Приобретенные Навыки: Магия Измерений 5.05+0.10 ???:??? ???:???

МАГИЯ

Магия Льда: Заморозка 1.00 Лед 1.01

Магия Измерений: Измерение 1.01

◆◆◆◆◆

Проснувшись на следующий день, я обнаружил, что снова владею своим телом. В глубине души я боялся, что паралич не пройдёт, поэтому ощутил временное облегчение. Как и планировал изначально, я отправился на восток, в государство Варт.

Я расспросил работников постоялого двора о дороге к месту назначения и о том, на что стоит обратить внимание, чтобы не заблудиться. Я морально готовился к долгому переходу через всю страну, но на самом деле добрался до границы уже тем же утром. Территории пяти наций окружали Подземелье, поэтому чем ближе к нему находишься, тем короче расстояние между странами.

Граница была обозначена лишь примитивной каменной стеной, и никаких процедур для её пересечения проходить не требовалось. Я было задался вопросом, как же они контролируют поток людей и товаров, но затем заметил, что вдоль стены тянется одна из тех самых лей-линий. Я пришёл к выводу, что они управляют этим с помощью какой-то неизвестной мне техники.

Мне не пришлось долго бродить по Варту, чтобы заметить разницу между ним и Фузъярсом. Имущественное расслоение бросалось в глаза, но что действительно поразило меня, так это совершенно иное распределение профессий. Подавляющее большинство прохожих были одеты в снаряжение исследователей. Многие носили при себе клинки. Было очевидно, что все они зарабатывают на жизнь опасным ремеслом.

Добравшись до этих новых земель, я расставил новые приоритеты. Моей главной путеводной целью было осуществить великое возвращение. Если я останусь в этой непостижимой смертельной ловушке, а не мире, то в кратчайшие сроки сойду с ума. Я должен был бежать, а не просто идти, обратно в свой собственный мир — как ради себя самого, так и ради моей младшей сестренки.

И всё же, зацепок у меня было до смешного мало. Основным вариантом пока оставалась легенда об исполнении любого желания, окружавшая Подземелье, которая буквально кричала: «Нырни в меня». Будь это игра, такой выбор был бы, очевидно, единственно верным. Но здесь была реальность, и никаких гарантий никто не давал.

Единственным другим путём, который мог бы привести к моему великому возвращению, было изучение магии, устройства общества и тому подобного. Но шансы на то, что одно лишь это вернёт меня домой, были ничтожны, да и там тоже не было никаких гарантий. В библиотеке мне не попадалось ничего хоть отдалённо похожего на нужную информацию.

Разумеется, неважно, буду ли я покорять Подземелье или потрачу всё время на исследования, — мне определённо понадобятся деньги. Это было единственным, в чём я мог быть уверен. Расходы на еду и постоялые дворы быстро истощат мой запас медных монет. А если я в итоге всё же отправлюсь в Подземелье, то необходимый набор инструментов и снаряжения тоже влетит в копеечку. То же самое касалось и оружия.

Деньги, деньги, деньги. Без них я был связан по рукам и ногам. Именно поэтому я сделал тот выбор, который сделал...

— Эй, новичок! Как закончишь мыть посуду, вынеси мусор!

— Да! Сию минуту!

Я устроился на подработку в один паб. Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания снова входить в Подземелье. Я даже видеть его не хотел. Каждая клеточка моего тела противилась этой идее. Я рассудил, что пытаться заработать деньги в Подземелье пока преждевременно. Ох, да кого я обманываю? Я просто боялся снова идти туда. В глубине души я хотел оттянуть этот момент, насколько это возможно.

Пребывая в таком расположении духа, я бродил по улицам Варта и заметил вывеску паба, где требовался новый работник. Я решил, что попытка — не пытка, и отправился на собеседование. Мне удалось пройти его, сплетя паутину лжи; никакой реальной проверки биографии или подтверждения личности не проводилось, и меня тут же взяли на работу. Трудоустройство в этом мире прошло поразительно гладко. Мне даже захотелось перенести эту практику в экономически неблагополучные страны моего родного мира.

К слову, у меня имелся опыт подработки в ресторане, а что касается готовки, то дома я занимался этим каждый день, так что на этом фронте я чувствовал себя уверенно. Таким образом, предложение было разумным, и я ухватился за него, особо не раздумывая. И я ничуть не пожалел об этом, поскольку паб, расположенный так близко к Подземелью, был просто превосходным источником информации.

— Зи-и-иг! Приберись-ка тут, милый!

— Сию минуту!

Зиг. Псевдоним со звучанием в западном стиле, который я придумал, потому что боялся использовать имя Айкава Канами. В первую очередь меня напугало то, как эта странная девица, Ластиара, узнала моё настоящее имя. Теперь меня звали «Зигфрид Визитор». Это было имя, которое я выкрикнул, не подумав, и я даже не знал, используется ли оно на самом деле на Западе.

Можете смеяться надо мной, называя примитивным или типичным фанатом игр. Я хотел взять имя знаменитого легендарного героя, например, Зигфрида, чтобы меня узнал любой, кто знаком с этой отсылкой — и вот, что получилось. Не было стопроцентной гарантии, что в этом мире нет других жителей из моего мира. И если бы я когда-нибудь наткнулся на одного из них, имело смысл выбрать имя, которое было бы более известным, чтобы они сразу поняли, что я их собрат-«попаданец». Более того, был шанс, что неяпонцы с Земли могут знать имя Зигфрида по «Песне о Нибелунгах». Жизненно важно было, чтобы имя, которое я выбрал, не использовалось в этом мире, но в то же время было узнаваемо в моём, и Зигфрид отвечал этим критериям. В этом мире мне уже говорили, что это необычное имя.

Или, возможно, стоило сказать, что такова была степень хладнокровия моего разума. Не могу отрицать, что меня также подкупила «крутизна» этого имени. Уже потом я подумал, что мне следовало бы использовать название какой-нибудь страны или религии из моего мира, или имя главы известного государства в моем мире, но менять псевдоним теперь было уже не очень-то уместно. Мне пришлось остаться Зигфридом.

— Давай, Зиг, милый! Поторопись!

— Извините! Сей момент!

Мисс Лайен, симпатичная девушка, украшающая наш паб, отчитала меня за то, что я остановился как вкопанный. Сейчас было время обеда — самый загруженный период дня. Все места были заняты Искателями, пришедшими набить желудки после целого дня погружения в Подземелье. Они были грубым и шумным сбродом, и вся эта суматоха сопровождалась неимоверным гамом, но нельзя было сказать, что место не кипело жизнью. Я занимался разнообразными поручениями, одновременно собирая информацию о Подземелье.

— Хе-хе, сегодня мы заработали целую кучу денег.

— Да, я чертовски вспотел, когда мы наткнулись на рой Муравьёв-Солдат, но в конце концов сегодняшняя охота оказалась очень прибыльной.

— Конечно, зависит от удачи, столкнёшься ли ты с роем или нет. Это было рискованно, но против добычи не поспоришь.

— Отлично получилось.

В пабе было много разговоров о Подземелье. За столами опытные Искатели обсуждали свои погружения и обменивались информацией, поэтому навострить уши оказалось полезным занятием. Я использовал Измерение для прослушивания, пока вытирал столы.

— Эй, сынок, ты новенький? Тот парень, что был до тебя, уволился?

Многие заводили со мной разговор во время работы. В отличие от моего мира, рестораны здесь были дружелюбными. Чересчур дружелюбными.

— Новенький, сэр, да. Меня зовут Зиг. Я только сегодня начал. Мне сказали, что предыдущий работник уволился.

— Понятно. Впрочем, это логично; они здесь работают очень усердно за ту зарплату, которую платят. — Мужчина добродушно рассмеялся.

— Что не так с низкой зарплатой?! — донёсся из кухни громовой голос моего босса.

Мужчина только рассмеялся ещё громче.

