На этапе отборочного турнира от ста двадцати восьми участников до шестидесяти четырёх, естественно, никто не станет раскрывать слишком много козырей.

Ведь из-за правила избегания сражений среди первых участников от каждого университета, они справлялись с противниками довольно легко.

И пока речь идёт о сильных бойцах, чтобы без риска сохранить свои позиции и избежать ранних столкновений с равными, их, естественно, ставят против вторых и третьих участников.

Конечно, такой случай, как безжалостное выбивание первого участника университета Тьюринга Уайлда третьим участником, действительно редкость.

Пока это единственный подобный случай.

Однако несколько первых участников были выбиты вторыми участниками из других университетов. Причина в том, что их страны немного слабее. Кроме того, они наткнулись на крепких орешков.

Как, например, в этом бою, где второй участник из Священной Императорской Академии сражается с первым участником из элитного колледжа Лирийского княжества.

— Лирийское княжество… Эта страна интересна, её предшественником была крупная игровая гильдия, — Люй Мяоцзинь терпеливо объяснила.

Президент заметила, что знания по истории, не входящие в учебники, особенно касающиеся игры Владения Бога, вызывают у обычно холодного Юнь Чэня лёгкий интерес.

Неясно почему, но, словно желая поболтать с ним побольше, президент неожиданно начала рассказывать, как истинный комментатор, об истории игровых гильдий.

— В те времена в игру Владения Бога могли зайти игроки со всего мира, и к поздним этапам игры прославились двадцать семь сверхкрупных гильдий. У каждой из этих сверхкрупных гильдий были свои опорные пункты. Многие высокоуровневые тайные территории в конце концов захватывались такими гильдиями и превращались в их базы.

Эти сведения, безусловно, были недоступны Юнь Чэню.

Крупные игровые гильдии изначально были частью любой сетевой игры. Во Владениях Бога, естественно, тоже существовало множество гильдий.

Например, гильдии, которые принимали только игроков иных рас, исключая людей, и подчёркивали свою уникальность.

Были и гильдии, которые принимали только производственных игроков, не сосредотачиваясь на прокачке, а зарабатывая деньги и занимаясь в основном второстепенными профессиями.

Это было нормально, ведь Владения Бога была огромным открытым миром, и многие входили в игру не для сражений, а для заработка, и таких было немало.

Конечно, основной стиль игры для гильдий всё же сводился к противостоянию друг с другом. К войнам против опорных пунктов других гильдий! И…к вытекающему из этого рейтингу гильдий!

Среди них на поздних этапах Владения Бога наибольшую известность получили двадцать семь сверхкрупных гильдий. Их опорные пункты были подобны небольшим государствам.

Причём места для опорных пунктов всегда выбирались либо в зонах с крайне сложными испытаниями, либо на картах с географическим преимуществом.

Более того, внутри опорного пункта можно было нанимать различных неигровых персонажей и даже производить боевые юниты.

Можно представить, что эти двадцать семь сверхкрупных гильдий были в каком-то смысле мини-государствами.

И Лирийская гильдия была одной из них.

После того как Владения Бога стала реальностью, Лирийская гильдия, занимавшая семнадцатое место в рейтинге, основала на высокоуровневой местности государство, став Лирийским княжеством.

За исключением нескольких гильдий, исчезнувших в ходе истории, многие сверхкрупные гильдии, не поглощённые другими, при наличии амбиций основали свои собственные королевства.

— Интересно, — Юнь Чэнь впервые услышал такую занимательную историю.

Если бы он перенёсся на семьдесят лет назад, в эпоху, когда Владения Бога стала реальностью, это было бы началом сюжета множества игровых романов.

Но очевидно, что этот первый участник из элитного колледжа Лирийского княжества оказался не на высоте.

Перед великой и могущественной Священной Империей, первой среди человеческих наций мира Владения Бога, этот так называемый первый участник был просто раздавлен, как слабак.

— Священное пламя небес ранга S+ — Священное Пламя Небесного Наказания.

Второго участника из Священной Императорской Академии звали Кельвин. Он был голубоглазым блондином и мастером контроля огня.

Имперский принц, сидящий на VIP-трибуне, был его отцом!

— Это младший сын. Второй сын вошёл в четвёрку сильнейших на прошлогоднем международном турнире, а старшая дочь стала чемпионкой международного турнира пять лет назад!

