Наш отряд продвинулся через множество уровней подземелья, и стресс от обычного "путешествия" уже стал привычным. Коридоры то сжимались, то расширялись, освещение становилось всё тусклее, и монстры – всё пугающе больше. Мы добрались до 37-го этажа: уровня, который заставил бы любого уважающего себя авантюриста побледнеть.

— Это место... тут всё сводится к одному: мы все умрём! — Лилирука, как всегда, излучала позитив.

— Лили, мы уже говорили: ты не умрёшь! — ответил Белл, с энтузиазмом дыша, но, по-прежнему смотря на окружающее с тревогой новичка. — Если будем держаться вместе, мы пройдём и этот этаж!

Нечто жуткое нарушило его оптимистичный настрой. Глухой звук напоминал шаги каменного великана. Ничто не могло подготовить нас к тому, что вышло из проёма впереди.

Гигантский скелет, завораживающий своей жуткой аурой, заполнил всё пространство коридора. Его пустые глазницы горели синим светом, а длинный костяной хвост скользил за ним, словно хлыст.

— Это... Удэус... — голос Харухиме сорвался на шёпот.

— Быстро прячьтесь! — рявкнул я, но было уже поздно.

Чудовище заметило нас.

С громогласным рёвом оно рванулось вперёд. Все отскочили в разные стороны; Лилирука, побросав всё, что было в её рюкзаке (включая, кажется, запас любимого пирога), скрылась за завалом камней.

— Белл, это твой шанс! — крикнул я, указывая на огромное чудище.

— ЧТО?! — Белл повернулся ко мне так, будто я только что предложил самоубийство. — Я не справлюсь!

— Ты справишься! Вдох-выдох! Самое главное – это сохранять хладнокровие! Всё остальное — мелочи, — уверенно объявил я, награждая его воодушевляющим подмигиванием.

— Но... Это... ОН — БОСС! — волосы Белла заколыхались от акустики собственного крика.

— Иди и покажи этому мешку костей всю злость, накопленную за те разы, когда ты страдал от тяжести тренировок!

Не оставалось другого выхода. Белл, добравшись до своих ножей, крикнул боевой клич (который звучал как "АААААААА!!!") и бросился в сторону монстра. Удэус ответил движением хвоста.

— Лилирука, следи за его позицией! Харухиме, активируй поддержку Белла!

— А я… пойду найду место, где ловить Wi-Fi сигнал для связи с небесами, если нам всем кранты, — быстро проговорил я.

Хвост соскользнул через зал, убирая целый кусок каменной стены. Белл, осыпаемый пылью, продолжал двигаться...

Белл бесстрашно, если можно так назвать состояние человека с бешено подрагивающими коленями, ринулся прямо на босса. Удэус взревел так, что от стен глубокого подземелья посыпались осколки. Он скрутился наполовину, а его ужасающий хвост рассек воздух со звуком, который мог бы заставить любую смертную душу написать завещание за долю секунды.

— Белл, прыгай как можно выше! Прыгай, как лягушка, которую преследует её личный обед! — кричал я, слегка прищурив глаза из-за налетающей пыли.

Белл, к моему удивлению, действительно прыгнул. Его прыжок оказался неожиданно пластичным и даже почти благородным (если не считать того, что он выдал короткий визг по пути). Костяной хвост пролетел прямо под его ногами. В момент, когда Белл приземлялся, чудовище гадким углом развернулось к нему грудной клеткой и сделало выпад своим гигантским когтистым кулаком.

— Не зевай! Бей первым! — выкрикнул я, за что, если честно, заслужил премию по наставничеству.

Белл продолжил двигаться, и это было волшебно. Пируэты вокруг лап босса, резкие манёвры на секунду до удара костяного хвоста — всё складывалось в его пользу, пока...

— Белл! Слева, хвост! — вопила Лилирука, вынырнув из своего укрытия с намерением помочь хоть чем-то.

Однако Белл по инерции продолжил двигаться вправо, и хвост босса сшиб его, словно мешок картофеля, отбросив беднягу на несколько метров.

— Всё под контролем! У тебя отлично получается! — прокомментировал я, вытирая невидимую слезу гордости.