В этом пабе царило своеобразное равновесие сил. Как мне сказали, управляющий заведения был довольно известным Искателем Подземелий, и он никогда не отступал ни на дюйм, когда дело касалось грубиянов среди его клиентуры. Я слышал, как он кричал на своих посетителей бесчисленное количество раз. Я полагал, что это единственный способ управлять заведением прямо возле Подземелья. Например, если такому работнику, как мисс Лайен, грозила какая-то неприятность, наш босс примчится, чтобы спасти её. Я знал его недолго, но он казался ответственным и надёжным. При этом, учитывая, что он нанял меня на месте, у меня не было абсолютно никакой веры в его деловую хватку.

— Интересно, как долго ты тут продержишься, приятель. Кроме вредителей, тут никто не ест, включая меня самого.

— О нет, все здесь очень добросердечные, — ответил я. — Я могу работать здесь без жалоб.

— Ого, опытная рука, вижу. И у тебя талант к словам, чего определённо не было у прошлого парня!

— Благодарю, сэр; вы слишком добры.

— Тем не менее, не стоит быть слишком уж чопорным («stiff»). Можешь расслабиться. — Он похлопал меня по плечу.

Голос из кухни прогремел ещё громче:

— Кроу! Прекрати задерживать моего нового работника, или я выбью из тебя дух!

Казалось, мой босс и парень по имени Кроу знали друг друга. Он не щадил его и ясно давал это понять своими словами.

— Что ж, я вернусь к работе, — сказал я. — Меня ждёт посуда.

— Хе-хе, да, я тоже не хочу быть первым в очереди на побои от старика, — сказал Кроу, кивая, подняв руки в знак капитуляции.

Я поспешил обратно на кухню и приступил к работе по очистке большого количества посуды. Мне поручили уносить и мыть посуду, и моя задача заключалась в том, чтобы усердно работать с вечера до поздней ночи. Было непросто, приходилось безостановочно двигаться так долго, но опыт, который я накопил в своём мире, пригодился. Кроме того, поскольку Измерение было активно всё время, я мог выполнять работу эффективно, что также было огромным подспорьем. Так прошёл мой первый рабочий день в этом мире.

Ночь тянулась, и Искатели Подземелий начали понемногу уходить. Как только вышел последний человек, из кухни вышел мой босс.

— Фух. Наконец-то закончили, а, новичок? Ну и как? Твой первый день?

— У нас было довольно много клиентов, так что я чувствую приятное чувство выполненного долга, — сказал я, вытирая пол, тем самым демонстрируя ему, что у меня есть запас сил. Мне хотелось, чтобы он считал меня полезным сотрудником.

— Посмотри-ка на него. Наглый ублюдок. Похоже, ты сможешь справиться и с завтрашним вечером.

— Постойте, я сейчас был наглым?

— Ну, как бы это сказать? Ты говоришь так странно вежливо, что это делает круг и начинает звучать как дерзость, я полагаю.

— Теперь, когда вы упомянули об этом, меня раньше уже назвали «чопорным»...

Возможно, между нашими мирами существовал культурный разрыв. Говоря вежливо, я хотел быть максимально безобидным, но, возможно, в этом мире это не дало желаемого эффекта. Мне нужно было взглянуть на вещи под другим углом. С этого момента я буду стремиться быть прямолинейным и простым сотрудником, как говорил Кроу-сан.

— Не беспокойся об этом слишком сильно, — сказал мой босс. — Ты понемногу привыкнешь. Я думаю, твои навыки на кухне даже более многообещающие, чем навыки обслуживания клиентов.

— Погоди, — сказала мисс Лайен, которая при слове «кухня» подошла ближе. Её длинные, развевающиеся каштановые косы очень подходили её высокому росту. — Он и на кухне работает?

— Да, — сказал мой босс, — я подумываю о том, чтобы он работал и на кухне тоже. Я проверил его, и он знает, как обращаться с кухонным ножом. У него умелые руки, и он говорит, что давно занимается кухонной работой.

— Вот почему он прошёл испытательный срок в первый же день.

— Из разговора с ним я понял, что он добросовестный и сможет хорошо обслуживать клиентов. У меня не было причин его не брать.

И всё равно, — подумал я, — странно, что человека берут на работу сразу, даже толком ничего не объяснив. Невозможность высказывать подобные мысли — одна из неприятных вещей в положении такого низкостатусного работника, как я.

— Это правда, — сказала мисс Лайен, — мне не пришлось его многому учить.

— Верно? Это просто означает, что моё суждение безупречно. Ну, а теперь я иду внутрь, а остальное оставляю вам.

— Понял.

С этими словами мой босс отправился на кухню, чтобы прибраться.

— Я рада за тебя, Зиг, — сказала мисс Лайен. — Тебе ведь нужны деньги, не так ли?

— Да, теперь должно быть неплохо. Однако, должен предупредить: кажется, здешние дела крайне отличаются от того, к чему я привык у себя на родине, поэтому, пожалуйста, не ожидайте от меня слишком многого.

Было бы неприятно, если бы они ожидали от меня слишком многого, поэтому я решил заранее выстроить линию обороны.

— Ах да, ты же сказал, что ты из той далёкой страны... эм...

— Она называется Фания.

— Точно! Фания. Никогда даже не слышала о Фании. Ты, должно быть, проделал чертовски большое расстояние, чтобы добраться сюда!

— Я мечтал быстро разбогатеть в Подземелье, и вот к чему это привело. — Я показал ей ожоговый след у основания шеи.

Моя легенда на данный момент заключалась в том, что я деревенский парень, который взялся за Подземелье в надежде быстро сколотить состояние, но был разбит в пух и прах за один день.

— Ой, выглядит больно. Но, по крайней мере, тебе не оторвали руки и не раздавили глаза, так что это хорошо! И ты не умрёшь, пока работаешь здесь! — сказала она, сохраняя лёгкий тон, хотя её слова звучали мрачно.

Наши взгляды на мир изначально различались, конечно, и был ещё тот факт, что она, должно быть, многое повидала, работая здесь, прямо на передовой погружений в Подземелье. Естественно, что она обращалась к таким мрачным вещам.

— Кажется, мне не придётся беспокоиться о еде, пока я работаю здесь, и это меня радует.

— Отлично. Прекрасно. Продолжай работать с нами. Я за тебя болею. У тебя, несомненно, манеры лучше, чем у прошлого парня. И ты ещё и быстро учишься!

Впечатление мисс Лайен обо мне казалось благоприятным. Вот только мои манеры были следствием моего более высокого уровня образования, а моя «быстрая обучаемость» имела огромное отношение к Измерению. Мне казалось, что я жульничаю, поэтому я почувствовал лёгкое чувство вины.

— Я приложу все силы, мэм. Ладно, пойду приберу и столы тоже.

— Хорошо, милый, я помогу.

После того, как уборка будет закончена, по плану было обсудить мой контракт с боссом. Мне сказали, что, поскольку им не хватает рабочей силы, они отнесутся ко мне хорошо, но я мог бы и отказаться от их предложения, в зависимости от деталей контракта. В конце концов, эта работа была для меня не более чем средством достижения цели, и я был на том этапе, когда не побоялся бы попробовать различные другие средства.

— Фух, вот и всё. Запри вход за мной, Зиг! — сказала она, оставив мне задачу завершить ночь, прежде чем направиться в заднюю часть здания.

— Да, мэм.

Я сделал, как мне было сказано, и подошёл ко входу. Я собирался закрыть засов, когда заметил это: что-то задело Измерение. Кто-то был снаружи паба. Я проверил, сколько MP у меня осталось.

— Статус... Окей, хорошо, я могу это сделать. Многослойное Измерение.

Я потратил оставшуюся MP, чтобы собрать информацию о ситуации снаружи. Многослойное Измерение (Layered Dimension) было заклинанием, производным от Измерения. Всё, что оно означало — это трату большего количества MP для расширения диапазона действия, но я решил изменить название, чтобы отличить его от стандартного заклинания Измерение. Кроме того, моя собственная теория гласила, что чем длиннее название заклинания, тем более волнующе его применять.

