Он крутанул копьем, подставляя под удар другой конец своего двустороннего копья, вынуждая Микото либо принять удар, чтобы остаться внутри, либо отступить назад.

Это был первый из двух дней отдыха после Подземелье, пока они готовились к следующей экспедиции. Хотя, называя ее экспедицией, она звучала гораздо грандиознее, чем была на самом деле. Экспедиции, настоящие экспедиции, совершали высококлассные Семьи. Те, кому Гильдия присвоила ранг D или выше, получали от Гильдии реальные задания погрузиться глубже в Подземелье и исследовать ее Границы.

Однако опасность была не менее реальной. Он вздохнул бы с облегчением, когда один из них достиг бы второго уровня. Он хотел, чтобы это был он сам, но, если честно, Микото была более вероятной из них.

– Оука! – услышал он голос своего бога, который звал его в перерывах между столкновениями. – Иди сюда, и ты тоже, Микото.

Пара, все еще потные от тренировок, подошли к своему богу.

– Я хочу попросить вас кое-что обдумать, – сказал Такемиказучи. – Только что приходила богиня Гестия, и у нее есть просьба и предложение, которое мы должны рассмотреть.

– Что за предложение? – спросила Микото.

– Она хочет, чтобы вы взяли с собой в Подземелье ее ребенка.

Оука нахмурился. – Я уверен, что слышал о том, что ее Семья совсем новая.

– Так и есть.

– Тогда ты, конечно, понимаешь, почему мы не можем взять с собой совершенно нового Авантюриста. Даже в качестве носильщика, он бы только замедлил нас, – сказал Оука. Это было лишним, конечно, его бог знал это, так что должно быть что-то еще.

– Ее ребенок обладает магией Исцеления, – объяснил Такемиказучи. – По ее словам, она относится к типу коротких заклинаний и может воспроизвести эффект слабого целебного зелья одним или двумя заклинаниями.

– Магия Исцеления! – воскликнула Микото. – Это редкость, не так ли?

– Да, - согласился Оука. Это была веская причина, чтобы рассмотреть вопрос еще раз. – Но сначала я хочу встретиться с этим Авантюристом.

– Разумеется, – сказал Такемиказучи. – Если вы согласны встретиться с ним, она может привести его, как только он вернется из Подземелья.

– Вы знаете, как далеко он спустился? – спросила Микото.

– По словам Гестии, только до второго этажа.

– Похоже, ему нужно обучение, – заметил Оука. – Я полагаю, что предложение заключалось в том, чтобы он действовал как целитель и как помощник?

– Так и есть. Похоже, она очень хотела, чтобы ее ребенок присоединился к уже сложившейся группе, хотя бы ради его собственной безопасности. Я считаю, что мы должны рассмотреть это предложение.

– Пусть она приведет его к этому времени, - решил Оука. – Если никто не будет возражать, мы испытаем его. Может быть, запланируем спуск на шестой и седьмой этажи, просто чтобы почувствовать друг друга.

– Это зависит от тебя, – ответил Такемиказучи. – Ты главный. Если он тебе не нравится, последнее слово за тобой. Я сообщу об этом Гестии, и вы двое можете вернуться к своим тренировкам.

– Что скажешь? – спросила Микото, когда Таке вернулся в дом.

– Если уж на то пошло, то деньги, которые мы сэкономим на зельях, если его исцеление действительно так хорошо, компенсируют необходимость делить наше лечение на двоих, – предположил Оука. – Узнаем позже.

===== ===== ===== ===== =====

Гестия даже не дала мне шанса что-либо сказать, когда вернулся в церковь. Я вернулся немного раньше и обнаружил, что Гестии нет дома. Я заранее понял, что мне нужно сделать сегодня утром.

Но как только Гестия увидела меня, она приказала мне переодеться, чтобы мы могли пойти к Такемиказучи и его Семье.

Гестия работает быстро. Я попросил ее поговорить с Такемиказучи о том, чтобы я присоединился к ним, прежде чем отправиться в Подземелье. Чем больше я об этом думал, тем лучше казалась эта идея. А если бы ничего не вышло, потому что мы не смогли поладить, или они меня отвергли, или потому что это оказалось менее эффективным для меня, чем одиночное прохождение Подземелья, вряд ли это стало бы большой проблемой.

По крайней мере, я так считал. И я надеялся, что все получится. Я знал, что Семья Такемиказучи - хорошие люди, и у них есть чувство ответственности. Возможно, в каноне Оука и пропустил Шествие Монстров(10 серия 1 сезона) на Белла, чтобы спасти жизни своей команды, но они также признали это и попытались исправиться. Они не оправдывались по поводу того, был ли их поступок неправильным или нет. Даже Оука, который, как я помню, сказал, что считает, что принял правильное решение, сказал это не из чувства, что его поступок был хорошим. Только то, что он принял наименее ужасное решение для него и его команды.

По крайней мере, таково было мое впечатление, хотя оно и было смутным, учитывая время, прошедшее с тех пор, когда я действительно взаимодействовал с Данмачи напрямую.

Мне очень хотелось, чтобы Гестия замедлила шаг, чтобы мы могли поговорить, но она, казалось, была так сосредоточена на этом, что я пока отложил это на потом.

Семья Такемиказучи располагалась в скромном двухэтажном доме недалеко от нас, хотя район был намного красивее.

Мое первое впечатление о Такемиказучи было таким: он казался надежным. Он одевался как человек, прямо сошедший со сцены старинного японского театра. Но в то же время он выглядел утонченным.