Аристократия Священной Империи, конечно, обладала всеми возможными ресурсами.

Тем более, этот Железнокровный Принц, был вторым после императора в империи, и его дети, добившиеся таких впечатляющих результатов, считались чем-то само собой разумеющимся.

— Поздравляем, барон Кельвин.

В Священной Империи существовала система наследственных дворянских титулов и сложная наука о геральдике.

Кельвин, как младший сын, практически не имел шансов унаследовать титул принца, но в прошлом году его сделали бароном и выделили неплохое поместье.

Обычно незнатные рыцари не называли его сыном Железнокровного Принца или «ваше высочество», а просто при приветствии упоминали его титул в знак уважения.

Конечно, за исключением вассальных княжеств Священной Империи, студенты из других стран не утруждали себя такими обращениями — кому охота запоминать эти дворянские титулы и имена?

— Смотри! Древняя Разъедающая Вода ранга S-… Да этот тип ещё и элементальный Маг S-ранга!

Если существуют духовные небесные огни, которые можно поглощать и контролировать, то, естественно, рождаются и необычные воды, благословлённые небесами.

Древняя Разъедающая Вода родилась на одном из уровней Бездны. Как поговаривают, она была добыта из подземной жилы, полной проклятий и зловещих сил.

Это был новый ресурс, полученный из мифического подземелья Королей Демонов Четырёх Направлений.

В те времена девяносто девятый уровень Бездны был местом, где каждый ощущал, как игровые данные постепенно превращаются в реальную силу.

Поэтому предпоследнее мифическое подземелье перед воплощением игры в реальность собрало лучших игроков мира, и все крупные страны поддерживали их, стремясь первыми завершить его.

Этот необъятный девяносто девятый уровень Бездны принёс столько новых ресурсов, что обогатил бесчисленное количество игроков.

И этот второй участник, обладающий кучей ресурсов S-ранга, неожиданно потерпел сокрушительное поражение!

Его противником был гном. Невероятно ужасающая серия непрерывных ударов в беспорядочном стиле безжалостно выбила противника из соревнования.

Стоит отметить, что гномы были специально приглашены и даже не представляли какой-либо официальный университет — это были просто молодые элитные воины соответствующего уровня из армии гномьего королевства.

Поэтому, этот гном, как говорят, младший сын Меднобородого Короля, одного из трёх лидеров гномов, не только обладал выдающимся талантом, но и нёс в себе ауру настоящей боевой ярости, закалённой на поле битвы.

— Священная земля гномов, Подземный Город Плавильных Печей, находится недалеко от Разлома, который полностью разорвал целый регион. Они не пожелали переселяться и выработали модель жизни, где каждый — воин. Даже многие подземные города гномов из самых разных уголков мира часто приходят на помощь святыне своего народа. А Высший Мировой Совет, Сообщество Человеческой Судьбы и Международное Общество Боевых Профессий не хотят терять этих прирождённых мастеров-кузнецов и каждый год отправляют крупные отряды мировых стражей для защиты их святыни.

К счастью, гномы умеют быть благодарными.

Они пообещали каждые три года поставлять одно божественное оружие, выкованное лично королём гномов, и ежегодно предоставлять пять священных орудий.

Конечно, материалы для божественных и священных орудий, крайне редкие в этом мире и их нужно собирать самостоятельно.

Но даже при этом ежегодные квоты почти всегда полностью были заполнены.

Высший Мировой Совет, естественно, способен собрать необходимые материалы.

В эпоху, когда истинные боги исчезли, для получения божественного оружия, помимо даров милости Бога Творения, не хватало лишь мастеров-кузнецов.

Вскоре президент Люй Мяоцзинь тоже вышла на арену. Её противником был третий участник из Академии зверолюдей.

Такой противник не представлял никакой угрозы для неё. Бой прошёл очень легко.

Намеренно скрывая свою истинную силу, эта девушка с родословной божественного зверя Девятихвостой Тёмной Лисы просто применила три крупномасштабных комбинированных заклинания широкого диапазона атаки, без труда устранив противника.

Императорская принцесса Люсини и третий принц империи Бимон, не раскрывая своей истинной боевой мощи, также без труда разобрались со своими противниками.

