Авантюристы медленно, соблюдая дистанцию, сужали кольцо вокруг Вердии.

Перед ними стоял могущественный враг из армии Короля демонов, но при этом настолько уязвимый, что его мог ранить даже новичок.

Осознав возможность прикончить его при удачном стечении обстоятельств, авантюристы выглядели нервно-воодушевлёнными....

"Насколько бы он ни был силён, глаз на затылке у него нет! Нападаем все вместе!"

Голос мужчины, только что прокричавший это, показался мне смутно знакомым....

"Эй, Даст! Он же один из генералов армии Короля Демонов, его так просто не одолеть!"

Крикнул Тейлор Дасту, который вместе с остальными уже начал окружать Вердию.

Похоже, и они пришли.

Проигнорировав предостережение, Даст вместе с другими авантюристами одним махом сократил дистанцию до Вердии...!

В миг перед началом атаки Дюллахан вонзил свой меч в землю.

"Мочим его!"

Но прямо у них на глазах Вердия подбросил собственную голову.

И, резво взлетев в высь, она посмотрела на землю, повиснув в воздухе.

В тот миг, по спине моей пробежал холодок.

Да и я не одинок, ведь Тейлор тоже вздрогнул.

"Стой! Не ле..."

Не успел он договорить, как Вердия, будто на спине глаза отрастил, уклонился ото всех атак.

"Что?"

Вырвалась у одного из нападавших. Интересно какой авантюрист это был.

А тем временем Вердия, ловко уклонившись ото всех атак, ухватился обеими руками за меч, воткнутый в землю....

"...Что?"

Пробормотал в оцепенении Тейлор.

Ведь Вердия в одно мгновение перерубил всех, включая Даста.

Знакомый мне человек лишился жизни прямо у меня на глазах.

И в этот миг жестокий я осознал суровую реальность сего мира.

Даст и остальные с глухим звуком рухнули на землю.

Услышав это, Вердия поднял ладонь, на которую опустилась голова.

И буднично произнёс.

"Кто следующий?"

От его слов все авантюристы попятились, но не Тейлор.

"АХ ТЫ, УБЛЮДОК!"

"Тейлор, стой! Не иди к нему!"

Разъярённый смертью своего товарища, Тейлор уже было бросился с мечом на врага, но того вовремя удержали Кит и Рин.

Чёрт, генерал армии Короля Демонов действительно страшен.

Взглянул на Акву, а той и след простыл.

Среди всех лишь она обладала силой, которая могла бы быть нашим козырем, но та даже не посмотрела на Вердию, вместо этого просто юркнула к зарубленным трупам и, не пойми зачем, похлопала их.

Увидев, как легко он разрубил авантюристов, никто больше не помышлял бросаться на Дюллахана....

...хотя нашлась одна.

"...Так. Я с ним разберусь"

Решительно шагнула вперёд Даркнесс, известная своей стойкостью, и встала прямо перед Вердией.

Её белоснежная тяжёлая броня резко контрастировала с чёрными доспехами Дюллахана.

Хотя и Даст, и остальные тоже не голыми выходили.

Однако это не помешало генералу армии Короля демонов разрубить их вместе с бронёй.

Смогут ли её особые доспехи, сделанные из редчайших материалов, выдержать удар Вердии?

Да не, у Даста с ребятами ведь тоже была добротная броня, вряд ли уж прочность будет настолько разительно отличаться.

Пока я размышлял, стоит ли останавливать Даркнесс или нет, она, будто почувствовав мои сомнения, уверенно заявила.

"Успокойся, Казума. По стойкости мне нет равных. К тому же есть умения, усиливающие оружие и доспехи. Да, у него великолепный меч, но даже с ним так просто броню не порезать, ты так не думаешь? А это значит, что у него мощный атакующий навык. Вот сейчас и увидим, кто кого"

Похоже, у неё есть принципы, из-за которых она не намерена отступать.

Но даже если выдержишь атаку, толку-то, ты же всё равно ни по кому не попадёшь.

"Стой. Ты же видела, что он не только бьёт невероятно сильно, но и уворачиваться горазд. Столько авантюристов на него набросилось, и ни один не попал, а уж тебе, с твоей-то неуклюжестью, точно не сдюжить"

Услышав меня, она никак не отреагировала и продолжила смотреть на Вердию.

