"Б-беда! Казума, у нас проблемы!"

На утро четвёртого дня после победы над Вердией.

Когда мы бездельничали в просторном зале особняка, к нам внезапно влетела одна красавица.

На ней было явно дорогое белое платье, придающее ей утончённый и скромный вид, белые туфли на высоком каблуке, а её золотистые волосы были собраны и ниспадали аккуратно на одно плечо, создавая впечатление юной леди.

Несмотря на всё это, у неё до неприличия эротичное тело.

И эта леди кричала моё имя.

"...Ты кто вообще?"

"М-ммм...!? Кх...! Казума! Сейчас не время валять дурака! Давай такие игры оставим на потом!"

И только после этой нелепицы, сказанной с покрасневшими щеками, я всё понял.

"О, да это же Даркнесс. Что за косплей? Жанр что ли какой-то осваиваешь?"

"Нет!! Э-это не косплей! В общем, сначала взгляни сюда!"

С этими словами она швырнула альбом на стол.

Мы с Аквой и Мегумин, развалившись на диване, любопытно начали разглядывать оный предмет.

Ну, вроде бы фотоальбом....

"...Что это? А? Ишь, какой красавчик. Бесит"

На фотографии запечатлён какой-то невероятный красавчик, аж машинально рука взяла да и разорвала снимок....

"Ааа!? Ты что творишь!? Теперь я не смогу вернуть фото для смотрин и нормально отказаться!"

А!?

"О? Прости, как-то само собой вышло! Не знаю даже, рука от чего-то сама дёрнулась.... Стоп, это фото для смотрин?"

Я взял фотоальбом в руки и озадаченно наклонил голову набок.

Даркнесс, которая просидела взаперти некоторое время, только вчера вышла.

Заявив, что ей надо заглянуть домой, она не возвращалась до самого утра....

"Именно! Обычно стоит только заикнуться о смотринах, как я тут же срывала все эти потуги! Но пока я сидела взаперти три дня, они в мгновение ока успели всё организовать! Это всё из-за тебя, Казума, как исправлять будешь!?"

Произнесла растерявшаяся и суетящаяся Даркнесс.

"Погоди-ка, я всего лишь воспользовался подвернувшимся случаем и выпустил пар за весь тот стресс, который вы мне обычно устраиваете, ну-у, признаю, когда ты была действительно смущена, да со слезами на глазах, соврал бы, если сказал, что было не весело......ай! Эй-эй, прекрати! Да если ты не хочешь этих смотрин, так откажись. Я сейчас склею твой альбом, Аква, не могла бы принести сюда немного риса?"

"Сейчас"

Проводив взглядом Акву, которая суетливо умотала прочь, я попытался успокоить Даркнесс, вцепившуюся в меня со слезами на глазах, и предложил ей выпить что-нибудь со стола.

Уже с утра на нём стоят напитки, хоть и не крепкие, но всё же алкогольные.

"...Что? Ты же не Аква, чтобы с утра уже за выпивкой сидеть"

В ответ на её слова Мегумин, потягивая фруктовое вино, сказала в приподнятом настроении.

"Вообще, пока ты сидела взаперти, из гильдии пришла весть. Мол, сегодня к вечеру туда прибудет посланник лорда и выдаст награду за убийство Вердии. Её получат все, кто участвовал в битве, так что среди авантюристов праздник"

Всё-таки Вердия был одним из генералов армии Короля Демонов.

И для убийства оного местный лорд уже собрал умелых наёмников да авантюристов, воодушевлённо готовясь выступить в этот город, как вдруг новички его опередили.

Рассчитывая совершить великие дела, он, вероятно, со смешанными чувствами не может не оценить данный подвиг.

Понемногу зима вступает в свои права.

И в этот период авантюристы почти не берут задания и предпочитают сидеть в городе, спокойно пережидая холода.

Потому что с наступлением зимы монстры, на которых обычно и дают задания, становятся менее активными.

А если кто и остаётся, то это, как правило, особо освирепевшие из-за скудности добычи хищники, на них попросту опасно и невыгодно выходить.

По-хорошему, перед наступлением зимы авантюристам стоило бы поднакопить денег, но из-за Вердии и объявления имперского квеста они не могли браться за задания, и потому их кошельки заметно схуднули.

