Эта история происходит до того, как всё началось – до появления студентов, которых привлекли бы к участию в убийственной игре. Это происходило до того, как *всё это* началось.

***

«Прежде чем мы разойдёмся, - сказал директор, - я должен сделать последнее объявление».

Он сидел за большим круглым деревянным столом в центре специального конференц-зала Академии. Красный ковёр покрывал весь пол, а окна были украшены плотными шторами. В комнате была какая-то торжественность, она походила больше на что-то из исторического отеля, чем на школу.

«Что, мы ещё не закончили?»

Четыре члена Совета директоров Академии, которые полагали, что встреча окончена и начавшие подниматься со своих мест, сели обратно, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть своё раздражение.

«Итак, что это за “объявление“ ты должен сделать?»

«Был выбран абсолютный счастливчик из 78 класса средней школы», - ответил директор уверенно.

Почти сразу же он был встречен хором разочарованных вздохов.

«О, - сказал один из стариков, - трон проигравшего был занят, не так ли?»

Абсолютный счастливчик – это титул, который присваивался одному ученику средней школы, выбранному в лотерее, ежегодно проводимой Академией. Выбранному студенту было предложено безоговорочно поступить в академию. Совет директоров назвал это место “троном неудачника“. Все четверо считали, что удача – это не талант.

«Какая пустая трата места», - пробормотал один из них.

«Неужели нет других талантов, более подходящих для исследования?» - пожаловался другой.

Совет директоров имел полный контроль над Академией, включая назначение директора, а это означало, что даже ему приходилось тщательно подбирать слова, вне зависимости от того, насколько далеки от истины решения Совета директоров мнения были.

«При всём моей уважении, - сказал директор, мирно высказывая своё возражение, - я действительно верю, что удача – это, своего рода, талант».

В глубине души он был разочарован тем, какими твердолобыми они могли быть, но приложил все усилия, чтобы не допустить подняться этому на поверхность.  У директора были амбиции – он работал над достижением определённой цели, а если он хотел получить хоть какой-то шанс на её достижение, то не мог позволить себе оказаться в невыгодном положении в Совете директоров. С другой стороны, он также должен был быть осторожен, чтобы не зацикливаться слишком сильно на попытках успокоить их и не рисковать сбиться с пути. Поэтому он решил, что расскажет о своих убеждениях более подробно, чем обычно.

«Временами удача способна затмить даже самые выдающиеся таланты и любую степень усердия. По этой причине мы, человечество, празднуем это – живём в страхе перед этим. Легко отмахнуться от удачи как от простой случайности, но лично я не могу игнорировать её влияние. Чтобы точно определить, является ли удача просто непознаваемой переменной или реальный талантом, нам нужны образцы».

«Как мы уже не раз говорили, - перебил его один из стариков, - удача – это не талант. Удача – это ничто больше, чем впечатление – ярлык, наносимый постфактумом, когда происходит событие с низкой вероятностью наступления. Люди, наблюдавшие за этим событием, воспринимают его как удачу, поэтому они назвали это удачей просто так. Дело в том, что событие произошло потому, что это требовал естественный порядок вещей. Каким бы невероятным это ни было, если у чего-то есть шанс произойти – это произойдёт»

Директор слегка кивнул, а затем медленно произнёс свой ответ: «Вы уверены, что это всё?»

«Что ты хочешь этим сказать?»

«Помнишь прошлогоднего Абсолютного счастливчика из старшей школы?»

Как только эти слова слетели с его губ, выражение лиц сидящих изменилось в унисон – как будто он только что упомянул что-то запретное.

«Если всё происходит потому, что этого требует естественный порядок вещей, - продолжил директор, - тогда почему всегда происходит то, что приносит ему пользу? Я не могу смотреть на этого мальчика и говорить себе, что удача – не что иное, как то, что мы воспринимаем исходом того или иного события».

«Но когда это приводит к чему-то подобному…» - сплюнул один из стариков. Все четыре Члена Совета директоров выглядели так, словно они сосали лимоны, как и было с той секунды, когда директор упомянул прошлогоднего Абсолютного счастливчика из старшей школы.  Он, несомненно, был очень проблемным студентом, постоянно сеявшим смуту и создававшим проблемы среди своих сокурсников. Хуже всего было то, что у него никогда не было дурных намерений. Присутствия этого студента в школе было причиной большого беспокойства директора, но –

«Как бы то ни было, - сказал он, - у нас нет другого выбора, кроме как признать, что его подлинное состояние – что оно достойно того, чтобы называться талантом, не так ли?»

Весь Совет директоров сидел в молчании, не находя слов, чтобы возразить.  В конце концов, у одного из них лопнуло терпение и он сказал, откидываясь на спинку стула:

«Похоже, у вас нет намерения менять своё мнение. Делайте, что вам заблагорассудится».

Директор немедленно склонил голову, будто ждал именно этих слов.

«Большое вам спасибо, - сказал он, медленно поднимая голову, а затем наклонился и взял лист бумаги, лежавший на столе. На нём был напечатан профиль ученика, который был выбран в качестве Абсолютного счастливчика 78 класса средней школы. В нём содержалась подробная информация, которую даже сами участники давным-давно забыли.  И как именно Академия смогла получить эту информацию? Это было само собой разумеющимся.  Это была бы не Академия, если б она не смогла этого сделать.  Это была школа, в которую принимали учеников только с особыми талантами, готовя их к тому, чтобы они стали надеждой страны на будущее. Его выпускники занимали важные посты во всех областях и школа пользовалась особой поддержкой правительства. Попытка думать об Академии как о любой обычной организации была тщетной.  Держа в руках анкету, директор продолжил своё объявление:

«В этом году Академия путём честной и непредвзятой лотереи выбрала одного ученика из всех зачисленных в настоящее время старшеклассников по всей стране, чтобы попросить их посещать школу в качестве Абсолютного счастливчика средней школы».

Совет директоров давно потерял к этому интерес, но директор всё равно продолжал: «Имя ученика который к нам зачислен…»

Директор опустил взгляд на лист бумаги, который держал в руке и прочитал написанное там имя – имя некого старшеклассника.

***

«Сегодня у меня не самый удачный день», - пробормотал Макото Наэги со вздохом, направляясь в ближайший круглосуточный магазин.  Макото был совершенно обычный учеником средней школы, посещавшим совершенно обычную старшую школу – что-то, что он болезненно осознавал и о чём часто ему напоминали друзья и семья, в то время как на каком-то уровне был несколько удручëн этим, он также хорошо понимал, что нет ничего, что он мог бы сделать, чтобы изменить это. Сам факт, что он так относился к своему среднестатистическому “я“, в значительной степени только укрепляло его заурядность.  Однако в тот день всё было по-другому.  В то время Макото определённо был нормальным. Он был далёк от “среднего“ в определённом смысле. Проще говоря, в тот день ему невероятно не везло, что он начал осознавать после окончания занятий в школе.  Впервые за долгое время небо было ясным и Макото пребывал в необычайно хорошее настроении. Чувствуя себя так, он решил, что пойдёт другим маршрутом, а не тем, которым шёл обычно, отправившись на прогулку.

