После битвы с Балором все были вымотаны. Единственное, чего хотелось, это горячей воды, еды и чтобы у моих ушей был хотя бы небольшой отпуск от комментариев Лилируки.

— А теперь куда? — громко спросила она, прыгая на одной ноге, чтобы вытряхнуть из сапога порцию пыли.

— Знаете... — Белл немного засмущался, но заулыбался так, будто сейчас скажет нечто гениальное. — Я тут вспомнил, что в городе есть купальня.

— КУПАЛЬНЯ?! — Лилирука тут же вскочила, словно её только что подбросило невидимой пружиной. — Белл, ты гений! Почему ты молчал? Ты осознаёшь, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, сколько… — тут она замялась и стала считать на пальцах, — …сорок восемь этажей подземелья я мечтала о ванне?!

Мы переглянулись. Белл явно не ожидал такой реакции, а я... ну, если честно, тоже. Всё, что оставалось мне — это пожать плечами.

— Хорошо, — сказал я. — Купальня звучит как идеальный конец такого славного дня. И, пожалуй, неплохое решение проблемы пота, которым пропитаны ВСЕ твои комментарии, Лилирука.

— Это ты сам от себя воняешь! — огрызнулась она, закатив глаза, но уже была на пути к выходу из подземелья.

Город встречал нас, как обычно: чуть ветром, шумом рынка и запахами приготовления перекусов прямо на улицах. Власть еды тут была абсолютной.

Белл повёл нас прямиком в сторону центральной улицы, где в конце её виднелось крупное здание с вывеской "Горячие Источники Хейзуна: Раслабьтесь, как никогда прежде!"

Место могло бы слиться с десятком других, если бы не проходящие мимо люди, которые выглядели так, будто только что вышли из рая. Розовые щеки, довольные улыбки... Они шли, явно наплевав на всё, что происходило вокруг, — главное, что они были отдохнувшие. Мы с Беллом переглянулись и, кажется, поняли, что идём по правильному пути.

— Добро пожаловать в Хейзун! — крикнула служанка у входа, едва мы переступили порог заведения. — Горячая вода, мягкие полотенца и личное пространство! Это именно то, что нужно нашим путешественникам! Только десять лет валиса за командные ванны! И всего две монеты за индивидуальный сеанс!

— Давайте сразу всё, что есть, и желательно с закусками на потом, — Лилирука уже почти нырнула, скидывая сапоги.

Несмотря на её заряженность на принятие ванн здесь и сейчас, мы всё же решили, что стоит разделиться. Во-первых, всё-таки есть правила приличия. Во-вторых, я и сам не горел желанием слышать саркастические комментарии Лилируки про мой мускулистый торс.

Меня и Белла проводили в мужскую часть. Довольно просторную и, я бы даже сказал, роскошную. Там было несколько бассейнов, вода в которых поднимала пар. Светлая плитка, деревянные перегородки, уютный свет от масляных ламп… Прямо-таки идеальная картина после долгого дня.

— Так расслабиться после такого приключения… — подумал я вслух, залезая в воду и чувствуя, как мышцы начинают "расплавляться" от её горячего прикосновения.

— Это, наверное, и есть рай, — подытожил Белл, который весело плескался недалеко.

Я только открыл рот, чтобы подшутить над ним, как из-за перегородки послышалось громкое:

— ЧТО ЗА?! ЛАДНО, КТО УКРАЛ МОЁ МЫЛО?! — Это была Лилирука. — ЕСЛИ ЭТО ОПЯТЬ ХАРУХИМЕ… Только я-.

— Ах, ванны с товарищами… Такие неловкие, но такие запоминающиеся моменты. — я ухмыльнулся, расслабляясь дальше.

— Здравствуй, Хан-Бин.

Я почувствовал, как вода внезапно стала холоднее, а позвоночник автоматически выпрямился. Если это не последствия горячей воды, то точно присутствие Оттара.

— О, кто это, если не мой старый друг! — сказал я, оборачиваясь через плечо с максимально дружелюбной улыбкой. — Чувствую, ты пришёл... насладиться горячими источниками? Или это снова вызов?

Я ценю поединки, но сейчас слишком уже расслаблен.