Снаружи заведения стояла большая деревянная доска объявлений, и, казалось, перед ней присел на корточки парень в капюшоне примерно моего возраста. Заинтригованный, я вышел на улицу. Падали белые капли, и хотя осадки были лёгкими, это было красивое зрелище. Эти белые капли все вместе назывались «тиарлай», и они не были снегом, который можно увидеть в моём мире. Это были не ледяные кристаллы, которые падают зимой, а падающие кристаллы магической энергии, которые накапливались в небе. Эту информацию я узнал в библиотеке, но не знал подробностей.

Тиарлай навалился на капюшон парня. Я решил попробовать поговорить с ним.

— Эй, ты не спишь?

Парень в капюшоне поднял на меня глаза, широко раскрыв их от удивления, и наши взгляды встретились. Это была девушка. Светлые волосы высыпались из-под капюшона, когда она подняла голову, чтобы посмотреть на меня. Её волосы были длинными и прямыми, как тёплые лучи солнца. Её довольно большие лазурные глаза оставляли впечатление, а лицо было андрогинным и ангелоподобным. Она встала, всё ещё глядя на меня. Мы должны быть примерно одного возраста, но она была гораздо ниже меня, миниатюрная.

Я заговорил с ней как сотрудник паба:

— Хорошо, что ты не спишь. Мы закрываемся, так что...

Пауза.

— Мне нельзя здесь оставаться? — спросила она прямолинейно.

— Э-э-э, ну, полагаю, всё в порядке, пока ты не делаешь ничего странного. Думаю, да.

— Ладно, тогда я останусь здесь. Дай знать, когда начну мешать.

Она снова села. Её манера речи была грубоватой и мужской, что совершенно не соответствовало её лицу.

— Погоди, дело не в этом! Я имею в виду, сейчас середина ночи, и здесь опасно для девушки в одиночестве.

Может быть, я лез не в своё дело, суя нос в её проблемы, даже не зная, что у неё случилось, но моё чувство долга из родного мира выталкивало слова из моих уст.

— Почему бы тебе не найти постоялый двор, чтобы остановиться...

— У меня нет денег. Я останусь здесь, перед таверной, тут тепло, — парировала она, вдребезги разрубая мою дежурную фразу.

Мне больше нечего было сказать. Всё, что я мог, это закрыть лавочку и притвориться, что её не видел. Моё сердце болело за неё. Должно быть, не очень приятно для такой девушки быть вынужденной спать на улице. Но я ничего не мог сделать для совершенно незнакомого человека. У меня не было лишнего времени, энергии или ресурсов.

— Н-ну, ладно. Тогда я запираю. — Я неохотно собрался закрыть дверь.

— И ещё, — услышал я, как она сказала прямо перед тем, как дверь полностью закрылась, — я не девушка. Не беспокойся обо мне.

Очевидно, он был не «она». И для него то, что он не девушка, означало, что мне не нужно о нём беспокоиться. Я был ошеломлён, но всё равно закончил закрывать дверь. Я не знал, была ли это ложь, но решил, что нет смысла думать об этом дальше.

Я направился в заднюю часть здания, где меня ждали мисс Лайен и управляющий. Я отбросил все мысли о миловидном андрогинном лице, которое только что видел, и начал обсуждать свой контракт с боссом. Я говорю «контракт», но он был довольно расплывчатым и широким, и не таким детализированным, как те, что можно было увидеть в моём мире. На первое время он собирался опробовать со мной различные схемы работы на подённой основе. Моя оплата будет постоянно меняться в зависимости от результатов моего труда каждый день, и в этот день он дал мне десять медных монет. Кроме того, он даже предоставлял мне кров и стол — он сказал, что я могу поселиться в углу паба. Я был удивлён тем, как хорошо всё обернулось. Это было настолько хорошо, что я даже высказал ему конструктивную критику; я предположил, что такое отношение может быть немного безрассудным по отношению к такому подозрительному типу, как я, но он заверил меня, что уверен в своём «глазе» на людей, и оставил этот вопрос.

Мисс Лайен, со своей стороны, сказала мне, что если я попытаюсь что-то выкинуть, то они знают моё лицо, поэтому могут просто зайти к ближайшей лей-линии и арестовать меня в мгновение ока. Судя по всему, лей-линии, протянувшиеся тут и там в городе, предназначались для охраны порядка и предотвращения преступлений. Возможно, отчасти это объясняло их радушный приём.

Когда всё было улажено, я обнаружил себя завернутым в одеяло в углу здания, над головой у меня была надёжная крыша. По сравнению с тем парнем, моя ситуация была просто райской.

— Статус, навыки.

Я тестировал различные вещи, связанные с моим «меню-взглядом». Пока я искал новые способности, я хладнокровно и спокойно планировал свои следующие шаги. Поскольку я только что обеспечил себе стабильный доход, моё чувство отчаяния значительно снизилось. Навык ??? стёр большую часть моего недоумения и страха перед этим другим миром, и он уделял самое пристальное внимание стабилизации моего сердца и эмоций. Всё, что оставалось, — это логически и рационально приближаться к моему великому возвращению, шаг за шагом.

— Мне сказали, что я должен работать только по ночам. Думаю, до полудня завтрашнего дня я буду бродить по городу, собирая информацию.

Сначала я буду собирать информацию в течение нескольких дней и наполню свою голову общими знаниями этого мира. Я также освою использование своего «меню-взгляда» и магии, а также соберу кое-какое снаряжение и инструменты, прежде чем, наконец, снова взяться за Подземелье.

Я продолжал экспериментировать со своим «меню-взглядом», пока не заснул. Так мирно прошёл мой второй день в этом мире.

◆◆◆◆◆

Мысль эта осенила меня после ночных раздумий обо всем на свете. Возможно, все, что нам нужно, чтобы прорваться через такое подземелье, — это индустриальная революция. Мне было жизненно важно продемонстрировать свои сильные стороны как пришельца из другого мира. Работая над повышением уровня цивилизации этого мира, я мог бы использовать машины вместо магии для зачистки Подземелья, и это было бы увлекательно. Однако в действительности у меня не было ни времени, ни связей для этого. Более того, было неясно, одинаковы ли законы физики. Я «подумывал» проверить их как-нибудь на днях, но это было то, что я не мог сделать без денег.

И снова я наткнулся на денежный барьер. С неохотой я отправился бродить по городу. Казалось, деньги заставляли вращаться и этот мир. Я бродил от одного общественного здания к другому, чтобы проникнуться культурой этого мира. Кроме того, я посетил «главные» магазины фэнтези-мира, такие как оружейные лавки и лавки диковинок. Были также магазины магических самоцветов для магов, но все они были слишком дороги и намного превышали мои средства. Сбор информации был простым и совсем не «ярким», но я воспринимал это как небольшую экскурсию, так что это было не так уж плохо.

Время пролетело незаметно, и вскоре наступила моя смена в пабе. Как и накануне, я выполнял разные поручения среди суеты и шума. Мои должностные обязанности не изменились, но я делал не совсем то же самое, что в первый день. Пришло время для нового применения моего «меню-взгляда». Когда я использовал «Анализ» на монстре, появлялось меню с его информацией, и когда я проверил, работает ли это на людях, я обнаружил, что работает.

Например, когда я попробовал использовать «Анализ» на большом мужчине с огромным шрамом на лице:

СТАТУС

ИМЯ Элвин Коалзсан (Alvin Coalzsun)

HP: 165/172

MP: 0/0

КЛАСС: Мечник

УРОВЕНЬ 11

СИЛ 6.72

ВЫН 4.54

ЛОВ 2.01

ПРД 1.78

ИНТ 1.32

МАГ 0.00

СПО 0.67

Здесь не было никакой конфиденциальности, но это было на удивление забавно. Увлекшись моментом, я проверил силу каждого посетителя, который заходил в заведение. Кроме того, наблюдая за множеством разных людей, мое понимание текстовых дисплеев углубилось, и не было причин останавливаться. Я обнаружил, что могу также сузить фокус своего «меню-взгляда». Если, просматривая чье-то меню, я сильно желал узнать только их имя, уровень и навыки, это выглядело так:

СТАТУС

Элвин Коалзсан (Alvin Coalzsun) Ур. 11

Врождённые Навыки: Шитье 1.10

Приобретенные Навыки: Владение Мечом 1.23

Очевидно, шитье было его «коньком». Я усмехнулся несоответствию между его громоздким телосложением и этой особой сильной стороной. И я продолжал изучать всевозможных людей таким же образом.