”Наверное, время от времени неплохо делать так”, – подумал он – просто немного отличаться от обычного. И это крошечное изменение стало началом всех его несчастий.  Через некоторое время Макото проходил мимо большого парка. Там он просто случайно столкнулся с одним из своих друзей – одноклассником. Этот друг был с группой своих друзей – в основном людей, которых Макото никогда раньше не встречал. Они готовились сыграть в камень-ножницы-бумага, чтобы решить, кто пойдёт покупать закуски для всех. Друг Макото предложил ему присоединиться.Обычно Макото отклонил бы это предложение и продолжил бы веселиться, но он решил поучаствовать, решив, что если бы в этот день вёл себя по-другому, то с таким же успехом мог выложиться по полной.  Как ни странно, он почти был уверен, что не проиграет – мало того, что играли человек десять, так ещё и погода была хорошей. Ничто не могло пойти не так.  Исход игры был решён в одном раунде.  Макото проиграл. Он сделал “ножницы“, тем временем как все остальные – камень.  Удивление было на лицах у всех, потому можно было понять, что игра не подстроена.

«Чувак, - изумлённо сказал его друг, - на самом деле твоё невезение чертовски впечатляет».

«Впечатляющее невезение не заставляет меня чувствовать себя лучше», - ответил Макото, понурив плечи.

«Не расстраивайся ты так, - сказал друг, похлопывая его по плечу и протягивая небольшую пачку наличных, - возьми колы и немного жареного цыплёнка!»

«Понял», - сказал Макото с горькой улыбкой, - полагаю, это всё ободрение, которое я получу от тебя, да?»

Он вытащил лист бумаги, торопливо написал желаемое каждого, взял их деньги, попутно проклиная своё несчастие.  Десять минут спустя Макото вышел из круглосуточного магазина на тротуар с туго набитым пластиковым пакетом, свисавшие с обоих рук.

«Ч-черт, это тяжело»

По сравнению с другими учениками его возраста, Макото не был хорошо сложенным или спортивным старшеклассником. Необходимость нести напитки и закуски для человек десяти из магазина обратно в парк в одиночку было нелегко. Он решил подумать о чем-нибудь приятном, пытаясь отвлечься от текущей задачи. Первое, что пришло на ум – расписание телепередач на вечер. Кто-то, с кем он раньше ходил в школу – кто-то, кого он очень хорошо знал, но тот не знал его – предположительно появится в той программе, выходящей в эфир в тот вечер. Он с нетерпением ждал возможности посмотреть его в течение нескольких дней. Он уже подумал, что не может дождаться этого, как вдруг в этот самый момент он услышал звук чего-то щёлкающего и чуть не потерял равновесие.

«Ого», - воскликнул он, инстинктивно упираясь ногами в бетон в попытке избежать падения. Как только Макото восстановил равновесие, он понял, что тяжёлые пакеты в его руках стали легче. Что за внезапное изменение веса заставило его покачнуться?

«А?»

Он опустил взгляд на свои руки, наконец поняв, что произошло. Днища обоих пластиковых пакетов порвались и всё, что находилось внутри, было разбросано по всему тротуару.  Хотя бы до очевидно, что хорошая погода не обязательно означает, что будут хорошие события, он не мог отделаться от ощущения, что для него всё складывается слишком плохо.  Любой, кто увидел бы его в тот момент, точно понял бы, насколько Макото не на стороне госпожи Удачи был в тот день.

«О, да ладно! - пробормотал он, отчаянно пытаясь собрать закуски, пластиковые бутылки и алюминиевые банки, которые раскидались кто куда, - Почему это должно было случиться со мной?»

Если бы по какому-нибудь драматичному стечению обстоятельств на сцену вышла девушка, предложившая бы ему свою помощь, то он бы с радостью оставил все несчастия, которые привели к этому моменту, позади. Но никого другого не было на тротуаре, не говоря уже о милых, услужливых девушках. Дорога, вдоль которой был проложен тротуар, была достаточно большой, но она находилась в жилой районе рядом с парком на приличном расстоянии от железнодорожного вокзала, так что не было ничего удивительного в том, что не было много пешеходов. Однако Макото не мог отделаться от мысли, что во всём виновато его невезение.  Некоторое время спустя Макото закончил собирать разбросанные товары. Некоторые напитки даже скатились с тротуара на улицу, что значительно усложнило его работу, но, в конце концов, он закончил – по крайней мере, так ему казалось. Посмотрев вниз на множество предметов на тротуаре, Макото склонил голову набок.

«Это.. всё?»

Почему-то ему казалось, что там было меньше того, что он купил. Думая, что он, возможно, что-то пропустил, Макото развернулся, осматривая местность.  Там он увидел старика с длинной бородой, сидевшего на скамейке рядом с круглосуточным магазином.

”Я и не подозревал, что там кто-то есть”, - подумал он.  Старик отвёл взгляд от Макото, опустив взгляд на свои ноги, затем наклонился вперёд и поднял лежащую там банку кофе. Прямо на глазах Макото он потянул за язычок, открывая банку и, без колебаний, поднёс его к губам.  Эй, это же-

”Нет, не может этого быть… ”, - подумал Макото, подходя с старику.

- П-простите меня, - робко сказал он.

- Хм? – проворчал старик, сделав ещё один глоток и подняв глаза на Макото.

- Эм, я прошу прощения, если ошибаюсь на этот счёт, но это случайно не кофе…

- Хммм? Так это твоё, сынок? – сказал удивлённо старик, после чего он расхохотался – Ха-ха, извини за это!

- Подождите, так это действительно… - ошеломлённо произнёс Макото.

Без малейшего следа стыда на лице старик сказал:

«Ах, как бы это сказать? Это просто, понимаешь, нашло свой путь ко мне, как будто так и должно было быть. Я ничего не мог с собой поделать».

«Д-да ты мог “что-то поделать“! – крикнул в ответ Макото, инстинктивно возражая против абсурдной логики этого человека. Но яркая улыбка старика подсказала ему, что он ведёт бесплодную битву, поэтому Наэги опустил плечи, сдаваясь с тяжёлым вздохом, - Неважно, это не имеет значения..»

Очевидно, чувствуя себя, по крайней мере, несколько виноватым в том, что он сделал, при виде полного уныния Макото, старик сказал с ноткой беспокойства в голосе:

«Эй, сынок, то, что я выпил твой кофе, действительно так проблемно?»

- Дело не только в этом, - пробормотал Макото со вздохом, - Просто сегодня у меня не самый удачный день. В течение последнего, примерно, получаса постоянно что-то происходило. Почему я? Почему сейчас? Это карма или что-то в этом роде?

В ответ старик сделал то, чего Макото никак не ожидал: он усмехнулся.

«Хм?» - промычал Макото, удивлённо поднимая голову.

- Карма тут не при чем, сынок. Верить, что с тобой случится что-то хорошее только потому, что ты хороший – глупо.

- Н-но…

- Дело в том, - продолжил он, не давая Макото возможности возразить, - что я ни на секунду не верю в карму. Если ты будешь хорошим, то тебя вознаградят, а если случится что-то плохое, то это только потому, что ты сделал что-то плохое – всё это чушь собачья. Весь этот образ мышления – не более чем напрасная надежда, тщетная попытка управлять судьбой. Но реальность такова, что если вам не везёт независимо от того, святой ты или грешник, то же самое касается и того, везёт ли вам. Я не раз бывал в этом квартале, так что знаю, о чем говорю.