Оттар, как обычно, стоял с лицом, достойным карьеры серьёзного архитектора, который только что увидел, что кто-то пытается построить дом из картона. Его взгляд был тяжёлым, как молот в руках самого Тора, но я уже привык. Точнее, весь день старался это изображать.

— Купальня, — начал он медленно, словно чеканя каждое слово, — это место мира и покоя. Неужели ты полагаешь, что я собираюсь бросать тебе вызов здесь?

— Эм… ну… звучит так, как будто ты всё же собираешься. — я снял с лица улыбку, потому что, кажется, эта тактика не работает.

Оттар вдруг снял полотенце с плеч и, как титан, спустился в воду, создавая такой фонтан, что Белл закричал, будто его сейчас смоет. Я стоял в эпицентре бурлящего водного апокалипсиса, сохраняя вид спокойного мастера дзен. И вот он наконец сел напротив меня, сложил руки на груди и посмотрел мне прямо в глаза.

— Почему ты продолжаешь вести себя так, будто наша последняя встреча ничего не значит?

— Ах, это. — Я махнул рукой так, как будто победить в армрестлинге первого по силе воина Фреи была просто случайность, как выигрыш бесплатного пончика. — Ну... ты здорово сражался, так сказать. Но, признаюсь, я всё ещё считаю тебя своим самым неопасным противником.

— Неопасным? — Его голос был глубоким, как бездна, откуда мы только что выбрались.

— Ну, знаешь... Мы ведь на одной стороне, в конце концов! Так зачем мне бояться тебя? Мы же союзники, а в команде я предпочитаю не думать о внутренних угрозах. Логика, правда?

— Ты отказываешься признать мою силу? — продолжал Оттар.

— Да нет! — Я замахал руками. — Сила есть! Этой силы столько, что тебе позавидует половина многих воинов. Просто... иногда не сила определяет исход. Например, в прошлом я просто использовал технику расслабления своих мышц. Ты этого явно не ожидал!

На самому деле никакую технику я не использовал.

Белл, который сидел рядом, внимательно слушая нашу беседу, решительно кивнул, будто ему что-то внезапно стало понятно.

— То есть он победил тебя с помощью техники... расслабления? — спросил он, сложив руки, словно судья.

Оттар продолжал хмуриться, как грозовая туча.

— Пусть так, — Оттар наконец взглядом посмотрел в сторону… а потом неожиданно ухмыльнулся. Что?!

— Значит, искусство расслабления? — Он наклонился вперёд, и вода чуть ли не перелилась через бортики. — Тогда, как насчёт того, чтобы проверить твоё искусство ещё раз? В другой форме.

Моя бровь дернулась. Белл испуганно попытался спрятаться за декоративную перегородку. Вероятно, правильно сделал.

— Эм... другой формы?

— Кто может дольше выдержать более холодную ванну. — Оттар поднял руку и указал на другой бассейн, куда вода поступала из, судя по всему, ледяного источника. Всё моё тело уже кричало: «НЕ СТОИТ, ОСТАВЬ ЕГО МОРОЗИТЬСЯ ОДНОГО!»

— Конечно! Почему бы и нет? — вырвалось у меня прежде, чем пропала возможность придумать оправдание.

Чёрт! Почему мне просто не сказать «нет»? Нужно работать над этим. Я начинаю понимать почему многие отказываются от идеалов истинного мужчины.

Мы медленно двинулись к ледяному бассейну с видом двух гладиаторов, готовых к сражению. Белл лишь прошептал: "Пусть ваши ледяные души согреются где-нибудь под одеялом".

А за перегородкой послышалось довольное шуршание Лилируки, которая, судя по всему, явно не собиралась нас спасать.

Ну что ж, купальня стала местом нового испытания. Тепло ли нам будет на душе после этого? Очень сомневаюсь. Дали бы мне просто горячий чай...

И вот мы стоим перед ледяным бассейном, словно два гордых нелепца. Вода в нём выглядела как жидкое чистилище: прозрачная, но с таким холодным блеском, что у меня зубы начали стучать просто от взгляда. Ну что, пришлось притвориться, что я привычный гуляка северных морей и вообще-то ледяную воду я пью вместо чая по утрам. Ха, я же истинный мужчина, мне положено выглядеть круто. Вот, значит, и выглядим.