Кашима Оука, с другой стороны... Мне пришлось напомнить себе, что он был человеком, прошедшим весь путь до одиннадцатого этажа. Он выглядел таким молодым для моих глаз. Может быть, 18 лет? Возможно, даже моложе.

Я взглянул на группу, которая составляла их Семью, и меня поразило, насколько все они были молоды. В моем мире все они смеялись бы вместе в старшей школе, играли и веселились. А не ныряли бы в кишащую монстрами дыру в земле, чтобы заработать деньги и отправить их домой.

Они взрослые, напомнил я себе. Не дети. Они сражаются с монстрами гораздо дольше, чем я. Также они сильнее меня. Возможно, даже их помощник.

Я не могу смотреть на них свысока из-за их возраста. Они мои ровесники, по крайней мере, в этом отношении.

– Ты Блэр? – спросил Оука, протягивая мне руку. Я ответил, как мог, и посмотрел ему в глаза.

– Да. Спасибо, что выслушали нас.

– Если твоя магия так хороша, как сказала Гестия, мы дадим тебе шанс, – ответил Оука. – Ты можешь показать нам ее?

– Конечно.

Оука достал нож и стал резать свое предплечье.

– Остановись, – сказал я. Оука бросил на меня непонимающий взгляд, но не порезался.

Я подавил свою нерешительность и протянул руку.

– Это я прошу, чтобы ты из кожи вон лез ради меня, – сказал я, изо всех сил стараясь передать свою искренность. Я заставил свою руку не дрожать, когда просил Оуку порезать меня. – Так сделай это так, как ты хочешь видеть.

Гестия вздохнула, но Оука только кивнул мне. И тут между нами мелькнул его нож.

Я едва успел уследить за ударом, даже зная о его приближении. Разница между нами проявилась в одном единственном движении. По сравнению с ним человек, напавший на меня сегодня в Подземелье, выглядел просто шутом.

– Блэр! – вскрикнула Гестия, когда я отдернул руку назад, кровь хлынула из раны по всей длине предплечья.

Я отбросил боль и шок в сторону и начал напевать.

– Свет Богини, благослови нас своим присутствием. Явись и успокой эту израненную душу своим исцеляющим светом! – как и в Подземелье несколько раз за несколько дней, я применил свою магию. Золотистый свет разлился по моей руке, кровоток заметно замедлился, а кожа снова срослась. Одного заклинания было недостаточно, но теперь это была уже не рана длиной с предплечье, а порез длиной с большой палец, который слегка кровоточил.

После этого я наложил еще одну повязку, полностью закрыв порез. Конечно, моя рука все еще была в крови, как и земля подо мной.

– Быстро, – прошептал Оука. – Сколько раз ты можешь произнести заклинание подряд?

Вспомнив, как в Подземелье на меня посыпались все эти гоблины, я попытался прикинуть, как часто я мог применять это заклинание тогда, по сравнению с тем, что я чувствовал сейчас.

– Довольно много? Наверное, восемь или девять раз без остановки. В этот момент мне грозило бы серьезное ослабление разума.

Оука на мгновение оглянулся на своего бога и товарищей, прежде чем снова повернуться ко мне.

– Мы дадим тебе шанс, – сказал он. – Заходи внутрь, и мы обсудим детали.

Команда найдена. Надеюсь, это будет стоить затраченных усилий.

===== ===== ===== ===== =====

Гестия была действительно прекрасна. Я буду драться с любым, кто посмеет утверждать обратное. Она вцепилась в мою руку практически с того момента, как я счистил с нее кровь, и до самого возвращения в церковь.

Я должен был попросить ее выйти из комнаты, когда Оука вытащил нож. Похоже, что я снова причинил ей боль своим легкомыслием.

Понять, что ты был неправ, трудно. Сказать об этом еще труднее. Мне нужно было извиниться и прояснить свои намерения.

Она сидела на кровати и читала книгу, когда я подошел и опустился перед ней на колени. Стоя на одном колене с ней на кровати, моя голова все еще находилась почти на одном уровне с ее головой.

– Блэр?

– Я хотел бы извиниться за сегодняшнее утро, – сказал я, глядя Гестии в глаза, несмотря на стыд, который я испытывал. – Мне не следовало просить тебя об этом.

– Блэр..., – начала говорить Гестия, но я слышал по ее тону, что она попытается отговорить меня.

Я покачал головой и укрепил свою решимость. – Я хочу, чтобы это произошло между нами, что бы это ни было. Но я не хочу, чтобы между нами были только физические отношения. Я не должен был прикасаться к тебе так, не дав тебе сначала понять.

Я проглотил свой страх и произнес. – Я действительно хочу тебя. И не только твое тело. И если ты этого не хочешь, то я больше не буду об этом вспоминать. Так что, пожалуйста, прости меня.

Я услышал заминку в дыхании Гестии, а затем совершенно неожиданно обнаружил, что падаю назад, прижавшись лицом к бюсту Гестии, пока сверху на меня навалилась заплаканная богиня.

– Не за что прощать, – плакала она. – Я тоже этого хочу. Мы разберемся в этом вместе, хорошо?

Я обхватил ее за спину, пока она плакала. Слезами счастья. Я не ожидал, что это произойдет.

Но на моих глазах тоже навернулись слезы. Слезы облегчения. Страх, что я действительно оттолкнул Гестию, несмотря на ее слова, сказанные мне утром, был как темное облако, висевшее надо мной весь день.

– Я так счастлива! – воскликнула Гестия.

Я тоже, моя богиня. Я тоже.

===== ===== ===== ===== =====