"...Как крестоносец, я не могу пойти на перекор своим принципам. Позволь мне сделать это"

Я не знаю, что у неё на уме, но, видимо, это для неё действительно важно.

Перехватив поудобнее свой меч, она тут же рванула на Вердию!

"О-о, так ты следующая. Когда-то и я был рыцарем, так что выбора нет. Хорошо, я сражусь с тобой!"

Он шагнул ей навстречу, чтобы принять атаку.

Но, заметив, как она сжимает меч свой обеими руками, похоже передумал, пригнулся, приготовившись уклониться.

И тут же Даркнесс обрушилась на Вердию...!

Но, видимо, она просчиталась с дистанцией и попала прямо в землю, вонзив лезвие всего в нескольких сантиметрах от его ног.

"......что?"

Растерянно произнёс Вердия.

Ошеломлённо застыв, он уставился на неё, точно так же, как и все авантюристы.

Ой, да как так-то, промахнуться по стоящему на месте, вот ведь позорище!

А она ещё и в моей команде!

Я, конечно, слышал байки о новичках, которые, размахнувшись мечом, сами себе по ногам заезжали, но это....

Как ни в чём не бывало, Даркнесс, сразу после промаха, шагнула вперёд и на этот раз рубанула в его сторону.

Похоже сейчас она могла бы и попасть, поэтому-то Вердия, ещё больше пригибаясь, уклонился.

"Какое разочарование. С меня хватит....а теперь..."

Сказал он, явно давая понять, что враг перед ним никчёмен, и небрежно одной рукой нанёс диагональный удар по Даркнесс.

"...Ну что ж.... Кто следую......что?"

По-видимому, он рассчитывал разделаться с ней одним ударом.

Но вместо этого раздался лишь скрежет металла о металл, и меч Вердии только поцарапал её доспехи.

Даркнесс отступила, увеличивая дистанцию до него.

"Ааа!? М-моя новенькая броня!?"

Проведя взгляд по царапине на доспехах и помрачнев, она тут же злобно посмотрела на Вердию.

Хотя повреждения были внушительными, но до неё самой атака не дошла.

Другими словами...

"Что ты за тварь этакая...? Почему мой меч тебя не порубил...? Неужто настолько искусный доспех? ...Нет, даже так это ненормально.... И та верховная жрица, да что вы за люди вообще..."

Пока Вердия бормотал что-то себе под нос, я опустил лук и вложил в него стрелу.

"Даркнесс! Раз ты можешь принимать его удары, держись там! А я возьму атаку на себя!"

В ответ она, не отрывая взгляда от Вердии, коротко кивнула.

"Ага, рассчитываю на тебя. Но, пожалуйста, дай и мне разок нанести ему удар. Прошу"

В ответ на её просьбу я лишь крикнул, что понял, и издали выпустил стрелу в него.

Увидев это, другие авантюристы-лучники поддержали меня и одним за другим начали стрелять по Вердии.

Среди них был и Кит, пылающий яростью из-за смерти Даста.

В ответ Вердия подбросил голову в небо.

Лицо его снова обращено к земле и, сжимая двуручник обеими руками, он один за другим разрубал летящие в него стрелы.

Похоже, подброшенная ввысь голова позволяет ему видеть всё поле боя.

Но я и не думал, что генерала Короля демонов можно одолеть простым градам стрел.

"Даркнесс, продержись там ещё чуть-чуть! ...Эй, маги!!"

Услышав оклик, они опомнились и один за другим начали читать заклинания, остальные тоже спохватились, стараясь помочь.

Да, это война с одним из генералов Короля демонов.

Монстр беспардонно вторгся в наш город.

Нет смысла отпускать его живым.

Однако стоило магам начать читать заклинания, как Вердия тут же воткнул меч в землю и, раскрыв ладонь, принялся один за другим указывать на них пальцем.

"Все вы скопом! Сдохните через две недели!!"

Он одним махом наложил смертельное проклятие на всех магов, читающих заклинание.

Осознав свою участь, они впали в панику и один за другим обрывали каст.

Другие же маги, уже было готовые вступить в бой, услышав приговор, заколебались и не решались продолжить читать заклинания.

Этот чёртов Дюллахан использует подлые приёмы!

"В этот раз попробую действовать всерьёз!"

Выкрикнул Вердия, одновременно с этим вновь подкинув свою собственную голову.

После чего он, сжимая обеими руками двуручник, бросился на Даркнесс, перегородившую ему путь.