Затем я заметил знакомое лицо. Это был мальчик женственной внешности, как он сам себя назвал, с которым я познакомился накануне при закрытии. Капюшон скрывал лицо ребенка, но я использовал Измерение, когда у меня было свободное время, поэтому сразу понял, кто он. Он сидел за стойкой и попросил легкую еду. Казалось, Мисс Лайен приняла его заказ. Я был на работе, поэтому не мог завязать разговор, но я использовал «Анализ», чтобы просто посмотреть его имя и навыки.

СТАТУС

Диабло Сит (Diablo Sith)

Врожденные навыки: Святая Магия 3.78, Божественная Защита 3.07, Осуждение 2.00, Концентрация 2.02, Элементарная Магия 2.09, Сверхзащита 2.00, Жизнеобеспечение 2.23, Прицеливание 2.02

Приоретенные навыки: Владение Мечом 0.09

???:???

Мой рот был открыт. Подождите, что?

Я просмотрел меню десятков людей всего за этот день, но впервые увидел что-то настолько «экстраординарное». По большей части люди обычно имели один или два навыка. Опытные искатели могли иметь три. Более того, значения этих навыков обычно варьировались только от 0.00 до 2.00, и не было никого, кроме меня, с навыком, превышающим 3.00. Однако этот мальчик не только обладал девятью навыками, но и имел высокие значения для большинства из них. На что я смотрю?

— Эй, не отвлекайся на работе! — крикнула Мисс Лайен. — Босс сказал тебе идти мыть посуду сзади!

— Ах, сейчас же, мэм!

Казалось, на кухне стало больше работы. С большим нежеланием я удалился назад. Как бы я ни устал от этого, я делал свою работу и мыл грязную посуду, которая скопилась на кухне. Все это время, как и следовало ожидать, я думал об этом мальчике, Диабло. С таким «невероятным» набором способностей, можно сказать, мир ему благоволил. Размышляя об этом, исходя из предположения, что этот мир был видеоигрой, были высокие шансы, что он играл какую-то важную роль. Также была вероятность, что он был обременен схожими обстоятельствами, как и я.

Я хотел создать возможность представиться и поговорить с ним, но хотел, чтобы это выглядело непринужденно и естественно. Пока я мысленно проигрывал свой разговор с Диабло, продолжая молча мыть посуду, из-за одного из столиков раздался громкий голос. В этом пабе и без того было непрерывно шумно и галдежно, но, услышав голос Диабло (который я знал с прошлой ночи), я вышел посмотреть, в чем дело.

Мужчина с громовым голосом рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Объединиться в команду с таким сопляком первого уровня, как ты? Что нам с того? Мы не хотим умереть, потому что ты нас подвел!

Вокруг них теперь собралась толпа.

— Я знаю, что у меня низкий уровень, хорошо? — парировал мальчик, его голос был сопрано. — Но я уверен в своих навыках владения мечом. И я также могу использовать немного базовой магии!

Мальчик был блондином; поначалу я был немного сбит с толку, но это был почти наверняка Диабло. Прошлой ночью его шелковистые волосы были длинными, но сегодня они были коротко подстрижены и собраны сзади. Думаю, вот почему у него была совершенно другая атмосфера, чем раньше. Теперь он выглядел как андрогинный красавчик.

Женщина, сидевшая рядом с громко хохочущим мужчиной, заговорила с Диабло примирительным тоном.

— О, как хорошо, что ты умеешь колдовать. Тем не менее, первый уровень ниже, чем даже у обычного маленького ребенка. Обычно к твоему возрасту ты бы уже набрал несколько уровней. Помогая своим родителям по дому и просто занимаясь обычными повседневными делами, ты должен быть около третьего уровня. Если ты все еще на первом уровне, то, конечно, ты не можешь ожидать, что мы сделаем какой-либо другой вывод, кроме того, что ты какой-то богатый ребенок, который никогда не знал трудностей. Или, может быть, есть какая-то проблема, которая тебя сдерживает, верно?

— Грр! — Логика женщины лишила Диабло дара речи.

— Она права! Все еще быть на первом уровне — чертовски нелепо! Ха-ха-ха! — Мужчина посмотрел на потерявшего дар речи Диабло и разозлил его еще больше. — Ты уникален, потому что найти кого-то, кто находится на первом уровне, на самом деле очень сложно! А-ха-ха-ха!

Судя по всему, мужчина хотел посмеяться за счет Диабло. Поскольку я сам до недавнего времени был первого уровня, его слова задели и меня.

— З-заткнись! Не смейся надо мной! Я все еще могу сражаться на этом уровне! — Диабло попытался схватить его, но мужчина с легкостью увернулся и еще больше подсыпал соли на рану. Кровь, должно быть, прилила к голове мальчика, потому что он был в ярости, отвечая детскими оскорблениями.

Никто из других посетителей не собирался останавливать ссору. Должно быть, они считали, что такая перебранка — обычное дело, но для меня это была другая история. Этот мальчик, Диабло Сит, таил в себе огромный потенциал. У меня была способность украдкой заглядывать в таланты других, и я мог сказать, что этот — многообещающая пешка, которой я мог бы воспользоваться.

Детская потасовка усилилась, перерастая в ругань и сквернословие. Предположительно, из-за разницы в уровнях Диабло не смог нанести «нормальный» удар. Я попытался подойти к нему, чтобы расположить его к себе, но до того, как я смог вмешаться, его остановила Мисс Лайен.

— Ладно, ладно, прекратите! Если вы здесь, чтобы дурачиться, делайте это снаружи. Хватит вести себя так незрело; это всего лишь ребенок! — Мисс Лайен выглядела раздраженной, но явно привыкла отчитывать нарушителей спокойствия.

— Да ладно, — сказал мужчина, — мы просто ищем здесь членов команды. Потом этот неквалифицированный ребенок пристал к нам, и мы потратили время, чтобы объяснить им, как устроен мир, вот и все.

Мисс Лайен развела их в стороны.

— Хорошо, тогда ты уже достаточно их научил. И ты тоже! Успокой свой гнев!

— Черт! — Диабло, должно быть, понял, что больше нет смысла связываться с этим парнем. Он отдал Мисс Лайен то, что был должен, и направился к выходу.

— Никто не объединится в команду с первым уровнем! — сказал мужчина со спины. — Лучше придумай что-нибудь другое.

Мисс Лайен не стала отчитывать мужчину. Она и почти все здесь были того же мнения. Диабло цокнул языком и вышел из паба.

Я быстро прочел заклинание про себя, вложив почти всю свою MP в расширение Измерения и отследил, куда идет Диабло. Я не собирался его терять; он был невероятно одарен, и я решил, что он — мой билет, чтобы сократить объем работы, необходимой для исследования Подземелья, примерно на пятьдесят процентов.

— Ладно, все, вернитесь на свои места. И ты тоже, Зиг. Не стой и не смотри просто так, возвращайся к работе.

— А, точно. Да, мэм.

Я вернулся к работе, разделяя внимание между своими задачами и отслеживанием Диабло. Я выполнил те же заключительные обязанности, что и накануне, а затем наступило время закрытия.

◆◆◆◆◆

После этого я почувствовал, что Диабло вошел в Подземелье через Измерение. Но его изрядно потрепали, и он довольно быстро ушел; мне хватило одного взгляда, чтобы понять — его погружение было безрезультатным.

Как только мы закрылись на сегодня, мы с боссом обменялись мнениями об основах готовки, и я приготовил кое-что вкусное и легкое, что и стало моим ужином, расставленным на одном из столов ресторана. Затем, как я и планировал, я отправился на поиски Диабло, который, как я был уверен, пал духом. Я истратил последние MP и заметил его: он сидел на корточках в переулке.

— Я так голоден... — казалось, он был в крайне подавленном настроении.

— О, привет, какая встреча, — сказал я, притворяясь, что это совпадение.

— Ты работник паба?

— Ага. Сегодня тоже без денег?

— Как видишь, я не особо сыт, — ответил он, самоуничижительно пожав плечами.