Но за выполнение квеста полагается награда от лорда, неудивительно, что все воодушевились.

"...Хм, выходит, пока я взаперти сидела, тут было весело..."

"Вот именно. А, кстати, сегодня примерно с полудня в гильдии пирушка. И Аква уж больно разошлась. ...Хотя она ещё со вчерашнего дня ведёт себя странно, ходя с сачком и коробкой для насекомых.... Да и я слышал из её комнаты какие-то кекё-кекё, а потом грохот, будто там кто-то взбесился. ...Собаки и кошки ведь тоже, стоит только отвернуться, тащат всё подряд. Надо бы проследить, чтобы Аква какую-нибудь странную живность не притащила"

От моих слов у Даркнесс почему-то лицо стало таким, будто вот-вот расплачется.

"Казума.... Я не знаю, что делать. Эм.... Мои смотрины начинаются сегодня днём. Я понимаю, что в гильдии будет пирушка, и мне неловко просить, но не мог бы ты пойти со мной?"

"...так вот что происходит? Отец Даркнесс хочет, чтобы она бросила опасную жизнь авантюриста, и поэтому при любой возможности устраивает ей смотрины. Но при этом ты сама пока не хочет выходить замуж"

Сказав это, Мегумин ещё немного отпила саке.

А тем временем Аква за столом аккуратно чинила альбом, бережно склеивая его зёрнышками риса.

Хотя я сам собирался им заняться, но она с таким увлечением и мастерством всё делала, что в итоге пришлось оставить всё ей.

Когда дело касается всякой ерунды, Аква на удивление мастерица на все руки....

"...Мм, да. Если честно, меня вполне устраивает нынешняя жизнь. Если я продолжу прославляться как авантюристка, то рано или поздно мной заинтересуется какой-нибудь злобный маг или приспешник из армии Короля демонов, схватит и подвергнет ужасной участи. Наверняка в кандалы заточат и будут вытворять такое, что словами не описать...! Ах, прекратите...!"

"Может, уйдешь из авантюристов да замуж выйдешь"

Погрузившись в собственные фантазии, Даркнесс порумянила и начала смущённо ёрзать, да так, что я на всякий случай от неё отодвинулся.

В это время Мегумин поставила чашку, из которой понемногу пила, и с любопытством спросила.

"Но раз тебе не хочется, почему не откажешься? Это же не политический брак, уж если человек не нравится, разве не достаточно просто сказать?"

Услышав эти слова, Даркнесс опустила голову.

Сложив руки перед грудью, она некоторое время теребила пальцы, после чего ответила.

"Ну.... Моё настоящее имя — Дастинесс Форд Лалатина. Я.... В общем, я дочь знатной дворянской семьи..."

"""Что!?"""

Увидев нашу реакцию, на лице Даркнесс появилась небольшая печаль.

Наверное, и раньше, когда она называла своё имя, люди так же удивлялись.

"Дастинесс...! Это же не просто знатный, а очень влиятельный дворянский род! Те самые Дастинессы, которых называют опорой страны!? И они поселились в этом городе!?"

Воскликнула Мегумин от удивления, и Даркнесс ответила тихо.

"...Да..."

Следом заговорила Аква.

"Что!? То есть если стать частью семьи Даркнесс, можно днями бездельничать и жить в роскоши!?"

На ляпнутую Аквой ерунду Даркнесс растерянно ответила.

"Э-эм, да..., н-нет, то есть прежде всего, моей семье сейчас не нужна приёмная дочь..."

Глядя на растерявшуюся Даркнесс, я всё же вклинился с вопросом главным.

"Даркнесс, ты...! Ты вечно суровым тоном говоришь 'угу', 'ага' или 'ну да'! Но имя настоящее — Лалатина — уж миленькое как-то!!"

"Н-не зови меня Лалатиной...!"

Покраснела и громко вскрикнула Лалатина, едва ли не рыдая.

А Мегумин, вскочив от удивления, вновь села на диван.

"Фух.... Я, конечно, удивилась, но Даркнесс остаётся Даркнесс. Для меня она упрямый крестоносец и дорогой товарищ. Такие вот дела"

После слов Мегумин у Даркнесс проступила лёгкая улыбка.