"А-а-а-а-а!? Д-Даркнесс!"

Раздался позади знакомый крик.

Это был голос Крис, напарницы Даркнесс.

Видимо тут собрались почти все авантюристы города.

И знакомые лица, и тот, кто подсказал нам слабость монстра, все были здесь.

С мечом в руках и нерешительностью в глазах, была и та девушка, что рассказала мне о нероидном напитке.

А ещё, пытаясь зайти Вердии за спину, был там с копьём мужичок, который поначалу часто подшучивал надо мной.

Если Даркнесс проиграет, то Дюллахан по своей прихоти сможет вырезать тут всех до единого.

Понимая это, она, не отступив ни на шаг, развернула свой двуручный меч и подняла его перед собой, выставив голомень вперёд и прикрывшись им как щитом, приготовилась принять атаку Вердии.

Словно нарочно давая понять, что бей куда хочешь, кроме головы.

"Отлично! А как тебе такое!?"

Вердия покрепче сжал свой огромный меч и обрушил на доспехи Даркнесс шквал просто нечеловеческих рубящих ударов.

С отвратным скрежетом броня её покрылась бесчисленными зарубами.

Такие удары разорвали бы обычного человека, но Даркнесс даже не дрогнула, продолжая преграждать ему путь.

На мгновение Вердия прервал свой яростный шквал ударов, одной рукой поймал свою голову и, протянув восхищённое хо..., пораженный её выносливостью, тут же взмахнул мечом этой же рукой.

Переведя взгляд на магов, я увидел, что большинство из них, потрясённые проклятием, стояли бледными и лишь немногие собрались с духом, снова начав читать заклинания.

И тут мне на щёку брызнуло что-то тёплое.

Я мгновенно вытер это тыльной стороной ладони и......

"Да ты ранена, Даркнесс! Отступи! Все авантюристы живо отходите, сейчас к чертям снесём этот район города с помощью Мегумин! Эй, я сказал тебе отступать!!"

Рядом со мной, перехватив покрепче посох, Мегумин, не отводившая взгляд от битвы, энергично закивала в ответ на мои слова.

Местами — по щекам и из прорех в доспехах — текла кровь, но даже это не сломило Даркнесс.

"Крестоносец не может отступить, когда кого-то прикрывает! Я буду стоять тут до конца! И-и ещё!"

Круто сказала Даркнесс, правда щёки покраснели, но сопротивляться она не перестала.

"А ещё! Этот Дюллахан невероятный мастер! Он так искусно срезает с меня кусочки брони...! Не раздевает полностью, а нарочно играется со мной, оставляя кое-где отдельные части, чтобы прямо здесь у всех на виду, выставить в более непристойном виде, чем простая нагота, и этим опозорить...!"

"Что!?"

От слов её Вердия на мгновение замер, отпрянув, а я, натягивая тетиву лука, обругал несгибаемую натуру Даркнесс.

"Да ты хоть учитывай время и место, ты, отбитая извращенка!!"

От критики моей Даркнесс аж вздрогнула,

"Кх...! К-казума, сам бы лучше подумал о месте и времени! Меня и так терзает Дюллахан, доведя до предела, а тут ты ещё критикуешь...! А вы случайно с ним не заодно, хотите сделать что-то со мной!?"

"Что!?"

"Да ничего я с тобой делать не собирались, чёртова извращенка!"

"Так, я вмешаюсь! И ты не издевайся над Даркнесс! Лучше используй 'Кражу'!"

Пока мы тут разыгрывали театр абсурда, Крис под шумок воспользовалась подвернувшейся паузой.

Видимо, использовав 'Скрытность', она внезапно выскочила сбоку и крикнула 'Кража'.

И тут же раздался звон монет, и в руке её оказался маленький мешочек.

Заметив это, Вердия тихонько усмехнулся.

"Ого, с первого раза удалось украсть. Эй, воровка, а тебе чертовски везёт! Это как раз утешительный приз для таких как ты, так что забирай себе!"

И тут же он указал пальцем на Крис.

Вот чёрт, хотя и ожидаемо от закалённого в боях генерала Короля демонов, он даже к такому готов!

Наверняка у него припрятаны эти мешочки то там, то тут.

Увидев, что Вердия собрался проклясть Крис, Даркнесс отбросила меч и тотчас ринулась к нему.