— Тогда отлично. У нас осталась лишняя еда. Хочешь?

— Лишняя еда?

Он выглядел немного подозрительно, поэтому я тут же использовал заготовленную заранее реплику:

— После закрытия я практикуюсь в готовке в пабе. Сегодня я сделал порядочно брака, и я волнуюсь, что еда пропадет зря.

— О, понял, хорошо. Но разве это разрешено? У меня такое чувство, что тебе не положено просто так раздавать такие вещи.

— По правде говоря, я был там, когда ты устроил тот переполох. Как сотрудник, я должен был остановить драку, но я был слишком бесхребетным, чтобы что-то сделать. Я чувствовал необходимость извиниться, вот и подумал сделать для тебя что-нибудь хорошее.

— О, так ты все видел. Не волнуйся, я ничего такого не подумал. Раз так, я возьму еду. Я возьму все, что дадут.

С этими словами Диабло поднялся на ноги.

Хоть я и мог вызвать крупицу подозрения, похоже, мне удалось успешно приманить его едой. Мы перебрасывались ничего не значащими фразами по пути в паб, а затем вместе принялись за еду.

Диабло был удивлен моей стряпней, в хорошем смысле. Возможно, культура приготовления пищи в этом мире ещё не достигла особо высокого уровня.

— Это вкусно. Кстати, я слышал, ты Искатель, ныряющий в Подземелье. Женщина, с которой ты работаешь, сказала мне.

— Ну, по крайней мере, я пытаюсь.

Во время работы я иногда закатывал рукава, и когда это случалось, мои ожоги становились видны. Любопытные клиенты тогда расспрашивали мисс Лайен или кого-то еще об этом обстоятельстве.

— Как далеко ты добрался?

Казалось, его интерес лежал в Подземелье. Наш разговор органично перетек к этой теме. Я сохранял хладнокровие и тщательно подбирал слова:

— Я пошел в одиночку и довольно сильно пострадал на первом этаже. С тех пор больше не нырял.

— Ты тоже действовал в одиночку? — он широко ухмыльнулся улыбкой человека, нашедшего родственную душу.

— Мне не особо везло со спутниками.

— Понимаю.

Я украдкой изучал выражение его лица; мне нужно было угадать, о чем он думает, и подвести его именно туда, куда я хотел. Мы говорили о наших знаниях о Подземелье, наших уровнях, характеристиках и многом другом. Болтая обо всем, что касается погружений в Подземелье, я наконец выманил из уст Диабло слова, которых так жадно ждал.

— Эй, ну, если ты не возражаешь, — сказал он неуверенно, борясь с волнением, — не хочешь пойти в Подземелье со мной?

К этому моменту, если бы он вскоре не пригласил меня, я бы сам пригласил его. Я принял его предложение без малейших угрызений совести.

— Конечно, я за. В конце концов, мы примерно одного уровня, и я думаю, что помогать друг другу — хорошая идея.

— Ого, правда?! Спасибо, чувак!

— Только мне нужно работать по вечерам в пабе. Я могу помогать тебе только по утрам.

— О, это не проблема, вообще не проблема. Ты меня очень выручаешь! — Диабло благодарил меня снова и снова, его улыбка сияла.

Судя по всему, он был особенно тронут, так как долго и упорно пытался найти товарищей. И хотя я не позволил этому отразиться на моем лице, внутренне я сжимал кулаки в триумфе. Получить соратника, который искренне чувствовал, что обязан мне — это было важно. С союзником под боком, сведущим в порядках этого мира, мне будет легче справляться с непредвиденными препятствиями в будущем.

— Круто, так что, можем начать завтра?!

— Звучит неплохо. Меня зовут Зигфрид Визитор. Для краткости зови меня Зиг.

— Понял. Меня зовут Диа. Фамилии нет, просто Диа — это нормально, так и зови!

Он никак не отреагировал на моё имя. Учитывая его нелепые статы и множество навыков, я держался за ненулевую надежду, что он из моего мира, но, очевидно, это было не так. Кроме того, имя, которое он назвал, и имя в его меню отличались; согласно моему «меню-взгляду», у него на самом деле была фамилия, так как он отображался как «Диабло Сит». С другой стороны, мне не казалось, что он намеренно лжет. Возможно, его меню давало мне информацию об имени, которым он в конечном итоге назовет себя. Или, может быть, у этих похожих на видеоигру меню был какой-то подвох.

— Хе-хе-хе! — счастливо захихикал Диа. Его выражение лица было во много раз милее, чем у обычной девушки. Не то чтобы мое лицо было эталоном мужественности, но его было в своей собственной лиге.

Я использовал свой «меню-взгляд», пытаясь увидеть, обозначен ли там его пол и/или гендер, но это не входило в список атрибутов. Конечно, был ли он парнем или девушкой, не имело никакого значения для исследования Подземелья, поэтому я перестал зацикливаться на этом.

— Ладно, приятно познакомиться, Диа.

— Мне тоже!

ГРУППА

Диабло Сит присоединился к группе.

Диа поблагодарил меня за еду и ушел с улыбкой на лице. Я спросил о том, где он будет спать, и он сказал мне, что будет спать под открытым небом, как обычно, но я ничего не мог с этим поделать. Даже просто пустить его в паб после закрытия было под запретом.

Вернувшись в свой маленький уголок паба, я погрузился в мысли. Что принесет завтрашний день? Я заснул, разрабатывая стратегии прохождения Подземелья вместе с Диа.

◆◆◆◆◆

Я встал рано утром и вышел купить товары первой необходимости. Это лишь сократило время моего полноценного сна, но я привык к недосыпу. Я заранее направился к церкви — нашему месту встречи.

Там я увидел священника, читающего нечто похожее на Библию, и толпу людей, усердно молящихся. Среди них был и Диа.

В этом мире многие возносили свои молитвы Богу (или, может быть, богам). Были и те, кто просто верил в религию, но среди молящихся встречались и Искатели, чья работа была связана с насилием и которые не выглядели слишком набожными. Всё потому, что молитва была частью процесса повышения уровня. Песнопения священника представляли собой смесь обычных заповедей и арий, стимулирующих повышение уровня, и поэтому церковь посещали люди из всех слоев общества. Бог в моем мире никогда ни для кого ничего не делал, так что в этом заключалось отличие. Неудивительно, что вокруг религии, которая повышала людям уровни, возникла куча союзных государств.

Диа закончил молиться, перекинулся парой слов со священником, а затем подошел ко мне.

— О, привет, Зиг. Уже здесь?

— Доброе утро, Диа. Ты рано встал.

— Я думал, может, поднял уровень, но не повезло.

— Понятно. Жаль.

Я проверил характеристики Диа:

СТАТУС

ИМЯ: Диабло Сит

HP: 39/52

MP: 431/431

КЛАСС: Мечник

УРОВЕНЬ 1

СИЛ 0.59

ВЫН 1.12

ЛОВ 0.92

ПРД 0.88

ИНТ 1.34

МАГ 23.25

СПО 5.00

СОСТОЯНИЕ: Защита 1.00

EXP: 89/100

Ему не хватало всего немного опыта. А его характеристики оставались такими же абсурдными, как и всегда. Особенно тот колоссальный показатель магии.

Мы обсудили наш план битвы по пути в Подземелье.

— Значит, ты хочешь, чтобы я отвлекал внимание монстров, — сказал я.

— Прости, но да, пожалуйста, — ответил Диа. — Мне не хватает силы, так что, похоже, я не наношу монстрам никакого урона своим мечом. Теперь, когда я в команде из двух человек, я думаю попробовать использовать магию.

Похоже, он был так одержим поиском товарищей и объединением в команду, потому что не мог убивать монстров в одиночку. Это имело смысл, так как, действуя в одиночку, нельзя эффективно применять противомонстровую магию.

Значит, ты вообще никакой не мечник, да? — подумал я. — Почему бы тебе просто не бросить меч? Но я не озвучил эти мысли; это, несомненно, задело бы начинающего мечника за живое.

— Ладно, конечно, — ответил я, — но я намерен исключительно уклоняться от них. Я не хочу пострадать, если этого можно избежать.

