Кто бы мог подумать, что путешествовать с ребёнком так сложно?

Сначала ты думаешь, что берёшь под крыло беспризорную, милую девочку, а потом внезапно понимаешь: это не просто ребёнок, а мастер тайного исчезновения вещей из твоего мешка.

Мы были в подземелье. Атмосфера, как обычно, малоприятная — здесь и пауки размером с телёнка, и стены, из которых сочится какая-то подозрительная жидкость. Короче, место отлично подходило бы для туристического буклета с подписью: "100 способов скоропостижно умереть".

Я шёл впереди, неся на плечах мешок с нашими кристаллами, добытыми за пару часов опасных приключений. Впереди топал Бэлл, у которого я перенял ношу, а в самой "хвостовой" части нашей компании ковыляла Лейла. Вернее, "ковыляла" — это то, как она пыталась выглядеть. На самом деле девчонка явно занималась чем-то подозрительным.

В какой-то момент я почувствовал, что мешок стал легче. Настолько легче, что я чуть не потерял равновесие. Я резко остановился, повернув голову. Девочка как ни в чём не бывало шла за нами, свистя себе мелодию, будто у неё на душе совсем чисто.

— Бэлл, ты это почувствовал? — тихо спросил я.

— Что именно? — удивился он, проверяя свой кинжал на наличие трещин.

— Тяжесть из мешка куда-то пропадает. Что-то подсказывает мне, что волшебные кристаллы сами себя не испаряют, — продолжил я, глядя прямиком на девочку.

Лейла замерла как вкопанная, глаза расширились — её лицо так и кричало: "Меня тут вообще быть не должно".

— А ну-ка стоять, маленькая воровка, — я медленно снял мешок и проверил его содержимое. Точно, половины кристаллов как не бывало. Я посмотрел на неё, скрестив руки.

— Поясняй.

— Это… это не то, что вы подумали! — начала девочка, делая жалобное выражение лица. — Я просто… ну… проверяла! Да-да, проверяла их безопасность! Они не должны навредить вам. Вдруг проклятые?

— Ха-ха, хорошая попытка, — проворчал Бэлл, но его взгляд был подозрительно мягким, словно часть его всё же верила в этот бред.

— И что, проверила? — произнёс я, чуть склонив голову. — Или ты пыталась притащить их своим «хорошим друзьям»?

Лейла вся скукожилась и, похоже, поняла, что оговорилась.

— Не сердитесь… — промямлила она. — Это просто… просто… если я не притащу кристаллы… они меня проучат…

— Кто "они"? — спросил Бэлл.

Его тон был куда менее суровым, чем раньше. Я, признаюсь, тоже немного смягчился (ну ладно, совсем чуть-чуть, все же обижать детей - худшее для настоящего мужчины).

Она закусила губу, стянула свой старый капюшон и спрятала лицо в руках.

— Моя… семья, — прошептала она. — Они заставляют меня красть… иначе мне не справиться...

— Милая, — начал я, буквально прикусив язык, чтобы звучать спокойно. — Тебе бы рассказать это ДО того, как ты решила забрать наши кристаллы. Знаешь, что бывает с теми, кто крадёт у героев?

— Вы убьёте меня? — жалобно спросила она, её глаза блестели.

— О, нет, — усмехнулся я. — Мы настоящие мужчины, а значит, вернём тебя домой и разберёмся с теми, кто считает нормальным использовать ребёнка для таких грязных дел.

— Правда? — нахмурилась она, явно оценивая, всерьёз ли мы это.

— Правда, — подмигнул я.

— Я бы с радостью, но… там их много... и они огромные! — выпалила она.

— Огромные? — скептически поднял бровь Бэлл.

— Ну… они меня все время бьют взглядами, — призналась она, умудряясь почти красиво извернуться.

— Показывай дорогу, воришка, — сказал я, закидывая мешок.

Мы вышли из подземелья через пару часов и шли по деревенским путям, пока она не указала на какой-то затхлый сарай, разве что крыша была слегка лучше, чем у остального местного жилья. У двери стояли трое громил, похожих на мрачных овчарок на двух лапах.

— Они там, — шёпотом сказала Лейла.

Без лишних слов я сделал пару раскатистых движений своим мечом, и громилы сразу притихли.

Внутри сидели трое: здоровенный мужчина с лысой головой, женщина с лицом, выражающим "всех ненавижу", и ещё один паренёк, который выглядел неопределённо испуганным.

— Здравствуйте, — улыбнулся я, прерывая их злобные переговоры. — Я хотел бы пожаловаться на одного их ваших сотрудников.

— Кто вы такие? И что вам тут надо? — рявкнул лысый мужчинище, вставая таким мясным куском, что чуть не выбил стол.

— Мы те герои, которые не терпят детей-воров. А ещё мы ваши новые друзья, только не обижайтесь за это, — сказал я.

И вот тут началась незапланированная драка — громилы вернулись внутрь, их боссы попытались натравить кучу местных жуликов, но меч и клинок Бэлла всё поставили на свои места за каких-то пять минут. Бандиты охнули, а "семья" Лейлы замерла, держа перед собой что-то нелепо выглядящие в виде "оружия".

— Всё, хватит, — приказал я ледяным тоном. — Лейла больше не работает на вас. Её карьера воришки официально закончилась.

— Ииии если хотя бы один из вас попробует притронуться к ней снова... — добавил Бэлл, постукивая кинжалом по ладони.

— Мы поняли!!! — заверещали "родственнички".

Когда мы вышли из деревни, девочка, которую на самом деле звали Лилирука, вдруг вздохнула с облегчением.

— Спасибо вам, — сказала она тихо. — Вы правда спасли меня.

— Конечно, спасли, — ответил я, шутливо тронув её за макушку. — Но если ещё раз попробуешь свистнуть моё барахло, твоим спасителем будет кто-то помягче. Например, дерево.

— Ладно-ладно! Уже усвоила урок! — назидательно подняла руки она, но улыбнулась.

Так и закончился очередной день для героев: мешок кристаллов, капля разборки и целый ворох приключений с ребёнком, застрявшим в самой странной "семейке" из всех, что я видел.

______

От автора: вот и конец 1-го тома. Пока что возьму перерыв, дабы отдохнуть от этой работы, но продолжение обязательно будет, если от вас будет позитивная отдача.

Мой Тг-канал с выходом глав и прочей инфой

https://t.me/destrosunofficiant