Макото снова вздохнул, совершенно не понимая, зачем старик ему всё это рассказывает. Но этот человек продолжил свою лекцию:

- Короче говоря, никто не имеет никакого контроля над своим состоянием. Как бы мы ни старались, какими бы искусными мы ни были – мы не можем бороться с судьбой. Ничего хорошего не может случится от того, чтобы слишком полагаться на удачу, как и от того, чтобы сопротивляться ей. Независимо от того, хороша ли ваша удача или плоха, всё, что мы можем – принять её такой, какая она есть. Вот к такому выводу я пришёл после стольких лет..– сказал старик, кидая знак одобрения своим собственным словам.

- Эм… - сказал Макото, наконец набравшись смелости вмешаться.

- В чëм дело, сынок? – спросил старик с озорной улыбкой, - Не согласен?

- Нет, дело не в том, что я не согласен… - сказал он, колеблясь, - Ты, эм, пытаешься меня затащить в свою религию… или как?

На короткое время рот старика приоткрылся, а затем он расхохотался:

«Я думаю, такой ребёнок, как ты, ещё не был готов это услышать, не так ли?»

- Я не ребёнок

- Нет, ты всё ещё ребёнок, - сказал старик, покачивая головой, - дети действуют сами за себя, взрослые действуют за других – в этом разница между ними. Кто ты из них, сынок? Ребёнок, который не действует ни для кого, кроме себя, верно? Впрочем, это нормально.Начни беспокоиться о других в твоём возрасте и ты не доживёшь до моего.

Приняв решение, старик встал, протянув Макото полупустую банку из-под кофе и сказал: «Ну что ж, у тебя впереди долгий путь. Я уверен, что тебя впереди ждёт своя доля проблем, сынок, но удачи тебе».

«Эм, спасибо», - озадаченно сказал Макото. Затем старик пошёл своей дорогой с довольной улыбкой. Макото стоял там, ошеломлённый, наблюдая, как удаляется спина бородатого старика, но с каждым мгновением ситуация ему казалась всё более и более странной. С какой стати он благодарил старика? И что он должен был делать с недопитой банкой кофе?  Всё сводилось к тому, что, подумал он, старику удалось ловко его отшить.Однако кое-что, сказанное этим человеком, задело Макото за живое:

«Прими это всё таким, каким оно есть», - сказал он почти пророчески.  В его словах был смысл. Не было никакой пользы в том, чтобы позволять такой непостижимой силе природы, как удача, таскать за собой, а злость и слëзы по этому поводу ничего бы не изменили. В таком случае, просто сдаться и принять это, как часть жизни, вероятно, было лучшим вариантом.  Оставьте неприятные воспоминания в прошлом. Таскать их с собой, как мяч на цепи, было просто глупо.  Эта мысль заставила Макото почувствовать себя немного лучше.

«Да, - сказал он, - именно это я и сделаю».

Его оптимизм, который позволял ему так легко переключать эмоции, был одной из положительных черт Макото Наэги.  Тем не менее, на самом деле у него не было времени придаваться своим страданиям – он всё ещё был занят выполнением поручения. Его друг с остальными наверняка ожидали Макото с минуты на минуту, а это означало, что ему нужно было зайти в магазин, взять пару пакетов, которые не порвутся и поспешить обратно в парк.  Разобравшись со всеми своими ближайшими планами, Макото собрался выбросить кофе в мусорную корзину и именно тогда он увидел..

«Хм?»

На скамейки лежал большой мобильный телефон с брелоком “безопасное вождение“ вместо ремешка. Он догадался, что это принадлежало старику, который только что ушёл. Подобрав телефон со скамейки, Макото развернулся, чтобы поискать его, который, очевидно, успел преодолеть значительное расстояние за то короткое время, что прошло с тех пор, как он ушёл.

«Эй, мистер!» - Макото позвал его, но старик, казалось, не услышал. Для кого-то в его возрасте он, конечно, мог двигаться.  Наэги столкнулся с дилеммой.  Должен ли он пойти за стариком? Или ему следует оставить его в покое и закончить со своим поручением?  Он посмотрел на телефон в своей руке, затем на груду продуктов, лежавших на тротуаре. Телефон, тротуар, телефон, тротуар…

«О, прекрасно!» - пробормотал он что-то и бросился бежать. Макото был человеком, который, если у него есть шанс, старался всё исправить.

«Стойте, мистер!» - закричал он во всю глотку, но, как на зло, а, может быть, и не назло – в тот же момент мимо старика проехал автобус, заглушив крик Макото.  Когда старик увидел автобус, он внезапно пустился трусцой – прямо к автобусной остановке. И тот и другой прибыли на остановку почти в одно и то же время. Секундой позже автобус издал гудок и его двери открылись. Старик забрался на борт.

«С-стойте! - закричал Макото, но старик исчез в автобусе, даже не взглянув в его сторону,

- О, да ладно ! - выплюнул он, бегая так быстро, как только мог. К этому моменту его тело слишком было занято тем, чтобы толкать его вперёд, потому он не мог выкрикнуть что-нибудь ещё. Он стиснул зубы, задержал дыхание, выпятил подбородок и отчаянно задвигал ногами.  Автобус издал второй звуковой сигнал – предупреждение о том, что двери вот-вот закроются.  Несмотря на свой спринтерский бег и сильную тряску в поле зрения, Макото наблюдал, как закрываются двери. И за несколько секунд до того, как она закрылась, он прыгнул в образовавшуюся щель и попал в автобус.Хватая ртом воздух, Макото упал вперёд, упершись ногами в согнутые колени. Он слышал, как колотится сердце в груди.

«Я.. Я сделал это..», - выдохнул он между приступами рвоты.  И действительно, у него это получилось.  Он выдохнул с облегчением, затем остановился на несколько секунд, чтоб перевести дыхание. Как только оно стало относительно ровным, Макото поднял голову и оглядел автобус. Несколько пассажиров с любопытством уставились на него. Среди них был тот бородатый старик, которого он видел раньше, сидевший в самом конце автобуса с испуганным выражением на лице.

- Слава Богу! - сказал Макото с очередным вздохом, - Вы забыли это, мистер, - произнёс он, протягивая старику телефон.

Когда Наэги сделал первый шаг в сторону него, то споткнулся о собственную ногу.Автобус стоял на месте, так что это было не из-за этого. Он просто ни на чëм не поскользнулся. Более вероятно, это из-за того, что Макото давно так не бегал. Или, возможно, это снова его невезение.

”Дерьмо! ” – подумал он, когда тело начало падать вперёд. Наэги протянул руку, полностью повинуюсь инстинкту и ухватился за что-то. В следующую секунду он услышал звук разрыва, а затем оказался на полу. Что бы он ни схватил, это уменьшило последствия его падения – небольшая удача в неблагоприятной в остальном ситуации.  Однако он не был полностью спасён от удара. Его правое плечо о бок болели и он, должно быть, ударился головой, потому что едва открытыми глазами видел звëзды. Или, по крайней мере, так подумал Макото, но он ошибся – мерцание, которое он видел, было не иллюзией, а реальностью, физический свет, проникающий сквозь окна автобуса и преломляющийся в драгоценных камнях, разбросанных по полу.

«Что?...» - пробормотал Макото, неспособный осознать то, что он видел.  Почему на полу автобуса лежат драгоценности?  А затем рядом с Макото, который всё ещё лежал в замешательстве на твёрдом полу, появилась тень. Она принадлежала прилежному на вид бизнесмену в передней части автобуса, который только что встал. Спокойным, профессиональным тоном мужчина сказал:

«Не двигайтесь. Оставайтесь все на своих местах».