"......Кхм, рассчитываю на вас и дальше..."

Сказав это, она улыбнулась, будто с облегчением.

Аква, глядя на этих двоих, радостно ткнула на себя.

"...Эй, можно я тоже скажу кое-что удивительное? Вы тогда не поверили, но я.... На самом деле я богиня!"

""Ого, круто!""

"Да поверьте мне уже!!"

Всхлипывая, Аква вернулась к починке альбома, склеивая его зёрнышками риса.

Глядя на них, я ушёл в свои мысли.

Ну теперь всё встало на свои места.

И почему Даркнесс ходит не в свойственном для себя костюме, и почему не может без причины отказаться от смотрин.

Если всё так, то тут и правда не до гильдейской пирушки.

Наш драгоценный крестоносец такими темпами и замуж может выйти....

...М?

......Хм?

"Если взять вот это, то можно отказаться от смотрин? Вот, держи. Как тебе? Идеально же, да?"

Аква с гордым видом протянула мне настолько идеально восстановленный фотоальбом, что даже не поймёшь, где он вообще был порван.

Погоди-ка. Даркнесс выходит замуж?

То есть это уход из группы нашего крестоносца, чьи атаки ни по кому не попадают, по случаю замужества.

Уход по случаю замужества.

Да это же повод для радости.

Мы ведь не выгоняем её из группы за бесполезность.

И дело не в том, что Даркнесс мне неприятна.

У неё, конечно, много тараканов в голове, но она неплохой человек.

Так можно ли держать в моей группе с туманным будущим дворянскую девушку, фактически связывая её с жизнью авантюристки?

Да не, это точно плохо.

Если Даркнесс выйдет замуж, то её родители наверняка вздохнут с облегчением.

Как ни крути, я переживаю за неё.

Могу сказать наверняка.

Конечно, вряд ли такое случится, но если вдруг мы как-то окажемся в замке Короля демонов, то она сама в плен полезет и только всё испортит.

А это значит...!

Все будут счастливы!

"Ну.... Нужна какая-то причина, но если вежливо вернуть это и извиниться, да объяснить всё как следует, думаю, как-нибудь обойдётся.... И ещё, мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь пошёл со мной..."

С такой просьбой она обратилась к нам после того, как с лёгким облегчением взглянула на восстановленный фотоальбом в моих руках....

"ВОТ ОНО!"

"""Ааааа!?"""

И в этот миг я разорвал альбом пополам.

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

"Ну, тогда я пошла! Прости, Даркнесс, но меня попросили в гильдии, так что не могу не пойти. Да ещё у меня номер, который я репетирую со вчерашнего дня!"

Богиня, что заправляет пирушками по назначению гильдии, с виноватым видом извинилась перед Даркнесс.

Для меня такой поворот событий даже на руку.

Ведь если эта недобогиня, заправляющая пирушками, будет там, то смотрины пойдут прахом.

Аква, сжимая в руках выданные мною карманные деньги, радостно ушла на банкет, то и дело оглядываясь назад.

Она начала хныкать, когда я опять сгоряча разорвал альбом для смотрин, и чтобы хоть как-то её успокоить, дал ей немного денег на пирушку.

К тому же я рассчитываю, что благодаря этому она подольше задержится там.

Провожая Акву, я почувствовал обжигающий взгляд в спину.

Это была Даркнесс, что молча со слезами на глазах сверлила меня.

И ещё один холодный и молчаливый взгляд от Мегумин.

М-мне страшно.

"Н-ну успокойтесь. Так будет лучше"

На мою отчаянную отговорку Даркнесс, всё ещё со слезами на глазах, спросила.

"...Что ты имеешь в виду?"

В ответ я начал терпеливо и подробно всё объяснять Даркнесс и Мегумин.

Если уж она и дальше собралась быть авантюристкой, то, может, стоит хотя бы раз сходить и на смотрины.

А то даже отказавшись сейчас, тут же принесут следующее предложение.

К тому же стоило лишь три дня не появляться дома, как вмиг они устроили смотрины.