— Меня это устраивает. Всё изменится к лучшему, если ты просто побудешь в авангарде.

— Это, безусловно, лучшее боевое построение, так как я подхожу для обнаружения врагов и нарушения их планов.

— Я тоже буду сражаться мечом, после того как подниму уровень. Пожалуйста, потерпи меня до тех пор.

Я действительно думаю, что тебе следует сосредоточиться на магии. Но опять же, я промолчал. Если бы я это сказал, он бы спросил, почему я так думаю, и мне пришлось бы упомянуть про свой «меню-взгляд».

— Хорошо, — сказал я, — тогда я встану перед тобой и буду искать врагов.

Мы прибыли ко входу в Подземелье до того, как наше обсуждение закончилось. В отличие от эстетически приятного входа в Подземелье Фузъярс, здешний вход в Варте был ужасно обветшалым, и стражников тоже не было.

— Ну что, пошли.

И вот я штурмовал Подземелье во второй раз. Внутри у меня всё сжималось, тревога и страх кружились и сплетались во мне. Но я старался всё это скрыть. Я собрал информацию. Я засел за книги и изучил почти всё, что можно было узнать о монстрах. Я слушал, как Искатели в пабе рассказывали о множестве своих приключений. Моя экипировка была в порядке, и у меня были все необходимые инструменты. И хотя я немного беспокоился насчет него, у меня также был спутник, на чей переполняющий талант я мог положиться. Теперь я мог действовать, одновременно используя свой «меню-взгляд». Я привык к своей магии и мог применять её на практике. Вряд ли можно желать большего для покорения Подземелья.

Я продолжал спокойно дышать, успокаивая разум и душу, и переступил порог, ступив на этот мрачный, тенистый путь в ад. Едкая вонь Подземелья ударила мне в ноздри, и я пошел по тускло освещенному коридору.

Нашим первым встреченным монстром оказался Жук-Мандибула. Я обнаружил его после того, как мы свернули с «Правильного Пути» и отошли от него на небольшое расстояние. Я слышал, что на первом этаже секции Варта обитает много насекомоподобных, и Жуки-Мандибулы были одним из типов монстров, которых я ожидал найти. Используя способность Измерения отслеживать врагов, я всегда брал инициативу на себя и активировал форму заклинания под названием Измерение: Калькуляш. Это была версия Измерения, специализированная для битвы, сужающая область действия, чтобы резко повысить внимательность и чувство дистанции, требуемые в бою.

Из того, что рассказал мне маг в пабе, магия меняла форму в зависимости от того, как ее визуализировал пользователь. И это заклинание было хорошим примером. С помощью Калькуляша я мог отслеживать каждое движение вражеского монстра.

— Монстр один. Сделаем это по плану.

— Понял!

Мы вступили в схватку в заранее оговоренном построении. Диа начал читать заклинание, необходимое для использования магии, а я закрыл Жуку-Мандибуле обзор на него, направив меч ему в глаза.

Он бросился на меня. Я опустил клинок изо всех сил, остановив его продвижение. Отбиваясь от его острых жвал, я парировал и уклонялся от атак, располагаясь так, чтобы он даже не пытался напасть на Диа, пока я концентрировался на защите.

Отчасти благодаря эффектам моей магии, я мог предсказать, как он будет двигаться. Не было никаких признаков того, что его двойные жвала вообще хоть как-то заденут меня. Более того, хотя я давно не сражался, я уже бился с этим типом монстров раньше, так что смог справиться с ним без нервозности. И самое главное, существо казалось мне сейчас намного слабее. После повышения уровня я стал быстрее, чем раньше, поэтому Жук-Мандибула казался медленнее. Мои мышцы стали сильнее, так что панцирь, который я не мог помять в прошлый раз, теперь треснул. Монстр больше не внушал прежнего страха. И в то же время, в этот момент до меня дошло, насколько причудливо система уровней этого мира проявляется на практике.

— Зиг! Я стреляю!

Пока я сдерживал Жука-Мандибулу, сзади раздался сигнал моего спутника. Я сместился в сторону, чтобы Диа мог видеть монстра.

— Огненная Стрела!

Диа завершил заклинание, и оно испустило проблеск света. Насколько я слышал, Огненная Стрела выпускала раскаленную стрелу магической энергии. Это было заклинание начального уровня для магии огня в целом, и, похоже, это было единственное атакующее заклинание в арсенале Диа.

Огненная стрела, которую я себе представлял, была именно такой — пламя в форме стрелы, выпущенное из чего-то похожего на лук. Но реальность оказалась совершенно иной. Это была не стрела. Это был луч. Белая линия, мгновенно пересекшая пространство. Это было то, что можно назвать только лазером. Глаза не могли уследить за ним. Момент вспышки был моментом выстрела луча, а момент выстрела луча был моментом, когда всё закончилось.

Стоп, а? Погоди, это была Огненная Стрела?

— Отлично! — В восторге от того, что атака, в которую он вложил свою энергию, увенчалась успехом, он сжал руки в триумфе.

С зияющей дырой от лазера, прожженной насквозь, Жук-Мандибула исчез. Один удар. Один удар, и он мгновенно умер.

— Я убил его! Это было почти слишком легко! — громко сказал Диа позади меня.

Похоже, он не видел, насколько ошеломленным я выглядел.

— П-поздравляю... — деревянным голосом произнес я.

— Спасибо, мужик! Я впервые завалил монстра такого размера!

— Я рад за тебя... — Но меня прошиб холодный пот.

Диа не понимал, насколько ненормальным было то, что он только что сделал. Я не слышал о магии, подобной этой, ни из одного источника, включая книги и людей. Конечно, его показатель магии был 23.25, а навык элементарной магии — 2.09 (и это не считая других факторов, которые могли сыграть свою роль). Я не мог скрыть опасения, рожденного осознанием того, что эти цифры могли породить феномен такого масштаба.

В предстоящих битвах мне предстояло продолжать действовать с живой лазерной пушкой за спиной. Конечно, я мог доверять человеческим качествам Диа, но мы были знакомы совсем недавно. Я не знал, что может случиться. Даже если в его атаке не было злого умысла, дружественный огонь оставил бы во мне дыру. Будучи трусом, я дрожал при одной мысли об этом.

— Благодаря тебе, — сказал Диа, — я смог сосредоточиться на магии. Продолжим в том же духе!

— Хорошо. Только будь осторожен, когда стреляешь своим заклинанием. Типа, серьезно. Будь о-о-очень осторожен.

— Ага, понял! Оставь это мне! — Диа был в восторге от уничтожения монстра, что только усиливало мою тревогу.

— П-право. Ну, пошли, думаю. Я буду продолжать обнаруживать врагов, так что давай вести себя тихо. И еще, если мы попадем в какую-то непредвиденную ситуацию, слушай, что я говорю, ладно? Никакой стрельбы магией без моей команды.

Пока я предостерегал его от спонтанного использования заклинания, я расширил Измерение.

— Хорошо, я буду следовать твоим инструкциям. Похоже, если я буду делать так, как ты говоришь, мы не ошибемся, — с готовностью согласился он. Очевидно, он проникся ко мне значительным доверием.

Я проверил наши показатели EXP и MP, переключаясь обратно в режим обнаружения врага. Диа нанес решающий удар, но мы делили полученный EXP. Я потратил около 5 MP и на обнаружение врага, и на бой, в то время как Диа потратил около 3 MP.

Черт, Диа, ты НЕ шутишь. Его магия была воплощением низкой стоимости и высокой мощности. Один только этот лазер почти наверняка превышал количество тепла, которым могло обладать человеческое тело, и это меня пугало. Он более чем обходил закон сохранения массы — он попросту игнорировал его.

— А, если завернем за тот угол, наткнемся на врага.

— Хорошо.

Я обнаружил крупного монстра с помощью Измерения. Мой «меню-взгляд» подсказал мне его имя и ранг, которые я сверил с имеющейся у меня информацией. Прокрутив битву в голове, мы выступили против существа, похожего на паука. И всё же, если бы мы проделали тот же процесс, что и в прошлой битве, мы могли бы раздавить его без какого-либо риска. И действительно, сквозь тело чудовищного паука была прожжена дыра, и он засиял, исчезая в чистом свете.