Он положил свою порванную сумку на сиденье, полез в карман куртки и вытащил армейский нож таким же естественным, плавным движением, как если бы кто-то вытаскивал визитную карточку.  Конечно, это была большая удача, что Макото за то, что ему попалось, когда он падал, но…  Это лишь ещё один приступ невезения.

***

Ютаро Акафуку ненавидел своё имя.  Особенно его фамилия, которая означала “красное благословение“. Каждый раз, когда он представлялся, кто-нибудь неизбежно говорил ему, что он был благословлëн таким замечательным именем. Он так устал это слышать, что решил использовать псевдоним для незнакомых лиц.  Люди часто говорят, что людей определяют по их именам, и действительно – за свои 32 года Джутаро ни разу не думал о себе, как о невезучем. На самом деле, он был благословлëн необыкновенной удачей. По роду своей работы в прошлом он попадал в ряд опасных ситуаций, но каждый раз счастливые случайности выводили его в безопасное место.  Хотя это везение можно было считать одной из его сильных сторон, сам он не признавал это.  Скорее, было неприемлемо позволять себе оказываться в ситуациях, когда исход зависит от судьбы к нему. Он прекрасно понимал, что даже малейший его промах мог привести к катастрофе.  Джутаро был вором.  Самым важным для него, когда он был на работе, было уменьшение потенциального влияние внешних сил. По его мнению, краеугольным камнем был тщательный, хорошо продуманный план для любой работы. Он всегда самостоятельно формулировал и осуществлял свои планы, а за работу, которую было практически невозможно выполнить, не брался. Нет ничего хуже, чем быть преданным партнёром, который позволил своей жадности вскружить его голову и, кроме того, Джутаро не нуждался в том, чтоб его кто-то тормозил. И уж тем более ему не нужно было просить помощи свыше.Естественно, его нынешняя работа ничем не отличалась. Он всё спланировал и сам привёл этот план в действие. Целью Джутаро был небольшой ювелирный магазин в соседнем торговом районе. Он получил информацию о том, что, несмотря на то, что магазин выглядел обветшалым, в нём был спрятан тайник с чрезвычайно ценными драгоценностями. И в довершение всего владелец был скупердяем, так что охрана была слабой.  Это была невероятная возможность – из тех, что выпадают всего один или два раза.  Итак, Джутаро разрабатывал сложный, но смелый план, а затем довёл до конца. Естественно – с его точки зрения – всё прошло бы без сучка и задоринки, именно так, как и предполагалось. План был идеальным, не оставляя место для вмешательства извне. И ничего этого не было.  Спрятав добычу в сумку, он спокойно вошёл в автобус. Ему нравилось как можно чаще пользоваться общественным транспортом во время работы. В шумном городе было легче смешаться с толпой, проехав на автобусе или поезде, чем за рулём автомобиля или мотоцикла, а одевшись как бизнесмен он практически исчез.  Маскировка тоже сработала. Ни один человек в этом автобусе не взглянул на него когда он занял свободное место впереди. Наконец убедившись, что он завершил работу, Джутаро вздохнул от облегчения. Когда автобус мягко завибрировал под ногами, то он молча удовлетворялся от хорошо сделанной работы.  А затем, по странному стечению обстоятельств, всё, чего он достиг, провалилось. Только это не то везение, которое пропало даром – скорее, попал под перекрёстный огонь несчастия какого-то подростка. Какой-то мальчик, с которым просто сёл в один автобус. Это было настолько ошеломляющее невезение, что даже Джутаро, которому до этого момента сопутствовала такая невероятная удача, был бессилен предотвратить его.  Свирепо глядя на мальчика, лежащего на полу автобуса, мальчика, который втянул Джутаро в его несчастие, он спокойно поднялся со своего места и сказал:

«Не двигайтесь. Оставайтесь все на своих местах».

Затем достал армейский нож из кармана куртки и помахал им перед глазами всех пассажиров.

«Нет проблем», - сказал он себе, - у нас более чем предостаточно времени, чтобы восстановить мой план».

***

Ничто не имело смысла. Его мысли настолько запутались, что казалось, будто его разум превратился в гигантский шар из пряжа.  Что происходит? Что происходит? Что происходит?  Макото отчаянно пытался разобраться в ситуации. Он напряг свой мозг, который был на грани срыва, включая на полную мощность и попытался вспомнить, как он оказался там, где оказался.  Небо было ясным и он чувствовал себя хорошо, поэтому решил пойти домой другим маршрутом, чем обычно, проходя по пути мимо парка, он столкнулся с одноклассником, который пригласил его поучаствовать в игре камень-ножницы-бумага, чтобы решить, кому придётся купить закуски для всех. Как назло, Макото проиграл в одном раунде, а когда возвращался с товаром, оба пластиковых пакета порвались, раскидав напитки и еду по всему тротуару на улице. Собирая разбросанные напитки, он встретил на скамейке пожилого мужчину и после короткого разговора тот ушёл. Но он забыл свой телефон и Макото погнался за ним до этого автобуса, пытаясь вернуть его. В очередной раз ему не повезло - Наэги споткнулся о собственные ноги. Он схватился за что-то, пытаясь удержать равновесие.  И вот как это произошло.  Даже после того, как он всё вспомнил, ситуация не имела особого смысла. Вокруг него в автобусе были разбросаны драгоценности, а совершенно обычный на вид бизнесмен держал над головой армейский нож.

«Нет проблем, беспокоиться не о чем, - пробормотал себе под нос бизнесмен. Казалось, он о чём-то очень напряжëнно думает. – мне просто нужно придумать другой план, а затем довести его до конца и всё будет просто отлично».

- Э-э, простите меня, - нерешительно сказал Макото, намереваясь извиниться перед человеком, стоявшим над ним. Он понятия не имел, было ли это правильным поступком в данной ситуации – его разум был слишком взвинчен, чтобы принимать решения.В следующую секунду человек с ножом уставился на Макото сверху вниз. Голос покинул его. Это были не глаза трудолюбивого бизнесмена – это были холодные, суровые глаза человека, который без колебаний причинил бы вред другим ради его собственной выгоды.

- Могу ли я попросить тебя заступиться за меня, пожалуйста? – мягко сказал бизнесмен. Его голос и глаза давали совершенно разные впечатления.

- ..Ч-что?

- Я сказал, что не могли бы вы, пожалуйста, встать? – он повторил и в тот же самый момент Макото обнаружил, что нож всего в нескольких сантиметрах от его лба. Всё, что Макото успел увидеть, это то, что бизнесмен начал наклоняться вперёд и следующее, что он осознал – это то, что он смотрел на лезвие-оружие мужчины:

- Ты сделаешь это для меня, не так ли? – спросил он, медленно поднимая нож, направленный в голову Макото. Когда нож поднялся, то же самое сделало и тело Макото, словно были связаны невидимой нитью. Зубы громко стучали. Не поворачивая головы, он обвёл умоляющим взглядом о помощи весь салон, но пассажиры просто сидели, застыв с бледными как полотно лицами. Даже если был бы в состоянии сформулировать слова о помощи, чтобы попросить напрямую, то никто бы не пришёл уж точно.

”Прими это таким, каким оно есть”

И снова слова старика эхом отозвались в глубине сознания Макото. Но это было бесполезно. Как он, черт возьми, должен принять эту нелепую ситуацию? Наэги не имел ни малейшего представления. И человек, который сказал эти слова, не показал никаких признаков того, что придёт ему на помощь – более того, его голова была опущена вниз, а глаза закрыты.