В будущем ведь могут быть задания, из-за которых нам придётся на несколько дней покидать город и отправляться в дальние походы.

И всякий раз будет такой переполох?

А ведь можно смотрины нарочно и испортить.

Но так, чтобы честь семьи не запятнать.

Да так всё это обыграть, чтобы отказались именно они.

И тогда, глядишь, родители её к следующему разу осторожнее будут.

Ведь из раза в раз устраивать смотрины и постоянно получать отказ — всё это обернётся для семьи позором.

Конечно, Мегумин и я пойти с ней можем в виде слуг.

И заодно незаметно подыграть, чтобы собеседнику она не приглянулась.

Закончил я рассказ.

"То, что нужно, Казума! Так и сделаем! Если всё выйдет, не придётся каждый раз из-за смотрин бегать к отцу и колотить его!"

Ох, бедные родители....

"Понятно, и правда, если всё так, то можно спокойно браться за долгие задания. Неплохо, Казума. А я уж думала, что ты хочешь одну обузу сплавить замуж, да новенького взять, чтобы жить полегче! Ну или в таком духе размышлял"

От слов Мегумин я невольно вздрогнул.

"Д-да как ты могла подумать об этом? Разве можно вот так взять и отпустить такого отличного крестоносца, как Даркнесс?"

Кстати, помниться, что Алые маги — это раса с весьма высоким интеллектом.

Впредь с Мегумин надо держать ухо востро.

"П-правда? Лалатина, ты правда согласна!? Ты правда согласна пойти на смотрины!? И точно пришла не затем, чтобы побить своего отца?"

Отец Лалатины, то есть Даркнесс, вцепился в её руку и взволнованно спросил.

Сейчас мы внутри их родового особняка, который стоит в нашем городе.

Тут Даркнесс и сообщила отцу, что согласна пойти на смотрины.

"Правда, отец. На этот раз я намерена принять сие предложение о смотринах"

От слов Даркнесс мы с Мегумин невольно уставились в пол.

От непривычной речи леди Лалатины я едва сдерживал смех, но плечи предательски подрагивали, и тогда она, покраснев до кончиков ушей, прожгла меня сердитым взглядом.

Глядя на нас, отец её, похоже, заподозрил что-то неладное.

"Лалатина, а кто эти двое?"

Услышав вопрос, Даркнесс жестом указала на нас,

"Это мои товарищи. На время смотрин я подумываю взять их в качестве дворецкого и горничной"

В ответ отец её поморщился и явно дал понять, что затея ему не по душе.

"...Хм. Однако это..."

Так дело не пойдёт.

Я решительно шагнул вперёд, приложил ладонь к груди и выпрямился по стойке смирно.

"Рад знакомству. Меня зовут Сато Казума, я авантюрист и многим обязан леди Лалатине. Если эти смотрины увенчаются успехом, то из-за разницы в наших положениях нам, скорее всего, более не доведётся свидеться. Посему, сознавая, сколь неуместна моя просьба, прошу позволить мне остаться рядом с ней и воочию убедиться, каков тот человек и можно ли ему доверить нашу драгоценную спутницу"

Произнеся всё это на одном дыхании, без запинки, я тут же глубоко поклонился.

Сейчас я чертовски крут.

Если удастся благополучно выдать госпожу замуж, мне всё будет по плечу.

От неожиданности Даркнесс и Мегумин с открытыми ртами уставились на меня.

"Казума-сама, вот ваш костюм дворецкого. Думаю, он вам по размеру, но всё же прошу вас примерить его"

Я взял одежду у горничной и, зайдя в комнату, быстро переоделся.

Да он как влитой сидит.

"Похоже, всё в порядке"

Услышав мои слова, горничная поклонилась и ушла.

А я при всём параде направился к ожидавшей снаружи Даркнесс, чей отец разрешил мне стать её временным дворецким.

Там же уже стояла Мегумин в форме горничной.

С её привычной ровной чёлкой и длинными чёрными волосами она выглядит в этом наряде на удивление хорошо.

"Ничего себе, Мегумин, да если ты придёшь в таком виде в гильдию, никто не узнает в тебе свихнувшуюся на взрывах девушку. Тебе очень идёт"

От моего комплимента Мегумин слегка поморщилась.