"Не смей трогать мою непутёвую подругу!"

Я никогда не видел Даркнесс такой разъярённой.

Крикнув, она, безоружная, врезалась в него плечом.

Однако Вердия с лёгкостью избежал и этого удара, спокойно держа в руках свой огромный меч.

Плохо дело, она же меч отбросила ради этого рывка.

Не успел опомниться, как понял, что кричу на всю округу

"Воры, прошу вас! Шансы почти нулевые, но если мы сумеем отнять у него меч, то победа наша! Все, кто обладает необходимым навыком, помогите! 'Кража'!"

И в тот же миг у меня в руке со звоном оказался маленький мешочек.

На просьбу мою откликнулись, не пойми когда успевшие подобраться поближе, мужчины и женщины воровского вида.

"""Кража!"""

Один за другим слышались попытки, кто-то терпел неудачу, а кому-то везло.

Однако в руках тех немногих счастливчиков были лишь маленькие мешочки.

Не обращая никакого внимания на нас, Вердия с мечом на перевес направился к безоружной и беззащитной Даркнесс.

Заклинания и навыки требуют маны.

И 'Кража' не исключение.

А что будет, если в него вбухать побольше?

Может именно это, в сочетании с моей удачей, поможет выкрасть меч?

Я заорал что есть мочи.

"КРАЖА!!"

"...Мг!?"

Вместе с недоуменным возгласом Вердии я почувствовал тяжесть в своей руке.

Это......

"Эй, ты, верни мне мой обед"

"Нежить еду не ест!"

Я швырнул отобранный обед в Вердию.

Но тот даже не попытался поймать его и вместо этого снова подбросил голову.

""А-а!?""

Завидев это, из толпы авантюристов вырвался крик ужаса.

Ведь стоит ему метнуть голову, как начинается ужасающая серия рубящих ударов.

"Я ж сказала не издеваться над Даркнесс! 'КРАЖА'!!"

Это был навык лучшей подруги Даркнесс.

'Кража', наполненная эмоциями и маной...!

Когда я перевёл взгляд на Вердию, тот всё ещё держал меч обеими руками.

Он уже собирался нанести свой ужасающий удар.

Но просто застыл на месте.

......?

Воцарилась гробовая тишина, словно никто не мог понять, что случилось.

Да и в его голосе звучала растерянность, будто он и сам до конца не верил в произошедшее.

"А, э-эм......"

С дрожью в голосе произнёс Вердия.

Да, тот самый Вердия, который недавно подбросил свою голову ввысь, заметно нервничал.

"А, э-э-эм.... Не могла бы ты вернуть мне мою голову, пожалуйста......"

Пробормотал себе под нос он, глядя Крис прямо в глаза, пока та крепко сжимала его голову обеими руками.

"Крис, пас!"

На моих словах Крис, оцепеневшая с его головой, вдруг опомнилась и кинула её мне.

И я тут же поймал......

"Эй, ребята, сыграем-ка! Давайте в футбол! Футбол, это! Ну, это игра, где ногами пинают мяч, не используя руки!"

Я со всей силы врезал по этой голове и запустил её прямо в гущу авантюристов!

"Ааaaa! Прекратите, вы что!?"

Прилетевшая в толпу авантюристов голова Вердии тут же стала отличной игрушкой для всех, кто с нетерпением ждал своего часа.

"Хахаха! А это угарно!"

"Эй, сюда-сюда!"

"Наигрались!? Эй, ай-ай-ай, подождите, да когда ж вы прекратите!?"

Пока голову Вердии пинали все кому не лень, тело его, сжимая меч в одной руке, суетилось в полной растерянности, не видя ничего перед собой.

"Эй, Даркнесс. Ты же хочешь рубануть по нему?"

Стоило передать Даркнесс её двуручный меч, как она, тяжело дыша и истекая кровью, покачнулась и, приняв стойку, встала перед телом Вердии.

А я...

Опа, вот ты где!

Что она вообще делает?

Я подозвал к себе Акву, которая присела возле трупа, зарубленного Вердией, и чем-то занималась.

Заметив это, она тут же суетливо подбежала ко мне, а Даркнесс тем временем замахнулась своим двуручным мечом.

"Вот и всё! Это за тех, кого ты убил, и за всех, кто мне помогал! Я не собираюсь мелочиться и кромсать тебя! Завершу всё одним махом!!"

Выкрикнула Даркнесс и тут же обрушила свой меч.