”Он что, притворяется спящим?”

Невероятно. Неужели он всерьёз думал, что сможет притвориться спящим, чтобы выпутаться из этого?  В то время как разум Макото был занят несущественными мелочами-

- Давай пошевеливайся, - поторопил бизнесмен, толкая Макото сзади.

- Что?...  Макото ахнул и, спотыкаясь, вернулся в переднюю часть автобуса.  Бизнесмен указал ножом на водителя, который всё ещё сидел на водительском сиденье и сказал:

«Медленно встань и отойди в сторону для руля, хорошо?»

Словно в знак протеста, водитель плотно сжал зубы, хмуро глядя на человека с ножом.  Бизнесмен сделал глубокий вдох, а уже с выдохом сказал:

- Я просил тебя отойти от руля, - повторил он пугающе спокойно, как всегда, - Пожалуйста, не усложняйте всё ещё больше, чем должно быть. Не думай, что я не знаю о кнопке, на которую можно нажать и предупредить кого-то снаружи в случае чрезвычайной ситуации. Если по какой-то причине ты решил поиграть в героя и нажмёшь на эту кнопку, - он прижал нож к горлу Макото, - то не смогу гарантировать жизнь этому мальчику.

В одно мгновение вся краска отхлынула от мокрого от пота лица Макото.

- Итак, как поступите? – спросил бизнесмен у водителя.

- Х-хорошо, - ответил он, вставая и поднимая перекладину, отделявшая водительское сиденье от остальной части автобуса. После того, как тот вышел в проход, бизнесмен снова обратил своё внимание на Наэги:

- А теперь садись за водительское сиденье, - сказал он, а затем толкнул его туда. Макото захрипел, падая навзничь. Затем бизнесмен опустил решётку, зафиксировав её на месте и сделав импровизационную клетку.  Наэги не понимал, каковы были намерения этого человека. Он совершенно неуместно поинтересовался, есть ли у него бизнес, занимающий такое важное место.  Джутаро же, с другой стороны, готовился к выполнению плана, который проходил хорошо до этого момента. Это был прямолинейный план, составленный под влиянием момента, но простота была лучше всего, когда случались неприятности. Сначала он заставил водителя – человека, представляющего угрозу – собрать разбросанные драгоценности и сложить их в рюкзак, украденного у одного из пассажиров. Пока тот делал это, Джутаро внимательно наблюдал за каждым, чтобы никто из них не сделал ничего, чтобы могло компенсировать это. Хотя, вероятно, в этом не было необходимости, учитывая, что все по-прежнему были парализованы страхом, никто не предпринимал никаких попыток вытащить телефон и позвать на помощь или подать сигнал кому-то за пределами автобуса.Но чтобы просто быть абсолютно уверенным, Джутаро сказал всем присутствующим:

«Для вашего же блага, никакого геройства, хорошо? Я ничего у вас не крал, так что это не имеет никакого отношения ни к кому из вас. Если вы просто все заткнётесь и не будете совать нос в мои дела, то это по-прежнему не будет иметь к вам никакого отношения. Всё просто».

Пассажиры сидели, молча дрожа, просто ожидая, когда всё закончится – все, кроме одного. Приоткрыв один глаз, он наблюдал за развитием событий в автобусе, терпеливо ожидая, когда угонщик потеряет бдительность.

”Мой шанс, вероятно, представится, когда водитель закончит собирать драгоценности”, - подумал бородатый старик. Он был почти уверен, что грабитель, который в данный момент наблюдал за происходящим, как ястреб, направит внимание на добычу, как только она вернётся к нему. Секунду спустя водитель, стоя на четвереньках, пробормотал вору:

«Хм, кажется, всё есть…»

Услышав это, Джутаро приподнял уголки губ и вырвал объемистый рюкзак из рук водителя.

”Сейчас!” – подумал старик.  Его глаза распахнулись и он вскочил со своего места с невероятной быстротой для его возраста.

- Что… ? – произнёс Джутаро, теряя равновесие.  Старик вцепился ему в спину.

- Ты дурак, раз повернулся ко мне спиной. У меня 5 дан по кендо!

Каким-то образом сумев удержаться на ногах, Джутаро плюнул в ответ старику, потеряв прежнее спокойствие и сдержанность:

«К-какое, чëрт возьми, ко всему этому имеет отношение кендо?! Ты просто держишься за мои чёртовы руки!»

Джутаро был прав, но нельзя отрицать, что бесстрашие и быстрота действий старика были результатом многих лет занятий боевыми искусствами.  Пожилой мужчина схватит правую руку Джутаро – ту, в которой был армейский нож – обеими руками, сжимая крепко и не давая вору освободиться.

«Граааааах! Отпусти, чëрт возьми!» - завопил он, извиваясь и отбиваясь изо всех сил.

Сидя в передней части автобуса и слушая крики, тело Макото конвульсивно содрогалось – не от страха, а с точностью наоборот.

”Я должен помочь ему! Я должен помочь старику!”

В это мгновение в нём вскипел сильный порыв. Его глаза больше не были глазами робкого, ненормально обычного старшеклассника, которого все обычно видели – это были глаза того, кто готов сражаться до самого конца, независимо от того, насколько были тяжёлыми обстоятельства или кто его превосходил. Прежде чем разум успел включиться, его тело уже пришло в движение, полностью ведомое инстинктом – самой сутью того, что делало его Макото Наэги.  Он положил руки на что-то рядом с водительским сиденьем и твёрдо упёрся ногами в пол, поднимаясь с места.  Но что-то было не так. Мгновение спустя весь мир проносился мимо него. В своей поспешной попытке встать Макото положил руки на рычаг переключения передач автобуса, а ногу на педаль газа, переключая автобус на привод и посылая его вперёд.  Наэги вскрикнул от удивления и все остальные пассажиры тоже. По склону автобуса разнеслась какофония из криков и рыданий.Когда автобус рванул вперёд, Джутаро изо всех сил пытался удержать равновесие, но это ему удалось лишь на секунду. Он и старик, лежащий на его спине, вскоре оказались на полу и отделились друг от друга.

- Ч-что ты делаешь, сынок? ! – крикнул старик в переднюю часть автобуса.

- Я… Я не… Я не знаю!

Любой, наблюдавший за этой сценой, возложил бы вину за промах непосредственно на плечи Макото, но ему это казалось не более чем очередным приступом невезения. Наэги никогда раньше не водил машину – откуда ему было знать, что то, на что он только что положил руки, было рычагом переключения передач, а место, куда он только что поставил ноги – место, где находилась педаль газа? Кроме того, разве водитель не должен был включить аварийное торможение в любое время, когда он встаёт со своего места?  Обычно – да, но ситуация, в которой они оказались, была совсем не нормальной. Под давлением момента водитель забыл включить электронный тормоз, когда бизнесмен вынудил встать его с места, что привело к череде неудач этого дня, продолжающиеся непрерывно. Несчастье поколебало его решимость, как бейсбольный мяч, влетевший в окно, попав под перекрёстный огонь не только сам, но и все пассажиры автобуса.  Автобус продолжал мчаться вперёд, а внешний мир за окнами был размытым пятном. Рёв мотора, вой ветра, крики пассажиров. Единственный голос перекрыл весь этот шум:

- Жми на тормоза, сынок! Жми на тормоза! – закричал старик, приводя Макото в чувство.