— Отлично! Я снова его порвал!

— Это было быстро...

Это было так легко, что я почти готов был счесть своего прошлого себя, который так боялся Подземелья, дураком. Поскольку я использовал заклинание Измерения, модифицированное для битвы, я не думал, что меня вообще когда-либо заденут. Переводя на язык видеоигр, полагаю, это было похоже на получение баффа на ловкость, дающего существенные бонусы к моей точности и уклонению.

Огненная Стрела Диа была не только перебором в плане огневой мощи, она была настолько быстрой, что всегда поражала цель. Я упреждал действия врага с помощью своего радара и занимал оптимальную позицию. Если он не замечал Диа, Огненная Стрела тут же убивала его, разнося в щепки. Даже если бы он как-то промахнулся, я располагался по диагонали от врага и огневой точки, которой был Диа, так что монстр не мог достать его. Единственным слабым местом в нашей стратегии, которое я мог придумать, было то, что я мог слишком медленно вступить в ближний бой. Но теперь, когда я был на 4-м уровне, я не чувствовал, что враг способен застать меня врасплох. Возможно, это было связано с разницей в уровнях.

Столкновение с одиночным монстром за столкновением, мы продолжали выкашивать их.

— Вот еще один, которого мы смогли завалить невредимыми.

— Зиг, неужели в Подземелье действительно так легко, если у тебя есть группа?

Поначалу Диа был вне себя от радости, но увидев, какой односторонней бойней оборачивается это погружение, он выразил свое недоумение.

— Нет, это вряд ли легко. Куча людей погибла на первом этаже. И если то, что говорили Искатели в пабе, правда, то мы исключение, а не правило.

— Значит, мы просто очень сильные?

Это была правда; учитывая, что Диа был все еще 1-го уровня, его магия била слишком сильно, и это было одной из причин, почему нам все давалось так легко. Однако, если бы я хвалил его слишком сильно, я бы потерял свой рычаг влияния как кто-то полезный для него. Я хотел долгого и плодотворного партнерства.

— Да, и у тебя талант к магии.

— Правда? Тогда эт...

— Но я думаю, что наша совместимость играет еще большую роль.

— Наша совместимость?

Это не было ложью. Наша командная работа в конечном итоге устраняла любые слабые места в нашей тактике.

— Мы зашли так далеко, потому что я пользователь магии с навыком, специализирующимся на обнаружении врагов.

— О да, ты находил монстра за монстром в темноте! И с супердалекого расстояния тоже!

— Да, на самом деле я использовал магию для этого. Вот почему монстры не могли застать нас врасплох. Я слежу за тем, чтобы они не могли нацелиться на тебя, нашего мага-канонира. Мы начинаем бой только тогда, когда ты на хорошей позиции. Поскольку тебе нужно время, чтобы подготовить выстрел, я безупречно прикрываю тебя. Таков наш шаблон организации сражений, чтобы мы не могли проиграть.

— Это правда; раньше, когда я сражался один, монстры всегда замечали меня первыми, и у меня никогда не было времени произнести заклинания. Но как ты вообще обнаруживаешь врагов? Я никогда не слышал о такой магии.

Я был уверен, что он поймет, если я ему скажу. Я мог бы, если бы захотел, объяснить, что использую и магию Измерения, и «меню-взгляд», чтобы находить врагов, не упуская ни одного из виду. Однако мой сбор информации за последние несколько дней показал мне, что никто даже не слышал о магии Измерения, не говоря уже о моем «меню-взгляде». Это были способности, которыми обладал только я. Мне претила мысль нажить себе проблем, раскрыв эти секреты, и, прежде всего, я был слишком труслив, чтобы свободно рассказывать о себе что-либо.

— Это старое заклинание, переданное мне на родине. Это секретная техника, так что я не могу вдаваться в подробности, но она обладает силой обнаруживать монстров.

— Понял. Значит, это редкий навык, да?

Этого объяснения Диа было достаточно. В конце концов, для тех, кто занимался грубой работой, держать свои карты при себе было само собой разумеющимся. Может быть, он не стал расспрашивать дальше, потому что понимал это.

— Правда, это быстро истощает мои MP. Честно говоря, я выматываюсь в сто раз сильнее, чем ты.

— Логично. Ты постоянно используешь магию, даже когда не сражаешься. А когда приходит время боя, ты заманиваешь монстров на нужную позицию, — задумчиво произнес он с извиняющимся видом.

Отлично. Мне удалось прорекламировать ему свою силу, и теперь он чувствует себя обязанным мне.

— Не волнуйся, я скажу тебе, если у меня закончатся MP. Что произойдет скоро, я думаю. Да и, в принципе, я не могу слишком долго оставаться в Подземелье. Мне нужно успеть на свою смену в пабе, так что время подходящее.

— Хорошо. Как насчет того, чтобы пойти немного глубже и одолеть кого-нибудь сильного?

— Я согласен. Я расспрашивал в пабе о расположении врагов, так что знаю, в каком направлении мы найдем сильных.

— Класс! Пошли!

Мой «меню-взгляд» информировал меня о рангах врагов. Таким образом, я учитывал вероятность того, что мы наткнемся на монстра, с которым не справимся, но счел эту вероятность довольно низкой, поэтому с готовностью согласился на предложение Диа.

Так, мы продолжили нашу серию целенаправленных легких битв и углубились в Подземелье, не уставая охотиться на монстров, пока солнце не достигло зенита.

◆◆◆◆◆

Примерно после тридцати побежденных монстров мои MP начали иссякать.

— А, черт, я не могу поддерживать свою магию дольше.

— Что, уже?

Было почти полдень. Поскольку мы сражались без перерыва в течение нескольких часов подряд, скоро мы не сможем продолжать исследование.

— Я собираюсь выйти из Подземелья. А ты что будешь делать?

— О, э-э-э, не знаю. Ты же не хочешь продолжать быть для меня авангардом без своего обнаружения монстров... верно?

Да, черт возьми, НЕТ! — хотел я заорать на него, но ответил мило и мягко:

— Э-э-э, ну, я не думаю, что это будет очень эффективно, поскольку это увеличит вероятность того, что мы пострадаем. Вообще-то, я использовал магию и во время боя, так что я буду слабее обычного и в ближнем бою.

— Подожди, ты использовал магию и меч одновременно?

— Да. Это старый метод применения магии. Он позволяет мне обострить мои чувства.

— Значит, ты использовал магию все это время, да? Я думал, ты мечник, судя по тому, насколько ты быстр! Значит, ты на самом деле маг в первую очередь?

— Ага. А теперь, когда у меня кончились MP, я просто обуза.

На самом деле, я просто не хотел драться, когда у меня не было MP. Я не хотел создавать ситуации, в которых не мог бы защитить Диа. Без магии уничтожение монстров заняло бы много времени и сил. А чем больше времени это займет, тем больше вероятность возникновения какой-то непредвиденной ситуации. Чем больше шансов я давал врагу для атаки, тем легче было попасть в ситуацию, когда мы не могли защититься из-за особых способностей врага. Это была бы смертельная схватка без какой-либо выгоды.

— Ладно, понял. Я провожу тебя наружу, а потом пойду один.

— Погоди, постой, пойдешь один? П-Подожди-ка, Диа!

Диа пытался устремиться в прямо противоположном направлении от того, что я хотел. Какая дерзость для мага, который является живой лазерной пушкой! И кому доставит неудобства его смерть? Мне!

— Диа, не говори мне, что ты планируешь нырять в Подземелье в одиночку?

— Да, собираюсь. У меня есть время, и до сегодняшнего дня я ходил один. Всё будет как обычно.

— Ага, и скольких монстров ты одолел до сегодняшнего дня?

Он запнулся:

— Акх...

— Если ты можешь убивать монстров самостоятельно, то я ничего не скажу.

— Угх... Я побеждал раньше. — Он избегал моего взгляда и начал ерзать.