"Ты меня сейчас хвалишь или просто издеваешься? Кстати, посоха-то у меня с собой нет, так что даже если я начну читать заклинание, его сила будет вдвое меньше..."

"Да брось ты, я ж в кои-то веки хвалю тебя! ...Тогда, вы готовы? Госпожа Лалатина"

"Не зови меня Лалатиной! Хотя бы на людях ограничься просто госпожой!"

Смущённо огрызнулась Даркнесс.

Смотрины пройдут в этом особняке.

Жених — избалованный аристократический сыночек.

Да ещё, только что отец Даркнесс кое о чём меня попросил.

И угораздило же.

Он попросил меня подстраховать Даркнесс, чтобы она не опозорилась перед женихом.

Да мало того, он ещё и добавил.

Мол, если смотрины завершатся удачно, то мне за это заплатят.

У нас с её отцом и без того интересы совпадали, а тут ещё и деньги в придачу.

Хочешь не хочешь, а рвение само просыпается.

Я, конечно, подумывал саботировать смотрины, если жених окажется тем ещё уродом, но теперь, кажется, могу и закрыть глаза на этот неприятный факт.

Перед входом в особняк слуги выстроились в шеренгу, а прямо у дверей ожидали Даркнесс и её отец.

Мы с Мегумин встали по обе стороны от неё.

Кстати, я было подумал, а где вообще мать Даркнесс, но пока не буду заморачиваться.

Говорят, что он должен прибыть с минуты на минуту.

"Ну всё же.... Я правда рад, что ты согласилась на эти смотрины.... Он действительно хороший человек. Будь счастлива, Лалатина"

Отец говорил это с мягкой улыбкой.

Но в ответ Даркнесс сказала, как отрезала.

"Нет, отец. Лалатина всего лишь сказала, что согласна на смотрины. Хе-хе.... Теперь поздно что-либо предпринимать. Я всё испорчу. Смотрины будут разнесены в пух и прах! Буахахахаха!"

Будто нужды притворяться больше нет, она показала своё истинное лицо!

Увидев это, отец догадался о наших истинных намерениях и побледнел...

"Неужели и те двое с тобой заодно...!"

Отец Даркнесс посмотрел на меня испуганным взглядом.

Вот ведь ей кровь в голову ударила, да так, что она, похоже, напрочь забыла об имени семьи и аккуратном срыве смотрин.

Видимо, теперь Даркнесс решила действовать, не считаясь ни с чем.

Тогда и мне незачем продолжать этот спектакль.

"...Госпожа, простите, но такая манера речи вам не к лицу"

От моих слов и Даркнесс, и её отец вздрогнули и посмотрели на меня.

А Мегумин, возможно, из-за напряжения от этих дворянских смотрин, побледнела и уже какое-то время стоит столбом, не говоря ни слова.

Уловив смысл моих слов, Даркнесс на глазах скривилась, а её отец с навернувшимися слезами уставился на меня так, будто бы сам бог снизошёл к нему на помощь.

"Казума, т-ты...! Ты что творишь-то, предать меня решил!"

"Госпожа, ни о каком предательстве и речи быть не может — сейчас я временный дворецкий семьи Дастинесс. Моё единственное желание — чтобы вы были счастливы"

От моих слов у отца Даркнесс невольно вырвалось: оо....

"К-Казума-кун! Даже если смотрины не увенчаются успехом..., прошу, хотя бы помоги Лалатине не опозориться! Я щедро заплачу! П-поэтому..."

Не дав ему договорить, я глубоко поклонился.

"Положитесь на меня, господин. Я, Казума, всё тело и душу посвящу..."

Но тут.

Входная дверь с щелчком отворилась, и на пороге показался тот самый юноша с фотографии.

Вокруг него была свита.

Даркнесс, будто решив перехватить инициативу, скрестила руки на груди и, впившись взглядом в жениха, резко выпалила!

"Так это ты мой жених! Моё имя — Дастинесс Форд Лалатина! Обращайся ко мне Дастинесс-сама"

"Госпожа, осторожнее! У вас на затылке оса!!"

И тут же со всей мочи влепил Даркнесс по затылку!