Он убрал ногу с “газа“ и вдавил в другую педаль. Автобус со скрежетом остановился и Макото мог поклясться, что задняя часть при этом слегка приподнялась в воздух.  Наэги вскрикнул, когда автобус с водительского сиденья выбросил его в проход. Однако, когда он вылетал, его рука нажала на что-то – кнопку панели рядом с водительским сиденьем. Как только он понял, что натворил, в автобусе прозвучал женский голос:

«Двери открываются, пожалуйста, смотрите под ноги..»

Интерком отключился, а затем дверь автобуса скользнула в сторону.  Джутаро отреагировал первым. С сумкой в руке, набитой драгоценностями, он бросился в переднюю часть автобуса и выпрыгнул в дверь.

«Что ты делаешь, сынок? – закричал старик, всё ещё лежа на полу, - Беги за ним!»

Его лицо исказилось от боли – очевидно, он был не в состоянии встать и что-то повредил при падении.  Макото, который лежал на спине под перекладиной, отделяющая водительское сиденье от прохода, мог видеть старика, но ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что слова того были обращены к нему.

- Пошевеливайся, сынок! – сказал пожилой мужчина и это, наконец, привело в чувства Макото.

- Хм? Я?

- Да, ты! Как думаешь, кто позволил ему уйти? !

”Как я думаю, что позволил ему уйти? Он имеет в виду меня? ” – подумал в замешательстве Макото. Все пассажиры выжидающе посмотрели на него. Наэги был ошеломлён. Они серьёзно хотят, чтобы он пошёл за ним? Он отчаянно смотрел по сторонам, пытаясь найти водителя. Макото полагал, что если кто и должен отправиться за вором, то это должен быть он, но водитель был без сознания, откинувшись на заднее сиденье. Должно быть, тот ударился головой, когда Наэги ударил по тормозам. Это был действительно не самый лучший день для Макото Наэги.

- О Б-Боже..! – пробормотал Макото и его лицо исказилось от страха и нервозности.

- Не волнуйся! – сказал старик, указывая на армейский нож под сиденьем рядом с ним, - Он безоружен!

Старик был прав – это был тот самый нож, который бизнесмен держал ранее. Это означало, что он, по сути, был безоружен. Но это ничего не меняло. Макото тоже был безоружен. Предполагать, что с ним всё будет в порядке только потому, что один из них потерял оружие – нелепо. Если бы они вдвоём поссорились, то Наэги бы оказался в крайне невыгодным физическом положении – факт, который он хорошо знал.

”Не волнуйся? Как именно я должен это сделать?! ” – мысленно поругался Макото на старика. Но когда он выругавшись поднялся на ноги и направился к двери, то уже был в бешенстве и тело начало двигаться само по себе, нисколько не заботясь о последствиях. Как ещё он не мог поддаться такому искушению после возмутительной цепной реакции несчастия и принятие это таким, каким оно было?

”Мне уже всё равно, что произойдёт!” – подумал Макото и бросился вниз по лестнице. Там он врезался в кого-то и отскочил назад. Наэги поднял голову, чтобы понять, что произошло. Там он увидел человека в белом шлеме и тёмно-синей униформе на земле, прислонившиеся спиной к ограждению.  Макото узнал эту униформу – мужчина был почтальоном. Тот увидел, как автобус внезапно рванулся вперёд, а затем столь же внезапно остановился, поэтому он решил посмотреть, не случилось ли чего. Когда почтальон попытался войти в автобус, то столкнулся с Макото.

- Что-то мне показалось странным, - сказал почтальон, потирая шею. Должно быть, он ударился о ограждение когда Наэги столкнулся с ним. На нём был шлем, так что он избежал каких-либо серьёзных травм, но его шея, по видимому, немного болела, - Итак, есть какая-то проблема?

- Э-э, э-э… - пока Макото размышлял, стоит ли ему объяснить, что происходит или спросить почтальона, всё ли с ним в порядке, вдруг-

- Чëрт возьми, как же мне повезло! – раздался другой голос. Макото повернул голову в сторону источника и увидел бизнесмена, садящегося на мотоцикл почтальона, который был оставлен у ограждения неподалёку, - Я строю эти замысловатые планы, потому что ненавижу, когда удача всё портит, но всё равно в конечном итоге я полагаюсь на неё, - сказал он, спокойно сжимая руль ярко-красного почтового мотоцикла, - Ну, по крайней мере, думаю, мне везёт.

Ему действительно сопутствовала удача. Почтальон заметил странное движение автобуса и затем врезался в Макото, из-за чего Джутаро приобрёл транспортное средство для побега.

- О, это относится к тебе также, как и ко мне, мальчик! – сказал бизнесмен Макото.

- Хм?

- Если бы меня арестовали из-за тебя, то я бы никогда не отпустил эту обиду..

В то время как голос Джутаро прозвучал несколько обречённо, на его лице застыло выражение чистого презрения. Он такого у любого бы пробежали мурашки по спине – он был похож на голодную дикую собаку, которая наконец-то нашла какую-то добычу.  Макото не мог сдвинуться ни на дюйм – ни бежать, ни драться. Он просто стоял там, застыв на месте, словно добыча, которую вот-вот сожрут.  Увидев это, Джутаро усмехнулся про себя. Как человек, который изо всех сил старался свести к минимуму внешнее влияние на свои планы, он обычно никогда б не стал угрожать подобным образом. Но в данном случае ничего не мог с собой поделать. Он должен был получить какую-то компенсацию, какой бы незначительной она ни была, от несговорчивого ребёнка, стоящего перед ним. Мальчик, который бросал ключ за ключом в тщательно выстроенные планы Джутаро и при этом даже не намеренно. Чисто по счастливой случайности. Джутаро этого бы это не потерпел. И поэтому он пригрозил мальчику, надеясь его хотя бы немного встряхнуть.  Конечно, угроза была пустой. Он вряд ли когда-нибудь снова столкнулся бы с этим мальчиком. Учитывая, что этот ребёнок знал, что он вор, то пересечение с ним дорог не принесёт ему ничего, кроме неприятностей, а Джутаро вообще не был заинтересован в том, чтобы несчастие снова втащило его в грязь. Хотя на этот раз, возможно, ему сопутствовала удача, последнее, что он хотел сделать – полагаться на удачу снова.  С другой стороны, можно было бы сказать, что Джутаро боялся несчастия Макото, но такая мысль никогда не приходила ему в голову, в его разум ну или, скорее, он пытался помешать появится ей.

*ВРУУУУУМ*

Не потрудившись попрощаться, Джутаро умчался на мотоцикле. В прошлом он ездил на мотоциклах, но это, конечно, был его первый раз на почтовом. Разница, как он обнаружил, была незначительной. Единственная реальная проблема заключалась в том, что он выделялся.Джутаро подумывал о том, чтобы украсть униформу почтальона, но на это не было времени. Его приоритетом номер один было сбежать. Как только он установил некоторую дистанцию между собой и людьми в автобусе, то сможет перестать беспокоиться о приобретении средства передвижения.

- С-стоп, остановитесь! – крикнул почтальон, бросаясь за мчащимся мотоциклом, боль в шее, казалось, у него усилилась.