"Гха!?"

Вдалеке Вердия, голова которого после пинка катилась по земле, издал приглушённый вскрик из гущи толпы.

Ведь меч Даркнесс сокрушил его доспех из светопоглощающего металла, оставив на груди глубокую и зияющую рану.

"Готово. Дальше ты, Аква"

"Поняла!"

Вытянула она руку к телу Вердии.

"Изгнание нежити!"

"Подо...! Аааааа!"

На фоне очищения Аквы донёсся далёкий крик Вердии.

Броня с треском разлетелась, видимо, наконец-то сработало.

После чего тело Вердии окутал слабый белый свет, его очертание стало размываться, и вскоре он вовсе исчез.

Похоже, голова тоже пропала, и авантюристы загудели.

Вот так один из генералов армии Короля демонов, явившийся незнамо зачем в тот замок, и был повержен.

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

Слушая ликование авантюристов, израненная Даркнесс опустилась на колено перед тем местом, где ещё недавно было тело Дюллахана, закрыла глаза и сложила руки в молитвенном жесте.

Крис робко окликнула её.

"...Даркнесс, а что ты делаешь?"

На сей нерешительный вопрос, не открывая глаза, она ответила, словно сама с собой говорила.

"...Возношу молитву. Дюллаханом становится рыцарь, воспылавший ненавистью после несправедливой казни через обезглавливание. Вряд ли этот воин желал себе такую судьбу. Хотя убила его и я, но молитву он заслуживает..."

Крис пробормотала, мол, поняла, а Даркнесс продолжила свой монолог.

"...Проиграв мне в армрестлинге, Седор из мести распространил лживые слухи, будто бы моё тело одна сплошная мышца. 'Эй, Даркнесс, помаши-ка мечом на меня, а то веера нет! Если хочешь, ты можешь ударить меня в любое время, если попадёшь!' — так, хохоча, как идиот, поддразнивал меня Хайнц. И.... Хотя мы были в команде всего день.... Даст плакал и осыпал бранью меня, вопрошая, на кой ляд я попёрлась на убийцу новичков. ...Все они были теми, кого зарубил Дюллахан. Оглядываясь назад, пусть они и были никчёмными, но, похоже, я не так сильно их ненавидела......"

От её слов Крис почему-то смутилась.

"Эм, ну..., да. Понятно. Тогда остальное потом? А сейчас давай вернёмся в гильдию"

Суетливо произнесла Крис, но Даркнесс, так и не открыла глаза.

Тихо и мягко прошептала та.

"...Если бы я могла встретиться с ними снова.... Хотя бы раз хотелось просто выпить вместе..."

Э-э-э, к Даркнесс.

"""Э...ага..."""

Позади раздались растерянные голоса.

За вздрогнувшей Даркнесс стояли трое смущённых парней.

Это были те самые авантюристы, которых рассёк Вердия.

Даст средь них, словно представляя остальных, виновато мялся.

"Эм, ну.... Прости нас за всё. Мы так с тобою обошлись..."

"Д..., да. В общем, прости, из-за проигрыша в армрестлинге глупости распустил.... В следующий раз я угощаю..."

"Тебя правда волновали промахи? Ну, эм, извини..."

От слов троицы Даркнесс, не открывая очи, сложила руки в молитве и задрожала, а щёки её на глазах зарумянились.

И тут весело, совершенно не уловив обстановку, заговорила Аква.

"Положись на меня, Даркнесс! Для меня воскресить такие свежие трупы, раз плюнуть! Здорово же, Даркнесс! Теперь вы сможете вместе выпить!"

Наверное, она не хотела сказать ничего плохого.

Но Даркнесс, услышав слова Аквы, вспомнила, как вела свой монолог, даже не подозревая, что Даст и остальные стоят у неё за спиной, и, дрожа, в слезах закрыла алое лицо ладонями и опустилась на землю.

"Вот это радость, снова всех увидеть. Иди, выпей с ними"

Когда я весело обратился к Даркнесс, та, так и не убрав рук от лица, тихо пробормотала.

"...Хочу умереть..."

А я ей.

"Ты ж всегда мечтала, чтоб над тобой издевались. Да не стесняйся, я тебе это следующие три дня припоминать буду"

"Э-э-это унижение совсем не то, которое я хотела...!"

После этого она носа не казала из своей комнаты примерно дня три.