— Правила просты, — объявил Оттар с видом, будто сейчас будет проводить древнейшие воинские ритуалы. — Кто дольше продержится в воде, тот победил.

— Ладно, это звучит просто. — Я фыркнул так уверенно, что мой внутренний голос тут же прошептал: «Ты в ж*пе».

Оттар начал заходить в воду. Медленно, как будто это не ледяной ад, а тёплый летний ручей. Лицо у него осталось абсолютно непроницаемым, словно отмороженные ноги его совершенно не касаются. Я на всякий случай притормозил на миг, чтобы выглядеть ещё круче. С независимым видом потянулся, будто мне вообще всё равно, и шагнул в ледяной бассейн.

Мои нервы тут же взвыли по всему телу. Нет, это не вода. Это жидкий азот, в котором поселяются духи Арктики. Я-то думал, всё будет не так плохо, но уже через пару секунд моё лицо перекосило в выражении, которое где-то между «мама, я ошибся!» и «почему я решился на этот дурацкий спор?».

— Всё в порядке? — спокойно спросил Оттар, едва не растянувшись в... нет, это была не улыбка, а что-то вроде снисходительного выражения. Всё равно вид непривычный.

— А? Да! Всё прекрасно! — ответил я, отчаянно стараясь, чтобы не выглядело так, будто я сейчас потеряю сознание и выйду из бассейна прямо лицом вперёд. — Освежает! Знаешь, чувствую себя как… как будто готов к бою. Прямо здесь, в воде. Снимается усталость...

Вместе с кожей.

Оттар просто кивнул, никак не реагируя на мои разговоры. И тут, чтобы окончательно уничтожить остатки моей уверенности, Белл, который выглядывал из-за перегородки, осторожно спросил:

— А вода там… сильно холодная?

Я тут же повернулся настолько резко, что чуть не утонул в трёх сантиметрах ледяной глубины.

— Нет, конечно, нет! — выпалил я столь же уверенно, сколько булыжник говорит, что он мягкий. — Ты должен попробовать. Великолепно, просто великолепно!

— Хан-Бин, твои губы синие, — продолжил Белл с наивной заботой в голосе.

— Они... просто отражают мой внутренний покой, Белл! В гармонии с природой и всем… ледяным ужасом вокруг

В этот момент из-за женской части послышался громкий смех. Лилирука и Харухиме явно подслушивали.

— Смотрите-ка, герой поплыл! — выкрикнула Лилирука, и теперь я чётко слышал, как там, за перегородкой, кто-то откровенно развлекается за наш счёт.— Ни шагу назад! Ты должен выиграть!

Голос у неё был настолько радостным, что я начал подозревать, будто вся история с купальней — это её хитрый план.

Оттар, тем временем, продолжал сидеть, будто сделан из камня. У него даже ни одна струйка слёз на лице не прошлась, а я уже чувствовал, что пальцы превращаются в сосульки. Я вспомнил своё последнее сражение с ним в армрестлинге и начал подозревать, что каждый подобный «поединок» будет становиться всё страннее.

— Так что, уже сдаёшься? — наконец спокойно спросил он, глядя на меня своими стальными глазами.

Я стиснул зубы (буквально, иначе они бы выстучали "SOS") и улыбнулся

— Что? Никогда! Я продержусь здесь вечность, если потребуется! И буду сидеть, пока лёд не растает и не превратится в горячий источник!

И в этот момент, словно сама судьба решила посмеяться надо мной, сверху сорвался одинокий кусок льда и попал мне прямо в макушку. Ну разве не восхитительно?

— Кажется, вода выбрала тебя. — Оттар встал, как айсберг на ножках, и медленно вышел из бассейна.

Его мышцы, покрытые каплями, больше походили на статую какого-то древнего героя. Он даже не дрогнул.

А я так и остался сидеть в холоде, думая только об одном: "Чёрт тебя побери твою закалку, Оттар."

_____

От автора: (^◡^)

(っ✂╰⋃╯

Тг-канал с инфой по выходу глав и прочей инфой

https://t.me/destrosunofficiant