Макото удалось выйти из автобуса, но это всё, что он смог сделать. Он стоял на улице, молча наблюдаю за разворачивающийся сценой. Всё, о чём он мог думать, было то, что больше ничего не хотел иметь общего со всем этим. Наэги не то чтобы хотел, чтобы Джутаро сбежал, он просто не мог придумать ни одной причины, по которой ему нужно было продолжить участвовать в этой ситуации. В худшем случае, того бизнесмена поймают и тот затаит на него злобу.  По сравнению с тем, что могло случиться, продолжая преследовать вора, Макото подумал, что этот вариант был лучшим. Это был совершенно нормальный вывод, к которому пришёл его ненормально средний школьный ум. Он был не героем, а просто обычным школьником – по крайней мере, был им в тот момент.  Макото Наэги ничего так не хотел, как того, чтобы весь инцидент завязался где-нибудь там, где его не было. Потому он стоял там, пока Джутаро умчался прочь.

”Всё кончено, – подумал он, тяжёло вздохнув, - теперь всё может вернуться на круги своя, к моей скучной, мирной, повседневной жизни”.

Напряжение в его мышцах медленно начало спадать. И всего через несколько секунд он стал свидетелем того, во что с трудом можно поверить.  Ни с того ни с чего украденный мотоцикл Джутаро перевернулся.

”Что?!... ”

Прежде чем его разум успел осмыслить то, что увидел, воздух наполнился сильным рëвом - звуком взрыва. Макото задрожал, но затем взял себя в руки. Глаза были закрыты частично его собственными руками, но он всё ещё мог видеть перевёрнутый почтовый мотоцикл, извергающий чёрный дым и оранжевое пламя.  Что? Что? Что?  Это имело всё меньше и меньше смысла. Он стоял там, ошеломлённый, глядя на пламя.

- Н-нет! – закричал почтальон, приводя Макото в чувство.

Почтальон бросился к горящему мотоциклу и именно тогда Макото наконец понял, что то, что он видел, происходило на самом деле.  Он сглотнул, а затем невнятно пробормотал:

«Что за.. »

Как будто пламя обладало собственной гравитацией, Макото потянуло к обломкам. Он, спотыкаясь, двинулся вперёд по улице. Сделав несколько неуверенных шагов, его нога на что-то наткнулась.  Лопнувшая алюминиевая банка с грохотом покатилась по асфальту. Она была загнута внутрь, как будто на неё наступили. На дороге рядом с раздавленной банкой были следы заноса.

”Ах!”

Воспоминания нахлынули на него потоком. Разорванные пластиковые пакеты из-под продуктов и напитков. Тот факт, что ему не удалось собрать всё, что он потерял.  И тут что-то щёлкнуло.  Банки из-под напитков он уронил – по крайней мере, одна из них выкатилась на дорогу, которую он так и не нашёл. Вор, пытаясь сбежать, наехал мотоциклом на банку и потерял равновесие.  Другими словами, катастрофа, развернувшаяся перед ним, в очередной раз была результатом невезения Макото. Всего несколько мгновений назад он молился, чтобы ему не пришлось больше иметь ничего общего с этой ситуацией. И, кто знает, это, возможно, произошло потому, что он загадал это желание.  Количество совпадений, которые были необходимы, чтобы достичь этой точки, казались почти фантастическими. Но это не помешало такому случиться. Каким бы нереалистичным это ни казалось, на самом деле это была реальность. Насколько “правдоподобным“ это было не имело значения – всё это означало лишь то, что неудача Макото была достаточно сильной, чтобы это произошло.  Джутаро лежал без сознания на земле неподалёку от Наэги. На первый взгляд, он не выглядел сильно раненным – по крайней мере, физически, а эмоционально – другая история. Скорее всего, его гордости был нанесён почти смертельный удар. Этот инцидент преподал ему болезненный урок: ни один план – каким бы замысловатым он ни был – не может сравниться с силой удачи.Джутаро потерпел неудачу по одной единственной причине: невезение Макото было сильнее, чем его собственная удача. Несмотря на нелепое невезение Макото, тщательно продуманные планы оказались бесполезны. Как бы отчаянно он ни пытался исключить случайность как фактор, всё было напрасно. Никакое количество тяжёлой работы или необузданного таланта не было достаточно, чтобы преодолеть такую огромную, ошеломляющую степень несчастья.  Всё, во что он верил до этого момента, вероятно, рухнуло. Когда Джутаро наконец-то бы проснулся, он, наверное, это сделал бы это с новым страхом перед удачей. Двигаясь вперёд, ему нужно было смотреть на вещи по-другому – не только на работе, но и в повседневной жизни.

Тем временем мальчик, который стал причиной всего этого – ужасно невезучий старшеклассник, нанёсший ему эти душевные раны, - вдохнул и опустил плечи. Ему было стыдно за то, что он сделал и за то, что его действия привели к такому.  Мотоцикл почтальона продолжал гореть ярко-красным пламенем на улице – как и вся почта, которую он перевозил.  Почтальон расхаживал взад-вперёд рядом, бормоча:

«О-о нет, как это могло случиться?»

Наблюдая за ним, Макото почувствовал себя ещё хуже.  Вскоре после этого он услышал вдалеке вой сирены. Он вздохнул, прислушавшись к ней.

”Следующая часть тоже будет не очень весёлой.. ” – подумал он, имея хорошее представление о том, что его ждёт впереди. И его представление оправдалось по деньгам.

- Боже, - пробормотал он, - худший день за всё время!

Тот день – тот почти отвратительно прекрасный день – был, без сомнения, был самым худшим днём в жизни Макото. Однако Наэги всё ещё предстояло узнать истинную причину, по которой этот конкретный день стал худшим днём. В конце концов, всё это дневное несчастие не постигло его – шестерёнки только начали вращаться.  Мотоцикл почтальона и посылки, которые он вëз, яростно горели на улице, сигнализируя о начале воистину величайшего несчастия.

***

«Понял», - эхом отозвался голос старика.

Как и прежде, они собрались в личном конференц-зале Совета директоров Академии – комнате с большим круглым деревянным столом, красным ковром и занавесками на окнах. Воздух в комнате был тяжёлым и властным.

- Что ты планируешь с этим сделать? – просил другой старик.

- Хм? Это вообще вопрос? Мы просто отправим ещё одно приглашение. Это не похоже на то, что получатель сгорел в огне, - раздражённо сказал третий член совета. Он явно хотел потратить на обсуждение этого как можно меньше времени.

- Это не так просто, - сказал директор, привлекая внимание всего совета директоров, - к сожалению, мы не можем позволить посещать Академию в качестве Абсолютного счастливчика.

Бровь одного из стариков приподнялась.  - Что вы имеете в виду?

- Я имею в виду то, что сказал, - спокойно ответил директор, - эта посылка должна была беспрепятственно добраться до места назначения. Тот факт, что этого не произошло, без сомнения, является несчастьем. Хотя сам он, возможно, не сделал ничего плохого, его невезение – признак того, что есть кто-то ещё, более достойный этой чести, чем он. Мы не можем игнорировать это!

- Ты хочешь сказать, что мы “нарисуем“ другое имя?

Директор кивнул.

- Его несчастье помешало получить кому-то это приглашение. Если бы мы говорили о каком-либо другом таланте, то всё было бы по-другому, но мы пытаемся выбрать Абсолютного счастливчика. У нас нет выбора, кроме как провести ещё одну лотерею и отдать титул человеку, который его действительно заслуживает.

- Зная тебя, я уверен, что ты уже выбрал другое имя.