Белл, естественно, лежал, раскинув руки в форме звезды на каменном полу, и пытался сообразить, какую часть себя нужно было начать жалеть первой.

— Я... я умираю, — простонал он.

— Да брось, всего лишь хвостом задело! Послушай, Белл, это не самое лучшее время разбрасываться эмоциями. Ты хотел стать сильнее? Ты хотел стать героем? Ну так вэлком в реальность! Удэус не ждёт — он уже нацелен сделать твоё лицо витриной для своих когтей! — кричал я, намеренно размашисто указывая в сторону приближающегося босса.

А Удэус, словно грозовой шторм в кости и костяной пыли, уже разводил руку для удара.

— Белл, главное: ДЫШИ! Простое дыхание, понял?! Ты должен перестать думать обо всём на свете, успокоить ум, и тогда всё проявится само! Вдох, выдох! Один, два, один, два! И на счёт три — покажи этому ходячему скелетону, кто тут альфа!

Белл зажмурился, стиснул кулаки и, наконец, вскочил на ноги, пытаясь перекрыть громыхание ужаса скелета своим внутренним криком. Его лицо сделало невероятный скачок от чистого ужаса к абсолютной решимости (или это был просто спазм).

— Один! Два! Один! Два! Я справлюсь!!! — повторял он под мой такт.

Размахивая кинжалами в обеих руках, Белл бросился в атаку. Он перепрыгнул хвост босса, перекатился под его коленями и, наконец, нанёс первый удар по одному из гигантских рёбер противника.

— Хороший удар, Белл! Продолжай в том же духе, молодцом! Но знай, что одно повреждённое ребро ещё не победа! — кричал я, а Лилирука усиленно махала руками, будто пыталась направить его удары дистанционно.

Удэус оглушающе заорал и потянулся для нового удара. Белл ловко ушёл с линии атаки и, о великий сюжетный поворот, сосредоточился. Он простоял несколько секунд неподвижно, выполняя то, что я ему внушал до этого момента: регулярное и ровное дыхание.

— Хорошо держишься! Теперь — контратакуй, пока он занят! Угол атаки — справа! — выкрикнул я.

Белл прочитал монстра глазами, как профессионал шахмат, и крикнул свой боевой клич.

— ААААА... ТЫ ДОЛЖЕН СДОХНУТЬ!

Ого... Не ожидал от него такого.

Кинжалы полетели, как молнии. Белл прыгнул, отталкиваясь от каменных обломков, и, словно вихрь, оказался у самого черепа монстра. Он вонзил кинжал так ловко, что Удэус буквально застыл в движении!

Треск.

Гигантский хвост упал, тело зашаталось, и монстр обрушился на землю с громоподобным грохотом.

— Я... Я победил? — прошептал Белл, едва веря собственным глазам.

— Ты только что устроил феерию! Если бы у меня был фотоаппарат, я бы уже выставлял это на стену соцсетей! — я подбежал к нему и дружески обнял в победной позе.

Мои беспощадные тренировки и походы со мной в опасные места подземелья смогли в полной мере раскрыть его потенциал, который осталось лишь поддерживать.

Лилирука и Харухиме выскочили из своих укрытий, сияя как новогодние огни.

— Это было невероятно! — восторженно прокричала Лилирука.

— Белл-сан, вы были как герой из легенд! — хлопала в ладоши Харухиме.

Белл, запыхавшийся, но явно довольный, наконец-то улыбнулся.

— Всё благодаря вашей поддержке, ребята... и твоей, Хан-Бин, — он обернулся ко мне. — Ты был прав. Главное — сохранять хладнокровие.

Я кивнул сдержанно, словно древний мудрец.

— Ты добился многого, Белл. Но впереди тебя будет ждать много опасностей. Так что наслаждайся моментом...

И с этими словами я подошёл к побеждённосу боссу, пытаясь найти ядро, чтобы продать. Но, к удивлению, его нигде не было, пока я не понял, что Лилирука уже забрала его.

Когда она успела?! Она же сразу подбежала к Беллу и вообще не сделала ни шагу к боссу. Как?!

_____

От автора:

Тг-канал с инфой по выходу глав и прочей инфой

https://t.me/destrosunofficiant