— О, я верю тебе. Но сколько раз ты «побеждал»? Ты ходил в Подземелье целую вечность, верно? Так сколько монстров ты убил самостоятельно до сегодняшнего дня?

— Одного. Одного монстра...

— Пожалуйста, не надо, — немедленно ответил я. — Я буду ужасно волноваться.

Возможно, это звучит сурово, но я не мог позволить себе потерять соратника, ради которого приложил столько усилий.

— Но ты же видел, скольких я смог одолеть сегодня! Я думаю, что теперь я почувствовал это!

— Ты просто одолел их, используя свою магию, вот и все! Ты не мог победить монстров до сих пор, потому что не можешь самостоятельно использовать заклинания, помнишь? И ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой, верно?

— Но у меня есть клинок!

— Ты не можешь одолеть их, потому что этот клинок не работает против них!

Я видел характеристики Диа. Я знал его лучше, чем он сам. Он был практически создан для магии. Использование им меча было бы бессмысленной тратой.

— Но у меня нет времени, — пробормотал Диа, и выражение его лица стало серьезным. — Мне нужна сила, и мне нужны деньги... как можно быстрее.

Упрямая, сильная воля за этими словами вызвала у меня головную боль.

— Ты можешь размахивать этим мечом хоть весь день, и он не одолеет ни одного монстра. Если бы ты мог использовать магию проще, я бы понял. Если бы ты мог накладывать заклинания без помощи, я бы не возражал. Но ведь это не так, верно?

— Нет, я отказываюсь полагаться на магию. Я не мог не использовать магию сегодня, но я хочу стать сильнее с клинком. Сражение мечом — это моя мечта. Вот почему я хочу тренироваться с ним...

Я хотел сказать ему, что у него нет таланта к клинку и что ему следует сосредоточиться исключительно на магии. Но я подавил желание разбить ему сердце таким образом и произнес свои следующие слова мягко:

— Но почему клинок? Если тебе нужны деньги и сила, тебе следует отточить свою магию и одолеть кучу монстров. Тогда ты добьешься успеха и заработаешь деньги заодно.

— Это может быть правдой. И все же... я отказываюсь использовать что-либо, кроме меча!

Сказать, что Диа мыслил рационально, было бы, в лучшем случае, щедро. Он был одержим клинком на эмоциональном уровне. Отговорить его было бы невозможно; наша связь еще не была достаточно глубокой.

— Несмотря ни на что?

— Несмотря ни на что.

Я почесал голову и проверил его характеристики. У него было более чем достаточно EXP для повышения уровня, а его HP несколько уменьшилось.

— Ладно. Если ты хочешь использовать меч, несмотря ни на что, я не буду тебя останавливать. Я имею в виду, если ты можешь использовать и меч, и магию, это может только помочь. Тем не менее, я хочу, чтобы ты был полностью подготовлен, так что давай выйдем из Подземелья и пока передохнем.

Диа выглядел удивленным.

— К-конечно. Понял.

— Что-то не так?

— Ничего, просто... я не думал, что мне удастся убедить тебя. Никто никогда не говорил мне, что использование меча — это хорошая идея.

Очевидно, Диа был поистине бесполезен с клинком. Я играл роль авангарда, поэтому сам никогда не видел его жалких навыков владения мечом, но, по-видимому, они были настолько плохи, что любой, кто наблюдал за ним, чувствовал себя обязанным предупредить его, чтобы он перестал его использовать.

— Ну... скажем так, я понимаю, что ты чувствуешь.

— Понимаешь?

Когда я играл в видеоигры, мечи также часто были моим любимым оружием. Мечи обладают определенным шармом для мальчишек, а персонажи, использующие мечи, обычно становятся главными героями рассказов, действие которых происходит в вымышленных мирах, подобных этому. Вполне по-детски желать стать героем своей истории, поэтому я понимал его стремление использовать клинок, каким бы тщетным это стремление ни оказалось.

По правде говоря, я хотел, чтобы Диа сражался только с помощью магии. Но если я попытаюсь заставить его, то в итоге оттолкну его. Возможно, такого рода нечестный расчет отчасти был причиной того, что мой тон становился всё более примирительным.

— С-спасибо, Зиг. — Он смущенно почесал покрасневшую щеку.

Я тоже покраснел. Его красные щеки красиво смотрелись рядом с его светлыми волосами. Я не мог видеть в «нем» ничего, кроме великолепной юной девушки, включая манеры. Я подозревал, что «он» на самом деле девушка, но остановил этот ход мыслей. Если я докопаюсь до сути, это не принесет мне никакой пользы. Если бы это уменьшило его симпатию ко мне, это означало бы, что всё время, которое я потратил на то, чтобы он полюбил меня, сошло бы на нет. Таким образом, я решил никогда не допытываться до его пола или гендера. Для меня он был союзником по зачистке Подземелья. Ни больше, ни меньше.

Я использовал остатки MP, чтобы уклоняться от врагов, и мы выбрались из Подземелья, обсуждая по пути предметы, выпавшие из монстров.

— О да, — сказал я, — как мы разделим эти магические кристаллы?

— Я видел объявления о поиске сопартийцев, — сказал Диа, — и думаю, почти во всех говорилось, что они делят добычу поровну.

— Хорошо, тогда давай поделим пятьдесят на пятьдесят.

— Но ты более вымотан, так что, может быть, тебе стоит взять больше, чем мне.

— Давай не будем усложнять. Мы помогали друг другу, поэтому каждый получает половину. Пусть будет пятьдесят на пятьдесят, несмотря ни на что. Приятно и просто, без обид.

— Угу, понял.

На самом деле, я предпочел бы, чтобы он взял большую часть. Я хотел, чтобы он хорошо поел и поспал, купил себе хорошее снаряжение и инструменты, и так далее. Но «пятьдесят на пятьдесят» было разумно на данный момент.

— Кроме того, как только мы вернемся на улицу, попробуй посетить церковь.

— Но я уже ходил сегодня утром.

— Конечно, но, учитывая все эти сражения, в которых мы только что участвовали, возможно, с тех пор ты повысил уровень. Нам, вероятно, следует почаще посещать церковь, пока мы еще низкоуровневые.

Я призывал его пойти, потому что точно знал, что он повысит уровень. Я также посоветовал ему приобрести комплект снаряжения и инструментов, а также подтянуть физическую форму. Наконец, я порекомендовал ему воздержаться от входа в Подземелье в одиночку и предложил объединиться в группу или с кем-нибудь, кроме меня. Если он повысит уровень до второго или похвастается магическими кристаллами, которые он получил в Подземелье, мы, возможно, найдем больше союзников.

— Ладно, ладно, я понял, — сказал он, выглядя недовольным от всех моих наставлений. — Ты думаешь обо мне обо всем на свете. Но ты не можешь обрушивать на меня всё это сразу.

— Всё, что я только что сказал, это необходимый минимум, если ты хочешь снова погрузиться.

К счастью, казалось, он почувствовал, что всё, что я упомянул, было сделано для того, чтобы убедиться, что он не убьет себя. Хоть он и выглядел не очень воодушевленным, он все же слушал меня внимательно.

После этого я продолжал присматривать за Диа вплоть до начала моей работы. Я не мог помочь ему в Подземелье, поскольку у меня не осталось MP, но я делал всё, что только мог придумать, чтобы Диа остался жив. Если бы я думал исключительно с точки зрения личной выгоды, это, несомненно, было бы перебором. Хоть Диа и был бесценным ресурсом для меня, тратить на него время, необходимое мне самому, было сродни тому, чтобы поставить телегу впереди лошади, и я не переставал это осознавать. Всё было просто — я привязался. Если рассматривать вещи холодно, Диа был инструментом для использования. И если дойдет до крайности, мне бы послужило на пользу использовать его как приманку, чтобы я мог прожить еще один день.

Но он также был первым человеком моего возраста, с которым я наладил связь в этом мире. Более того, мы вместе исследовали Подземелье и преодолели одни и те же опасности в качестве группы, и я чувствовал к нему родство. Не будет преувеличением назвать его моим первым другом здесь. К лучшему или к худшему, я нашел точку опоры в этом чуждом мире.

К лучшему или к худшему…