— После выбивания нескольких первых участников из малых стран большинство первых участников всё ещё в игре. Похоже, не придётся ждать окончания правила избегания первых участников на следующем этапе, уже в этом отборочном раунде мы увидим немало эпичных схваток между первыми участниками!

Это было нормально.

На данный момент среди шестидесяти четырёх участников было уже более сорока сильнейших представителей своих университетов.

К концу этого раунда отборочных боёв, вероятно, добавится ещё несколько первых участников.

Но что удивительно…

— Если я не ошибаюсь… Единственный оставшийся третий участник — это…тот самый бесклассовый!

В этот момент зрители и участники, внимательно следившие за матчами, оценивавшие силы каждого бойца и запоминавшие их навыки и раскрытые козыри, прекрасно понимали, что Юнь Чэнь, третий участник из университета Цзяннань страны Сюаньлун, стал самой неожиданной тёмной лошадкой этого турнира.

Изначально многие думали, что первокурсник пришёл посмешить всех, и собирались проучить его.

Что до накопления опыта, то это, в крайнем случае, должно быть уделом второкурсников, но никак не первокурсника! Такой ранний приход, конечно, вызвал сильное раздражение у участников-третьекурсников.

Все думали, что это неважный участник, но он оказался одним из сильнейших.

Этого невероятно высокомерного и холодного парня никто не мог представить склоняющимся в смирении ради опыта.

После двух его боёв казалось, что на его лице написано «непобедим», и в нём не было ни тени скромности — очевидно, он пришёл за чемпионским титулом.

Однако теперь, когда Уайлд вынудил его раскрыть один козырь, можно немного расслабиться.

Через двадцать минут, к четырём часам дня очередной отборочный этап завершился и осталось всего шестьдесят четыре участника.

— Шестьдесят четыре прошедших участника определены! Перерыв десять минут, после чего сразу начнётся следующий раунд.

Как только ведущий закончил объявление…

Несколько голографических экранов, спустившихся с воздуха, начали отображать список прошедших участников.

Имя, страна и университет, курс обучения, профессия и номер участника — всё было отображено предельно ясно.

— Третьи участники… Все выбиты, кроме этого Юнь Чэня!

Самый бросающийся в глаза участник — это Юнь Чэнь.

Единственный прошедший третий участник в топ-64!

Первокурсник!

Графа профессии — пуста.

Участник-бесклассовый, не выбравший профессию.

Это действительно резало глаз!

— Ничего страшного! В следующем раунде он почти наверняка встретится с первым участником, и даже если не проиграет, его, вероятно, заставят раскрыть ещё больше козырей.

Честно говоря, в каком-то смысле этот бесклассовый в невыгодном положении.

Первым участникам, если повезёт, можно пройти два раунда отборочных боёв, почти не напрягаясь, без раскрытия козырей.

А такой бесклассовый, как этот, скорее всего, на протяжении всего соревнования, вплоть до полуфинала и финала, будет сталкиваться только с первыми участниками из университетов всего мира.

Сплошные крепкие орешки!

— А что, если он действительно пройдёт весь путь, попирая первых участников, разве он не станет самым ценным чемпионом в истории международного турнира в индивидуальном соревновании?!

Все чемпионы прошлых соревнований были первыми участниками.

Им в первых двух отборочных раундах не приходилось сталкиваться с такими трудностями, как Юнь Чэню.

К тому же, если первокурсник действительно выиграет индивидуальное соревнование, какими бы ни были его противники, это, безусловно, будет самый значимый чемпионский титул!

— Хе-хе… Не мечтайте, хватит грезить наяву.

Но даже те, кто возражал, прекрасно понимали ситуацию.

Даже если в этом году у бесклассового мало шансов на победу, в следующем году или через год, особенно когда станет третьекурсником, он почти наверняка выиграет, если только не появится какой-нибудь невероятный гений.

* * *

В зоне трибун, где находились представители шести университетов государства Сюаньлун, несколько заместителей ректоров собрались для обсуждения.

— По три человека в индивидуальном соревновании от каждого из шести университетов. Всего восемнадцать человек! Но в шестьдесят четыре лучших прошло всего семеро.

— Чёрт возьми! Довольно паршиво. К сожалению, это примерно тот же уровень, что и в прошлом году.