Директор усмехнулся.

- Я даже отправил письмо о принятии. Оно вполне может прийти до конца дня.

Совет директоров не смог скрыть своего удивления.

- Известие о несчастном случае поступило только сегодня вечером. Вы хотите сказать, что сразу же провели ещё один розыгрыш, подготовили документы и отправили их по почте?

- Это не очень хорошая идея – откладывать подобные вещи, - сказал директор.

Хотя он и не делал из такого большое шоу, он был необычайно скор на действия.

- Вот человек, который любит свою работу, - съязвил один из членов Совета, но директор никак не отреагировал. Вместо этого он наклонился и поднял единственный лист бумаги.

“В результате несчастного случая, произошедшего вечером, Академия в очередной раз начала честную и беспристрастную лотерею, в которой участвуют все учащиеся старших классов, зачисленные на настоящее время по всей стране, чтобы пригласить их посещать школу в качестве Абсолютного счастливчика средней школы“…  - Имя, которое мы нарисовали, - директор сделал короткий вдох, а затем продолжил, - Макото Наэги.

***

Было уже больше 10 часов вечера. Макото провёл больше шести часов, давая показания. Он был так измучен, что не было сил даже возразить, когда мать забрала его из полицейского участка и начала ругать.

”Какой ужасный день, - пожаловался он сам себе, ещё раз вздохнув, когда они с матерью покидали станцию, - Ещё и пропустил музыкальное шоу”.

Подумал он, вспомнив телепрограмму, которую должна была вести его старая одноклассница. Однако это был не конец света – скорее всего, она ещё много раз появится на телевидении в будущем. В конце концов, она была участницей невероятно популярной девичьей группы.  Чего Макото действительно хотел, так это поспать. Ему хотелось пойти домой, рухнуть в свою постель и забыть о самом худшем дне, оставив его позади.  Ему всё ещё нужно было позаботиться об одной вещи завтра: извиниться перед ребятами, которых он оставил в парке. Они, вероятно, предположили, что он прикарманил их деньги и бросил. Макото сомневался, что они были счастливы и был уверен, что ему придётся нелегко, убеждая их в том, что произошло на самом деле.  Сама мысль о том, что его ждёт впереди, умножала усталость Макото. Увидев его удручëнное лицо, мать Наэги совершила нечто необычное и вызвала такси. Семья Макото, как правило, была довольно бережливой, но она, возможно, чувствовала себя достаточно плохо, чтобы сделать исключение.  Поездка от станции до дома заняла около 13 минут и всю дорогу Макото смотрел в окно на проносящийся мимо пейзаж и молился, чтобы больше ничего не случилось. Это было вполне естественно, учитывая, как ему не повезло в этот день. Атмосфера в такси была напряженной, что Макото почти пожалел, что они вместо этого не поехали на поезде, как делали это обычно.  Но опасения Макото были напрасны. Они добрались домой целыми и невредимыми. Когда он и его мать вышли из машины, Макото вздохнул с облегчением, когда открыл входную дверь-

- М-Макото! Большая новость! Большая, очень важная новость! – закричала его младшая сестра, бросаясь на него. Её лицо было красным, как помидор.

- Н-новости? – спросил Макото, напрягаясь всем телом.

- Э-эм, я, э-э, ты.. Обещаешь, что не будешь психовать?

- Кто это тут волнуется?

- Хорошая мысль, - сказала она, приложив руку к груди и следа в несколько глубоких вдохов, а затем трижды пробормотала себе под нос: «Представь всех в нижнем белье..» - Короче вот, посмотри на это, - наконец сказала его сестра, протягивая ему конверт, который держала.

- Что это? – спросил Макото, беря свëрток из рук сестры и рассматривая его. Конверт был из довольно плотной бумаги, а на лицевой стороне крупными буквами было напечатано “Мистер Макото Наэги“. Оно действительно было адресовано ему, но он не понял, в чём дело.

- С-сзади, - сказала сестра, - посмотри на обороте.

- Сзади? – Макото повторил, как попугай, затем перевернул конверт.

- А?! – закричал он, совершенно застигнутый врасплох.  На обратной стороне конверта было напечатано: “Административный офис Академии Пик Надежды“.

- Академия Пик Надежды? Это мне?

- Да, единственная и неповторимая! – его сестра завизжала, подпрыгивая вверх-вниз, как кролик, - Внутри было написано, что ты был выбран, чтобы стать Абсолютным счастливчиком в старшем школе! Ты поступить в Академию Пик Надежды, Макото!

”Я? Абсолютный счастливчик из старшей школы?”

Реальность ситуации всё ещё не доходила до него.

- Подождите, - сказал он, - ты читала мою почту без разрешения?

- В чём дело? – спросила она, приблизив лицо почти вплотную к нему, - Ты идëшь в Академию Пик Надежды! Школа, где, если вы закончите её, вам практически гарантирован успех на всю жизнь! Ты стал одним из них! – она дышала так тяжёло, что Макото чувствовал это.  Видя, как взвинчена его сестра, до него наконец дошло.

- Я п-поступаю.. В Академию Пик Надежды? – спросил он, когда невероятная правда начала доходить до него. С дрожью в руках он вытащил письмо из конверта. Когда его глаза пробежали по тексту, Макото сглотнул.

“Мы в Академии Пик Надежды выбрали путём лотереи выбрали единственного кандидата из числа среднестатистический студентов. Ваше звание было выбрано и поэтому мы приглашаем Вас присоединиться к нам в этом году в качестве Абсолютного счастливчика средней школы“.

- Это замечательно, Макото! – воскликнула его мать за спиной, положив обе руки ему на плечи.

- Гип-гип, Ура! – кричала его сестра, танцуя так, словно она была избранная.

- Где отец? – спросила мать, - Он дома?

- Да, он разговаривает по телефону с бабушкой и дедушкой!  - Они определённо должны это знать!

Мать и сестра Макото взвизгнули в унисон, взялись за руки и немного потанцевали. Когда Макото наблюдал за своей семьёй, на его лице наконец появилась улыбка. Он усмехнулся, потряс кулаком и начал аплодировать.

«Д-да…да, - сначала он просто бормотал что-то себе под нос, но в конце концов тоже повысил голос от волнения: Да!»

То, что было днём сплошных несчастий, перевернулось одним больший ударом удачи. Он принял приглашение как подарок судьбы - неоспоримый поворот вспять из его невезучести.

Однако на самом деле всё было совсем по-другому. Не удача привела к тому, что его выбрали Абсолютным счастливчиком, а очень-очень большое невезение. Если бы Макото не выбрали, то он бы никогда не встретил этого странного механического медведя и его бы никогда не заставили участвовать в убийственной игре. Он никогда бы не пережил одно из тех событий, вызванное отчаянием.

Но Макото был избран. Он был выбран на роль Абсолютного счастливчика в старшей школе. Это было то, что действительно сделало те 24 часа худшим днём Макото Наэги.

Однако в тот вечер у него не было даже предчувствия того, что должно было произойти. Макото провёл вечер, празднуя поступление со своей семьёй.

Но это было совершенно естественно. В конце концов это рассказ до того, как *всё* произошло.

И вот, таким образом, худший день в жизни Макото Наэги подошёл к концу.

Он закончил этот день... с улыбкой.

___ Макото Наэги, Абсолютный счастливчик из старшей школы, Добро пожаловать в Академию Пик Надежды ___.

Конец.