— Хорошая новость в том, что в этом году Лига Плюща из страны Белого Орла тоже провалилась, у них тоже осталось только семь человек.

При упоминании этого все вспомнили бесклассового из университета Цзяннань, который выбил сразу двух студентов Лиги Плюща из соревнования.

И что впечатляет, он ещё и выбил одного из трёх сильнейших в Лиге Плюща — боевого Механика Уайлда.

— Ничего страшного. В этом году у нас целых четыре бойца с шансами на чемпионство.

Один — носитель родословной Красного Императорского Дракона из университета Цзин. Второй — гений искусства меча из университета Дунфу. И ещё двое…из университета Цзяннань — Девятихвостая Тёмная Лиса Люй Мяоцзинь и бесклассовый.

Конечно…они говорят осторожно, упоминая лишь «шансы на чемпионство».

Смогут ли они дойти до конца, неясно. Даже среди тех, кто прошёл четыре трансформации профессии, трудно определить, кто сильнее.

Похоже, ещё пару раундов эти молодые элиты не раскроют своей истинной силы и козырных приёмов.

Заместитель ректора Е Анфу лишь улыбнулся.

Надо же…после двух раундов Юнь Чэнь всё ещё действует с лёгкостью.

Что до этого так называемого козыря Взрыва Крови, то после поступления в университет Цзяннань Юнь Чэня видели использующим эту технику лишь раз — на собрании первокурсников. Какой уж тут козырь, скорее, это сброшенная карта.

Если говорить о главном лидере этапа шестидесяти четырёх лучших, то это, конечно, организатор этого международного турнира элитных университетов — Священная Империя.

Целых двенадцать их участников вошли в шестьдесят четыре сильнейших.

— Хорошо! Перерыв окончен.

За эти десять минут отдыха все, кто ходил в уборную или за едой, уже вернулись на свои места.

Даже участники командных соревнований, просто наблюдавшие за соревнованием, не смели слишком расслабляться.

Мелодичная музыка, звучавшая на арене, смолкла.

— Этап выбывания из шестидесяти четырёх в тридцать два сильнейших начался! Как обычно, по два боя за раз.

Когда ведущий объявлял это с трибуны, судьи уже начали выходить на арену.

Темп соревнования резко ускорился, заставляя многих участников на зрительских рядах быстро готовиться к бою.

— Только не говори, что ты опять в первом бою!

Президент Люй Мяоцзинь, стоявшая рядом, рассмеялась, а её глаза с нетерпением ждали результатов жеребьёвки.

— Жеребьёвка первого матча завершена. Дуглас Хоген, первый участник из университета Ледяной Зимы страны Великого Медведя, против Юнь Чэня, третьего участника из университета Цзяннань страны Сюаньлун!

Судьи ещё не успели договорить имя Юнь Чэня, но стоило упомянуть третьего участника из университета Цзяннань, как по залу прокатился гул.

— Отлично! Наконец-то нормальная жеребьёвка.

Некоторые студенты из Лиги Плюща даже начали ликовать на месте.

Их ехидные ухмылки явно не выражали радости за Юнь Чэня — они откровенно злорадствовали.

Представители страны Сюаньлун переглядывались в молчании, понимая, что жеребьёвка крайне неудачная.

Страна Великого Медведя славится своей свирепостью и отвагой, по праву считаясь боевой нацией, которая в истории неоднократно уничтожала армии демонов в ледяных снегах, простирающихся на тысячи километров.

И к сожалению, Юнь Чэню придётся столкнуться с первым участником такой могущественной страны! Это совсем нехорошо!

В этот момент даже преподаватель Нин из университета Цинъюнь, хоть и молчал, втайне ощутил лёгкое злорадство.

Даже президент Люй Мяоцзинь, только что подтрунивавшая над Юнь Чэнем, убрала улыбку с лица. Её шутка невольно попала в точку.

Она не стала продолжать шутить.

— Ранее я говорила, что неясно, сколько человек на арене владеют системой двойной профессии. Но пара-тройка таких точно есть. И один из них — этот Дуглас! Короче говоря…будь осторожен!

Это, безусловно, была крайне важная информация.

Юнь Чэнь кивнул. Его фигура быстро растворилась в бледно-золотом сиянии телепортации и в тот же миг появилась на арене.